凝春堂的午膳散后，是各宮妃嬪與家人相會(huì)的時(shí)候，舒妃這邊納蘭家便有人來(lái)，只是如茵現(xiàn)在再也不能去長(zhǎng)春仙館給皇后道賀，為了名正言順地進(jìn)宮，便拉下臉跟在納蘭府身后，而納蘭家的人深知富察傅恒如今在朝中是何等勢(shì)力，樂(lè)得與如茵冰釋前嫌。
如茵趁納蘭夫人與舒妃說(shuō)話的功夫，獨(dú)自往紅顏的殿閣來(lái)，走進(jìn)院門(mén)就聽(tīng)見(jiàn)小公主的笑聲，進(jìn)門(mén)見(jiàn)魏夫人和櫻桃正逗著公主玩耍，今日魏老爺似乎沒(méi)有進(jìn)園子，紅顏一人抱著手爐滿面笑容地站在屋檐底下看。
佛兒見(jiàn)到如茵，立刻跑來(lái)，奶聲奶氣地問(wèn)：“姨娘，福隆安在哪兒呢？”
如茵笑盈盈道：“福隆安在家呢，今天風(fēng)雪大不好走，姨娘沒(méi)帶她來(lái)，過(guò)些日子天晴了，姨娘就領(lǐng)他進(jìn)宮�！�
小佛兒歡喜地說(shuō)：“姨娘要常來(lái)，佛兒要和福隆安玩。”
魏夫人和櫻桃上前行禮，如茵客氣地與夫人寒暄一番，因小公主纏著夫人要去玩耍，她得以脫身來(lái)紅顏身邊，姐妹倆一見(jiàn)面，她便笑道：“在前頭聽(tīng)春梅說(shuō)了，嘉貴妃今天一出來(lái)，就讓純貴妃下不來(lái)臺(tái)？”
紅顏將手爐遞給她，喚來(lái)小靈子守在門(mén)前，進(jìn)門(mén)后才道：“不辜負(fù)我和愉妃一番功夫，讓皇上松口把她給放了出來(lái)�！�
“愉妃娘娘也知道？”
“愉妃娘娘一心護(hù)著五阿哥，我雖不足以做她的靠山，也能遮擋一陣風(fēng)雨，情意也好互相依靠也好，她是真心真意幫我的�！奔t顏笑道，“反是你的堂姐，性子太急躁，托付不得大事�！�
如茵知道紅顏把抱琴藏起來(lái)的事，圓明園那么大，要藏一個(gè)人真不難，何況如今宮里的一切都是紅顏和愉妃在打理，純貴妃空有尊位手中無(wú)權(quán)，靠昔日積累下的人脈，早已不足為用，所以才總會(huì)想些旁門(mén)左道捕風(fēng)捉影的事來(lái)坑害紅顏。一直以來(lái)，紅顏只是不正面應(yīng)對(duì)，真正要對(duì)付純貴妃，不見(jiàn)得就會(huì)輸。
而紅顏又道：“至于我，沒(méi)有大本事，可我有耐心�！�
如茵則擔(dān)心，“姐姐就有把握，能讓皇上撞見(jiàn)他們主仆重逢，若是錯(cuò)過(guò)了，純貴妃一定會(huì)小心。”
紅顏露出難過(guò)的神情，果然有一天，她也走到這一步了，回想當(dāng)初站在儲(chǔ)秀宮里聽(tīng)聞瑞珠自縊，現(xiàn)在再看待這宮里的生生死死和城府算計(jì)，她再也不會(huì)感到心痛。
以惡制惡絕不是正途，可當(dāng)律法道德都無(wú)法束縛和阻止一些惡行時(shí)，不把心狠下來(lái)，就活不下去。從她和如茵費(fèi)盡心思把舒妃從純貴妃身邊拉回來(lái)，她們倆也走上這條路了。
紅顏道：“吳總管會(huì)幫我，你知道的，和公公要他做什么，比圣旨還管用，那對(duì)我而言不過(guò)是一句話的事�！�
如茵勸說(shuō)：“姐姐無(wú)須自責(zé)，你并不是要害人�！�
“抱琴說(shuō)，就是當(dāng)年我與和親王那件事，讓她家主子再也回不了頭�！奔t顏苦笑，“倘若當(dāng)時(shí)皇上護(hù)不住我，任憑太后把我處置了，純貴妃現(xiàn)在會(huì)怎么樣？”
如茵搖頭：“我只知道，當(dāng)日若不是我在亭中撫琴，換一個(gè)同樣姿色同樣才情的宮女或秀女，純貴妃的眼中釘又該多一個(gè)了。沒(méi)有姐姐，也會(huì)有其他人，皇上對(duì)姐姐情深意重，可他眼里還有更多的人�！�
紅顏微微扯開(kāi)衣襟，方才在門(mén)外剛剛好的溫暖，一進(jìn)門(mén)就覺(jué)得透不過(guò)氣，她看向擺在桌上的一摞內(nèi)務(wù)府送來(lái)的名冊(cè)，笑道：“明年就要有新人了，聽(tīng)說(shuō)太后不滿意，覺(jué)得這一屆出身都不高，真不知道她是怎么想的，不是一心一意要扶持皇后嗎？”
如茵道：“太后該是發(fā)現(xiàn)，將來(lái)的新皇后，沒(méi)有大行皇后那樣好的性子�！�
紅顏輕輕一嘆：“先把眼門(mén)前的事做好吧，到了年關(guān)，也就是七阿哥的忌日，若真是純貴妃害了七阿哥，也該在這時(shí)候做個(gè)了結(jié)�！�
時(shí)光匆匆，皇帝于臘月下旬就封了印，時(shí)常會(huì)獨(dú)自在長(zhǎng)春仙館呆上大半天，就連紅顏也不用陪在身邊，所有人都知道，皇帝在悼念他的妻兒。
舊年小年家宴上的熱鬧早已被人們淡忘，而那之后的一場(chǎng)疫病，至今叫人談之色變，隨著除夕來(lái)臨，宮里竟有多處都焚燒艾草，像是怕去年的悲劇重演，提早預(yù)防起來(lái)。可這樣的舉動(dòng)惹得皇帝大怒，幾位妃嬪受到懲處，嘉貴妃那兒為了膝下三個(gè)孩子本也有所準(zhǔn)備，眼瞧著皇帝生氣，都悄悄給扔了。
小年這一日，眾妃到長(zhǎng)春仙館祭奠大行皇后，以皇貴妃為首，于靈位前依序而立默聽(tīng)高僧誦經(jīng)，一站就是半個(gè)多時(shí)辰，妃嬪們踩著花盆底子，平日里養(yǎng)尊處優(yōu)，耐不住這樣的辛苦。純貴妃近日來(lái)為了抱琴失蹤的事夜不能寐，每次看到紅顏對(duì)她笑，都嚇得一身冷汗，方才進(jìn)門(mén)時(shí)紅顏給她讓路，那溫柔的一笑又讓她梗在心里。
此刻有年輕的答應(yīng)支撐不住，后頭一陣動(dòng)靜，嘉貴妃捉得機(jī)會(huì)便厲聲呵斥她們，所有人的目光都轉(zhuǎn)向那邊。純貴妃對(duì)此毫不在乎，疲倦地抬起頭，竟猛地在皇后靈臺(tái)后看到熟悉的臉孔，抱琴的臉清清楚楚地出現(xiàn)在了那里，如鬼魂一般陰森恐怖。純貴妃心中一緊，一口氣沒(méi)緩過(guò)來(lái)，腳下虛浮身子往后一仰，竟結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔了下去，誰(shuí)也沒(méi)料到純貴妃會(huì)摔倒，這邊一時(shí)就亂了。
嘉貴妃見(jiàn)她出洋相，幸災(zāi)樂(lè)禍地高聲說(shuō)著：“姐姐這是怎么了，那些年輕小答應(yīng)不懂事，姐姐也不懂事嗎？”
純貴妃臉色極差，根本無(wú)力與嘉貴妃爭(zhēng)辯，被人七手八腳地?cái)v扶起來(lái)，皇貴妃回身見(jiàn)這亂哄哄的光景，微微蹙眉道：“都散了吧，皇上本就不樂(lè)意我們來(lái)祭告的，你們?cè)俪吵橙氯拢噬显搫?dòng)怒了�！彼愿缹m人，“純貴妃氣色不好，請(qǐng)?zhí)t(yī)去九州清晏瞧瞧，就要過(guò)年了，太后盼著今年除夕，宮里能齊全才是�！�
純貴妃悶著聲，跟了自己的宮女回去，可人是離了長(zhǎng)春仙館，心卻被抱琴那張臉留下了，那么久不見(jiàn)，純貴妃甚至以為魏紅顏把抱琴秘密處決了，這會(huì)兒見(jiàn)到，不知是人是鬼，可她那寒森森盯著自己的目光，真要把她的魂都嚇散了。
往年過(guò)小年，太后都會(huì)擺宴請(qǐng)內(nèi)宮妃嬪與皇帝同樂(lè)，今年明知道皇帝要悼念皇后與七阿哥，太后縱然不希望宮里依舊陰云籠罩，還是成全了兒子。
夜幕降臨時(shí)，京城里百姓已不必再顧忌，家家戶戶張燈結(jié)彩，圓明園中卻是一片蕭索凝重，聽(tīng)說(shuō)皇帝下午在長(zhǎng)春仙館一直到日暮才離開(kāi)，這會(huì)兒請(qǐng)了高僧在韶景軒講佛法，瞧著這些日子，都沒(méi)妃嬪們什么事了。
紅顏在天地一家春，舒嬪帶著陸貴人在她這里圍爐，兩人哄著公主歡喜，紅顏卻看著熱氣騰騰的水汽發(fā)呆。直到一陣寒風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，櫻桃進(jìn)門(mén)朝她使過(guò)眼色，紅顏的心才定下，果然純貴妃沒(méi)忍住，往長(zhǎng)春仙館去了。
韶景軒中，高僧為皇帝說(shuō)罷佛法而去，但弘歷依舊內(nèi)心沉重。一年光陰就此逝去，他對(duì)皇后和七阿哥的悲傷已不如當(dāng)時(shí)當(dāng)刻那么強(qiáng)烈，取而代之的，是不知將來(lái)的人生，又會(huì)經(jīng)歷何種波瀾，此時(shí)此刻，生出清冷的孤獨(dú)，想喚吳總管，卻半天不見(jiàn)人來(lái)。
等皇帝再三傳喚，吳總管來(lái)時(shí)，少不得被責(zé)問(wèn)做什么去了，吳總管尷尬地說(shuō)：“長(zhǎng)春仙館傳話來(lái)，說(shuō)剛才那一陣北風(fēng)著實(shí)厲害，今日因白日里娘娘們?nèi)ゼ栏妫瑢⒋蟮畹拇伴_(kāi)了幾扇好透氣。許是底下宮女沒(méi)盡心關(guān)門(mén)，剛才一陣風(fēng)過(guò)，把皇后娘娘的靈位吹倒了�！�
弘歷想起方才高僧所說(shuō)，竟?jié)M心以為是皇后還魂，吳總管本就盼著把皇帝引去長(zhǎng)春仙館，沒(méi)想到皇帝更主動(dòng)說(shuō)：“他們必然已經(jīng)將靈位扶起，就不要興師動(dòng)眾地過(guò)去，朕不愿長(zhǎng)春仙館有半分吵鬧。你點(diǎn)了燈籠，帶兩個(gè)小太監(jiān)與朕過(guò)去就好�！�
此刻長(zhǎng)春仙館里，純貴妃剛剛從側(cè)門(mén)溜進(jìn)來(lái)，這里并沒(méi)有嚴(yán)格的守衛(wèi)，只因皇帝明言不讓人隨意打擾，平日里根本不會(huì)有人來(lái)，也不會(huì)有人樂(lè)意到皇后身前所住的地方轉(zhuǎn)悠，她要來(lái)并不難，這會(huì)兒走進(jìn)空蕩蕩的殿閣，只覺(jué)得陰氣深重。
抱琴早早按照令妃的囑咐，等在了皇后的靈位之后，白日里她就是在這里向純貴妃露面，純貴妃自然也徑直往這里找，她怎么也沒(méi)想到，自己找了那么久的人，竟然會(huì)在長(zhǎng)春仙館。
純貴妃手里原握著佛珠想要辟邪，這會(huì)兒手指一松佛珠就落在地上，沖上前揪住了抱琴的衣襟，壓低著聲音質(zhì)問(wèn)：“你躲去哪兒了，你為什么要躲起來(lái)，為什么不索性死了，怎么還在這里？”
“娘娘，奴婢不敢……我實(shí)在不敢向令妃娘娘下毒�！北俅罂蓿现冑F妃的身子一同往下墜，苦苦哀求著，“娘娘，您放過(guò)奴婢吧�！�
“小點(diǎn)聲�！奔冑F妃捂住了抱琴的嘴，“好，我放過(guò)你，現(xiàn)在你跟我走……”