“主子……要奴婢怎么做？”抱琴在純貴妃眼中看到殺意。
一直以來(lái)純貴妃都企圖挑唆太后對(duì)令妃不滿，想要以此來(lái)將她從皇帝身邊驅(qū)逐，可是費(fèi)盡心思也得不到結(jié)果，抱琴明白，主子該是等不及了。
“聽(tīng)說(shuō)魏紅顏那邊膳食茶飲都十分仔細(xì)小心，想要下手很難，她用的東西也都有正經(jīng)的來(lái)歷，哪里像嘉貴妃那般，瞧見(jiàn)好的就要往屋子里收�！奔冑F妃冷冷一笑，“想必是如此，才讓太后也動(dòng)不得她，不然我是太后，早就拔去這眼中釘了。”
不知是不是宮女離開(kāi)時(shí)沒(méi)將房門(mén)關(guān)好，忽而一陣北風(fēng)呼嘯著闖進(jìn)來(lái)，房門(mén)被吹開(kāi)發(fā)出巨響，震得人心顫動(dòng)，那刀子一般的寒風(fēng)更直往骨子里鉆。純貴妃冰涼的手忽然拽上了抱琴的胳膊，指間所用的力道捏得她生疼，風(fēng)聲里聽(tīng)見(jiàn)純貴妃說(shuō)：“替我殺了她。”
抱琴是凍得，更是害怕得，唇齒打顫：“奴、奴婢不敢。”
純貴妃獰笑：“那你就是要去幫她？”
抱琴臉色慘白，極力辯解：“奴婢若要幫令妃，怎么還會(huì)來(lái)告訴您呢，奴婢不是自尋死路�！�
純貴妃滿意地說(shuō)：“這就乖了。聽(tīng)話，事成之后我立刻送你離宮，從今往后你再也不用幫著我做昧良心的事�！彼诒俚男拈T(mén)口重重一推，抱琴整個(gè)兒跌倒在地上，純貴妃冷聲道，“我知道你的心早就動(dòng)搖了，十幾年的情分，我不會(huì)虧待你，可你的確不適合再留在我身邊，這一次的事情后，咱們主仆的緣分也到頭了�！�
抱琴也明白，這是她最后一次掙扎了，她忍不住問(wèn)：“娘娘，奴婢就是看不透，您為什么要和令妃過(guò)不去，她并沒(méi)有對(duì)咱們做什么呀？”
“我和她過(guò)不去？”純貴妃激怒，“是她搶走了屬于我的一切，當(dāng)初在這圓明園里，皇上前一日還陪我去賞荷花，轉(zhuǎn)身說(shuō)冷就冷了，把我撂在這里受眾人嗤笑，他可是曾經(jīng)把我們的定情信物時(shí)時(shí)刻刻戴在手上的。就是魏紅顏出現(xiàn)了，把他的魂都勾走了，我等了一年又一年，他都沒(méi)有回頭。他對(duì)我的海誓山盟呢，他對(duì)我的許諾呢，沒(méi)有了魏紅顏，他才會(huì)回心轉(zhuǎn)意�！�
抱琴哭道：“可是娘娘您不是一早說(shuō)，已經(jīng)不在乎了嗎？”
純貴妃神情一定，目光如死了般凝固起來(lái)，好半天身子才晃了晃：“我得不到的，別人也休想得到。”她伸手抓起了抱琴的衣襟，惡狠狠地問(wèn)著，“問(wèn)這么多做什么，你的心還是向著她嗎？要表忠心，那就立刻照我的話去做，若不然，我也不會(huì)放過(guò)你，你是先對(duì)我不忠�！�
“奴婢遵命�！北偎佬牧�，等純貴妃將她松開(kāi)后，便伏地周正地叩首，“奴婢多謝娘娘多年來(lái)的照拂，此去未必能回來(lái)，若是回不來(lái)，請(qǐng)娘娘多多保重�！�
純貴妃背過(guò)身去，冷冷道：“你若是調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，這就去投奔令妃，你家里的人，怕是活不過(guò)這個(gè)冬天。魏氏宮里宮外都有依靠，真發(fā)了狠要針對(duì)我，我斗不過(guò)她，既然橫豎都是死，我一定會(huì)拉上墊背的，你跟了我這么多年，若是背叛我，你的家人就該替你償還�！�
抱琴深深伏地，最后道了一聲：“是�！�
這一天，抱琴離開(kāi)九州清晏時(shí)，帶走了蘇夫人離京前為純貴妃送進(jìn)宮的鴆毒，可是她這一走，再也沒(méi)有回來(lái)，純貴妃問(wèn)到最后見(jiàn)著抱琴的人，說(shuō)她的確是去了天地一家春，可是進(jìn)去后到底有沒(méi)有出來(lái)誰(shuí)也不確定，但令妃那里什么事都沒(méi)有出，更別說(shuō)死于鴆毒。
雖然純貴妃命抱琴動(dòng)手，就已經(jīng)做好了會(huì)被她背叛的準(zhǔn)備，抱琴若是背叛她，她自然有下一步棋能走，可現(xiàn)在卻出乎她的意料，抱琴似乎既沒(méi)有動(dòng)手，也沒(méi)有背叛她，就是那么個(gè)大活人，憑空消失了。
活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。一天尚好，兩天純貴妃已坐不立不安，三天六阿哥也問(wèn)起抱琴去哪兒了，四五天后，九州清晏的人都發(fā)現(xiàn)純貴妃身邊的宮女抱琴不見(jiàn)了。
可是宮里一切如舊，皇帝安心處理著前朝的事，后宮在愉妃和紅顏的協(xié)助下，與皇貴妃一同打理得井井有條，皇太后見(jiàn)天下太平，自然也不會(huì)找紅顏的麻煩，而此刻內(nèi)務(wù)府已經(jīng)將明年選秀的名冊(cè)呈上來(lái)，供太后閱覽。
北風(fēng)送寒，圓明園里銀裝素裹時(shí)，又是一年臘月，一晃七阿哥走了快一年，往年每到臘月紫禁城或是圓明園都張燈結(jié)彩，今年皇帝不提太后不提，皇貴妃更是無(wú)心，于是白皚皚的冰雪仿佛為故去的七阿哥和皇后，使得園中一切盡著縞素。妃嬪們外出多選香色褐色的風(fēng)衣大氅，只有枝頭開(kāi)出的臘梅花，隨風(fēng)散出香氣勾人抬頭望一眼，才會(huì)在冰天雪地里看到幾分鮮艷。
原本夏秋淡去的悲傷，隨著七阿哥忌日的來(lái)臨，又籠罩在了圓明園內(nèi)。
臘八這日，因皇太后賞下臘八粥，眾妃嬪到凝春堂謝恩，太后便提起了開(kāi)春選秀之事，囑咐皇貴妃好生準(zhǔn)備，并在園中選出合適的地方，到時(shí)候讓新人住進(jìn)去。太后這般態(tài)度，所有人都明白她已經(jīng)厭棄了宮里現(xiàn)有的妃嬪，要在新人中選出幾個(gè)可靠的養(yǎng)在身邊，以此作為她和皇帝之間溝通的橋梁，畢竟眼下皇帝最喜歡的舒妃令妃二位，都與她合不來(lái)。
這些話誰(shuí)都藏在心里，宮里畢竟不是人人都像嘉貴妃那般口無(wú)遮攔。而在紅顏和愉妃的努力下，假借永琪之口，說(shuō)四阿哥心疼母親受罰，終于求得弘歷在臘八這日允許嘉貴妃重新出門(mén)走動(dòng)。嘉貴妃到凝春堂謝恩請(qǐng)罪，太后當(dāng)著眾人的面責(zé)備她不知自重，換做旁人一定受不了，可愉妃卻對(duì)紅顏說(shuō)：“她臉皮厚著呢，都不必為她操心。”
果然嘉貴妃比愉妃描述得還要堅(jiān)強(qiáng)，太后一旦“放過(guò)她”，便趾高氣揚(yáng)地站到眾人之首，她畢竟有貴妃之尊，就是沒(méi)有了一切，也還有皇帝給的這份尊榮。走過(guò)紅顏面前時(shí)，紅顏報(bào)以客氣的微笑，嘉貴妃卻輕哼一聲十分不屑，而她的身體晃過(guò)，紅顏正見(jiàn)對(duì)面的純貴妃，純貴妃那雙盯著自己的眼睛，恨不得要穿透自己的心似的。
紅顏微微欠身，向純貴妃投去最客氣溫和的笑容，可這眼眉彎彎和善可親的模樣，卻讓純貴妃驚出一身冷汗。
那邊聽(tīng)得華嬤嬤說(shuō)午膳已擺好，請(qǐng)?zhí)蠛透魑荒锬锶胂�，純貴妃見(jiàn)皇貴妃上前去攙扶太后，她也跟著要上前，但因?yàn)樾睦锵胫鴦e的事，沒(méi)等回過(guò)神，嘉貴妃已經(jīng)把她擠開(kāi)了。
太后也不能當(dāng)眾甩開(kāi)嘉貴妃的手，好在不過(guò)是幾步路，眾人入席后分坐各自的席位，紅顏與舒妃坐在一處，正互相說(shuō)悄悄話，忽聽(tīng)得嘉貴妃朗聲道：“好些日子不見(jiàn)，純貴妃姐姐身邊換人了？我說(shuō)今天瞧您總覺(jué)得哪里不對(duì)，原來(lái)是看慣了十幾年的人突然不見(jiàn)了�！彼约荷磉叺那镉暾f(shuō)，“姐姐認(rèn)不認(rèn)得我這一個(gè)，麗云沒(méi)了后，就換了她來(lái)，難道您的抱琴也沒(méi)了？”
紅顏稍稍將臉別過(guò)一邊，真沒(méi)想到嘉貴妃這么“給面子”，才放出來(lái)就幫了她一把。眼瞧著年關(guān)將至，紅顏已經(jīng)想好若再無(wú)人在宮內(nèi)提起抱琴，她就只能自己想法子引人注意。是以會(huì)求皇帝寬恕嘉貴妃，也是圖她那張好事的嘴。
舒妃在紅顏身旁輕啐：“這女人真是好了傷疤忘了疼，大好的日子，提什么死不死的，別沒(méi)出凝春堂的門(mén)，太后就把她關(guān)起來(lái)。”
紅顏笑道：“咱們吃咱們的，只要?jiǎng)e欺負(fù)到我們頭上來(lái)�！�
舒妃恨恨道：“那個(gè)瘋女人，上次那巴掌，我早晚還給她�！�
而嘉貴妃這番話，讓太后覺(jué)得不吉利外，果然引得其他人交頭接耳，九州清晏那邊早就有傳言，不知純貴妃的貼身宮女抱琴去了何處，宮里的奴才雖然低賤，可也不是隨便能多一個(gè)或隨便能少一個(gè)，敬事房的人曾去問(wèn)過(guò)，純貴妃以抱琴染病搪塞，之后因上頭不聞不問(wèn)，這件事也就擱下了。
太后見(jiàn)眾人都好奇，便順口問(wèn)純貴妃：“你那抱琴是個(gè)很妥帖的人，的確很久沒(méi)見(jiàn)了，得重病了？”
純貴妃緊張地臉色發(fā)白，這些日子以來(lái)，她明著暗著把整個(gè)圓明園都要翻遍了，除了長(zhǎng)春仙館、天地一家春、凝春堂和溫惠太妃所住的平湖秋月，她全都找過(guò)了，可竟然連一個(gè)見(jiàn)過(guò)抱琴的人都沒(méi)有，那日帶著鴆毒離去的人，就真的這么消失了。
“她身子不好，如今只做些臣妾身邊的瑣事，這些日子出門(mén)都不帶著她。”純貴妃敷衍著，說(shuō)的話連她自己也不信。
這些話沒(méi)有底氣，太后若再多問(wèn)幾句，純貴妃就不知如何是好，不知是不是上天助她，這個(gè)時(shí)候和敬公主卻來(lái)了。因冰天雪地路不好走，一大早出門(mén)，竟是午膳時(shí)分才到圓明園，太后便再無(wú)心思在一個(gè)宮女身上，和敬到了身邊后，眼里就只有孫女和小重孫。