這一問(wèn)，弘歷心中竟泛起親切的暖意。曾經(jīng)那個(gè)在養(yǎng)心殿里，直言問(wèn)自己皇后會(huì)不會(huì)高興的小宮女，不就是這樣的語(yǔ)氣，這樣的神情？紅顏的直率與真誠(chéng)，是與生俱來(lái)浸透在骨子里的，當(dāng)初就是一句話，便讓弘歷把目光停留在她身上。
先帝爺年輕時(shí)子嗣多厄，弘歷從出生起就眾星捧月，后來(lái)送入宮中撫養(yǎng)，一路隨到暢春園在康熙爺膝下承歡，除了長(zhǎng)輩與學(xué)里師傅們偶爾嚴(yán)肅教導(dǎo)，這一輩子就沒(méi)有人對(duì)他說(shuō)過(guò)什么重話。弘歷在恭維與奉承中長(zhǎng)大，小時(shí)候難免洋洋得意自以為是，漸漸長(zhǎng)大了才知道，那些粉飾太平的笑臉和言語(yǔ)，才是最要不得的。
他們會(huì)蒙蔽自己的雙眼，讓他被束縛在狹小的世界里，成為一個(gè)庸碌的人。
可是現(xiàn)在已經(jīng)來(lái)不及了，他成了帝王，身邊更沒(méi)有了能坦誠(chéng)相對(duì)的人，縱然是最心愛(ài)的妻子，也總常常顧忌自己是帝王。如紅顏這一件事，走到這一步弘歷不再顧忌什么，可在重陽(yáng)節(jié)之前，原本一切都能挽回，只要安頤好好與他說(shuō)，只要安頤把什么話都對(duì)他說(shuō)。但弘歷也明白，身在帝王家，所有人都無(wú)可奈何。
遇見(jiàn)紅顏，弘歷覺(jué)得自己閉塞壓抑的生命里，仿佛敞開(kāi)了明亮的窗戶，每一次遇見(jiàn)紅顏，都有清風(fēng)撲面，單單是看著，便身心愉悅。他從未喜歡過(guò)一個(gè)女人，不是因?yàn)槿菝膊皇且驗(yàn)椴徘椋鴥H僅是看見(jiàn)她，就滿心歡喜。
今夜和公公勸自己不要去管女兒的事，避免父女之間撕開(kāi)裂痕，弘歷覺(jué)得十分有道理，可他終究是放不下紅顏，回到養(yǎng)心殿后，就命吳總管獨(dú)自掌著燈籠，隨他來(lái)壽康宮，吳總管聰明，說(shuō)紅顏一定先去和公公的小院子，他們便在這邊等，果然沒(méi)多久紅顏就來(lái)了。
“朕那一晚，什么也不知道�！焙霘v終于應(yīng)道，“你若還記得那一晚的情形，朕看見(jiàn)你之后是什么反應(yīng)，難道那些是假的嗎？”
紅顏早就在向和公公訴說(shuō)發(fā)生了什么的時(shí)候，把那一晚的事都回憶了起來(lái)，她的顫抖與哭泣之外，還有皇帝極度耐心的相伴，他一直默默陪伴自己到天明，沒(méi)有強(qiáng)迫自己做任何事，至少那一段時(shí)間的相處在如今看來(lái)，紅顏得到了皇帝最大的尊重。并且除了身體有略微的疼痛，還有被褥上的印跡外，對(duì)于男女交合的事，紅顏沒(méi)有半分印象。
她當(dāng)時(shí)的顫抖和哭泣，是恐懼這件事本身，對(duì)于和皇帝肌膚相親，因?yàn)楦静恢涝趺椿厥�，也談不上害怕。此刻突然這么問(wèn)，自己也不明白在想什么，但問(wèn)了便是問(wèn)了。
“朕什么都不知道。這是會(huì)傷害你的事，朕心里在乎你，又怎么會(huì)出此下策，讓你現(xiàn)在離得朕遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”弘歷慢慢靠近紅顏，耐心地說(shuō)，“紅顏，朕也想問(wèn)你，朕對(duì)你的心意，你從未察覺(jué)嗎？因?yàn)槟阆矚g桂花香甜，朕要圓明園的人存下所有桂花，雖然晚了好些時(shí)候，也總算送到你手里�！�
他很高興：“你能用那些桂花蜜做出點(diǎn)心，你知道朕心里多安慰，朕都打算好，你會(huì)拒絕甚至把東西扔了�！�
紅顏見(jiàn)皇帝越來(lái)越近，下意識(shí)地想要后退，可不知是身體僵住了，還是腳下太沉重，她沒(méi)有動(dòng)。
那整整一陶罐的桂花蜜已經(jīng)被她全部用完了，就是不想把皇帝給的東西留在身邊，原來(lái)皇帝還是看透她的，只是紅顏選擇了相對(duì)溫和的方式。自然皇帝就算現(xiàn)在不解釋，她也早就醒過(guò)神，知道那天在桂花樹(shù)下到底發(fā)生了什么，是她太傻太蠢，以為一切都是為了皇后。
“皇上不怕對(duì)不起皇后娘娘嗎？”紅顏道，說(shuō)完，她終究是往后退了一步。
這些日子來(lái)，在和公公身邊，在壽康宮里，紅顏學(xué)到許許多多紫禁城里的生存門道，不論是幾位相伴過(guò)帝王的太妃太嬪，還是陪了先帝爺一輩子的和公公，他們每一句話，都勝過(guò)紅顏?zhàn)约涸谧辖抢锩罎L打數(shù)年，然而各色各樣的人，就有完全不同的立足之道。
紅顏曾無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)先帝裕太妃與太嬪閑話，說(shuō)皇帝坐擁天下，沒(méi)有他得不到的東西，于是對(duì)他們來(lái)說(shuō)，得不到的就是最好的。裕太妃直言，說(shuō)紅顏就是皇帝得不到的，他得不到才會(huì)覺(jué)得紅顏好，說(shuō)太后如此反對(duì)，只會(huì)助長(zhǎng)皇帝的心意。自然她們本意是在背后議論太后的是非，并非針對(duì)紅顏，但她恰恰聽(tīng)見(jiàn)了。
紅顏不懂這話到底對(duì)不對(duì)，但她明白，每次自己往后退一步，皇帝就會(huì)再靠近一步，從出事后到現(xiàn)在，皇帝溫和地對(duì)待她，甚至尊重她的所有反感和抵觸，這似乎已不是一個(gè)帝王的胸懷，而是一個(gè)動(dòng)了情的男子，才會(huì)有的包容。還有富察大人，明知道他們這輩子再也不可能，紅顏也對(duì)他說(shuō)了絕情的話，心里盼著富察大人能忘記自己能放下這一切，可他還是念念不忘。
什么是情愛(ài)呢？紅顏不懂，皇帝和富察大人對(duì)待自己的這一切，就是男女間的情愛(ài)嗎？
吳總管隱在黑暗處，依稀能聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)字眼，可他覺(jué)得那邊的人似乎根本沒(méi)說(shuō)什么話，僅僅是傻站著，如重陽(yáng)節(jié)那晚兩人醒來(lái)后，也是無(wú)聲地坐了大半宿，他把手伸進(jìn)袖籠里取暖，跺了跺腳苦笑：“要女人的身體多容易，要一顆真心，好比登天摘星了�！�
這一邊，弘歷強(qiáng)行伸手從紅顏懷里取過(guò)氅衣，再次披在了她的身上，溫和而冷靜地說(shuō)：“朕是否對(duì)不起皇后，是朕與皇后之間的事，你要明白自己沒(méi)有做任何對(duì)不起她的事，是她親手把你推在了這個(gè)境地。如今你已經(jīng)是朕的女人，這輩子已無(wú)法改變，朕在乎你也愿意等你，等有一天你能放下一切包袱。至于皇后，那不是你該考慮的事，你和櫻桃沒(méi)有偷東西，寧愿挨打也抵死不認(rèn)，那為何要認(rèn)定自己對(duì)不起皇后？紅顏，你好好想一想�！�
溫暖的氅衣攏在身上，這一次沒(méi)有了枷鎖般的沉重和壓抑，紅顏的心有力而沉重地跳動(dòng)著，每一下都震顫著胸膛，她覺(jué)得有些疼，疼得讓人鼻尖發(fā)酸想哭。
和公公曾對(duì)她說(shuō)：“從今往后，萬(wàn)歲爺就是你的丈夫你的男人，紅顏啊，你真的不打算依靠自己的男人？”
紅顏低垂著腦袋，努力壓下了和公公的話，彼此都冷靜地想了那么久，結(jié)果她能說(shuō)的卻還是那一句：“皇上，奴婢不能對(duì)不起皇后娘娘，皇后娘娘一心一意都只有皇上�！�
弘歷略有些失望，可的確是紅顏才會(huì)這樣，從自己留心她起，就是個(gè)能把生命都?jí)荷蟻?lái)護(hù)住的小宮女，現(xiàn)在若突然變成一個(gè)能上來(lái)撒嬌親昵的女人，他才要不認(rèn)得了。
“朕說(shuō)了，愿意等你�！焙霘v沒(méi)再靠近，也不再伸手碰他，“但是你要明白，曾經(jīng)她是你的主子，可現(xiàn)在朕是你的丈夫，你與皇后的主仆緣分，早就斷了�！�
紅顏點(diǎn)頭，又搖頭，莫名地雙頰緋紅，她不知道自己怎么了。
皇帝俯身?yè)炱馃艋\，塞到了紅顏的手中：“回去吧，雖然就幾步路，也要小心些，眼下你只有靠自己照顧好自己。和敬那邊，朕與皇后會(huì)想法子開(kāi)導(dǎo)她，曾經(jīng)你對(duì)朕說(shuō)，要多多體諒和理解公主，這話朕一直記得。今晚也希望你能體諒她，自從那件事后，她再也沒(méi)有開(kāi)心過(guò)，她今晚那么做，也許是看到你和櫻桃玩得那么開(kāi)心，就受不了了。”
提起公主，紅顏心軟了，連連點(diǎn)頭道：“皇上放心，奴婢知道公主是好孩子�！彼站o了燈籠，一手提起寬大的氅衣，福了福身子后就匆匆跑開(kāi)了，頭也不回的一路跑回壽康宮，她害怕被別人看見(jiàn)自己披著帝王的氅衣。
吳總管見(jiàn)紅顏跑了，趕緊上前來(lái)，這下子他們要摸黑回去，他路上更加謹(jǐn)慎小心，皇帝只等聽(tīng)見(jiàn)壽康宮的門合上，才真正加快了步伐，他們徑直往長(zhǎng)春宮走去，半道上皇帝吩咐他：“依舊派人守著壽康宮，不要讓任何人打擾她，皇后也罷，特別是其他娘娘，朕不想她們的酸言酸語(yǔ)，影響了紅顏。”
而走到長(zhǎng)春宮外，皇帝望著從門里透出的光芒，曾經(jīng)他的安心之地，如今竟有望而卻步的無(wú)奈，他到底要怎么做才好？
那一晚，宮內(nèi)再無(wú)波瀾，但公主鬧出那么大的動(dòng)靜，不可能沒(méi)有人察覺(jué)到，帝后商議了一晚上如何給太后一個(gè)交代，但對(duì)太后的交代還是其次，和敬的心智要如何扭轉(zhuǎn)？皇后的一時(shí)沖動(dòng)，竟把女兒也牽扯進(jìn)去，隨著時(shí)間的流逝，越來(lái)越多的問(wèn)題浮出水面，并且每一個(gè)受傷的，都是她最親的人。
相比之下，公主更體貼母親，翌日自己向太后做了解釋，她沒(méi)有提什么紅顏，只說(shuō)自己遇見(jiàn)了冒犯她的宮女，公主教訓(xùn)一個(gè)奴才再平常不過(guò)的事，太后縱然心中不悅，可孩子都那么懂事地明白要小事化了，她若追究，只會(huì)又惹得皇帝不高興。
私下里，太后問(wèn)華嬤嬤，紅顏在壽康宮里如何，華嬤嬤公允地說(shuō)：“那孩子真真是個(gè)實(shí)心眼兒的好姑娘，且不說(shuō)重陽(yáng)節(jié)到底是誰(shuí)的不是，拋開(kāi)那一切，她從前忠心耿耿侍奉皇后，如今在壽康宮也是任勞任怨，就連密太妃這樣的她都能細(xì)心照顧周全。前幾日裕太妃來(lái)，不經(jīng)意提起來(lái)，是怕您不高興才沒(méi)說(shuō)下去，連裕太妃都贊她好�！�
太后皺眉道：“人再好，可身份尷尬立場(chǎng)尷尬，就只會(huì)攪得天下不寧。他們只當(dāng)我是惡人，一旦出了事闖了禍，六宮不寧時(shí)，又有誰(shuí)站出來(lái)做個(gè)好人？”
華嬤嬤明白太后的苦衷和無(wú)奈，唯有勸道：“等秀女們進(jìn)了宮，您好好挑幾個(gè)賜給皇上，皇上有了新人不再惦記那紅顏，一切都太平了�！�
提起這個(gè)話，竟招來(lái)了裕太妃，她喜滋滋地來(lái)，就是聽(tīng)說(shuō)二月里各地秀女就要入京，提前來(lái)求太后一個(gè)恩典，說(shuō)她的兒子和親王弘晝府里也想添幾個(gè)新人，好多多開(kāi)枝散葉。
太后與裕太妃當(dāng)年先后為雍正爺生下四阿哥弘歷、五阿哥弘晝，在王府里也是比肩的地位，但就因自己得福晉喜愛(ài)，連帶她的兒子也被看重，于是四阿哥做了皇帝，裕太妃的五阿哥只能做臣子。
好在這一對(duì)母子對(duì)皇位毫無(wú)覬覦之心，平日里裕太妃求些什么，太后都會(huì)應(yīng)允。此番選秀，按照慣例也是皇帝選完了，將其他秀女送回原處，或是賜予宗室子弟和文武大臣，裕太妃為兒子求一個(gè)新人，并不為過(guò)。
幾十年的姐妹，太后說(shuō)話不必顧忌什么，答應(yīng)是答應(yīng)了，但還是提點(diǎn)裕太妃：“弘晝總是貪玩，從前說(shuō)他年紀(jì)小不懂事，現(xiàn)在都要三十歲的人了，還不正經(jīng)怎么好。你要敦促他，多多學(xué)習(xí)朝廷之事，也好為皇帝分擔(dān)。”
裕太妃卻是心有戚戚焉，垂首輕聲道：“臣妾倒寧愿他如此，跟著先帝爺那會(huì)兒，看到太多驚心動(dòng)魄的事，他一輩子安安生生，臣妾就滿足了�！�
太后微微變了臉色，其實(shí)提起往事，她也心有余悸。雍正爺?shù)腔�，�?duì)手足兄弟諸多打壓，民間傳說(shuō)何其殘忍，即便在法理看來(lái)皇帝是照章辦事，可她們這些女人，也是心驚膽戰(zhàn)的。那時(shí)候幾位太妃的苦苦哀求，皇后的愛(ài)莫能助，太后曾經(jīng)都看在眼里。
“也罷，他們兄弟之間的事，我們就不要多插手了�！碧筝p輕一嘆，又提道，“既然為弘晝求，也給弘瞻選一個(gè)，到時(shí)候你自己仔細(xì)瞧好了，若是有中意的，只要不是皇上選下的，你就來(lái)告訴我。”
裕太妃欣喜異常，一時(shí)脫口而出道：“若是像紅顏那孩子的模樣品性，弘晝就有福氣了�！�
她說(shuō)出口，才覺(jué)得不妥當(dāng)，華嬤嬤在太后身后連連對(duì)她擺手，裕太妃索性起身道：“您既然答應(yīng)，臣妾這就回去了，瞧著皇上該下朝來(lái)給您請(qǐng)安，臣妾在這里不方便�！�
裕太妃匆匆而去，生怕太后為了她一句話不高興，華嬤嬤送出來(lái)，連連苦笑道：“娘娘，您可千萬(wàn)別再提什么紅顏了�！�
“我啊，沒(méi)有什么大本事，可看得人也不算少了�！痹Ｌc嬤嬤笑道，“咱們要不要打個(gè)賭，這個(gè)紅顏，將來(lái)一定不簡(jiǎn)單�！�
這話自然不能傳進(jìn)太后耳中，但進(jìn)了二月，選秀的名冊(cè)頒下去，各地適齡秀女從家中出發(fā)，或近或遠(yuǎn)，都將趕在二月中旬到達(dá)京城，若是快一些，二月底便要進(jìn)宮應(yīng)選，事情真正到了眼門前，宮中人的心思，也就活泛起來(lái)。就連壽康宮里，也會(huì)有人提起，有幾位太嬪就曾是選秀入宮，說(shuō)起往事來(lái)，就像聽(tīng)故事一般。
這日紅顏伺候壽祺太妃歇午覺(jué)，出來(lái)時(shí)見(jiàn)櫻桃在與小太監(jiān)一起鏟除廊下凍干的積雪，還十分寒冷的天，櫻桃卻熱得滿頭汗，紅顏便上前喊她：“你又淘氣了，這不是你干的活兒，跟我回去擦汗換衣裳，吹了風(fēng)可要著涼的�！�
櫻桃便樂(lè)呵呵地跑上來(lái)牽著姐姐的手，兩人回了屋子，櫻桃里頭的小衣裳都濕透了，紅顏索性給她全都換下干凈的，脫衣裳時(shí)小姑娘團(tuán)著身體害羞，咯咯地笑著，紅顏卻揉了揉屁股問(wèn)她：“你還疼嗎？”
那一晚挨打后，已經(jīng)過(guò)去了三四天，雖然櫻桃隔天一早就回到太妃跟前當(dāng)差，就跟沒(méi)事兒人似的，但紅顏心里一直很擔(dān)心，忍到今天，終于又提起來(lái)，她問(wèn)櫻桃：“將來(lái)，你還愿不愿意和姐姐去放煙火？”
櫻桃連連點(diǎn)頭：“當(dāng)然愿意�！彼嶂X袋問(wèn)紅顏，“姐姐，你是不是覺(jué)得，我被公主嚇破膽了？我才不怕呢�！�
她驕傲地?fù)P起臉，臉上有稚氣，更有這個(gè)年紀(jì)的天真無(wú)邪，突然自己樂(lè)起來(lái)，對(duì)紅顏說(shuō)：“聽(tīng)爺爺說(shuō)，他小時(shí)候跟著先帝爺，隔三差五就為了先帝挨打，他就在褲子里裝皮墊子，后來(lái)就不疼了。他每次挨打，先帝都給他賞賜做補(bǔ)償，爺爺說(shuō)他和先帝的情意，就是這么來(lái)的。不過(guò)，我才不好和公主好呢，她那么奇怪�！�
“你不害怕，我就放心了，其實(shí)我也沒(méi)什么本事，好些事至今梗在心里，可我是你的姐姐呀。”紅顏為櫻桃穿好衣裳，揉揉她的小臉蛋說(shuō)，“以后姐姐會(huì)保護(hù)你，再也不讓你挨打。”
櫻桃憨憨笑著，那件事就算過(guò)去了，抓著點(diǎn)心吃時(shí)，想起剛才聽(tīng)小太監(jiān)們說(shuō)宮里要選秀了，她問(wèn)紅顏：“姐姐是皇上的官女子，那那些秀女來(lái)了后，姐姐是什么？”
紅顏手里縫補(bǔ)著一雙襪子，頭也不抬地說(shuō)：“還是官女子，或者說(shuō)，就是個(gè)宮女。”
“我覺(jué)得那些秀女，一定沒(méi)有人比姐姐更好看�！睓烟也溥^(guò)來(lái)，拿糕點(diǎn)往紅顏?zhàn)炖锶�，笑瞇瞇地說(shuō)，“小靈子他們，都說(shuō)姐姐長(zhǎng)得好看�！�
紅顏溫婉地笑著：“秀女們，都是千挑萬(wàn)選的天仙呢�！�