高眉娘本來(lái)已懶淡，看到這里眼神一亮，咦了一聲。
辜三妹道：“哎喲，這小妹妹受不得激，自暴自棄了�！庇^眾也發(fā)現(xiàn)了不對(duì)，議論紛紛。
“這不是在繡城樓嗎？怎么忽然繡了塊朦朧東西�！�
“這磚塊好像有點(diǎn)歪了�！�
“咦，怎么忽然跑去那一角繡別的了？”
“她在干什么？”
眾人議論紛紛，高眉娘念頭微轉(zhuǎn)，已猜到了幾分，輕輕嘆了一聲，道：“可惜，可惜。”
黎嫂聽(tīng)到嘆息聲說(shuō)道：“姑姑真是愛(ài)才，雖然是對(duì)面的人，也還替她惋惜呢�！�
唯有林叔夜察覺(jué)高眉娘眼神有異，暗道：“姑姑不像在為那湘妹子可惜啊，難道……是在為小云可惜？”
這場(chǎng)斗繡持續(xù)時(shí)間甚長(zhǎng)，不覺(jué)兩個(gè)時(shí)辰過(guò)去，看看日色漸昏，林小云先一步結(jié)了針，這場(chǎng)斗繡未點(diǎn)線香限定時(shí)刻，又過(guò)了一頓飯功夫，姚凌雪那邊也結(jié)了針。
幾個(gè)士人擁簇著陳國(guó)舅與孫郎中登臺(tái)細(xì)看，先看《湘子橋》：只見(jiàn)一座橫跨江面的宏偉建筑躍然于帛上，這座橋不是普通彩虹形狀的橋梁，而是由一座座的樓臺(tái)向江邊延伸過(guò)去，江水上的每一個(gè)巨大橋墩，稱為一“洲”，每?jī)蓚�(gè)橋墩拱起一座樓臺(tái)，因此共有十二樓廿四洲，從東西兩岸延伸到河中央，再設(shè)十八艘浮舟由鐵鎖連接起來(lái)，浮舟可以拉開(kāi)露出江面，這叫做“開(kāi)”，橋開(kāi)時(shí)船只便能通行，重新將鐵索浮舟系好，這叫做“合”，橋面又可通行——這便是橋梁史上首創(chuàng)的開(kāi)合結(jié)構(gòu)。
林小云的這幅繡全卷寫實(shí)，樓臺(tái)則雄峻，洲石則堅(jiān)磐，浮舟鐵索，外棲數(shù)點(diǎn)風(fēng)帆，當(dāng)繁則繁當(dāng)簡(jiǎn)則簡(jiǎn)，一針一線扎實(shí)無(wú)比，把孫郎中看得贊不絕口，不由得道：“看此繡而知此橋之勝，令人心折！可惜潮州太遠(yuǎn)，不然真想一觀實(shí)景啊�！�
陳國(guó)舅笑道：“洸此番辭官南歸，當(dāng)在潮州守候，孫兄若是有意隨時(shí)光臨，我潮州合府士人翹首相迎。”
兩人看完《湘子橋》再看《岳陽(yáng)樓》，卻又是另外一個(gè)風(fēng)格，只見(jiàn)一座城樓混在在迷蒙之中若隱若現(xiàn)，遠(yuǎn)景也就罷了，近景的磚石有些不像磚石、樹(shù)木有些不像樹(shù)木——為何說(shuō)不像？因?yàn)闊o(wú)論木石皆是扭曲之狀。就連整座城樓也都有些歪曲，不但歪曲，而且看不清全貌——這里一巴東西，那里一片迷蒙。旁邊又繡了一些別的，不知何物。
孫郎中看得大為皺眉，瞪了姚凌雪一眼，暗道：“你這個(gè)女娃兒把岳陽(yáng)樓繡成這樣，卻叫老夫如何幫你？”
正要認(rèn)輸，姚凌雪忽然叫道：“哎喲喲，這可把繡給掛錯(cuò)了！等我正過(guò)來(lái)�！�
說(shuō)著就將繡給倒過(guò)來(lái)放。
臺(tái)下的觀眾分成兩撥，廣東的看客哈哈大笑，湖廣的看得則憋著氣，孫郎中也搖著頭正要認(rèn)輸，忽然臺(tái)下有眼睛伶俐的叫道：“喲，這不是倒影嗎？”
眾人一怔，隨即定眼再看時(shí)，才發(fā)現(xiàn)近景的樓臺(tái)其實(shí)不是實(shí)物而是倒影，看明白了這一點(diǎn)，忽然就覺(jué)得剛才不合理的地方都變得有道理了，石頭不像石頭、樹(shù)木不像樹(shù)木，因?yàn)槭^樹(shù)木都只是倒影，至于歪曲，也是因?yàn)樗娌黄�，折射之下自然扭曲�?br>近景是岳陽(yáng)樓在水中的影子，岳陽(yáng)樓的本體反而被云霧籠罩了起來(lái)，露出了一角，也就是剛才那“不知何物”——因?yàn)閯偛诺沽ⅲ越腥丝床磺宄�，這時(shí)正了過(guò)來(lái)，依靠著水下倒影逆推才能想象出那是岳陽(yáng)樓的一角。
若說(shuō)那《湘子橋》乃是春光燦爛一片明媚，這《岳陽(yáng)樓》則是淫雨霏霏薄暮冥冥，水波之上無(wú)商旅，陰雨之下山潛形，又隱見(jiàn)角落有破船爛楫，似乎是陰風(fēng)怒號(hào)之后、濁浪排空之余被打翻打爛的舟船，其上則無(wú)月，正合“日星隱耀”，其遠(yuǎn)則無(wú)山，正合“山岳潛形”，雨霧之中，樓不可登，暮色之下，檣傾楫摧，正是滿卷蕭然，令人看后感極而悲。
這不是一幅令人愉快的畫面，卻隱隱打動(dòng)了陳國(guó)舅的內(nèi)心，他乃是正德二年進(jìn)士，本有匡君輔國(guó)之志，近年來(lái)卻屢受打擊，一生志向付水東流，近期連京師的宅邸都賣了，所以才會(huì)寓居在這廣東會(huì)館，只等處理完最后兩件事情就要回鄉(xiāng)，姚凌雪的這幅繡暗合《岳陽(yáng)樓記》中的悲之篇，受其觸動(dòng)，陳國(guó)舅不禁吟詠出范仲淹那傳世名句來(lái)：“登斯樓也，則有去國(guó)懷鄉(xiāng)，憂讒畏譏，滿目蕭然，感極而悲者矣。唉，唉——女娃兒，這幅繡……你賣與老夫罷。”
他作為這滿會(huì)館里廣東人的領(lǐng)袖，這時(shí)說(shuō)出這話來(lái)，誰(shuí)還能沒(méi)個(gè)眼色？劇變陡生，湖廣人士無(wú)不心中暗喜，林小云則大急，姚凌雪卻早就打蛇隨棍上：“賣什么賣，老大人若是喜歡，拿去就是！”
她話這一出口，臺(tái)下的湖廣人士紛紛起哄，叫著：“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)！我們湖廣人最爽的，一幅繡不算什么！”“關(guān)鍵國(guó)舅爺喜歡，那才是最要緊呢�！薄澳钱�(dāng)然，這么好的繡，國(guó)舅爺能不喜歡嗎？”
湖廣人起了哄，廣東人自然也不甘落敗，雙方一開(kāi)始還假客氣，到后來(lái)就扯破了面皮，這邊說(shuō)《湘子橋》好，那邊說(shuō)《岳陽(yáng)樓》高！這里有兩位進(jìn)士老爺在，那些商賈江湖客原本也不敢造次，但因不少人押了盤口，唯恐輸錢，因此不管不顧，定要爭(zhēng)個(gè)輸贏！
眼看場(chǎng)面越鬧越不好看，孫郎中心道：“這里是廣東會(huì)館，真?zhèn)�把對(duì)方贏了需不好看，也傷了兩省和氣�！北汩_(kāi)口道：“這幅《湘子橋》，勝在景實(shí)，這幅《岳陽(yáng)樓》，則勝在意深。依老夫愚見(jiàn)，不如打和如何？”
陳國(guó)舅笑道：“有理，那便算和了吧�！�
嘉靖皇帝從睡夢(mèng)中驚醒，侍寢的康妃懶洋洋的正想跟皇上調(diào)笑幾句，忽然見(jiàn)他淚流滿面，嚇得話也不敢吱一聲。這時(shí)候的嘉靖帝已經(jīng)告別青年時(shí)代，剛剛踏進(jìn)中年，十余年的執(zhí)政早練出了深不可測(cè)的城府，近兩年更顯喜怒無(wú)常之征，這樣激烈的情緒反應(yīng)泄露給了自己知道，是福是禍難說(shuō)得緊，所以侍寢的妃子十分恐懼。
朱厚熜回過(guò)神來(lái)，看見(jiàn)妃子的模樣，開(kāi)口說(shuō)道：“朕做夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)母后了�！�
康妃松了口氣，慌忙說(shuō)：“陛下仁孝�！�
想起剛剛故去的太后，朱厚熜雙目朝天，這份悲傷倒也是真的——蔣太后不僅是他的生身之母，而且也是他政治精神上的依靠，還記得剛剛?cè)雽m的時(shí)候，宮中朝中雙重施壓，要逼他認(rèn)正德為父，自己的親生父母以后反而只能稱“叔父”、“叔母”，是蔣太后一句“安得以吾子為他人子”定了乾坤，以拒絕入京、返回安陸作為威脅，逼得宮中、朝廷退讓，他們這一讓，便讓嘉靖母子得以邁進(jìn)了一步，人人都知道新來(lái)的這對(duì)母子不好拿捏，又看到了太后與宰相的軟弱，便讓后宮之中、朝堂之上觸覺(jué)敏銳的人生出了“擁皇”的念頭。
嘉靖皇帝非常清楚，那是他避免成為傀儡皇帝的關(guān)鍵一步，也是他掌握實(shí)權(quán)的開(kāi)始！
皇帝——什么是皇帝！說(shuō)了算的那個(gè)人才是皇帝！
雖然再之后仍有各種兇險(xiǎn)，各種反撲，但每一次斗爭(zhēng)嘉靖母子都贏了，終于在“大禮議”之后真正登頂，掌握了后宮，掌握了朝廷，也掌握了天下！這一路走來(lái)，外朝的依靠是張首輔，而宮中的精神支柱則是蔣太后。而如今張首輔老了，而蔣太后也去世了……
他讓妃子幫自己抹去淚痕，這才問(wèn)道：“今天可有事務(wù)。”
“外朝之事，臣妾不敢與聞。不過(guò)御前斗繡就要開(kāi)始了，聽(tīng)說(shuō)除了廣西、江西、貴州因故不能成行外，其余兩京十省，以及朝鮮、琉球、安南三屬國(guó)的眾繡娘都已經(jīng)進(jìn)京�！�
“斗繡？”嘉靖愣了一愣，這才記了起來(lái)：“哦，母后的遺訓(xùn)�！�
朝堂的事情一日萬(wàn)機(jī)，御前斗繡對(duì)繡行來(lái)說(shuō)是天大的事情，但對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)卻委實(shí)微不足道。若不是蔣太后臨終提起，這件事勢(shì)必會(huì)無(wú)限期推遲乃至被皇帝忘卻。
“嗯，你們?nèi)グ才虐��！?br>突然之間，他記起了什么：“這斗繡多少年沒(méi)開(kāi)了？”
“臣妾年資淺，但聽(tīng)宮里的老人說(shuō)，上一次御前斗繡已是嘉靖五年的事了�！�
“哦，嘉靖五年……這么久了啊�！�
那時(shí)候他還年輕，登基未久，也是大禮議剛剛結(jié)束的時(shí)候，宮中朝中都完全不在自己掌握之中，甚至就連這小小的斗繡之事，一開(kāi)始也都被別人牽著鼻子走，是蔣太后一步步地?fù)軄y反正，一步步地清除異己，也是通過(guò)那一場(chǎng)斗繡，在后宮，尚衣監(jiān)的人事落到了太后的夾袋里，意味著他母子二人對(duì)后宮的全部掌握，在外朝，廣東的霍韜借機(jī)跟自己搭上了關(guān)系，讓自己在外朝也多了一分力量。
忽然之間，他有些理解母后臨終前為什么會(huì)惦記斗繡這件小事了，這對(duì)他們母子來(lái)說(shuō)，乃是爭(zhēng)奪最高權(quán)力途中一個(gè)值得回味的記憶碎片。
隱隱約約的，腦中晃過(guò)一個(gè)倩影，那是一個(gè)繡娘？那般的絕色，但為什么最后沒(méi)有入宮？罷了，不記得了。
“為什么會(huì)輸！為什么會(huì)輸！”
林小云站在高眉娘面前，煩躁得無(wú)以復(fù)加。
就在剛才，十幾條湖廣漢子用肩頭把那個(gè)湘妹子輪流扛了出去，就像過(guò)節(jié)一樣。
這次的斗繡雖然以平手收?qǐng)�，但在林小云心里自己就是輸了�?br>題目是姑姑定的，對(duì)自己極其有利，對(duì)方明顯被打了個(gè)措手不及，結(jié)果卻還是叫人翻了盤！這種結(jié)果，比實(shí)打?qū)嵉剌斀o對(duì)方更叫林小云難受。
斗繡完了之后，表哥倒是沒(méi)說(shuō)什么，反而是姑姑將自己叫了來(lái)，問(wèn)他：“可想明白了么？”
明白什么？明白個(gè)鬼！
就是自己輕敵了！
“哼，是我小看了她，以至于被個(gè)女娃兒所趁�！�
“我說(shuō)的不是這個(gè)�！备呙寄锏溃骸啊断孀訕颉菲鋵�(shí)比《岳陽(yáng)樓》好的�！�
林小云的眼珠子亮了亮：“真的？”
“那個(gè)娃兒只是出奇制勝，若依繡品本身來(lái)說(shuō)，你的《湘子橋》比她的《悲岳陽(yáng)》扎實(shí)多了�！备呙寄锏溃骸耙粫r(shí)之勝敗，不足為慮，但今天之事卻讓我確定了一件事情，此事的確定，或許將是我粵繡往后面對(duì)蘇、湘、蜀諸繡的一大勝處！”
“真的？”林小云的眼睛更亮：“這么說(shuō)，是不是我不小心什么顯現(xiàn)出了我不知道的絕頂針?lè)�？�?br>高眉娘看著他好勝的樣子，不禁莞爾，卻又搖了搖頭：“不是�！�
“那是什么？”
“你是男人�！�
“��？”
“你是男子……”高眉娘道：“男子繡花，真真是與眾不同啊�！�
林小云只覺(jué)得自己是受了羞辱，蒙著臉逃走了。
他卻不曉得高眉娘這話是真心的。
凰浦的氛圍比別的繡莊好，因此繡莊之中，不但有斷手的黃娘，還有沙灣梁哥這等性格古怪的奇葩，甚至就在高眉娘知道林小云是男兒身化妝成女子之后也沒(méi)有排斥他。在與林小云和梁哥的日常接觸中，高眉娘已經(jīng)隱隱察覺(jué)到了什么，只是尚不能完全確定，但今日的斗繡卻這一點(diǎn)明確地將體現(xiàn)了出來(lái)，這讓高眉娘意識(shí)到，兼具細(xì)膩與體力的男子，在刺大繡上擁有很大的優(yōu)勢(shì)。
在此之前，天下各省也不是沒(méi)有男子刺繡，但大多是讓男子打下手工，精細(xì)的上手工一般都由女繡工負(fù)責(zé)，而經(jīng)此一事后，高眉娘便有了這個(gè)留心，她給袁莞師寫了書信，盡陳心中所想，袁莞師閱信后覺(jué)得大有道理，便自覺(jué)挑選培養(yǎng)起來(lái)男繡童來(lái)，讓廣東漸漸傳下男子刺繡一脈，發(fā)展到后來(lái)產(chǎn)生了與繡娘對(duì)應(yīng)的“花佬”（對(duì)男繡工的俗稱）群體，成為四大名繡中最奇特的一個(gè)存在。
與姚凌雪的這一戰(zhàn)，高眉娘以其大宗師的胸襟，著眼的是刺繡的發(fā)展路徑，而凰浦其他繡娘則對(duì)天下繡娘徹底收了輕視之心，心想一個(gè)十六歲的湘妹子就有這等能耐，其他各省臥虎藏龍，也不知道還有多少未知的高手呢。尤其是林小云受此挫折之后痛定思痛，竟?fàn)枖苛随移ばδ槪列你@研起了繡藝。
林叔夜見(jiàn)繡師們經(jīng)此一事反長(zhǎng)一進(jìn)，心中自然歡喜，不料次日潮康祥眾人也抵達(dá)了，黃謀趕緊到國(guó)舅爺處借到了那幅《悲岳陽(yáng)》，交到梁惠師手中，梁惠師看后皺眉，說(shuō)道：“此繡勉強(qiáng)也算超品，雖然設(shè)思頗巧，但針線疏漏處也多，布局不夠深熟，下等宗師足以為之�！�
黃謀見(jiàn)她的判斷與自己暗合，便不禁對(duì)凰浦大為不滿，責(zé)備林叔夜不該留手，竟叫楚人在廣東會(huì)館滅了粵人的威風(fēng)！
林叔夜笑了笑道：“不過(guò)是入京伊始的一個(gè)小前曲，難道還真讓高師傅出手去對(duì)付那個(gè)女娃子不成？”
黃謀正色道：“這次進(jìn)京未如先前預(yù)想的順利，你我當(dāng)處處使出獅子搏兔之力，半點(diǎn)疏忽也不可有，這才能保住我粵繡天下翹楚之位�！�
林叔夜錯(cuò)愕：“怎么說(shuō)？”
黃謀嘆了口氣，道：“前些年，咱們潮州士林在京師勢(shì)頭是極好的，但林狀元奪魁之后無(wú)意官場(chǎng)，如今國(guó)舅爺又要辭官返歸，往后……唉，便只能依靠霍公那邊了，希望綰兒姑娘能說(shuō)動(dòng)霍公施以援手�！�
霍韜簡(jiǎn)在帝心權(quán)力也大，他若肯幫忙肯定是幫得上的，問(wèn)題是他未必肯為刺繡之事出手。
“霍姑娘要過(guò)些天才到京城，”這時(shí)林叔夜低聲道：“不過(guò)我舅舅昨天告我，秦德威秦公公也回京了。”
黃謀眉頭揚(yáng)了揚(yáng)：“這倒是個(gè)好消息�！�
御前斗繡說(shuō)到底是后宮的事，霍韜要插手還得借勢(shì)借力，但秦德威是尚衣監(jiān)左少監(jiān)，他若肯幫忙，那效果可好多了！
“若是能得秦福老公公點(diǎn)個(gè)頭，”黃謀道：“那事情可就更穩(wěn)了！”
“秦廠督？”林叔夜微微：“我們?nèi)羧ソY(jié)交廠督，會(huì)不會(huì)犯忌諱？”
“想什么呢！”黃謀笑罵道：“文官士林結(jié)交內(nèi)宦才犯忌諱，咱們做買賣的到公公門下奔走，那都是尋常事！”
林叔夜聞言不由得失笑，因?yàn)樵谒麅?nèi)心深處，總還是不自覺(jué)將自己當(dāng)讀書人的。
這一年暮春，各省各國(guó)繡娘陸續(xù)抵達(dá)北京城，這御前斗繡也終于拉開(kāi)了序幕。