吳總管一一答應(yīng)著，皇帝合著衣裳就要休息，但不忘問：“你算算，朕往后幾天，可有空閑的時(shí)候？天亮你就不要跟去了，歇著吧，朕回宮后告訴朕�！�
隨著皇帝離宮祭告天地社稷，乾隆五年正月初一的太陽升起，紫禁城經(jīng)過了整夜的熱鬧，未見絲毫疲態(tài)，除舊迎新之際，人人都飽滿精神迎接新的一年，盼著新年新氣象，盼著往后一年的平安富貴。
皇帝尚未歸來，皇后早早與六宮妃嬪到寧壽宮拜年。太后見后宮齊齊整整，內(nèi)心歡喜，一番祝福和叮嚀后，便道：“開了春便張羅選秀之事，今年宮里真真要有新氣象。新人來后，你們要多多提拔指引，不求別的，但求她們能好好伺候皇帝，能為皇家開枝散葉。”
大正月頭一天，太后就說這樣的話，她將要多了兒媳婦多了人給她生孫子，自然是高興得藏不住，可底下哪一個(gè)人會(huì)為此高興？去年風(fēng)傳太后與皇后不和睦，眾人心中都明白，合著誰遇上這樣的婆婆，都不能好好相處。
太后分派賞賜時(shí)，與皇后道：“我才聽說你家里二哥府上又添了丁，真真好福氣，我這里賞給你嫂夫人一些東西，皇后替我收著一并送去，他們遠(yuǎn)在鄂爾坤河，也不容易。”
太后說這些話時(shí)，一直不知神游在何方的嫻妃，倏地回過神，凝眸專注地看向她們。而坐在對(duì)面的純妃，恰恰將這一幕看在眼底，嫻妃眼中流轉(zhuǎn)的光芒讓她覺得有意思，方才說宮里要來新人等等與每一個(gè)人都多少有些關(guān)系的話，不見嫻妃動(dòng)任何心神，這會(huì)子是什么吸引了她的好奇？早在王府，她生三阿哥那段日子里，就曾覺得彼時(shí)的側(cè)福晉與旁人不一樣，這么多年過去了，她還是那樣子。
那之后，六宮散去，唯留下皇后等皇帝歸來，再之后帝后同往壽康宮向諸位太妃請(qǐng)安，夫妻倆來時(shí)都一路沒說話，皇后有心留意壽康宮里的人，卻愣是沒瞧見紅顏，這幾個(gè)月里她時(shí)不時(shí)會(huì)來探望太妃們，但從未見過紅顏，她知道紅顏有心躲避，可越是看不到，竟越是惦記著。
離開壽康宮后，皇帝還要去乾清宮接見前來恭賀新禧的外邦使臣，可分別時(shí)皇后卻說：“皇上每次來時(shí)，會(huì)不會(huì)想見紅顏？”
新年頭一天，偏偏要提起去年的舊事，弘歷卻沒有惱，只淡淡一笑：“你看，已在新的一年，你還是念念不忘，所以當(dāng)初做那些事，到底圖什么？你自己想不明白，朕說再多的話也沒用。只是有一句朕也一早對(duì)你說明，過去朕沒想過要留下她，但如今她留下了，朕不會(huì)不管她�！�
這話他們夫妻間早已言明，皇后也別無選擇，其實(shí)對(duì)于皇帝身邊有多多少少女人，她早已怨不過來也放棄了計(jì)較，可是紅顏……回過頭來想一想，當(dāng)時(shí)當(dāng)刻的風(fēng)波鬧得幾天幾夜不能安眠，鬧得太后與皇帝幾乎母子反目，可結(jié)果皇后都不明白自己為什么要那么做，像是一時(shí)熱血沖頭，現(xiàn)在回憶起來，只有一片空白。
還有那顆，始終不安的心。
弘歷見皇后怔怔的，伸出手道：“但是朕也說過，在你完全放開包袱前，朕會(huì)把她一直留在壽康宮，哪怕一輩子。”
“我知道�！被屎蟠饝�(yīng)著，示意皇帝快去養(yǎng)心殿，只等弘歷走遠(yuǎn)了，她還在壽康宮前沒離去，她不知道紅顏躲在哪里，她真的很想見一見，可她沒有勇氣，不是怕面對(duì)紅顏，而是不愿面對(duì)自己犯下的過錯(cuò)。
然而皇后看不見紅顏，紅顏卻能看見皇后，她躲起來是得到太妃的應(yīng)許，皇帝一人來時(shí)，太妃希望她能大大方方在邊上，但其他人來，太妃都要她避開，免得生出是非。今日照舊如此，她在暗處看著皇后，此刻也能望見門外皇后的身影，知道娘娘身體好精神好，她也就安心了。主仆一場(chǎng)，娘娘又曾如此厚待于她，不算上那件事，紅顏心里對(duì)皇后更多的還是感恩。
不多久，皇后到底是離開了，而之后的日子，帝后都不得閑暇，正月里看似清閑，可最磨人的便是往來人情，這樣的日子要一直持續(xù)到正月十五才消停，過了元宵節(jié)，過年的氣氛一下子就淡了。
這日吳總管手下的徒弟來了壽康宮，見了櫻桃很是客氣，誰不知道她是和公公收養(yǎng)的孩子，送來吳總管給櫻桃的糖塊點(diǎn)心外，還給了一束長(zhǎng)得香似的東西，櫻桃不懂這是什么，拿來給紅顏看。紅顏去年曾陪公主玩過，一眼就認(rèn)出來是上用的東西，不禁擔(dān)心地說：“他們給你的嗎，有沒有說什么�！�
櫻桃懵懵懂懂，回憶了半天只道：“反正都是吳總管給我的，姐姐，吳總管以前過年也常常給我東西，只是今年有了這個(gè)，這是做什么的，燒香用的？”
紅顏心想既然是慣例，而這東西零零散散，顯然是剩下的攢起來的，便沒有多想，告訴櫻桃這是煙火，小姑娘只當(dāng)天上飛的轟隆隆的才是煙火，那里曉得還有這么精致的東西。眼睛忽閃忽閃的，充滿好奇。
“拿在手上，用香一點(diǎn)，就散出漂亮的煙花，可好玩兒了，就是仔細(xì)燒著衣裳。”紅顏替櫻桃收起來，說是等問過和公公，再拿給櫻桃玩，櫻桃眼巴巴地望著，如今她跟著紅顏?zhàn)鍪�，每天都極少有閑工夫，才知道從前跟著爺爺多開心，軟軟地說著，“姐姐，我真的能玩兒?jiǎn)�？�?br>紅顏想著，過了正月天氣一暖，指不定皇帝又要住到圓明園去，到時(shí)候整個(gè)紫禁城都是空的了，會(huì)比現(xiàn)在自在許多，可她不能隨便許諾櫻桃，只是哄著：“先問過和公公，櫻桃聽話�！�
和公公為人謹(jǐn)慎，知道這件事后，派人去問了徒弟，果然是吳總管送來的煙火，且吳總管請(qǐng)和公公不要聲張，說這是皇帝的意思，公主玩剩下的，往年也都是散給宮女太監(jiān)，今年他奉命派人留心收著，攢齊了就送來給櫻桃。更把皇帝得閑的那一天時(shí)間告訴和公公，意下是請(qǐng)和公公讓紅顏和櫻桃去流經(jīng)壽康宮附近的金水河邊玩耍，吳總管還特地親自來求和公公，和公公知道，皇帝是放不下紅顏的。
吳總管小心翼翼地說：“師傅，皇上心里決定的事兒，咱們不照著辦，可就不安生了�！�
其實(shí)類似的話，和公公與壽祺太妃說過好幾回，老太太與他都認(rèn)定，紅顏非池中物。但他們只能為紅顏遮擋一時(shí)的風(fēng)雨，將來的路，終究要靠她自己走，而這紫禁城里，誰也沒有皇帝這個(gè)靠山來的穩(wěn)固，紅顏即便得不到太后認(rèn)可，只要皇帝一心由著她，就錯(cuò)不了。
日子一晃而過，從臘月持續(xù)到正月的熱鬧，漸漸在紫禁城里散了。正月的最后一天，和公公日落后來領(lǐng)紅顏與櫻桃，說要帶她們?nèi)ズ舆叞涯切熁鸱帕耍糁膊话踩�，萬一引了火就要出事，能有和公公領(lǐng)著，紅顏很安心地就跟著走了，一路上小櫻桃纏著爺爺撒嬌：“我可乖了，姐姐不叫我動(dòng)，我碰也不碰，我又長(zhǎng)大一歲了，我是大姑娘�！�
祖孫三人喜滋滋地來到河邊，和公公領(lǐng)著點(diǎn)了一支花火，櫻桃起初還膽小不敢拿，但沒多久就玩開了，他在邊上看了會(huì)兒，算著與徒弟約定的時(shí)辰差不多，皇帝該過來了，便借口說煙槍里的煙絲沒了，要回去裝一些，命她們留在原地玩，不要隨便亂跑。
可他走開許久，也不見圣駕前來，皇帝那兒被政務(wù)絆住了，吳總管干等了半天，估摸著皇帝今日去不了，就派手下的人來告訴和公公，好讓這邊早些散了。沒想到來的人還未走近紅顏那邊的火光，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到另一邊站著四五個(gè)人，為首是嬌小的女孩子，這架勢(shì)一瞧，就是大公主無疑。
且說和敬自從與紅顏分開，再?zèng)]有一個(gè)人能讓她高興，又因紅顏帶給她的打擊，對(duì)誰也無法再信任。小半年來除了哄額娘高興，她自己毫無樂趣，正月里與宗室里的姐妹兄弟玩耍，也不過是敷衍了事。如今連三阿哥也上書房了，她更是寂寞難耐，今日從寧壽宮歸來，不知怎么不想立刻回長(zhǎng)春宮，帶著宮女四處閑逛，走著走著被火光吸引，誰知竟遇見了紅顏。
紅顏與櫻桃點(diǎn)著煙火身在明處，天色已暗，和公公又叮囑不許去別的地方，兩人高高興興地玩耍著，完全沒察覺不遠(yuǎn)處站著公主一行人。
可這一邊，和敬眼中幾乎要冒出血來，紅顏身邊那個(gè)小姑娘，和自己個(gè)頭差不多，興許年紀(jì)也差不多，兩人嬉戲追逐，完全就是昔日紅顏和自己在一起時(shí)的樣子。
這么快，紅顏就有了新的玩伴，這么快，她就不記得自己做出多無恥的事。公主身邊的嬤嬤，如今被皇后三令五申不許多嘴宮里的事，特別是紅顏的事，公主一直不知道紅顏到底怎么樣了，她還因?yàn)樘拍�，太懷念那段開心的日子而想念并擔(dān)心過紅顏，沒想到她卻高高興興的，活得那么滋潤(rùn)。
“公主，我們回吧�！鄙砗蟮膵邒咭庾R(shí)到尷尬，可話才說出口，公主徑直朝煙火處走了過去。