龔鼎孳是江南才俊，少年早慧，十二三歲時(shí)即能做八股文，崇禎七年中進(jìn)士，十二年，在湖廣做蘄水縣令時(shí)，因?yàn)榈钟鶑埆I(xiàn)忠有功，而被調(diào)為兵科給事中，十五年，又被調(diào)到兩淮鹽運(yùn)司，擔(dān)任副使。而在京師為官期間，龔鼎孳結(jié)識(shí)了秦淮名妓寇白門，一時(shí)難舍難分，竟不顧世俗眼光，將寇白門收入了家中，其間還有人彈劾他，不過不了了之。
鞏永固平時(shí)喜歡和俊才結(jié)交，在京師時(shí)，就認(rèn)識(shí)龔鼎孳，但若不是田守信向他透露，他怎么也不會(huì)想到，龔鼎孳能到兩淮鹽運(yùn)司擔(dān)任副使，會(huì)是太子殿下和吳部堂的安排，
龔鼎孳這樣的人，竟然能為“間”，鞏永固心中頗為驚奇。
一番客氣，三人坐下，開始詳談，而在房間之外，穿著便服的錦衣衛(wèi)和護(hù)衛(wèi)，嚴(yán)密把守，不許任何人靠近。
“下官自受命之時(shí)，就不敢忘記太子殿下和吳部堂的囑托，這兩年，如履薄冰，矜矜業(yè)業(yè)，總算小有收獲，也算對得起吳部堂了，只是可惜吳部堂為國盡忠，下官再也難聽到他的教誨了……”龔鼎孳嘆息，表情哀傷。
鞏永固和田守信也都是黯然。
若論太子黨，吳甡第二，沒人敢說第一。
龔鼎孳從袖中取出一本厚厚地書冊：“這是下官這兩年收集的，揚(yáng)州鹽商和鹽官相互勾結(jié)，貪贓枉法，偷漏鹽稅的一些事證和記載，請兩位上差過目。另外，為了不惹人懷疑，下官不得不違心收了一些銀子，具體數(shù)目，在名冊的最后一頁都寫了，還望兩位上差據(jù)實(shí)向朝廷稟報(bào)�！�
龔鼎孳這個(gè)人長袖善舞，又有才氣，人見人愛，花見花開，最開始，兩淮鹽官對他還有防御，后來見他和大家和光同塵，照樣拿銀子，不過也就是一個(gè)凡人罷了，漸漸也就放松了警惕，有些事情不再避著他，甚至是邀他參加。于是，龔鼎孳得以知道了更多的舞弊。
鞏永固接過了，就在燈下展開，田守信湊過來，兩人一起簡單翻了一遍，看完后，眼神一對，既有喜，也有憂。
兩淮鹽官的貪污舞弊，其實(shí)是人盡皆知的事情，不止是現(xiàn)在，自太祖高皇帝設(shè)立兩淮鹽運(yùn)司開始，每隔幾年，朝廷就會(huì)派御史巡按出京，到兩淮來稽查，為了就是清查貪墨。這兩百多年間，兩淮鹽官的人頭，掉了無數(shù)，但兩淮的鹽弊卻始終難以斷絕，究其原因，就是人性貪婪，面對白花花地銀子，誰也忍不住想要伸手，即便是有一兩個(gè)清官，但在上下一體，都是貪官的情況下，也很快就會(huì)排擠走，朝堂派人來查，也常常是隔靴撓癢，無果而終，除了銀子的作用，更因?yàn)樵趦苫窗l(fā)財(cái)?shù)模恢故躯}官和鹽官，更有更方面的權(quán)貴和勛親，甚至是內(nèi)閣宰輔。因此，每一次稽查，都是雷聲大雨點(diǎn)小，最后不了了之。
包括前年的左懋第。
左懋第不可謂不清，決心不可謂不大，但最后卻依然是灰溜溜地返回了京師，原因就是兩淮官場鐵板一塊，牽一發(fā)而動(dòng)全身，利益牽扯太廣，無數(shù)的人在后面動(dòng)手腳，給左懋第使絆子，剛正如左懋第加上御馬監(jiān)的方正化，最后也只是查掉了被當(dāng)做頂罪羔羊的兩淮鹽運(yùn)使和一些小貓小狗。
但中層的貪墨主力和龐大利益結(jié)構(gòu)，卻一點(diǎn)都沒有改變。
這一次幸虧有龔鼎孳，否則只靠御史巡查，是絕對不可能查到這些黑幕的。
“怪不得兩淮鹽弊一直難以清查……”田守信嘆口氣：“龔大人來揚(yáng)州不到兩年，都已經(jīng)收集了這么多，這幾十年來，朝廷不知道流失了多少鹽稅呢。”
鞏永固在桌上輕輕拍了一下，憤然道：“這一次就把他們連根拔起！”望向龔鼎孳：“龔大人，望你鼎力相助�！�
龔鼎孳微微一驚，拱手道：“駙馬，田公公，下官收集這些事證雖然絕對屬實(shí)，但有些是拿不上臺(tái)面，也做不了呈堂證供，只要他們矢口否認(rèn)，朝廷就拿他們沒有辦法，更何況，兩淮官官相護(hù)，南直隸和京師，都有他們的靠山，牽一發(fā)而動(dòng)全身，貿(mào)然全動(dòng)是不可能的。下官以為，還是要從小處著手，先為太子殿下籌集到需要的糧餉，再慢慢擴(kuò)大戰(zhàn)果也不遲�！�
鞏永固搖頭：“如果是平日，自然可以慢慢查，但現(xiàn)在不行，太子殿下正急需軍餉，如果不使出雷霆手段，他們是不會(huì)乖乖地在短期之內(nèi)，拿出銀糧的、”
龔鼎孳苦笑：“不是下官給你潑冷水，兩淮鐵板一塊，不管駙馬和公公有什么命令，他們都會(huì)想辦法拖延，雷霆手段，在揚(yáng)州是使不出來的。除非……”
“除非什么？”鞏永固問。
龔鼎孳拱手：“不知駙馬這一次從京師帶了多少人？”
鞏永固和田守信相互一看，都覺得盛名之下果無虛士，龔鼎孳所說，和他們的一路謀劃差不多，于是鞏永固問道：“你是擔(dān)心人手不夠，威壓不夠，我指揮不動(dòng)揚(yáng)州文武？”
“下官不敢，但……”龔鼎孳欲言又止的嘆息道：“前番左懋第查弊之時(shí)，也是銜有圣命。”
“放心，我不是左懋第�！膘栍拦棠樕珖�(yán)肅：“而且這一次我們雖然只帶了五十人，但揚(yáng)州自有臂助！”
見鞏永固信心十足，聲音決絕，似乎成竹在胸，早有計(jì)劃，龔鼎孳拱手：“如此倒可一試�！�
但語氣仍有懷疑。
此時(shí)，田守信推過冊子：“以副使看，這些人、事之中，誰可為突破口？”
龔鼎孳想一想，翻開冊子，點(diǎn)了一個(gè)名字。
……
第二日上午。
巳時(shí)（上午九點(diǎn)）不到，揚(yáng)州大小官員和七八十位鹽商，就已經(jīng)等待在了行轅衙門的院子里，兩位欽差說，今日要會(huì)見并感謝納捐的鹽商，又聽鹽運(yùn)使丁魁楚大人說，欽差甚是和藹，所以眾位鹽商毫無負(fù)擔(dān)，也毫無察覺，站在院子里，相互寒暄客氣，甚至還談起了生意。
至于揚(yáng)州大小官員，則是坐在兩項(xiàng)的偏房里，分官職而坐，等著兩位欽差大人的出現(xiàn)。
監(jiān)鹽太監(jiān)張?jiān)o單獨(dú)一人坐在一處，兩個(gè)小太監(jiān)伺候在他身邊，比官員們的架子大多了。
時(shí)間慢慢過去。
但兩位欽差卻遲遲沒有出現(xiàn)。
從最開始的氣定神閑，心情愉快，官員們漸漸地都有點(diǎn)煩躁，不耐了，丁魁楚也皺起了眉頭，眼見快到中午，欽差還是不出現(xiàn)，幾個(gè)官員站起來，走到門邊，向守衛(wèi)詢問。
因?yàn)槭匦l(wèi)都是欽差從京師帶來的，不是錦衣衛(wèi)就是京營兵，因此官員都非�？蜌狻�
一個(gè)錦衣衛(wèi)冷冷告訴他們，欽差馬上就到，請大人稍等，
無奈，官員們只能繼續(xù)等，不過卻再?zèng)]有剛才的輕松了。
“欽差大人到！”
終于，中午時(shí)分，兩位欽差，駙馬都尉鞏永固和御史馬嘉植一前一后的出現(xiàn)了，不過令鹽官和鹽商們不安的是，兩位欽差的臉色都很難看，御史馬嘉植一上堂就說喊道：“竟然有此事，本官一定要嚴(yán)查！”
聲音洪亮，整個(gè)院子里的人都能聽到。
大堂臺(tái)階之下，站在最前面，已經(jīng)準(zhǔn)備上堂向兩位欽差見禮的丁魁楚心中咯噔就是一下，目光不由就看向張?jiān)o。
張?jiān)o皺著眉頭不說話。
“諸位大人先回偏房去歇息吧，駙馬爺臨時(shí)有急務(wù)，處置完畢再請諸位大人上堂！”
一個(gè)駙馬都尉鞏永固的隨行近侍站在臺(tái)階上，滿臉微笑的向眾人解釋。
眾官員無奈，丁魁楚問道：“不知發(fā)生了什么事，我等可否幫忙？”
近侍微笑搖頭，轉(zhuǎn)身回了正堂，
沒辦法，眾官員只能又退回偏房。小聲議論，想著究竟發(fā)生了什么事？。
院中等待的眾位鹽官更是不安。
又等了一個(gè)時(shí)辰，眼見日頭向西，已經(jīng)過了飯點(diǎn)，欽差大人既不見面，也不提供飯食，只是坐在正堂里，和進(jìn)進(jìn)出出的錦衣衛(wèi)商議著什么，鹽商們都有點(diǎn)等不了了---從早上等到下年，坐沒地方坐，歇沒地方歇，兩條腿都站麻木了，肚子呢，更是餓的前胸貼后背了，身為巨富的他們，何曾遭過這樣的罪？于是，鹽商們紛紛進(jìn)到偏房，向兩淮鹽運(yùn)使丁魁楚及其他官員打聽情況。
但官員們無法給答案，連他們自己都已經(jīng)等的心慌，餓得心急了呢。
“大人，要不我們先回去？等兩位欽差大人忙完了，我們明天再來拜見？”
又過了一個(gè)時(shí)辰，一個(gè)鹽官試探著向丁魁楚說。
丁魁楚皺著眉頭，一把漂亮的大胡須已經(jīng)被他抓了無數(shù)次，心中的不安越來越強(qiáng)烈，下屬所說，正是他的心意，于是他向兩淮鹽運(yùn)司泰州分司主事黃燦使了一個(gè)眼色。
黃燦心領(lǐng)神會(huì)，立刻離座，向偏房門口的錦衣衛(wèi)走去。
不過很快的，黃燦就垂頭喪氣的回來了，到丁魁楚身邊，小聲道：“大人，錦衣衛(wèi)說，兩位欽差正處理重要公務(wù)，隨時(shí)都可能會(huì)召見，所以誰也不能離開�！�
丁魁楚的眉毛猛的就是一跳，他先是條件反射的看了一眼正堂，然后對黃燦低聲道：“派人到外面去看看，看城中是否有什么變故？”
黃燦點(diǎn)頭，但很快就又急匆匆的跑了回來，這一次，神色明顯驚慌了許多，到了丁魁楚身邊，慌到：“大人，外面全是兵，這里被封鎖了……”
丁魁楚一驚：“兵？哪來的兵？”
“是汪思誠的兵！”黃燦回。
丁魁楚左右一看，這才發(fā)現(xiàn)，今日揚(yáng)州城中的文武都到了，只短一個(gè)人，那就是揚(yáng)州參將汪思誠。汪思誠是武將，現(xiàn)在流賊在湖廣肆虐，雖然離著揚(yáng)州還很遠(yuǎn)，但卻也不能不防，照南京兵部尚書史可法史部堂的命令，江北各處官軍，都加強(qiáng)防務(wù)和操練，汪思誠不在現(xiàn)場也正常，但現(xiàn)在才明白，原來汪思誠是另有領(lǐng)命，調(diào)兵馬把這里圍了。
“汪思誠好大的膽子，他怎么敢私調(diào)兵馬，圍困欽差衙署？”丁魁楚騰的一下就站了起來。
因?yàn)槁曇粲悬c(diǎn)大，周圍官員都被驚動(dòng)，紛紛抬頭看過來。
但這時(shí)丁魁楚已經(jīng)顧不了了，他意識(shí)到，事情怕是有意外，于是快步走到張?jiān)o面前：“張公公，外面看來是出了一點(diǎn)事，不管三位上差在忙什么，我們都不能坐在這里干等了！”
張?jiān)o也早已經(jīng)意識(shí)到事情不對，不等丁魁楚說完，他站起來，和丁魁楚結(jié)伴向正堂走。
他們兩人帶頭，偏房里所有官員都站起，跟在他們身后，一時(shí)浩浩蕩蕩。
院中的商人也受了鼓舞，紛紛站起。
但兩個(gè)錦衣衛(wèi)和四個(gè)京營兵卻臉色冰冷的擋在門口。
“我們要見欽差！”
不用丁魁楚和張?jiān)o說話，他們身后的心腹官員早已經(jīng)替他們喊了出來。
“欽差大人有急務(wù)，”錦衣衛(wèi)冷冷道：“暫時(shí)還不能見諸位大人。”
“不行，我們都等了一天了，欽差大人到底是有急務(wù)，還是不想見我們？！”官員嚷。
錦衣衛(wèi)立刻就瞪起了眼：“懂不懂規(guī)矩，欽差是你們相見就能見的嗎？”
眾官員頓時(shí)就萎了，隨即都看向張?jiān)o---他們是官，不方面和錦衣衛(wèi)硬對，張?jiān)o卻不同，論起來，廠衛(wèi)一家，他們原本是一起的。
“不見就不見，為什么不讓咱家出門，咱家這是被軟禁了嗎？”張?jiān)o是東廠王德化的人，別人怕錦衣衛(wèi)，他可不怕，于是他尖著嗓子，冷著臉問。
錦衣衛(wèi)知道他的身份，對他倒也不敢冒犯，不卑不亢的回道：“張公公言重了，誰敢軟禁你？只是欽差有令，我等不得不從，還請張公公稍安勿躁，暫行等待�！�
張?jiān)o忍著怒氣：“咱家等不了。外面的兵，又是怎么回事？”
“哦，那是汪參將調(diào)來保護(hù)欽差行轅安全的。”錦衣衛(wèi)回。
“誰調(diào)他來的？”丁魁楚問一句。
錦衣衛(wèi)冷冷：“恕難奉告�！�
“不行，我們要見欽差！”
官員們都激動(dòng)起來，嚷嚷著要見欽差，所謂法不責(zé)眾，人多勢眾，他們竟然鬧嚷著，想要奪門而出。
“嗆！”
就見刀光一閃，兩個(gè)錦衣衛(wèi)連同左右的四個(gè)京營兵都拔出了腰刀，橫刀在前：“誰敢亂動(dòng)�。俊�
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