趙鴻騎在馬上，舉目望去，天地間只剩下一種單調(diào)而壓抑的昏黃。
起伏連綿的沙丘如同凝固的驚濤駭浪，一直延伸到天際線。
陽關(guān)那座飽經(jīng)風(fēng)霜侵蝕的土黃色城垣，在漫天風(fēng)沙中頑強(qiáng)矗立，顯得渺小卻又帶著一種不屈的倔強(qiáng)。
趙鴻一行十余人，連人帶馬都裹上了一層厚厚的沙土“鎧甲”。
人馬皆疲。
艱難地穿過風(fēng)沙，拱進(jìn)了陽關(guān)城內(nèi)一處低矮破敗的院落。
一塊飽受風(fēng)沙摧殘、字跡模糊的木質(zhì)招牌在狂風(fēng)中“吱呀”作響——“刀客酒館”。
趙鴻推開那扇吱嘎作響、仿佛隨時(shí)會散架的木門。
瞬間一股混雜著劣質(zhì)燒刀子濃烈酒氣、濃重汗酸、隱約血腥以及烤羊肉特有膻臊的渾濁熱浪撲面而來。
屋內(nèi)光線昏暗，僅靠幾盞昏黃的油燈照明。
狹窄的空間里擠滿了形形色色的人物。
頭裹布巾、眼神如鷹隼般銳利且?guī)е鴥春分畾獾牡犊汀?br>
皮膚黝黑皸裂、沉默寡言如同巖石的駝夫。
還有幾個(gè)目光閃爍、行蹤詭秘、縮在角落陰影里的身影。
粗野的叫罵聲、劃拳的吆喝聲、酒碗碰撞聲、偶爾兵刃無意間磕碰的金屬脆響，混雜著劣質(zhì)煙草的辛辣氣味，共同構(gòu)成了一幅邊陲特有的、粗糲而危險(xiǎn)的畫卷。
隨著趙鴻推開木門。
酒館為之一靜。
所有人都轉(zhuǎn)頭望向了他。
此刻趙鴻早已褪下象征身份的錦袍玉帶，換上了一身便于行動的深色勁裝。
臉上蒙著擋沙的布巾，只露出一雙沉靜卻暗藏鋒芒的眼睛。
見他這副西北刀客打扮的模樣。
客棧中的人，也就放下了戒備心。
瞬間整個(gè)客棧又熱鬧了起來。
趙鴻在老黑的護(hù)衛(wèi)下，尋了個(gè)最靠墻角的破舊木桌坐下。
隨即他對老黑使了個(gè)眼色。
老黑立馬會意，立馬來到油膩烏黑的柜臺前。
一小錠成色不錯(cuò)的碎銀被輕輕拍在柜臺上，他的聲音壓得極低，卻清晰有力。
“掌柜的，打聽個(gè)消息，孤煙驛，沙狼，還有一位……使刀的陸姓女子�！�
柜臺后是個(gè)獨(dú)眼的老者，那只僅存的渾濁眼珠瞥了瞥銀子，又抬起來，目光在趙鴻一行人身上迅速掃過。
他渾濁的眼中，閃過一絲了然與不易察覺的警惕。
然后慢條斯理地用一塊看不出本色的抹布擦拭著一個(gè)豁了口的粗陶碗。
“沙狼，禿鷲那伙活閻王，兇得很！孤煙驛那片破墻斷瓦，前些日子可熱鬧了，聽說……死了不少人，就為搶點(diǎn)糊口的糧食和一幫沒爹沒娘的娃崽�！�
“娃崽？”
趙鴻隔著布巾，聲音沉悶地追問了一句。
“嗯哼�！�
獨(dú)眼掌柜咂咂嘴，獨(dú)眼中流露出一絲復(fù)雜。
“陽關(guān)外頭，一群戰(zhàn)亂留下的孤兒，領(lǐng)頭的是個(gè)姓陸的狠角色，刀快得邪乎，人也硬氣。”
“沙狼盯上她們不是一天兩天了，這回禿鷲是下了死手，聽說……” 他頓了頓，壓低聲音，“跟那女子早年在陽關(guān)的舊怨有關(guān)？好像……牽扯到一位姓陸的讀書人？”
這時(shí)，旁邊角落里一個(gè)蹲著悶頭啃羊骨頭的駝夫，像是鼓足了勇氣，怯生生地抬起頭，飛快地瞄了趙鴻一眼，聲音細(xì)若蚊蚋。
“俺……俺前些日子在陸領(lǐng)隊(duì)的商隊(duì)里幫過短工……她……她是為了護(hù)住‘娃娃營’過冬的糧車藥材，才被沙狼堵死在孤煙驛的！禿鷲放話了，要連人帶貨，還有那些娃娃……一起……一起埋進(jìn)黃沙里……”
駝夫臉上交織著后怕與一絲由衷的敬佩。
“陸領(lǐng)隊(duì)……是條真漢子！呃……是……是真英雄！她說那批救命的東西不送到娃娃們手里，她就是死，也不會挪窩！好幾回能往南邊撤的機(jī)會，她都……都推了！”
趙鴻沉默著，端著粗陶茶杯的手指因用力而指節(jié)泛白。
茶水在杯中微微晃動。
娃娃營的糧車……推掉南歸的機(jī)會……死守孤煙驛……一鍋燴了…… 駝夫的話語如同冰冷的皮鞭，一下下抽打在他的心口。
先前在錢塘因等待而滋生的焦躁與失望，在這一刻，迅速消融，只剩下沉甸甸的、冰冷的擔(dān)憂以及惱怒。
這女人搞什么？
不就是一些物資嗎？
家里又不是沒有商隊(duì)。
貨物丟了，再從南邊運(yùn)些過來不就好了？
實(shí)在不行。
帶著人一起去江南。
自己家大業(yè)大，還養(yǎng)不起幾個(gè)孩子？
惱怒歸惱怒，但趙鴻還是問道。
“禿鷲……此刻還在孤煙驛？”
“在！鐵定在！”
駝夫用力點(diǎn)頭，脖子上青筋凸起。
“沙狼人多勢眾，把驛站那片廢墟圍得跟鐵桶一般，陸領(lǐng)隊(duì)她們……怕是……怕是撐不了太久了！”
趙鴻深深地吸了一口氣。
隨即他看向老黑，無需言語。
老黑立刻會意，又摸出一塊稍大的銀錠，穩(wěn)穩(wěn)地推到掌柜面前。
“謝了。煩請備足清水、干糧，最好的肉脯，我們馬上帶走�！�