岳飛回到軍營(yíng)已是紹興六年七月，天氣比較炎熱，金人無(wú)法適應(yīng)這樣的天氣，暫時(shí)沒有南侵；行營(yíng)前副護(hù)軍王彥病重，左相趙鼎和右相張浚商量，將行營(yíng)前副護(hù)軍開赴襄陽(yáng)歸岳飛節(jié)制，病中的王彥不接受這樣的任命，因?yàn)�，岳飛曾是王彥的屬下，因擅越之過(guò)，被王彥處罰過(guò)，所以，王彥對(duì)自己成為岳飛屬下心中不服，加上王彥病情有所好轉(zhuǎn)，張浚將王彥的“八字軍”調(diào)往臨安，王彥留下的駐防空缺只好由岳飛補(bǔ)上。
朝廷派司農(nóng)少卿李若虛、轉(zhuǎn)運(yùn)判官萬(wàn)俟卨（讀moqixie）為岳飛送來(lái)糧餉，犒賞三軍，并讓二人隨軍聽用。要說(shuō)大宋朝亡就亡在文官擋道上，現(xiàn)如今，山河破碎，遍地狼煙，剛剛主政的宋高宗又往軍中派遣文官，說(shuō)是隨軍聽用，實(shí)則身負(fù)密任，處處掣肘。李若虛還好，能夠像他哥哥李若水一樣，敢于直言犯柬。
當(dāng)年，靖康之難時(shí)，金兀術(shù)將二帝擄往北國(guó)，在路上羞辱徽欽二帝，迫于金人的淫威，沒有一個(gè)人敢站出來(lái)替徽欽二帝說(shuō)話，只有吏部侍郎李若水對(duì)完顏?zhàn)谕�和完顏�(zhàn)阱觯ń鹭Ｐg(shù)）破口大罵，以至于李若水被金兀術(shù)割掉舌頭，依然把滿口的血水吐在兩位狼主的身上，氣得金兀術(shù)讓人挖掉李若水的雙眼，直至被金人活活折磨至死，也沒有放棄自己“君辱臣死”的氣節(jié)，那么，李若虛有點(diǎn)兒他哥哥的秉性。
八月中旬，有了一部分糧餉，岳飛命牛皋的先鋒左軍出襄陽(yáng)進(jìn)攻東北方的京西路，另一路命王貴、董先、郝晸向西北方向進(jìn)兵。
撇下王貴這路人馬暫且不說(shuō)，且說(shuō)牛皋被岳大哥派遣為先鋒一部，心里別提多高興，自從破了楊幺之后，大半年沒有正式打戰(zhàn)，手早就癢癢了，這一派遣出去，牛皋如同龍歸大海鳥入林，領(lǐng)著任士安、付天亮、狄雷等五千人馬，撒了歡的往東北方向殺去。
見牛皋這么高興，傻小子狄雷道：“哎……哎嘢！二爺，你這是吃了蜜蜂屎啦！怎么這么高興？是不是俺牛嬸子在前面等你？”牛皋道：“傻小子，岳大哥這次派俺出來(lái)打戰(zhàn)，俺比見你嬸子還高興呢！二爺高興是因?yàn)榍懊婢褪囚斏娇h，那是俺牛黑子的老家！”
狄雷道：“老家不就是埋死人的地方嘛！打戰(zhàn)的時(shí)候不總說(shuō)：送你回老家嘛！”“嗨！傻小子，你敢咒罵二爺！你就不怕俺锏下你的腦袋！”牛皋佯裝生氣道。傻小子狄雷還是不依不饒道：“二爺，是你說(shuō)的回老家，俺啥時(shí)候咒罵你啦！”然后又撅了撅嘴道：“你又打不過(guò)俺！”
傻小子狄雷說(shuō)話盡冒傻氣，牛皋拿他一點(diǎn)兒辦法也沒有，只得派出探馬（踏白軍）前往魯山縣探知軍情。牛皋一邊走一邊琢磨如何拿下魯山縣，這可是岳大哥二伐中原的第一戰(zhàn)，俺牛皋雖然渾，但岳大哥交代的事不敢有半點(diǎn)兒馬虎，那次攻打曹成，俺與岳大哥立下軍令狀，這顆黑腦袋險(xiǎn)些沒了，這次可得細(xì)致點(diǎn)兒。
就在牛皋想辦法的時(shí)候，探馬回報(bào)：魯山縣守將是偽齊將薛亨，城中有八千人馬，目前還不知道我們的人馬前來(lái)攻城，請(qǐng)牛將軍定奪！聽了探馬回報(bào)，牛皋心里犯起了嘀咕，雖然魯山縣的城墻并不高大，但是，一旦俺們大搖大擺的前去攻城，薛亨肯定會(huì)關(guān)閉城門，誓死抵抗，那樣一來(lái)，不僅傷亡慘重，最重要的是耽誤時(shí)間。經(jīng)過(guò)再三考慮，牛皋決定讓狄雷領(lǐng)一部分人，趁著城門開放混進(jìn)城中，待俺將薛亨引誘出來(lái)后，來(lái)個(gè)里應(yīng)外合。
想到這，牛皋挑選一百名精兵，這些精兵都是他當(dāng)年從薛公山帶來(lái)的老人，對(duì)牛皋忠心耿耿，對(duì)狄雷一番交代后，讓他們提前混入城中。眼看時(shí)近中午，牛皋領(lǐng)著人馬終于到達(dá)魯山城下。
本來(lái)薛亨是鎮(zhèn)汝軍守將，應(yīng)該鎮(zhèn)守在汝州，沒成想，劉豫以“辟疆保境，按兵息民”的旨意，讓薛亨駐軍前提，壓在邊境第一線，所以，薛亨到達(dá)魯山縣時(shí)間并不長(zhǎng)，沒想到岳飛的人馬這么快就來(lái)攻城，守城的趕緊向薛亨報(bào)告，得知攻城的主將是牛皋，心里有些膽怯，又聽說(shuō)牛皋只領(lǐng)五百步卒前來(lái)攻城，薛亨心里暗道：“牛皋，你也太自大了！區(qū)區(qū)五百人馬就想攻打我的魯山縣，真是太自不量力了！”
想到這，薛亨立即領(lǐng)人上了城頭，只見城下稀稀拉拉有五百宋軍，大概是由于長(zhǎng)途跋涉，有的坐在地上，有的哈著腰正在喘氣，只見為首一員黑大漢，頂盔罩甲，夸下一匹黑馬，身后背著一對(duì)四楞鑌鐵锏，雖然有些疲憊，卻不失英雄之氣。
薛亨高聲問道：“宋軍來(lái)將通名！”牛皋推了推頭盔，懶洋洋道：“俺乃大宋朝行營(yíng)后護(hù)軍先鋒、左軍都統(tǒng)制牛皋是也！城上的大頭鬼是何許人也？”薛亨一聽，心中這個(gè)氣��！牛皋啰哩啰嗦把自己吹噓一通，卻罵自己是大頭鬼（大頭鬼的意思就是偽齊不被大宋予以承認(rèn)的，是依附金人的漢奸），遂高聲言道：“牛皋，你也太狂妄自大了，雖然你在小小的南宋有些名氣，但是，憑著五百人馬就敢來(lái)攻打鎮(zhèn)汝軍，本將軍薛亨在此，爾等真是自不量力！”
牛皋似乎來(lái)了脾氣道：“薛亨，何許人也？從來(lái)沒聽說(shuō)過(guò)。你聽聽這名字，薛亨薛亨，哼哼兩聲就咽氣了，肯定是個(gè)死！”然后，牛皋把手一揮，五百宋軍跟著大喊：“薛亨大頭鬼！薛亨大頭鬼！”牛皋和宋軍的話喊話，差點(diǎn)兒沒把薛亨的肺氣炸了，高聲喊道：“來(lái)人��！傳我將令：點(diǎn)齊兩千人馬隨本將軍出城迎敵，活捉牛皋，不得有誤！”偏將、牙將答應(yīng)一聲，為薛亨點(diǎn)齊了兩千人馬，吊橋一放，呼啦啦，兩千人馬沖到城外。
牛皋一看，魚上鉤了，立刻吆喝道：“起來(lái)了！起來(lái)了！大頭鬼出來(lái)了！”就在牛皋吆喝的時(shí)候，薛亨手擎熟銅棍，揣馬來(lái)到牛皋近前，一個(gè)“泰山壓頂”，熟銅棍朝牛皋當(dāng)頭打來(lái)，眼看熟銅棍就要砸在牛皋的頭頂，薛亨心中暗暗得意，哼！都說(shuō)牛皋是岳飛手下第一猛將，今日一見，卻是個(gè)草包，腦袋都快搬家了，還不知道還手，懵了吧！傻了吧！不讓你知道知道本將軍的厲害，你就不知道馬王爺有三只眼。薛亨的想法就在一念之間，牛皋抽锏的速度卻在一瞬之間，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，就在薛亨的大棍堪堪砸中牛皋之際，就聽牛皋嘴里喊道：“锏耳朵！”“唰”的一聲，薛亨只感覺左耳一涼，“吧嗒”一響，薛亨的左邊耳朵掉在地上，疼的薛亨“哎呀”一聲，扔掉熟銅棍，捂著耳朵就往回跑。
牛皋提著四楞鑌鐵锏隨后就追，高聲斷喝：“大頭鬼，哪里跑？”薛亨一邊跑，一邊高聲喊：“快！快擋住牛皋！”兩千偽齊軍呼啦一下子圍了過(guò)來(lái)，牛皋掄起鑌鐵锏照著偽齊軍的腦袋就招呼上了，左手一個(gè)春風(fēng)拂柳，右手一個(gè)萬(wàn)朵桃花，只打的偽齊軍尸橫遍野，哭爹喊娘。
這時(shí)，從牛皋的后方竄出四千人馬，將偽齊軍圍在當(dāng)間，薛亨在兵卒的抵擋下，想脫身跑回城中，就在薛亨剛剛脫困之時(shí)，城門口一員黑大漢，與偽齊軍混戰(zhàn)在一起，手使一對(duì)鑌鐵軋油錘，愣是將城門砸開。還別說(shuō)，狄雷雖然是個(gè)傻小子，可是執(zhí)行將令一點(diǎn)兒也不含糊；入城之后，狄雷與其他百名軍士疏散在城門附近，脾氣火爆的他，愣是耐著性子等候在城門口，聽到牛皋罵薛亨為大頭鬼，把狄雷逗樂了，嘴里叨咕道：“哎……哎嘢！二爺，你就是個(gè)大頭鬼，一馬三锏，盡在這糊弄人！”
牛皋把薛亨引誘出去后，功夫不大，就聽到城外喊殺震天，狄雷一聽：哎嘢！兩個(gè)大頭鬼招呼上了！俺也該動(dòng)手了。見此情形，狄雷拿出鑌鐵軋油錘，把手一揮，其他百名軍士隨他一起涌向城門口，因?yàn)�，狄雷不�?dòng)，百名軍士不敢動(dòng)，只有狄雷率先開道，才能殺開一條血路。只見黑小子狄雷，掄起雙錘，猶如虎入羊群，沾上死，挨上亡，大錘所到之處，偽齊軍將士死傷無(wú)數(shù)，根本就無(wú)人能夠攔住他，最后，偽齊軍索性放棄抵擋，任由狄雷殺到城門前，只見狄雷拎著雙錘，左右開弓，嗨！傻小子狄雷真是神力，大錘砸上，城門應(yīng)聲而倒，偽齊軍見了，真以為天神下凡，嚇得顧不上守城，拼命似的逃走。
薛亨一看，城門口黑壓壓一片，也不知道城內(nèi)有多少宋軍，而且這黑小子宛若天神，十分兇悍，他掉轉(zhuǎn)馬頭往東北方向逃，想逃回自己的老巢——汝州；就在他一手捂住左耳，一手催馬加鞭的時(shí)候，忽然，一員悍將攔住了他的去路。薛亨抬頭一看：俺的娘哎！索命無(wú)常來(lái)了。來(lái)人正是锏掉自己耳朵的牛皋，還沒等牛皋掄锏，嚇得薛亨從馬上掉了下來(lái)，牛皋上去將他捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，扔在馬上馱回陣營(yíng)。
那邊，任士安、付天亮領(lǐng)著四千多宋軍很快與狄雷匯合到一起，痛痛快快地拿下魯山縣，牛皋再一清點(diǎn)偽齊軍人馬，還不到三千，原來(lái)，薛亨號(hào)稱八千人馬，這八千人馬老的老、小的小，等到雙方一開戰(zhàn)，除薛亨帶出城的兩千人馬外，其他人馬死的死、逃的逃。牛皋按照岳飛的命令：破獲偽齊軍，除首領(lǐng)、器械外，俘虜一律散錢釋放回鄉(xiāng)。并貼出告示說(shuō)：汝皆中原百姓，國(guó)家赤子，不幸為劉豫驅(qū)而至此。今釋汝，見中原之民，悉告以朝廷恩德，俟大軍前進(jìn)恢復(fù)，各率豪杰來(lái)應(yīng)官軍。同時(shí)，牛皋派里正等，召回散落在深山里老百姓，按兵息民，宣慰皇恩。
軍中事務(wù)和遣散俘兵的事安排妥當(dāng)后，天色漸暗，因?yàn)椋�第二天一早還要向汝州進(jìn)兵，所以，牛皋領(lǐng)著幾名親兵，在里正的帶領(lǐng)下，到牛家莊祭祖去了。
幾經(jīng)打探，牛家莊的老人告訴牛皋家的祖墳所在。可是，牛皋來(lái)到墳地后，傻眼了，這是一片亂葬崗，大大小小的墳塋根本沒有墓碑，牛皋反復(fù)詢問老人，老人家實(shí)在沒有辦法確認(rèn)，把牛皋急出一身汗來(lái)。
天色越來(lái)越黑，還是沒辦法確認(rèn)哪座墳塋就是牛皋的先祖；這時(shí)，有個(gè)腦子比較活絡(luò)的親兵對(duì)牛皋說(shuō)：“牛將軍，俺有辦法能找到您家的祖墳！”牛皋一聽，連忙問道：“你有什么辦法？怎么不早說(shuō)！”“牛將軍，現(xiàn)在天色已經(jīng)黑了，俺們將每個(gè)墳頭點(diǎn)上香燭�！蹦俏挥H兵說(shuō)道。
“你是不是得了失心瘋啦？俺牛黑子是來(lái)祭祖的，在別人家的墳頭插香燭算是怎么回事？”牛皋有些生氣地說(shuō)道�！芭�將軍，我沒有失心瘋。你想��！牛將軍怎么說(shuō)也是都統(tǒng)制，也算是一顆武曲星下凡，俺們將所有的墳頭插上香燭，牛將軍下馬跪拜，普通人家的先祖如何能受得了牛將軍的一拜？如果受不了跪拜，香燭必然熄滅，那么，沒有熄滅的那盞燭火必然是牛家先祖，不知道小的說(shuō)得對(duì)不對(duì)？”親兵回答道。
牛皋一聽樂了，咧著嘴道：“嘿嘿！你還別說(shuō)，你這個(gè)主意挺正！不過(guò)，俺牛皋算武曲星嗎？”親兵道：“怎么不算武曲星？牛將軍可是官居五品�。　甭犃擞H兵的話，牛皋心里別提多美，道：“也是喔！俺牛皋五品都統(tǒng)制，大小也算個(gè)先鋒官，武曲星大概也就像俺這樣吧！好！就這么定了！”
親兵們一聽，連忙將所有墳頭插上香燭，牛皋似乎等不及了，高聲嚷道：“插好了沒有？俺牛皋可要拜了！”出主意的親兵一邊回答好了，一邊心中暗自祈禱：老天爺！趕緊來(lái)陣風(fēng)吧！要不然，還不知道折騰到啥時(shí)候？
果然，牛皋跳下戰(zhàn)馬，正了正鎧甲，對(duì)著所有墳頭“咕咚”跪下，高聲言道：“牛家的列位先祖，不肖子孫牛皋，小的時(shí)候，家里窮得叮當(dāng)響，侍奉老娘還經(jīng)常讓她老人家忍饑挨餓，沒有這個(gè)黑臉皮來(lái)祭拜祖先�，F(xiàn)如今，俺牛黑子跟隨岳大哥打戰(zhàn)，囫圇著當(dāng)了一個(gè)都統(tǒng)制；算是有點(diǎn)兒黑臉皮了，今日來(lái)到祖宗墳前祭拜先祖。娘啊！以前俺牛黑子讓您老忍饑挨餓，您可不能怪俺，黑子給您磕頭了！”牛皋說(shuō)了一大通，才對(duì)著墳頭磕頭�？砂殉鲋饕獾挠H兵急的，俺的牛二爺嘢！您倒是快點(diǎn)兒，剛剛過(guò)去一陣風(fēng)，您要是再說(shuō)下去，風(fēng)可就沒了。