隆冬臘月，凜冽寒風(fēng)裹挾著細(xì)碎雪粒，在紫禁城的琉璃瓦上簌簌作響。
永壽宮內(nèi)卻暖意融融，鎏金香爐中裊裊升起龍涎香，與炭盆的暖意交織，將殿內(nèi)暈染成朦朧的琥珀色。
紀(jì)筱襄斜倚在湘妃竹軟榻上，身上裹著云錦織就的淡青色軟裘，金線繡就的纏枝蓮紋隨著她的動作若隱若現(xiàn)。她手中捧著皇帝御賜的詩集，指尖無意識摩挲著冊頁邊緣，唇角噙著的笑意比案頭新折的紅梅還要溫柔三分。
“娘娘，吉公公在宮外候著，說是太子伴讀王大人送來了年禮�！睂m女素云輕手輕腳掀開鮫綃簾幕，聲音里帶著幾分雀躍。
紀(jì)筱襄睫毛輕顫，將詩集擱在描金小幾上，腕間的羊脂玉鐲輕碰出清響：“這孩子，每年都惦記著本宮�？煨麄冞M(jìn)來�！痹捯粑绰�，她又想起什么，抬手理了理鬢邊的珍珠步搖，“讓廚房備些牛乳茶，天寒，別讓客人凍著�！�
宮門外，吉慶剛跨過漢白玉門檻，便被一團(tuán)雪白攔住去路。
小赤伏在朱漆廊柱下，通體雪白的毛發(fā)蓬松如絮，在寒風(fēng)中輕輕起伏，身形矯健似雪狼，卻比尋常猛獸多了幾分神秘威嚴(yán)。它赤色的豎瞳在暮色里泛著幽光，見來人靠近，蓬松的尾巴不耐煩地掃過青磚，發(fā)出低沉的嗚咽。
“小赤，是我！”吉慶熟稔地蹲下身子，伸手想撫它的腦袋，卻被小赤靈巧避開。這神獸是王云的心愛之物，三個月前被安置在永壽宮護(hù)院，平日里看著慵懶，可一旦嗅到危險氣息，便會化作守護(hù)的兇獸。
吉慶身后，六指怪人縮著肩膀，青灰色的長袍在風(fēng)中獵獵作響。他懷中抱著裹著錦緞的古琴，左手小指與無名指駢生的畸形指頭，在暮色里泛著青白。小赤突然昂首發(fā)出震天怒吼，渾身雪白毛發(fā)根根倒豎，獠牙間噴出的白霧在冷空氣中凝成霜花。怪人被吼聲震得耳膜生疼，踉蹌著后退半步，懷中古琴險些落地。
“吉公公！”怪人聲音發(fā)顫，“管好這畜生！莫要誤了安喜宮貴人的大事！”
吉慶額頭滲出冷汗，既怕得罪萬貞兒，又忌憚小赤的兇性。他咬牙湊近神獸耳畔，壓低聲音威脅：“小赤，再鬧我就告訴小云，說你不聽話！把你送走！”
這話果然奏效，小赤嗚咽一聲，前爪不安地刨著地面，卻到底退到一旁，只是那雙警惕的眼睛始終盯著怪人。
穿過九曲回廊，暖閣內(nèi)的景象與室外的肅殺形成鮮明對比。
紀(jì)筱襄倚著雪白的織錦靠枕，見兩人進(jìn)來，連忙起身相迎，鬢邊珍珠步搖隨著動作輕晃：“吉公公快請起，不必多禮。”她目光關(guān)切地落在吉慶臉上，“你義父近來可好？年節(jié)將近，宮中瑣事繁雜，我已有許久未見他了。”
吉慶心頭一暖，娘娘得寵后仍如往昔般平易，從未以“本宮”自居。他連忙回話：“回娘娘，義父身子康健。只是年節(jié)事雜，每日忙得不可開交，待過了這陣，定來給娘娘請安�！�
紀(jì)筱襄頷首，目光轉(zhuǎn)向一旁抱著古琴的六指怪人：“這位是？”
“此乃新來的內(nèi)監(jiān)。王大人知曉娘娘愛琴，特尋來唐代春雷琴，還望娘娘笑納�！奔獞c介紹道。
紀(jì)筱襄聞言，眼中閃過驚喜：“竟是唐代春雷琴！此琴號稱諸琴之冠，實(shí)乃稀世珍品。小云這孩子，怎如此破費(fèi)！”
吉慶臉上堆起討好的笑，“王大人知道娘娘愛琴，特意托人從江南尋來�！�
怪人陰惻惻地笑著，畸形的手指撫過琴身：“娘娘，此琴音韻清越，兼具‘松’‘透’之美。奴才略通音律，愿為娘娘彈奏一曲，還請娘娘品鑒�！�
紀(jì)筱襄不疑有他，欣然應(yīng)允。
怪人單腿微躬，將琴置于膝上，指尖輕挑琴弦，空靈琴音霎時流淌而出。那樂聲如靈蛇般蜿蜒，時而如清泉石上，時而似鶴唳云端，絲絲縷縷滲入每一寸肌膚。
紀(jì)筱襄微閉雙眼，沉浸在琴音中，絲毫沒注意到怪人眼中閃爍的陰鷙。
宮門外，小赤突然發(fā)出凄厲的長嚎，雪白身影如離弦之箭沖破殿門。
琴音卻在此時陡然一轉(zhuǎn)，變得如寒潭冰裂，陰森森的曲調(diào)鉆入人耳，令人脊背發(fā)涼。
紀(jì)筱襄臉色瞬間慘白，想要開口喝止，卻發(fā)現(xiàn)自己四肢僵硬，連眼皮都無法動彈。
怪人嘴角勾起扭曲的弧度，指尖力道加重，琴弦發(fā)出刺耳的錚鳴。
紀(jì)筱襄瞳孔驟縮，看著怪人油膩的嘴唇一張一合，卻聽不見任何聲音。心臟像是被無形的手狠狠攥住，劇痛從胸口蔓延至全身，眼前的景象漸漸模糊......
“人都死了，還不走？”怪人猛地扯斷琴弦，將春雷琴往肩上一扛。
吉慶顫抖著伸手探向紀(jì)筱襄鼻息，冰涼的指尖觸到她尚有余溫的面龐，胃里頓時翻江倒海。不等怪人起身，他已連滾帶爬沖出暖閣，撞翻的香爐里火星四濺，落在地毯上燃起幾簇幽藍(lán)的火苗。
怪人望著紀(jì)筱襄蒼白的面容，喉結(jié)上下滾動，心中邪念翻涌。然而遠(yuǎn)處傳來的腳步聲驚醒了他——定是小赤引來了侍衛(wèi)。他咒罵一聲，縱身躍上窗臺。
恰在此時，一道白影凌空撲來，小赤鋒利的爪子在他臉上劃出四道血痕。怪人慘叫著揮琴抵擋，琴弦迸發(fā)出的音波震得小赤連連后退。趁著神獸立足未穩(wěn)，怪人踩著飛檐，如夜梟般消失在茫茫夜色中。
永壽宮的銅鐘突然悲鳴，悠揚(yáng)的鐘聲劃破死寂的夜空。
小赤守在紀(jì)筱襄身側(cè)，發(fā)出悲戚的嗚咽，它雪白的毛發(fā)沾滿鮮血，在搖曳的燭火下，宛如盛開的曼珠沙華。