子時三刻的梆子聲驚破紫禁城的死寂，御書房內(nèi)燭火明明滅滅。朱見深揉著眉心，目光掃過案頭余俊呈遞的奏章。密密麻麻的名單上，萬安、梁芳、尚銘等名字旁皆批注著觸目驚心的罪行，墨跡未干的朱砂紅仿佛凝成了血痂。
“亂臣賊子......”皇帝的聲音沙啞如破鑼，指節(jié)叩在奏章上發(fā)出空洞回響，“萬安滿門抄斬，梁芳凌遲三日......尚銘抄沒家產(chǎn)，即刻貶去鳳陽守陵！”他頓了頓，案頭銅鶴香薰飄起的青煙裹著嘆息，“萬通雖為外戚，亦不可輕饒，抄家后發(fā)配嶺南瘴癘之地......”
話音未落，紫檀木門“吱呀”被撞開，掌事太監(jiān)跌跌撞撞撲進殿內(nèi)，蟒紋衣袍沾滿露水：“陛下！安喜宮......安喜宮傳來噩耗！萬娘娘她......”
朱見深握著朱砂筆的手猛然顫抖，暗紅墨汁在奏章上暈開猙獰的花。他霍然起身，龍袍掃落堆積如山的文書，雙目猩紅如困獸：“他們…竟敢…”喉間腥甜翻涌，尚未說完的話化作一口鮮血噴濺在明黃色龍紋屏風上，艷紅血跡順著金龍的鱗甲蜿蜒而下，仿佛將圖騰染成了泣血的模樣。
“陛下！”殿內(nèi)眾人驚呼著撲上前。朱見深眼前天旋地轉(zhuǎn)，恍惚間又看見初遇萬貞兒時，她跪在青石板上為他擋雨的模樣。冰涼的指尖觸到她鬢角的霜雪，可此刻那溫度卻如流沙般從指縫間消逝......
與此同時，遼東鎮(zhèn)帥帳內(nèi)燭火搖曳。汪直斜倚在虎皮交椅上，蒼白如玉的面容映著跳動的燭火，更添幾分冷冽。他修長的手指轉(zhuǎn)動著玄天珠，瑤族圣物在他掌心流轉(zhuǎn)出幽藍銀光，隱隱帶著遠古咒文的紋路。
忽有一陣朔風卷著雪粒撞開帳簾，玄天珠突然劇烈震顫，“叮當”墜地。汪直瞳孔驟縮。
“大人？”親衛(wèi)聞聲探頭。汪直卻恍若未聞，先天巔峰的氣息驟然迸發(fā)，玄天功運轉(zhuǎn)間帳內(nèi)積雪瞬間凝結(jié)成冰。他彎腰拾起玄天珠，瞥見案幾角落泛黃的信箋，落款“貞兒”二字仿佛扭曲變形。他忽覺心口如被玄天珠盾重擊，踉蹌扶住桌案，指尖掐進檀木桌面留下五道深痕。
帳外傳來軍夫梆子聲，汪直喉間溢出壓抑的低吼。玄天珠在他掌心轟然炸裂，碎片化作無數(shù)銀蝶，每一片都映出萬貞兒的笑靨。他猛然噴出一口鮮血，血霧中浮現(xiàn)出兩人初見時的場景：那年他被押解入宮，滿身傷痕的少年在掖庭遇見鳳冠霞帔的萬貞兒，她摘下鳳釵為他挑開枷鎖，說“以后你便是我的影子”......
凜冽寒風如泣如訴，卷著細雪掠過紫禁城的琉璃瓦，將整個京城籠罩在一片壓抑的氛圍之中。
七日后，寒風裹著霜雪掠過京城街巷，皇帝病危的消息如野火般蔓延。茶樓酒肆里，小販壓低嗓音議論：“萬娘娘歿了，陛下竟輟朝七日！”“可不是，昨兒太醫(yī)院的人進去三撥，瞧著都慌慌張張的......”話音未落，街邊賣糖人的老漢突然壓低扁擔，“噤聲！錦衣衛(wèi)巡街來了！”
乾清宮內(nèi)，燭火在素白的紗帳后明明滅滅，搖曳不定，似是隨時都會熄滅�？諝庵袕浡�著濃重的藥香，苦澀刺鼻，混著沉水香的氣息，壓得人喘不過氣。
朱見深龐大的身軀陷在龍榻之上，曾經(jīng)圓滾如球的身形如今浮腫得不成樣子，層層疊疊的贅肉松弛地垂在蒼白的皮膚上，昔日威嚴的面容如今布滿病態(tài)的青灰。金絲繡著十二章紋的錦被堪堪蓋住他起伏微弱的胸膛，繡線在肥胖的軀體上繃得緊緊的，仿佛隨時都會掙裂。
滿殿重臣皆跪伏在地，殿內(nèi)一片寂靜，唯有此起彼伏的啜泣聲。
“保重龍體啊陛下！”“請陛下寬心養(yǎng)�。　币宦暵曪柡瑧n慮的呼喊在殿內(nèi)回蕩，卻顯得那么無力。
朱見深喘著粗氣，渾濁的雙眼艱難地睜開，層層堆疊的眼瞼下，目光在眾人身上一一掃過，最終落在太子朱佑樘身上。他顫巍巍地伸出如蒲扇般肥大卻虛軟的手，抓住兒子的手腕，贅肉隨著動作晃出沉重的弧度：“皇兒……”粗重的喘息聲中，沙啞的聲音如同破舊的風箱，每說一個字都要停頓許久，“江山社稷，皆系于你一身……一定要敬天法祖，勤于政務(wù)……”說著說著，淚水從他眼角的褶皺中滲出，順著肥胖的臉頰滾落，在錦被上洇出深色的痕跡。
朱佑樘早已淚流滿面，豆大的淚珠砸在父親臃腫的手背上，他用力點頭，聲音哽咽：“兒臣謹記父皇教誨，定當竭盡所能，守護大明江山！”顫抖的指尖輕輕覆上父親的手背，仿佛想將這最后的溫度永遠銘記。
“懷恩……”皇帝艱難地側(cè)過頭，望向侍立在旁的老太監(jiān)。
懷恩年事已高，平日里剛正嚴肅的面容此刻早已被淚水打濕，兩肩簌簌發(fā)抖。他撲通一聲跪倒在地，重重叩首，額頭撞在青磚上發(fā)出“咚”的悶響。
朱見深龐大的身軀微微顫動，想要抬手卻被贅肉阻礙，只能費力地翕動嘴唇：“朕的太子……就托付給你了……”

懷恩的目光不經(jīng)意間掃過人群中的王云，本想說出自己年老體衰，不堪重任，欲告老還鄉(xiāng)，將輔佐之任交予年輕人的話，可當他對上皇帝殷切又帶著期許的目光時，那些話如鯁在喉，終究咽了回去，只能含淚再次叩首。
朱見深的目光轉(zhuǎn)向王云，層層疊疊的眼皮微微抬起，眼神中帶著幾分復(fù)雜，似有疑惑、質(zhì)問，又有幾分期許。他肥碩的胸膛劇烈起伏著，想要撐起身子卻力不從心，只能艱難地擠出話語：“王伴讀……藏書傳人……你當知曉其中責任重大……”一陣劇烈的咳嗽突然襲來，他龐大的身軀劇烈顫抖，嘴角溢出的鮮血滴落在隆起的腹部，暈開猙獰的花，“朕……應(yīng)該告訴過你……莫要……莫要插手不該管的事……”
王云心中猛地一震，后背瞬間滲出冷汗。他垂眸斂去眼底的驚惶，指尖在袖中微微蜷縮——帝王心思果然深不可測，自己認為天衣無縫的謀劃，終究還是被那雙渾濁的眼睛看穿了。待皇帝喘息稍定，他上前半步，聲音沉穩(wěn)卻暗藏忐忑：“陛下放心，臣定當恪守本分，輔佐太子，不負陛下重托�！庇喙馄骋婇缴匣实鄹∧[的面容，他暗嘆：這位癡情天子若是知道萬貞兒其實愛的人是汪直會作何想？不過這一切都無意義了……
“罷了……好好輔佐太子……”朱見深嘆息一聲，渾濁的目光漸漸渙散。
“母后……”皇帝最后將目光投向珠簾后，太后早已淚流滿面，不住地擦拭著眼角。他艱難地扭動肥胖的身軀，伸出手，太后連忙上前握住，那手腫脹得幾乎辨不清指節(jié)，冰涼得沒有一絲溫度，“孩兒不孝……不能再侍奉您了……”他哽咽著，層層贅肉隨著抽泣抖動，“只求母后……讓貞兒葬入天壽山皇陵，與兒合葬……”太后悲痛欲絕，淚水如決堤的洪水，可面對兒子臨終唯一的請求，只能顫抖著點頭答應(yīng)。
就在這一刻，朱見深的眼神突然變得明亮起來，嘴角緩緩上揚，露出一抹溫柔的笑意。他怔怔地望著虛空，仿佛看到了日思夜想的人。萬貞兒身著一襲鮮艷的石榴紅裙，發(fā)間步搖輕晃，正笑盈盈地向他走來，還是初見時那般年輕貌美，風華絕代�！柏憙骸�…我來了……”他喃喃自語，聲音中帶著無盡的眷戀與欣喜。隨后，他龐大的身軀突然一震，便緩緩癱軟下去，眼中的光芒漸漸消散。
“父皇！”朱佑樘第一個反應(yīng)過來，撲到榻前，顫抖著探向皇帝的鼻息，隨后面色慘白地癱坐在地。
殿外，驚雷炸響，仿佛蒼天也在為這位帝王的離去而悲泣。
掌事太監(jiān)悲愴的哭嚎聲響徹整個宮殿：“皇上駕崩——！”霎時間，白幡如潮水般涌出，宮女太監(jiān)們的哭聲此起彼伏，淚水混著紙錢紛飛，整個紫禁城沉浸在一片悲痛之中，而朱見深龐大的遺體，靜靜地躺在龍榻之上，仿佛一座沉寂的山丘，訴說著最后的帝王悲歌。