奉天殿廣場(chǎng)上，三萬(wàn)禁軍甲胄如林，玄色大纛與明黃旌旗在晨風(fēng)中獵獵作響。二十八星宿銅燈自丹陛鋪展至午門(mén)，燭火倒映在漢白玉螭紋欄桿間，恍若星河垂落人間。朱佑樘身著十二章紋袞冕，九旒冕冠下明珠輕顫，十二章紋隨步伐流轉(zhuǎn)出日月星辰的光華，腰間螭紋玉佩撞出清越鳴響，與三百六十名錦衣衛(wèi)執(zhí)戟而立的甲胄錚鳴交織成曲。
禮部官員身著赤羅衣，手持笏板齊聲唱喏，聲浪穿透九重宮闕。當(dāng)朱佑樘踏上御階時(shí)，三十六名樂(lè)師同時(shí)奏響中和韶樂(lè)，鐘磬齊鳴間，丹陛兩側(cè)的鴻臚寺官員突然高呼：“皇帝升座——”呼聲如漣漪般擴(kuò)散，從奉天殿漫過(guò)太和門(mén)，直至午門(mén)外等候的文武百官、藩國(guó)使節(jié)。三百六十名禮生手捧金冊(cè)玉寶魚(yú)貫而入，檐角銅鈴被樂(lè)聲驚起，與白鴿振翅聲匯成天籟，撲棱棱掠過(guò)“奉天承運(yùn)”的匾額。
王云立在文官班首，望著那道熟悉的身影在九龍金漆寶座落座。他的思緒瞬間閃回初見(jiàn)時(shí)——柴房里瑟縮發(fā)抖的孩童，如今竟能沉穩(wěn)地接過(guò)司禮監(jiān)遞來(lái)的傳國(guó)玉璽。朱佑樘展開(kāi)即位詔書(shū)的剎那，王云心頭涌起股荒誕的成就感。
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”山呼海嘯般的朝拜聲中把王云從思緒中喚回了現(xiàn)實(shí)，他重新把目光轉(zhuǎn)到臺(tái)上，瞥見(jiàn)新皇在宣讀年號(hào)“弘治”時(shí)，目光若有若無(wú)掃過(guò)自己。他微微躬身，袖中攥著的密信硌得掌心發(fā)疼——那是昨夜截獲的遼東密函，汪直失蹤的消息讓北疆局勢(shì)愈發(fā)詭譎。
登基大典甫一結(jié)束，朱佑樘便在乾清宮東暖閣召見(jiàn)王云與懷恩。
燭火搖曳間，朱佑樘離座上前，雙手虛扶二人：“若無(wú)二位鼎力扶持，朕今日安能端坐于此？自今而后，朕視懷公如肱股，待阿云...”他語(yǔ)聲微頓，眸中流轉(zhuǎn)的情誼卻不言而喻。
懷恩身姿挺拔如松，玄色蟒袍襯得身形愈發(fā)偉岸。他沉聲道：“老臣侍奉四朝，今見(jiàn)陛下英武，心愿已了。廟堂之事，當(dāng)由新銳擔(dān)當(dāng)。王伴讀胸藏丘壑，定能輔佐陛下開(kāi)創(chuàng)盛世。”雖鬢染霜雪，目光卻依舊銳利如鷹。
王云讀懂那目光中的期許，他望著懷恩雖年逾花甲卻依舊筆挺的脊梁，知曉這位老臣確已到了功成身退之時(shí)。
朱佑樘指尖發(fā)白，欲出言挽留，卻見(jiàn)王云不著痕跡地?fù)u頭。君臣對(duì)視間，多年默契無(wú)需言語(yǔ)。
“準(zhǔn)懷公致仕，賜蟒袍玉帶、黃金萬(wàn)兩�！爸煊娱搪曇舻统�，“日后若有疑難，還望懷公不吝賜教�！�
懷恩叩首謝恩，起身告退。王云問(wèn)道：“何時(shí)啟程？“
“明日便走�！�
“屆時(shí)我送您�！�
懷恩頷首，轉(zhuǎn)身離去。
殿門(mén)閉合，朱佑樘揮退宮人，脫口喚道：“阿云...”
“陛下！“王云神色一肅，“您已是九五之尊，無(wú)論何時(shí)何地，都需恪守君臣之禮。唯有立威于朝堂，方能駕馭群臣，治理天下�！�
朱佑樘神色黯淡：“當(dāng)這皇帝諸多束縛，我寧愿像從前...”
王云啞然失笑：“陛下，這世上誰(shuí)能事事隨心？先皇臨終囑托，還望您銘記于心�！八�(jiàn)朱佑樘神色仍是黯然，開(kāi)解道：“就當(dāng)跟我們從前玩扮演游戲一樣嘛，這不是更有趣嗎？”
朱佑樘沉默良久，終是釋?xiě)燕嵵仡h首。
燭火躍動(dòng)，將君臣二人的身影映在蟠龍柱上。朱佑樘忽然抬手整了整冕旒，擺出皇帝威儀，瞬間進(jìn)入角色，沉聲道：“王卿，可是有汪直的消息？”
王云微微頷首，“據(jù)密報(bào)，萬(wàn)貞兒薨逝五日后，汪直收到一封京城急函。當(dāng)夜有衛(wèi)兵目睹他如癲似狂掠出帥帳，自此蹤跡全無(wú)�！蓖踉普归_(kāi)密函，字跡在燭火下泛著暗紅，“臣呈遞的密信抄本里，記錄著他與萬(wàn)貞兒勾結(jié)貪墨的罪證，如今看來(lái)，他是提前嗅到風(fēng)聲�！�
“大膽狂徒！”朱佑樘怒錘桌面，震得茶盞叮當(dāng)作響，“朕本欲將其繩之以法，竟讓他逃了！王卿，朕即刻發(fā)下海捕文書(shū)，全國(guó)緝拿如何？”
王云見(jiàn)朱佑樘欲發(fā)下海捕文書(shū)，心中對(duì)汪直的復(fù)雜情緒翻涌�！糁贝_是難得的人才，若能回京伏法，大可讓其繼續(xù)領(lǐng)兵戴罪御敵；可他現(xiàn)在居然擅離職守，這可是大罪，前途難料！我就算有心保他也難了，唯今這計(jì)只好讓阿丑去找他了，就當(dāng)給阿丑做個(gè)順?biāo)饲榘桑?br> 王云指尖摩挲著密函邊緣，沉吟道：“汪直乃先天巔峰高手，尋常官兵不過(guò)螻蟻。陛下可還記得阿丑？”見(jiàn)朱佑樘挑眉，他繼續(xù)道：“此人與汪直有血海深仇，蟄伏多年只為復(fù)仇。若命他暗中追捕，或許能事半功倍�！�
朱佑樘眸光驟亮，“嗯！阿丑心思縝密，又擅奇謀，那日在殿上朕見(jiàn)識(shí)過(guò)他的身手，正堪此任！”他立刻招來(lái)近侍，“擬旨——著內(nèi)官監(jiān)阿丑領(lǐng)東廠密探，全力緝拿汪直，所需人財(cái)物一概準(zhǔn)奏！”
待近侍匆匆退下，王云上前半步，壓低聲音道：“臣以為，北疆防線空虛更迫在眉睫�！�
朱佑樘眉頭擰成川字，指節(jié)叩擊御案：“但誰(shuí)能頂替汪直？邊關(guān)諸將，朕竟無(wú)一人信得過(guò)�！�
“南京兵部尚書(shū)王恕�！蓖踉浦币暬实�，語(yǔ)氣篤定，“三年前薊州城破，他率八百殘兵困守紅崖關(guān)三晝夜，身披七處箭創(chuàng)仍屹立城頭，刀鋒卷刃猶自督戰(zhàn)，連韃靼人都稱他為‘血甲閻羅’！多年前臣與他在五河縣有過(guò)一面之緣，此人既能挽狂瀾于既倒，又善謀于帷幄之中，實(shí)乃不世出的將才！”
朱佑樘猛地拍案，茶盞震顫：“就他了！擬旨讓王恕即刻進(jìn)京面圣，接任遼東總兵！”
隨著最后一道旨意傳出，殿內(nèi)只余搖曳燭火。朱佑樘忽然長(zhǎng)嘆一聲，卸去帝王威儀，露出幾分疲憊：“阿云...朕雖讀了多年圣賢書(shū)，可這龍椅一坐，倒覺(jué)手足無(wú)措。該如何治國(guó)，你教教我�！�
王云躬身笑道：“陛下莫急。治國(guó)如烹小鮮，需分而治之。”他屈指一彈，燭火忽地明亮三分，“先說(shuō)吏治——該將那些尸位素餐的庸官盡數(shù)裁撤，重用王恕、馬文升這般鐵骨錚錚的臣子。再設(shè)午朝，陛下每日親自聽(tīng)政，既能抓牢權(quán)柄，又可防宦官弄權(quán)�！�
“妙！”朱佑樘擊掌贊嘆，眼中燃起神采，“經(jīng)濟(jì)民生又當(dāng)如何？”
“輕徭薄賦，開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，定要讓百姓吃飽飯�！蓖踉蒲壑虚W過(guò)火光，“臣舉薦劉大夏主持河工，此人曾徒步勘察黃河故道三月，定能根治水患�！�
朱佑樘聽(tīng)得入神，忽而皺眉望向北方：“可韃靼、瓦剌虎視眈眈，邊防...”
“修長(zhǎng)城，練精兵！”王云斬釘截鐵，“待王恕到任，臣建議組建火器營(yíng)，用紅衣大炮鎮(zhèn)守九邊。此外，東西兩廠和錦衣衛(wèi)，陛下要削弱他們的權(quán)力，各黨派間權(quán)力制衡相當(dāng)重要，莫再出現(xiàn)一家獨(dú)大的局面，至于內(nèi)亂...”他目光微冷，殺意隱現(xiàn)，“誰(shuí)敢犯上作亂，陛下當(dāng)雷霆出擊，斬立決！”
朱佑樘霍然起身，冕旒相撞發(fā)出清越鳴響，龍袍翻飛間盡顯帝王威儀：“得卿如此，朕何愁江山不穩(wěn)！”
王云指尖無(wú)意識(shí)摩挲著衣袖，忽有股荒謬的眩暈感襲來(lái)——若沒(méi)有他，朱佑樘是否仍會(huì)成為青史留名的明君？燭火在漢白玉蟠龍柱上明明滅滅，恍惚間竟像是無(wú)數(shù)時(shí)空在眼前交錯(cuò)閃爍。