刀鋒一出，眾官員立刻就被嚇住了，本能的往后縮。
但隨即又往前涌，他們都是官，法不責(zé)眾，就不信錦衣衛(wèi)敢動(dòng)刀。
院中的鹽商見(jiàn)到，也開(kāi)始騷動(dòng)起來(lái)。
“這是干什么？”
就在這時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)一聲斷喝，錦衣勁裝的駙馬都尉鞏永固負(fù)手急步走了過(guò)來(lái)。
見(jiàn)到駙馬，官員們立刻就安靜了，在丁魁楚和張?jiān)o的帶領(lǐng)下，躬身行禮。
也正是這時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲急促，田守信急匆匆地走進(jìn)了院子，在他身后，跟著一大群的官兵，為首是一名全身甲胄，腰懸長(zhǎng)刀的參將。
一進(jìn)院子，官兵們立刻將四個(gè)角守住，有意無(wú)意的將院中的鹽商們包圍住了。
那參將站在院中，冷冷掃著所有人。
鹽商們都驚恐，這是怎么回事啊，等了一天，居然等來(lái)了兵？
田守信進(jìn)到鞏永固面前，拱手：“駙馬，事情都已經(jīng)妥了�！�
官員們這才明白，怪不得一直不見(jiàn)田公公，原來(lái)他去外面公干了。
鞏永固暗暗松口氣，目光冷冷掃向面前的眾位官員：“你們不是要急著上堂嗎？那好，咱們現(xiàn)在就上堂！”
“上堂！掌燈！”
因?yàn)橐呀?jīng)天黑，所以燈籠和火把都亮了起來(lái)，整個(gè)行轅大堂和院子都照的亮如白晝。
鞏永固端坐正堂，田守信和馬嘉植分坐左右上首，張?jiān)o丁魁楚和揚(yáng)州知府任民育等六七個(gè)官員，分作在兩邊下首，至于其他官員，什么縣令主事的，就只能站在旁邊兩側(cè)，站著聆聽(tīng)了。
官員們還能進(jìn)到堂中，鹽商們就慘了，只能站在堂前，七八十個(gè)鹽商，在堂前站的黑黑壓壓。
“讓大家久等了，在這里，我先跟大家說(shuō)一聲抱歉�！�
令眾人驚訝的是，鞏永固并沒(méi)有坐在桌后，擺他駙馬爺欽差的官架子，而是從桌后踱步到了堂前，望著臺(tái)階下的鹽商說(shuō)道：“你們一定想知道，是什么耽誤我，讓我遲遲不能見(jiàn)大家吧？”
鹽商肅聽(tīng)，官員們也都是豎起耳朵，誰(shuí)都想知道，究竟發(fā)生了什么事？
“一共兩件事。”
鞏永固目視眾人，朗聲道：“第一，太子代天巡狩，南下平賊的大軍，已經(jīng)過(guò)了大名府，往湖廣而來(lái)了，一共十萬(wàn)大軍，全是朝廷的精兵良將，剿滅獻(xiàn)賊。還湖廣南直隸太平，只在朝夕！”
嗡。
鹽商們都激動(dòng)的議論了起來(lái)，雖然流賊沒(méi)有殺到揚(yáng)州，但武昌距離揚(yáng)州可沒(méi)有多遠(yuǎn)，張獻(xiàn)忠在湖廣的燒殺擄掠，他們更是沒(méi)少聽(tīng)聞，對(duì)于張獻(xiàn)忠的痛恨和太平的渴望，鹽商們和普通百姓差不多，甚至更強(qiáng)烈，因?yàn)橹挥刑搅�，他們才能擴(kuò)大生意，才能多賺錢。
堂中的官員們也都是興奮，太子殿下來(lái)了，而且?guī)Я耸f(wàn)大兵，湖廣有救，我揚(yáng)州也安穩(wěn)了。
鞏永固目視全場(chǎng)，給眾人一點(diǎn)表現(xiàn)激動(dòng)的時(shí)間，然后提高聲調(diào)：“古人有句話，叫無(wú)糧不聚兵，沒(méi)有糧餉，再?gòu)?qiáng)的兵馬，也不能打勝仗，太子南下而來(lái)，精兵良將，什么也不缺，缺的就是糧草，因此，陛下派我到揚(yáng)州來(lái)，募款購(gòu)糧，我本以為揚(yáng)州富庶，諸位樂(lè)善好施，一定能解大軍危難，但我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到啊，你們揚(yáng)州鹽商，竟然是這種德行！”
說(shuō)著，從袖中取出那份納捐名冊(cè)，舉著說(shuō)道：“最高不過(guò)兩千兩，少的竟然只有兩百兩！兩百兩夠干什么？夠不夠你們吃一頓花酒，上一趟妓院��？”
說(shuō)完，將手中的名冊(cè)，憤怒的摔在地上。
鞏永固聲色俱厲，怒火毫不隱藏，鹽商們一個(gè)個(gè)都變了臉色，膽小的更是嚇的小腿發(fā)軟。
自古鹽業(yè)就是一本萬(wàn)利的生意，因?yàn)槔麧?rùn)極高，一直都是朝廷特許經(jīng)營(yíng)，明代更是如此，凡能經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)者，都非一般商戶。明初期時(shí)，沿襲宋、元制度，實(shí)行“開(kāi)中法”，商人想要合法販鹽，必須先向政府取得鹽引。商人憑鹽引到鹽場(chǎng)支鹽，再回到指定區(qū)域銷售。
而要取得鹽引，鹽商必須先輸運(yùn)糧食到邊塞。這項(xiàng)政策的目的，就是鼓勵(lì)商人運(yùn)糧到邊防，充實(shí)邊境軍糧儲(chǔ)備。運(yùn)糧是不賺錢的，甚至是賠錢，賺錢只能是鹽業(yè)，一來(lái)一去，邊關(guān)有糧食，商人有利潤(rùn)。
因?yàn)檫呹P(guān)遙遠(yuǎn)，長(zhǎng)途運(yùn)輸糧食耗費(fèi)巨大，于是山西陜西商人就雇傭內(nèi)地勞力，到邊關(guān)開(kāi)墾田地，就地生產(chǎn)糧食，換取鹽引。
這一來(lái)，不但保證了邊關(guān)的糧草，而且充實(shí)了邊關(guān)的人口，對(duì)邊關(guān)的穩(wěn)定，有極大的好處。
但可惜的是，明中葉以后，開(kāi)中法敗壞，皇室、宦官、勛貴、官僚們見(jiàn)鹽引有利可圖，紛紛向皇帝奏討鹽引，轉(zhuǎn)賣于鹽商，從中牟利。偏偏有幾個(gè)皇帝，慷慨大方，濫發(fā)鹽引。明武宗時(shí)，曾經(jīng)一次賞賜太監(jiān)兩萬(wàn)張鹽引，逼的內(nèi)閣三輔一起辭職，才勉強(qiáng)答應(yīng)收回一半，只發(fā)了一萬(wàn)張。為此，武宗皇帝覺(jué)得內(nèi)閣掃了自己的面子，還大發(fā)雷霆。
在明武宗看來(lái)，這一萬(wàn)張鹽引就是一萬(wàn)張紙，大筆一揮就出去了，自己毫無(wú)損失，卻不知道，這是國(guó)家的命脈，鹽商們發(fā)家致富的資本。
因?yàn)殚_(kāi)中法敗壞，鹽引濫發(fā)，逼的朝廷不得不改革鹽法，實(shí)行以銀代米。
白話講，就是不用送糧到邊關(guān)了，只要出銀子，也就是繳納鹽課稅，就可以拿到鹽引了，如此一來(lái)，國(guó)家財(cái)政短期之內(nèi)，收入驟增。但邊關(guān)糧儲(chǔ)卻大大減少。原因很簡(jiǎn)單，不用糧食換鹽引，那些原本設(shè)置在邊關(guān)的商號(hào)屯田也就不必存在了，他們紛紛舉家內(nèi)遷，因?yàn)樗麄兊碾x去，人口減少，邊關(guān)屯田迅速破壞，邊軍糧食儲(chǔ)備自然也就大減。
等到朝廷醒悟過(guò)來(lái)，想要改回開(kāi)中法，卻已經(jīng)是覆水難收了，加上明中期之時(shí)，蒙古人衰落，建虜尚為崛起，邊關(guān)無(wú)有戰(zhàn)事，雖然朝廷上下都知道新法對(duì)邊關(guān)不利，但對(duì)朝廷稅收卻有利，因此也就默認(rèn)了。
以銀代米，換取鹽引，對(duì)山西陜西商人是不利的，但對(duì)徽商卻是大大有利，論風(fēng)餐露宿、到邊關(guān)受苦，他們絕對(duì)比不上山西陜西的兩地商人，但如果用銀子購(gòu)買，低買高賣，坐地起價(jià)，卻是他們的強(qiáng)項(xiàng)，因此，明中期以后，迅速竄起的鹽商中，大部分都是徽商，他們守在自己的家門口，也就是兩淮，結(jié)交官員和勛貴，廣結(jié)善緣，只用極短的時(shí)間，就積累了大量的財(cái)富。
百年多之前，首輔嚴(yán)嵩對(duì)嘉靖帝談?wù)撎煜赂缓罆r(shí)，說(shuō)財(cái)產(chǎn)超過(guò)50萬(wàn)兩的巨富，全國(guó)不會(huì)超過(guò)十幾個(gè)，且多為山右（山西）人。雖然說(shuō)嚴(yán)嵩是奸相爺，但就判斷來(lái)說(shuō)，他當(dāng)時(shí)還算是準(zhǔn)確的，但到了今天，五十萬(wàn)兩已經(jīng)算不得巨富了，不說(shuō)其他，起碼在兩淮鹽商中，財(cái)產(chǎn)超過(guò)50萬(wàn)的比比皆是，只有超過(guò)兩百萬(wàn)兩的才可以稱得上巨富。
清初，有人做過(guò)統(tǒng)計(jì)，每年在兩淮鹽業(yè)中流通的銀子超過(guò)三千萬(wàn)兩，可以計(jì)算的利潤(rùn)則將近一千萬(wàn)兩。
如此情況下，兩淮鹽商焉能不富？
最重要的是，鹽商基本是世襲，其他行業(yè)的商人，很難插進(jìn)手。
當(dāng)然了，利潤(rùn)不是鹽商全拿，勛貴，官員，都是要分一杯羹的，即便如此，他們每年的利潤(rùn)，也是一個(gè)驚人的數(shù)目。
巨富的鹽商，并沒(méi)有憂國(guó)憂民，他們最追求的，還是個(gè)人的享受，從揚(yáng)州瘦馬、秦淮名妓、到修建園林，兩淮鹽商都領(lǐng)一時(shí)之風(fēng)潮，同時(shí)的，為了提高個(gè)人地位和獲取商業(yè)利益，兩淮鹽商毫不吝嗇的官僚權(quán)貴和文人雅士身上大把大把的花錢，剛才駙馬都尉所說(shuō)，兩百兩銀子夠不夠一頓花酒，一次妓院，完全是實(shí)情，對(duì)他們這些巨富來(lái)說(shuō)，給一個(gè)歌姬贖身，都還得一兩萬(wàn)銀子呢。
揚(yáng)州鹽商什么錢都可以花，但唯獨(dú)給皇帝納稅這種事，他們是不愿意的---在文人雅士或是官僚權(quán)貴身上花錢，總是會(huì)有回報(bào)的，不賺銀子，也可以賺名聲。但是把銀子交給皇帝，不但沒(méi)有回報(bào)，說(shuō)不定還會(huì)暴露了家產(chǎn)，被宮里的那些太監(jiān)給盯上，最后家破人亡。
這一次也是一樣。
鹽商們遵循財(cái)不外漏的宗旨，極盡可能的壓低自己的捐款。
現(xiàn)在見(jiàn)到駙馬爺勃然大怒，好像是知道了他們的家底，他們一個(gè)個(gè)卻也不由得是膽戰(zhàn)心驚。
大堂兩邊的丁魁楚和張?jiān)o也是勃然色變---駙馬都尉明著是訓(xùn)斥鹽商，實(shí)則是他在訓(xùn)斥他們。
“兩百兩，你們真能拿得出！”
鞏永固負(fù)手在臺(tái)階上，氣的來(lái)回踱步，緩緩語(yǔ)氣，又說(shuō)道：“你們都餓了一天了，沒(méi)進(jìn)午飯，你們應(yīng)當(dāng)也看到了，我一直都在堂中，午飯也是沒(méi)有進(jìn)。為什么？我就是要讓大家和我一起體驗(yàn)一下，出征將士，沒(méi)有糧草，挨饑受餓的滋味！”
“如果是你們，餓成這樣，還能殺賊嗎？而如果沒(méi)有人殺賊，不但湖廣，就是這揚(yáng)州城，也很快就會(huì)被獻(xiàn)賊占領(lǐng)！到時(shí)你們還能錦衣玉食，花天酒地嗎？你們攢下的那些銀子，還能是你們的嗎？你們的妻妾兒女，還能站在你們面前嗎？為什么不在力所能及的時(shí)候拿出一點(diǎn)銀子，給朝廷分憂，也給自己解難呢？非要大禍臨頭，流賊殺進(jìn)城中，毀了你們家，燒了揚(yáng)州城，你們才心甘情愿嗎？”
眾鹽商雅雀無(wú)聲，臉色灰黃不定。
丁魁楚和張?jiān)o卻已經(jīng)是臉色慘白。
“當(dāng)然了，你們中間一定有人會(huì)想，我們應(yīng)交的鹽稅早已經(jīng)交了，朝廷的募捐，我們出一兩銀子也是人情，怎么能強(qiáng)迫呢？”
說(shuō)到此，鞏永固站住腳步，目光冷冷的望著臺(tái)階下的鹽商，一字一句：“這就是第二件大事了。你們這些揚(yáng)州鹽商，真的遵紀(jì)守法，向朝廷如實(shí)納稅了嗎？”
聽(tīng)到此，鹽商們表面上雖然還是肅靜，但很多人的心中，卻已經(jīng)是敲起了暗鼓。
作為商人，不可能不偷稅，即便是一本萬(wàn)利的鹽業(yè)，也是要想辦法少交鹽稅的，不然他們又何必巴結(jié)官員，向官員行賄？
大堂上，丁魁楚和張?jiān)o目光對(duì)視，都感覺(jué)情況不妙，但卻也想不出應(yīng)對(duì)的辦法，因?yàn)樗麄冞�不知道，駙馬都尉會(huì)怎么出牌呢，現(xiàn)在他們只能等，就像是即將被審判的囚犯一樣，恐懼而忐忑。
就在眾人等待鞏永固繼續(xù)往下說(shuō)的時(shí)候，鞏永固卻不說(shuō)了，而是轉(zhuǎn)身回到正堂坐下，督餉御史馬嘉植卻站了起來(lái)，拉著他的馬臉，走到臺(tái)階前，彎腰撿起被駙馬爺丟在地上的名冊(cè)，拍拍上面的灰，冷冷說(shuō)道：“下面由本官接著來(lái)說(shuō)，就從這兩百兩說(shuō)起吧�！蹦抗饪聪蚺_(tái)下的鹽商：“誰(shuí)叫林錫耀��？”
鹽商最后排之中，有人猛的一顫，但不得不硬著頭皮，順著諸位鹽商為他閃開(kāi)的甬道，來(lái)到最前，躬身行禮：“草民林錫耀見(jiàn)過(guò)欽差大人�！�
一個(gè)保養(yǎng)得體、白白胖胖地中年商人，目光卻閃爍而狡詐。
“兩百兩，看來(lái)你是一個(gè)小鹽商了？”馬嘉植問(wèn)。
“是，草民只是小本生意�！�
“小本？那你一年行多少鹽引？”
“草民一年……大約行一千張鹽引�！�
“納稅幾何？”
“六百兩�！�
“一年六百兩的鹽稅，這一次捐了兩百兩，等于是多交了三分之一的鹽稅，這么說(shuō)起來(lái)，你倒算是一個(gè)義商了？”馬嘉植冷冷。
聽(tīng)出了欽差語(yǔ)氣里的不善，林錫耀急忙道：“不敢不敢，草民只是力所能及，為朝廷分憂�！�
馬嘉植馬臉一沉：“哼！說(shuō)的比唱的都好聽(tīng)，如果不是有人密報(bào)，本欽差還真有可能被你騙了呢！林錫耀，有人舉報(bào)你偷逃鹽稅，行賄官員，你可承認(rèn)？”
林錫耀嚇了一跳：“草民冤枉啊，草民一向守法，從不敢為違法的事�！�
“是嗎？””馬嘉植冷笑一聲，從袖中取出一個(gè)冊(cè)子，遞給林錫耀：“那你看看，這是什么？”
林錫耀的臉色瞬間大變，不用接，他從冊(cè)子的顏色和模樣就已經(jīng)看出，那乃是他店中的賬簿，而且不是外賬，是內(nèi)賬！
揚(yáng)州鹽商一般都有兩本賬簿，一本外賬，用來(lái)應(yīng)付官府，掩飾利潤(rùn)，內(nèi)賬才是真正的賬簿，只是內(nèi)賬乃是他鋪中最高機(jī)密，一向都不放在鋪中，而是藏于家中，且放置在秘密的地方，今日怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？