凜冽的北風(fēng)如刀刃般刮過(guò)朱紅宮墻，卷著細(xì)碎的雪粒簌簌作響，在琉璃瓦上積起一層薄霜。兩年的光陰在這深宮高墻內(nèi)悄然流逝，轉(zhuǎn)眼又到了歲末時(shí)分。
王云結(jié)束了整日的課業(yè)與練功，終于在夜色深沉?xí)r迎來(lái)難得的獨(dú)處。他斜倚雕花窗欞，下頜抵在交疊的雙手上，目光穿透紛飛的雪幕。遠(yuǎn)處長(zhǎng)廊下，燈籠在風(fēng)雪中明明滅滅，內(nèi)監(jiān)和宮女的談笑聲裹著暖意斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)，與屋內(nèi)的寂靜形成詭異的反差。
小赤好像不懼嚴(yán)寒一般，在雪地上來(lái)回打滾，玩得不亦樂(lè)乎！——這只形像雪狼的小獸是兩年前一個(gè)雪夜自己跑到南三所的，王云見它可憐便收養(yǎng)了。
他抬手捻起窗臺(tái)上的細(xì)雪，指腹輕輕揉搓，看著雪�；骶К撍椋S手拋向窗外。雪沫混進(jìn)漫天飛雪，轉(zhuǎn)瞬便消失得無(wú)影無(wú)蹤。刺骨的夜風(fēng)猛地灌進(jìn)屋內(nèi)，吹得案頭油燈劇烈搖晃，火苗先是驟然一暗，幾乎要熄滅，又猛地迸發(fā)出刺目亮光，將他的影子扭曲地投在墻壁上。
夜愈發(fā)深了，王云卻毫無(wú)困意，心中那股難以言說(shuō)的不安愈發(fā)強(qiáng)烈�！皟赡炅�，這兩年太平靜了，平靜得不正常。”他眉頭微蹙，喃喃自語(yǔ)，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著窗欞，冰涼的觸感從指尖傳來(lái)。
隨著新年臨近，宮中按例開始籌備賞賜。永壽宮因太子受寵，得到的賞賜遠(yuǎn)超眾人，紅漆禮盒堆得幾乎要碰到宮室的雕花梁。
相比之下，曾經(jīng)風(fēng)頭無(wú)兩的萬(wàn)貴妃，近來(lái)卻沉寂許多。
更令人矚目的是，王云的名字竟赫然出現(xiàn)在賞賜名單上，且是以皇子的規(guī)格，理由是太子學(xué)業(yè)有成，他這個(gè)伴讀功不可沒(méi)。
一時(shí)間，朝堂上下議論紛紛。大臣們交頭接耳，目光不時(shí)投向王云居住的宮室。很快，一箱箱精美的禮物便被抬進(jìn)他的居所，甚至比內(nèi)閣大學(xué)士劉健、程敏政收到的還要多。
王云站在屋檐下，看著內(nèi)監(jiān)們一趟趟搬運(yùn)，臉上滿是無(wú)奈的苦笑。鎏金禮盒的反光刺得他瞇起眼，重重嘆了口氣。
最讓他意外的是，東廠的尚銘和汪直也派人送來(lái)了禮物。
剛送走東廠的官員，韋瑛便踩著滿地積雪踏入，靴底碾碎薄冰，發(fā)出清脆的聲響。兩人對(duì)視一眼，露出無(wú)奈的笑容。
“老韋，這又是唱的哪出？”王云望著案上擺放的西廠禮盒，語(yǔ)氣中滿是疑惑。
韋瑛咧嘴一笑：“督主特意交代的，說(shuō)你現(xiàn)在可是太子跟前的紅人�！八麎旱吐曇�，“也不指望你關(guān)照什么，只要?jiǎng)e往東廠那邊靠就成�！�
王云搖頭苦笑，這話確實(shí)像是汪直會(huì)說(shuō)出來(lái)的。
“唉，你還不知道我嗎？我對(duì)投靠權(quán)臣沒(méi)興趣，只想安安心心讀書、練功罷了�！彼淹嬷种械那啻删票K，目光卻投向窗外依舊肆虐的風(fēng)雪。
韋瑛自然清楚他的為人，兩人又閑聊了幾句。見送禮的人還絡(luò)繹不絕，韋瑛便告辭離去。
王云站在宮門口，看著宮道上綿延的人影和禮盒，心中隱隱升起一絲不安。
此時(shí)的紫禁城安喜宮內(nèi)，氣氛卻截然不同。吉慶低垂著頭，小心翼翼地踏入萬(wàn)貞兒的寢宮。他恭敬地行了一禮，聲音略帶顫抖：“奴才叩見娘娘，不知娘娘宣吉慶前來(lái)，有何吩咐？”
萬(wàn)貞兒斜倚在金絲楠木榻上，慵懶地抬了抬手：“嗯，給吉公公看座！”
吉慶受寵若驚地坐下，身子佝僂著，雙手局促地放在膝蓋上，連大氣都不敢出。萬(wàn)貞兒臉上掛著意味深長(zhǎng)的笑意，慢條斯理地?fù)芘W邊的珠釵：“吉公公進(jìn)宮多久了？”
吉慶慌忙起身，聲音發(fā)顫：“回娘娘，已有十一年了�！�
萬(wàn)貞兒輕輕“嗯”了一聲，眼神中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的寒光：“吉公公不必拘禮，坐著回話吧�！�
“奴才不敢失了禮數(shù)�！奔獞c依舊保持著恭敬的姿勢(shì)，后背早已被冷汗浸濕。
萬(wàn)貞兒突然話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣看似隨意：“十一年了，吉公公有想過(guò)更進(jìn)一步嗎？”
吉慶心中猛地一緊，臉上卻強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“奴才不明白娘娘的意思�！�
“很簡(jiǎn)單，本宮覺(jué)得由你來(lái)當(dāng)內(nèi)監(jiān)總管更合適。”萬(wàn)貞兒站起身，緩步走到吉慶身邊，身上的香氣混合著威壓撲面而來(lái)。
吉慶臉色驟變，驚得“啊”了一聲，慌忙跪下：“娘娘說(shuō)笑了，張總管辦事得力，奴才怎敢與他相比�！彼痛怪^，額頭幾乎要貼到地面。
萬(wàn)貞兒冷哼一聲，伸手挑起他的下巴，眼神冰冷：“吉公公，本宮說(shuō)你當(dāng)?shù)�，你就�?dāng)?shù)��！?br>
吉慶渾身顫抖，下意識(shí)地往后縮了縮，卻不敢躲開：“娘娘吩咐，奴才哪敢不遵？”
“好�！比f(wàn)貞兒滿意地收回手，突然抬高聲音，“這第一件差事，你以王云的名義，給永壽宮的貴人送份年禮，這位先生會(huì)陪你一道去�！彼堤帗]了揮手。
陰影中，一個(gè)身著內(nèi)監(jiān)服飾的六指怪人緩緩走出，手中抱著一把古樸的古琴，眼神冰冷如霜。
吉慶臉色瞬間變得慘白，聲音顫抖：“這...娘娘，這是死罪啊，奴才...奴才實(shí)在不敢。”
萬(wàn)貞兒眼神一冷，朝怪人使了個(gè)眼色。
怪人手指輕撥琴弦，“錚”的一聲刺耳琴音響起。吉慶只覺(jué)眉心一陣刺痛，眉毛簌簌掉落，一道血痕赫然出現(xiàn)在左眼上方，鮮血順著臉頰緩緩流下。
“吉公公，做了未必會(huì)死，但不做，本宮現(xiàn)在就能讓你死�！比f(wàn)貞兒俯下身，聲音輕柔卻充滿威脅。
吉慶癱坐在地，渾身如篩糠般顫抖，許久才艱難開口：“奴，奴才謹(jǐn)聽娘娘吩咐。”
萬(wàn)貞兒滿意地大笑起來(lái)，笑聲在寢宮內(nèi)回蕩：“這就對(duì)了。太子正在文華殿讀書，這么殘忍的事，可不能讓小孩子看見，你說(shuō)是吧？哈哈哈哈……”她的笑聲中，透著令人不寒而栗的陰冷。