一個十來歲的湖廣妹子撞到廣東會館炫耀繡技，結(jié)果恰好撞到槍口上，遇上了來參加御前大比的粵繡高手，更不料，這女娃兒竟然將一眾粵繡高手給斗倒了，這其中有出人意料的轉(zhuǎn)折，又有“貓?zhí)螋~繡”的傳奇，正是一個絕佳的談資，明明是在宵禁之中，結(jié)果這個消息竟是還是如同插了翅膀一般飛了出去。
到了第二天，隔兩條街的全楚會館也收到消息了，斗繡還沒開始，已有一幫兩湖人士跑了來，這些人里有行商坐賈，有江湖豪客，甚至還有當(dāng)官的，本來這些人物也不太將繡工之事放在心上，但既聽說本省繡娘跑到廣東會館作威作福，還一個晚上連連取勝，一下子湖廣人的好勝心給激了起來，唯恐自家人吃虧，竟串聯(lián)了來替姚凌雪撐場子了，場面亂哄哄的，便將斗繡又延到了下午，這一來消息傳播得更廣，兩廣之人好博，兩湖之人好斗，吃過午飯后，廣東會館已經(jīng)聚了上百號湖廣人士，有混江湖的，有混商道的，也有幾個士人，為首的乃是即將轉(zhuǎn)任的原兵部孫郎中——恰巧他與陳國舅是同榜進(jìn)士，兩人敘舊后在最前排中央坐了，其他人等各依身份在兩邊分頭坐好。
戲臺后面，廣東會館的掌柜對林叔夜道：“林莊主，昨晚斗了也就斗了，你偏偏要拖到今天，那可就非贏不可了，不然小心待會下不來臺�！�
林叔夜笑道：“無妨�！�
掌柜的嘿了兩聲走了，林添財鉆過來道：“開盤了開盤了！這次我們押多少？”
林叔夜怔了怔，隨即正色道：“舅舅，臨出發(fā)前，母親可是叮囑過的，這一次上京，說什么也不許再賭的�！�
林添財想起妹妹那天的狠辣勁也有些吃味，卻還是說：“反正已經(jīng)犯了兩次了，這回瞞緊一些，京師廣州幾千里路呢，她哪里會知道�！�
“那怎么可以！我不能誆騙母親。且前面兩次賭繡都有不得已處，所以娘算是饒了我，但以后要再賭，我就不是人了�！绷质逡沟溃骸熬司�，我背上的傷還沒好全呢，疤痕尚在，你要我脫衣服給你看不？”
林添財訥訥道：“我知你娘厭這個，但這不是穩(wěn)贏的么？高師傅的判斷從沒錯過�！�
林叔夜正色道：“我不敢誆騙娘，她又說了，若我再犯，以后別想再見她面，就是跪死在她門口她也再不給我開門的了。我娘從來都是說到做到，舅舅當(dāng)比我清楚�！�
“好好，知你孝順，我不讓你賭就是�！�
“舅舅也不應(yīng)賭，娘說了，這一次上京我們舅甥一體，若舅舅賭了，便如同是我賭了�！�
“行行行！”林添財煩躁道：“老子也不賭了行了不！娘的，從來只有阿兄管阿妹的，就沒見阿妹管阿兄的！”
舅甥倆在后臺說話時，雙方繡師上了臺，姚凌雪也換了一身穩(wěn)重許多的裝束，因有本省大人物在臺下看著，言行舉止也收斂了幾分。
林叔夜便臨時充當(dāng)主持，走到前頭道：“昨天說好，今日以繡樓臺為題，由臺下石磯、東石兩位先生作為主評，雙方各言題目吧�！笔壥呛䦶V孫郎中的號，東石是國舅爺陳北科的號，兩人都穿著便服，所以林叔夜也就沒稱兩人的官職。
林小云起身對著臺下福了福，道：“奴家不才，便繡一幅《湘子橋》�！�
臺下國舅爺聽了，歡喜道：“你是潮州人？”
林小云答：“奴家是潮州府揭陽邑的。”
國舅爺大喜，他也是潮州的，在這京師之地碰見，這便是老鄉(xiāng)中的老鄉(xiāng)了。
林叔夜便介紹了起來道：“我廣東潮州府有一座古橋，相傳乃唐朝時韓愈韓文公到潮州府履任所建，建橋時來了一佛一仙，佛是廣濟(jì)大師，仙是八仙中的韓湘子——也就是韓文公的侄子，兩人同時受了韓文公的托付，便起了爭勝之心，要賭斗看誰先把橋給建起來，于是兩人站在河的兩邊各展神通，佛力仙力凝砂成石，將橋從兩岸同時向河心延伸，結(jié)果斗到河心仙佛法力沖突消弭，以至于中間一段無法建成，最后得何仙姑從中說合，以蓮花化作十八梭船，將斷橋聯(lián)了起來，因此這一座橋卻有兩個名字，從西邊走叫‘廣濟(jì)橋’，從東邊走就叫‘湘子橋’，此橋由十二座樓臺連同十八梭船鏈接而成，既有橋梁之功，又有樓臺之勝�！�
這湘子橋（廣濟(jì)橋）除了神話傳說之外，也是世界橋梁史上第一座開合型大橋，乃是潮州府?dāng)?shù)一數(shù)二的名勝，林小云在京師作此繡，那是替家鄉(xiāng)勝景揚(yáng)名，因此國舅爺自然歡喜。
林叔夜又問姚凌雪：“姚師傅要繡的題目是什么？”
姚凌雪聽了林叔夜的介紹，便知這座湘子橋定然不凡，對方敢在京師地面繡不凡勝景，內(nèi)里定有乾坤，既然如此自己也只能拿出壓箱底的本事了，傲然道：“我是湖廣人士，自然是繡《岳陽樓》！”
臺下的湖廣人一聽，轟然叫好！若說湘子橋是潮州人的心尖，那岳陽樓便更是湖廣人的驕傲。
孫郎中大喜，笑道：“岳陽樓就不用介紹了，天下名樓岳陽盡。好好繡！繡成佳作，老夫替你作主�！�
林小云聽了扭頭冷笑，轉(zhuǎn)身繃了繡地。姚凌雪那邊也不慌不忙，繃好了布帛。
林叔夜問：“可需畫稿？”
林小云轉(zhuǎn)過頭來，嘴笑眼不笑：“家鄉(xiāng)的名勝，從小印在心里頭的，哪里需要什么畫稿，自有成稿在腹�！�
姚凌雪受激，也說：“我也不用腹稿，岳陽樓嘛，這次北上剛好去過，玩了兩天呢�！�
“既然如此，請開始吧�！�
兩人用的都不是普通繡花圈，林小云選用的是一幅九尺長、四尺高的素布，他將素布的一端豎立繃緊了，左手拉緊，那長方形繡地便向旁豎立，這是要左手拉布、右手下針；姚凌雪則在昨夜裁剪了一塊直徑六尺的圓形繡地，凰浦沒給她提供那么大的繡花圈，她在倉庫里找了一個八尺高的架子，將圓形繡地上端夾死，繡地垂下后她左手拉起來，斜上方面向自己，也是要左手拉布、右手下針——兩領(lǐng)繡地都是側(cè)放著，這樣臺下觀眾可以看清刺繡的進(jìn)展。
像這樣的大繡，有亭臺、有墻壁、有樓閣、有江湖，更有遠(yuǎn)山云霧、花草樹木，或還需要飛鳥游魚作為點(diǎn)綴，甚至還可能有人物，因此各門針法都要用上了，林叔夜早在二樓給高眉娘挑了個好位置，讓她可以安心觀看。
林小云這邊昨晚已有構(gòu)思，因此動針沒有猶豫，下手極快，姚凌雪那邊反而慢吞吞的，原來她一開始并不打算繡岳陽樓，心中腹稿本是湖廣南路的另外一處名勝“赫曦臺”，待聽了林叔夜對湘子橋的介紹后，自忖繡赫曦臺壓不住對方，才臨時改為岳陽樓。所以林小云一上來就繡石梁橋亭，姚凌雪卻一邊先勾勒周邊山水、一邊打腹稿。
這樣兩幅大繡，若是普通繡娘就算依稿刺來，少說也得十天半月不可，但林姚二人天賦卓絕，運(yùn)針如飛，竟比普通繡娘快上不知多少倍，只片刻之間，《湘子橋》已見亭臺雛形，而《岳陽樓》那邊也現(xiàn)出長江洞庭的浩湯遠(yuǎn)景。
臺下觀眾雖然大多不懂刺繡，但見兩人針?biāo)倏斓竭@個份上，不由得紛紛喝彩。陳國舅和孫郎中一個剛辭官，一個將轉(zhuǎn)任，都是正要離京，又是同年，因此正好借著二人刺繡的工夫敘話。
外行看熱鬧，內(nèi)行看門道，高眉娘在二樓觀看二人斗繡，邊看邊點(diǎn)頭，點(diǎn)評了林小云幾句后，便將注意力都放在姚凌雪那邊，對旁邊的幾個弟子說：“湘繡針法與我粵繡針法同而不同。雖然練到最后殊途同歸，但入門之時，其用針門路便各顯微妙。
“以針法門類而言，我粵繡針法，分十類四十門，湘繡針法則分平、扭、結(jié)、網(wǎng)、織、變六大門，六大門下變化極多，比如平字門中，便有直輔簾摻、齊平游旋等三十三路針法，分類極細(xì)、變化極繁，其中有一些與我粵繡針法同法異名，但也有一些針法是他湘繡所獨(dú)有�！�
喜妹問道：“那湘繡和我們粵繡，誰能厲害呢？”
辜三妹道：“那還用說，肯定是我們粵繡��！”
“諸繡無高下，功力有深淺�！备呙寄飬s是搖頭：“諸大名繡都是博大精深，不能說誰就比誰更強(qiáng)，只看繡師誰的天賦高、誰的功力深。四十年前，蜀繡出了楊錦望老宗師，因此便藝壓天下，后來?xiàng)罾蠋熇狭耍瑒t是我粵繡與蘇繡爭雄。至于湘繡，則好些年未出天縱奇才了，卻不知這位如何�！�
高眉娘點(diǎn)評期間，林小云的湘子橋的已現(xiàn)恢弘樓閣，而姚凌雪那邊剛剛勾勒完波光，這才打好腹稿，繡起樓臺墻壁。辜三妹想起自己落敗的經(jīng)過，不禁有些擔(dān)心起來：“她不會又出什么花招吧？”
高眉娘卻微微笑道：“這等大繡，輸贏都看實(shí)打?qū)嵉谋臼拢〔坏们�。放心吧，云娘贏面甚高。”
她說話的時候，林添財就在旁邊偷偷聽著，她們也未注意。林添財喜滋滋溜到后頭，吩咐一個跟班暗中去買外盤，旁邊有個會館的伙計偷偷聽著，他竟也沒有注意。
剛才姚凌雪勾勒遠(yuǎn)山與湖面時以橫摻針為主，此時要表現(xiàn)樓臺建筑，便將游、摻、平諸門針法混合來用，岳陽樓的城墻古樸厚重，洞庭湖則氣勢恢弘，但其實(shí)對姚凌雪來說，繡洞庭湖容易而繡岳陽樓則為難，因?yàn)橐憩F(xiàn)水波云霧的空靈對別人為難，于她卻是易如反掌，隨手運(yùn)針便是，樓面城墻卻需寫實(shí)，得采用摻針里的直摻、橫摻、斜摻諸法，甚至還要按照近景遠(yuǎn)景變化的需要，更換大針、小針、粗線、細(xì)線，這樣才能繡出磚石的感覺，其中再輔以平針、游針來增加立體感，這都是實(shí)打?qū)嵉墓Ψ�，半分取巧不得。加上一手抓布，一手運(yùn)針，針?biāo)儆忠獦O快——若是慢慢繡來，怕是天黑都繡不完，因此上大費(fèi)力氣。
她這般繡著，半面城墻還沒繡完，在第七次更換大針、粗線時，竟然就感右手微酸，不由得吃了一驚：“要糟，這樣下去不等樓面繡完，我就沒力氣了。嗯，我沒力氣了，對方也好不到哪去�！�
微微側(cè)頭一偷看，卻見林小云依舊運(yùn)針如飛，毫無倦怠，姚凌雪又吃了一驚：“哎喲，她這么好力氣的么？”
她卻不知林小云其實(shí)乃是男子，在男人堆里林小云只是中等身材，但放在女子里那就很高挑了，且他是練過戲的，文戲武戲都練過，所以身材雖然瘦削，肌肉卻甚結(jié)實(shí)，男人和女人在體力上又有很大的落差，更別說姚凌雪其實(shí)還未成年呢，因此到了這等吃體力環(huán)節(jié)，林小云便占盡了上風(fēng)。
姚凌雪不明究竟，卻只當(dāng)對方是因?yàn)樯聿母叽笏泽w力好，再繡一盞茶功夫，她右手的酸感更加明顯，落針之際已經(jīng)微有窒滯，姚凌雪不由得焦躁起來：“這可如何是好，這樣下去，我非輸不可！”
別人一時還未發(fā)現(xiàn)，高眉娘何等眼光，一瞥之下嘴角微笑，低聲說：“快要分勝負(fù)了。”
林添財聽了這話大喜，又悄悄給跟班使了一個眼色讓他去加注。
林叔夜主持完開場就回了二樓，他如今的眼力比海上斗繡時已判若云泥，這時也發(fā)現(xiàn)了勝負(fù)關(guān)鍵，說道：“姑姑讓繡樓臺，勝負(fù)點(diǎn)原來是落在這里�！�
原來姚凌雪雖是湘繡中百年難逢的奇才，但畢竟年紀(jì)尚小，經(jīng)驗(yàn)閱歷都不能與高眉娘相提并論，高眉娘昨晚只看她半場繡便度到了她的長短，當(dāng)場便布下這個看似公平、實(shí)際上一邊倒的局來——若是斗天賦斗針功斗巧思雙方鹿死誰手未可知，但將體力因素加進(jìn)來，林小云便贏面十足！
黎嫂、喜妹等都不明所以，倒是李繡奴先發(fā)現(xiàn)了：“啊，那個湘妹子力氣跟不上了�！�
辜三妹等被她一提醒，再一細(xì)看，果然發(fā)現(xiàn)姚凌雪不但運(yùn)針?biāo)俣却鬄橄陆�，甚至手腕都顯得有些不靈活了，她們這半年多來浸淫繡道已深，一被提醒便都意識到關(guān)鍵所在，一時間都又驚又喜。林小云體力比繡娘們都好她們是深知的，只是沒料到姑姑竟能在這上面做功夫，一時間驚喜之余又生出對高眉娘的深深敬佩。
此時她們還不知道這一場斗繡的余波會對整個粵繡的發(fā)展產(chǎn)生什么樣的深遠(yuǎn)影響。
林叔夜道：“姑姑能看破這位湘妹子的深淺長短，我不意外，但姑姑竟然會以此設(shè)局好讓云娘取勝，卻是我沒想到的了�！�
“我倒不是為了讓云娘贏。”高眉娘悠悠道：“我是想看看，將她逼到絕境后，她還能否逢生�！�
眾人言語間，姚凌雪是越繡越慢，最后針一歪，竟然扎錯了眼！不得不停了下來，以針挑線把繡歪了那一眼重新落針。要知道人的體力一旦不支，精細(xì)的活兒也就沒法確保精細(xì)了。這一來，就算臺下不懂刺繡的觀眾也看出了端倪，廣東這邊的觀眾大喜，湖廣那邊的觀眾卻大急。
姚凌雪身處臺上，只感到背后熱辣辣的，仿佛上百道目光都有溫度一樣烤炙著自己的脊梁骨，一時之間煩躁更增十倍。微一轉(zhuǎn)頭，只見那個云娘竟悠悠然斜睨自己，還吹了一聲調(diào)戲的口哨。
姚凌雪大怒，她天資絕頂，刺繡的功夫聽過就懂，看過就會，她在湖廣時曾與一個宗師放對，竟然就在斗繡場上現(xiàn)學(xué)現(xiàn)繡，學(xué)著對方的針法做模仿繡，繡了一只一模一樣的孔雀，卻在最后關(guān)頭搶先結(jié)針，且所繡朱雀更顯神韻，竟?fàn)柺怯脤κ值尼樂ㄚA了對方。因此她年紀(jì)雖小，但十三歲以后未曾一��！像今天這樣的困境竟是從未有過的。
但這個少女竟是天生的斗繡者，這種混亂只持續(xù)了片刻便掙脫了出來，眼珠子一溜，竟然就有了主意：“得這么干！”想到這里竟然直接停了下來，臺下的湖廣觀眾更是著急了：“哎喲，怎么停下來了？”
林小云聽到動靜，微微側(cè)頭一看，果見姚凌雪停下來在揉著自己的胳膊，他嘻嘻一笑說：“小妹妹，累了么？要不要姐姐幫你繡幾針�！�
姚凌雪臉現(xiàn)歡喜狀：“可以嗎？那姐姐快幫幫我！”
林小云裝好心地要過來幫忙，走了半步問：“哎喲，可我們在斗繡呢，斗繡能幫忙的不？”
臺下好幾個人紛紛叫道：“那自然不行。”
“原來不行的，哎喲，那可沒辦法了，不過不要緊，回頭等你輸了，姐姐請你吃冰糖葫蘆。”
姚凌雪氣得翹起嘴來，罵道：“原來你消遣我來著！”
林小云哈哈大笑，她再不管他，轉(zhuǎn)頭說：“不用你幫忙！我總能繡完的�！闭f著重新穿了針，引了線，刷刷刷又繡了起來，但針路卻為之一變。