三輛裝甲車在荒涼的曠野上排成一列行駛著，灰狐貍的鮮明徽記在每輛車的側(cè)面裝甲上閃閃發(fā)亮。干燥的平原風(fēng)卷起沙塵拍打著車輛的外殼，而城市的最后一抹剪影則在車隊(duì)后方越來(lái)越遠(yuǎn)，終至消失不見(jiàn)。
在這孤獨(dú)的車隊(duì)周圍看不到任何人煙痕跡，目力所及之處只有嶙峋怪石和坑坑洼洼的廢土景觀，被沙塵染成灰黃色的天空低壓壓地在四面八方垂下，與同樣灰茫茫的大地連在一起，幾乎讓人產(chǎn)生整個(gè)世界都化為一團(tuán)黃沙的錯(cuò)覺(jué)。車隊(duì)現(xiàn)在行駛在一條理論上是洲際公路的大道上，但這條大道如今僅剩路邊的一點(diǎn)點(diǎn)水泥殘?jiān)�能依稀可辨：大自然的力量輕而易舉地抹去了這里曾存在過(guò)的文明痕跡，堅(jiān)固的水泥公路在六十多年的風(fēng)化之后也與周圍的碎石曠野無(wú)異了。
這就是即將前往北地廢墟群的傭兵部隊(duì)，由諾蘭親自帶領(lǐng)，從黑街出發(fā)之后一路筆直向西前往灰河，郝仁也和他們?cè)谝黄�。�?duì)伍是昨天下午出發(fā)的，現(xiàn)在已經(jīng)毫不停歇地行進(jìn)了將近二十個(gè)小時(shí)，而剛才消失在地平線的城市廢墟是裂谷市的最后一個(gè)城區(qū)——據(jù)說(shuō)再往前一直到灰河都不會(huì)再看到任何城市遺跡，接下來(lái)的兩三天里，這種荒涼的曠野將是路上唯一景觀。
郝仁和諾蘭等人共同乘坐著第二輛裝甲車。這些車輛有著寬敞的內(nèi)部空間，似乎是專為運(yùn)輸人員改裝過(guò)，而中間這輛車更是保護(hù)最嚴(yán)密的一輛：灰狐貍的客戶就在這里。
兩個(gè)面無(wú)表情的男人坐在車廂后面，身上穿著與傭兵們不一樣的制服，據(jù)說(shuō)他們是白河商會(huì)的研究人員，另外兩名來(lái)自白河商會(huì)的高級(jí)保鏢則分別坐在兩旁，他們是負(fù)責(zé)保護(hù)研究員以及監(jiān)視灰狐貍傭兵們的工作的。諾蘭的任務(wù)就是把這四個(gè)人安全護(hù)送到北地環(huán)塔——然后至少讓其中一個(gè)研究員活著回來(lái)就行。
以上是白河商會(huì)發(fā)來(lái)的委托原文。
這四個(gè)“客戶”幾乎不和傭兵們交談，他們只是偶爾自己低聲討論些事情，而且盡量避免被別人聽到。關(guān)注這些人顯然是沒(méi)什么意思的，于是郝仁轉(zhuǎn)頭看著鑲嵌在車廂上的顯示屏，屏幕上可以看到裝甲車外的情況，不過(guò)外面的景色只有一成不變的廢土。烏蘭諾夫低聲咕噥了一句：“這鬼地方，連游騎兵的人都生存不下去�！�
“放松點(diǎn)，咱們現(xiàn)在位于這個(gè)世界上最安全的地區(qū)，”諾蘭在車廂對(duì)面坐著，雙手枕在腦后，眼睛微微瞇起，并且很不雅觀地將腳搭在前面的鋼制扶手上，“在這地方碰不到人類，僅有的危險(xiǎn)只不過(guò)是土壤和水中的劇毒而已�！�
卡爾抱著自己的大型步槍縮在車廂一角，聽到諾蘭的話之后吸了吸鼻子：“嘶，那可真夠安全的�！�
郝仁看了看坐在車廂末端的四個(gè)白河商會(huì)成員，湊到諾蘭旁邊坐下：“你知道他們是去干什么的么？”
“不知道，”諾蘭興趣缺缺，“我做生意不打聽客戶的事情，這是我能活到今天的訣竅。不該知道的就別知道。”
她頓了頓，注意到郝仁臉上的好奇神色還是沒(méi)有減退，這才聳聳肩壓低聲音：“大概是沖著主宰計(jì)算機(jī)去的。戰(zhàn)前的納米機(jī)群控制程序，還有當(dāng)年沒(méi)來(lái)得及從控制中心轉(zhuǎn)移出來(lái)的下一代納米機(jī)群圖紙……據(jù)說(shuō)它們都在北地環(huán)塔深處藏著，隨便哪個(gè)勢(shì)力只要能得到其中一星半點(diǎn)的資料，就發(fā)達(dá)了。這些年去北地的家伙基本上都是沖著那些東西去的�！�
“戰(zhàn)前科技……”郝仁低聲咕噥了一句，“真的還能派上用場(chǎng)么……”
“你又是為什么要去那地方？”諾蘭抬起一只眼皮，“我聽說(shuō)你早上把你妻子安葬在黑街外面的曠野上了，這么看來(lái)你去北地應(yīng)該不是送死的�！�
郝仁無(wú)奈地扯著嘴角：“我精神狀態(tài)一向很正常的好吧？我去北地環(huán)塔只是想確認(rèn)一些事情……反正跟你們沒(méi)啥利益沖突，只是搭你個(gè)順風(fēng)車而已�！�
諾蘭突然張開眼，認(rèn)真地看著郝仁：“說(shuō)實(shí)話，我一直覺(jué)得你是個(gè)不太對(duì)勁的家伙，從第一次見(jiàn)面就這么感覺(jué)�！�
郝仁笑了笑：“我哪不對(duì)勁了？”
“太樂(lè)觀，太平靜，太無(wú)所謂，”諾蘭轉(zhuǎn)過(guò)頭去，“我一開始以為是你神經(jīng)不正常的原因，但現(xiàn)在看來(lái)不是這樣。你讓我想到了那種在和平時(shí)代出生長(zhǎng)大的人……但那種人在這片焦土上又不可能像你一樣長(zhǎng)時(shí)間保持這種心態(tài)�！�
聽到諾蘭的話，郝仁也仿若不經(jīng)意地提了一句：“你看著年齡不大，倒是挺能看人的啊。”
“年齡不大么……”諾蘭輕聲重復(fù)了一遍，同時(shí)抬頭看著車廂中的顯示器，隨后她按亮了身旁的車載對(duì)話裝置，呼叫正在前面駕駛室里的士兵，“金，我們?cè)竭^(guò)舊17號(hào)公路了么？”
駕駛室中的士兵報(bào)告道：“幾分鐘前剛剛過(guò)去�！�
“嗯，你休息吧，讓車輛轉(zhuǎn)換成自動(dòng)駕駛，接下來(lái)兩天時(shí)間用不著司機(jī)�！�
“收到，老大�！�
盡管黑街與零都市是距離北地廢墟群最近的人類聚居點(diǎn)，但從那里前往北地環(huán)塔仍然有相當(dāng)遠(yuǎn)的一段距離，這片生命禁區(qū)對(duì)普通人而言是絕對(duì)無(wú)法逾越的禁地，即便專業(yè)的傭兵們也需要現(xiàn)代化裝備的支撐以及最佳的身心狀態(tài)才能應(yīng)對(duì)。在接下來(lái)的兩天一夜里，車隊(duì)在自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的引導(dǎo)下不斷靠近北地廢墟群，隨著目的地逐漸靠近，眾人的心情也跟著緊張起來(lái)，諾蘭帶出來(lái)的這些本來(lái)都是灰狐貍部隊(duì)中最勇悍、最忠誠(chéng)的一批人，但到了這里，他們中仍然開始彌漫起了不安的情緒。
“被納米機(jī)群殺死是一件很恐怖的事，”在旅程的第四天，烏蘭諾夫?qū)氯收f(shuō)道，“死亡過(guò)程在感覺(jué)上很漫長(zhǎng)，而且通常是從內(nèi)臟開始。身體被溶解的時(shí)候會(huì)伴隨著極端的灼燒錯(cuò)覺(jué)以及撕裂感——更大的壓力則來(lái)自心理上的。你會(huì)清楚地感覺(jué)到自己正在變成某種異質(zhì)化的物質(zhì)塊……而且這個(gè)感覺(jué)會(huì)在數(shù)分鐘內(nèi)不斷重復(fù)�！�
郝仁正在看著車子外面的景象，烏蘭諾夫的話讓他感覺(jué)怪怪的：“你在這兒說(shuō)這個(gè)算動(dòng)搖軍心了吧……”
烏蘭諾夫嘶啞地笑了起來(lái)，笑聲中似乎帶著惡作劇的意思：“我只是想提醒某些人，別對(duì)那些看上去正在沉睡的納米機(jī)群感興趣，它們說(shuō)不準(zhǔn)就會(huì)突然活過(guò)來(lái)。”
來(lái)自白河商會(huì)的兩名研究員抬頭看了這邊一眼，眼神中似乎帶著不滿。
這時(shí)候車廂的喇叭里突然傳來(lái)了頭車駕駛員的呼叫聲：“灰河！前面是灰河！老大，到灰河了！”
“灰河”兩個(gè)字仿佛一針強(qiáng)心劑般驚醒了氣氛沉悶的傭兵們，眾人紛紛抬起頭握緊了手邊的武器，一種混雜著不安和興奮的情緒從他們身上彌散出來(lái)。諾蘭立刻拿起自己的裝備包站起身：“所有人，帶上電磁休眠器跟我來(lái)！”
裝甲車在一片荒野上停下，傭兵們紛紛從車廂中跳到地上。烏蘭諾夫在起身之前將一個(gè)巴掌大小的、形狀仿佛老式收音機(jī)的設(shè)備塞到郝仁懷里：“拿上這個(gè)，你的電磁休眠器�！�
郝仁不明所以地接過(guò)這個(gè)古怪的設(shè)備，然后就被后面的人催促著跳下了車。
一片無(wú)盡的荒蕪大地在他眼前蔓延出去，而在身旁百米開外的地方，他看到領(lǐng)頭的那輛裝甲車正停在一條寬闊如洋的“大河”旁邊，那河岸上則可以看到一片連綿不斷的、整整齊齊的金屬光澤。
郝仁跟著傭兵們跑過(guò)去，他驚訝地看著前方的景象：“這就是……灰河？”
他看到的只有一望無(wú)際的灰白色，粘稠而怪異的液體在眼前涌動(dòng)著，那質(zhì)地如同瀝青，顏色則仿佛白骨，這些液體涌動(dòng)的速度極其緩慢，幾乎如同放慢的電影膠片一樣，緩緩起伏的粘稠灰白“河面”給人帶來(lái)的只有無(wú)盡的詭異之感。而在這仿佛黑白電影一樣的灰河邊緣，則可以看到一層仿佛鍍層裝甲一樣的東西覆蓋在岸邊的巖石上——就如同一條自然生長(zhǎng)出來(lái)的河岸，將那些給人帶來(lái)極大危險(xiǎn)感的“河水”阻擋在河床里。
這就是灰河。
�。ń裉煊惺鲁鲩T，所以提前更新= 。=仍然是忙碌一整天的節(jié)奏啊。）(未完待續(xù)。)