西太后獨(dú)孤伽的懿旨很快傳遍了常安城：封鎖皇城及各門要道，嚴(yán)禁任何人隨意出入。
控制中樞機(jī)要部門，接管文書往來(lái)。
以護(hù)駕為名，將禁軍統(tǒng)領(lǐng)暫時(shí)羈押，由副統(tǒng)領(lǐng)白學(xué)文全面接管皇宮衛(wèi)戍及常安城防務(wù)。
召集部分早已被她拉攏或懾于兵威的朝臣，宣布陛下危殆，為保國(guó)本，即刻迎立遠(yuǎn)在封地的原太子、她的親生兒子劉襄回京主持大局，并準(zhǔn)備登基稱帝！
一時(shí)間，整個(gè)大漢京都常安，表面上依舊秩序井然，實(shí)則已徹底落入獨(dú)孤伽的掌控之中。
政變的消息被嚴(yán)格封鎖，但無(wú)形的恐慌依舊在官僚階層中悄然蔓延。
獨(dú)孤伽站在永壽宮的高臺(tái)上，眺望著被她掌控的宮闕樓宇，臉上露出了勝利在望的笑容。
她派出的一批批心腹信使，已帶著最緊急的密令，沖出常安，朝著她兒子劉襄的封地方向疾馳而去。
“快了……就快了……”
她喃喃自語(yǔ)，眼中閃爍著極致欲望的光芒：“劉秀，你就在洪都城下和楚寧拼個(gè)你死我活吧。”
“這常安，這大漢的皇位，終將歸于我兒！而你，注定死無(wú)葬身之地！”
與此同時(shí)。
洪都城的驚天戰(zhàn)火，與常安城的冰冷政變，相隔千里，卻遙相呼應(yīng)，共同將大漢王朝推向了風(fēng)雨飄搖的深淵。
洪都城在震天的廝殺聲中迎來(lái)了第三個(gè)黎明。
城墻上下，早已被血色和焦黑所覆蓋，殘破的云梯、燃燒的沖車碎片以及雙方士兵的尸體，雜亂地堆積在城墻腳下，形成一片慘烈的人間地獄。
漢軍的攻勢(shì)從未停歇，如同不知疲倦的狂潮，一波接著一波猛烈拍打著洪都這座看似搖搖欲墜卻又始終屹立不倒的礁石。
戰(zhàn)鼓聲、號(hào)角聲、喊殺聲、慘叫聲混雜在一起，構(gòu)成戰(zhàn)爭(zhēng)最殘酷的交響。
“殺！沖上去！”
“放滾木！快！”
“床弩！瞄準(zhǔn)那邊的沖車！發(fā)射！”
城上城下，命令與嘶吼不絕于耳。
漢軍士兵在督戰(zhàn)隊(duì)的驅(qū)策下，頂著密集的箭矢和擂石，瘋狂地攀爬著不斷增補(bǔ)的云梯。
他們甚至不惜用同伴的尸體作為掩護(hù)，一點(diǎn)點(diǎn)向上艱難推進(jìn)。
城頭的楚軍則疲憊不堪，但依舊在軍官聲嘶力竭的指揮下頑強(qiáng)抵抗。
滾木礌石如同雨點(diǎn)般砸落，燒沸的金汁散發(fā)著令人作嘔的氣味潑灑而下，每一次都能清空一小片攀爬的漢軍。
然而，連續(xù)三天不計(jì)代價(jià)的猛攻，效果也開(kāi)始顯現(xiàn)。
楚軍儲(chǔ)備的守城器械消耗極其嚴(yán)重。
原本密密麻麻布置在城垛后的夜叉檑、狼牙拍已經(jīng)損毀大半，難以補(bǔ)充。
床弩的弩箭和投石機(jī)的石彈也漸漸供應(yīng)不上，發(fā)射的頻率明顯降低。
甚至出現(xiàn)了漢軍士兵數(shù)次成功躍上城頭，與楚軍展開(kāi)慘烈白刃戰(zhàn)的情況，雖然最終都被楚軍拼命趕了下去，但險(xiǎn)象環(huán)生。
劉秀立馬于中軍高臺(tái)之上，面無(wú)表情地注視著這一切。
漢軍的傷亡數(shù)字不斷報(bào)到他這里，每一個(gè)數(shù)字都沉甸甸地壓在他的心頭。
他看到己方士兵的英勇，也看到了楚軍抵抗的頑強(qiáng)和……某種異樣的韌性。
“陛下！”
霍廣的聲音在一旁響起，帶著一絲不易察覺(jué)的憂慮：“我軍攻勢(shì)猛烈，楚軍守城器械消耗巨大，城破或許就在旦夕之間。”
“但末將總覺(jué)得有些不對(duì)勁，楚軍似乎打得太有章法了，即便器械不足，他們的抵抗依舊層次分明，不像是一支瀕臨絕境的軍隊(duì)�！�
劉秀沒(méi)有回頭，只是微微頷首，他心中的不安感正如陰云般逐漸積聚、擴(kuò)散。
這種不安，并非完全來(lái)自城頭的激戰(zhàn)，更像是一種對(duì)未知危險(xiǎn)的直覺(jué)。
楚寧太過(guò)鎮(zhèn)定，楚軍的抵抗也太過(guò)標(biāo)準(zhǔn)，仿佛在嚴(yán)格執(zhí)行某個(gè)計(jì)劃，而非絕望下的困獸之斗。
他不敢再深想下去，但那股不祥的預(yù)感卻愈發(fā)強(qiáng)烈，讓他如芒在背。
與此同時(shí)，洪都城墻上，一身戎裝卻依舊顯得從容的楚寧，正在一處相對(duì)安全的箭樓內(nèi)。
一名身著飛魚服、風(fēng)塵仆仆的錦衣衛(wèi)千戶正單膝跪地，壓低了聲音向他稟報(bào)。
“陛下，常安城急報(bào)！西太后獨(dú)孤伽已于兩日前發(fā)動(dòng)政變，軟禁東太后，并以劉秀深陷重圍、生死未卜為由，控制了皇宮及常安城防務(wù)。”
“她已派心腹疾馳前往其子劉襄封地，欲迎其回京登基！”
錦衣衛(wèi)語(yǔ)速極快，卻清晰無(wú)比：“然，朝中大臣多數(shù)對(duì)此驚變心懷恐懼與不滿，諸多老臣及軍中將領(lǐng)仍心向劉秀，暗中多有非議。”
“獨(dú)孤伽為穩(wěn)固局勢(shì)，已在常安城內(nèi)大肆逮捕異己，今日午時(shí)，竟將三位公開(kāi)質(zhì)疑其懿旨的御史大夫當(dāng)庭杖殺！”
“常安城內(nèi)如今人心惶惶，流言四起，局勢(shì)一觸即發(fā)！”
楚寧?kù)o靜地聽(tīng)著，臉上沒(méi)有任何意外的表情，仿佛一切早在預(yù)料之中。
直到聽(tīng)到“大開(kāi)殺戒”四字時(shí)，他的嘴角才難以抑制地向上揚(yáng)起，露出一抹冰冷而得意的笑容。
“好，很好！”
楚寧撫掌輕笑：“朕這一招釜底抽薪，直搗黃龍，看那劉秀如何應(yīng)對(duì)！”
“他前線鏖戰(zhàn)，后院卻已起火，而且是他親手提拔、假意安撫的自己人點(diǎn)的這把火！妙極！”
他踱步到箭樓望孔前，看著城外黑壓壓的漢軍陣營(yíng)，眼中閃爍著算計(jì)的光芒：
“消息傳遞需要時(shí)間，劉秀安排在常安的眼線，就算再快，接到這驚天噩耗，最早也要到今天晚上了吧？”
他猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)侍立一旁的傳令官沉聲道：“傳朕旨意！命趙羽將軍即刻點(diǎn)齊一萬(wàn)精銳騎兵，飽食秣馬，養(yǎng)精蓄銳！”
“待到今夜子時(shí)，漢軍久攻疲憊、士氣懈怠之際，給朕打開(kāi)城門，主動(dòng)出擊！”
“陛下，這……”
傳令官微微一怔，如今守城壓力巨大，主動(dòng)出擊風(fēng)險(xiǎn)極高。
楚寧目光銳利，解釋道：“明日！最遲明日午時(shí)，薛懷德的十萬(wàn)大軍必到！屆時(shí)，便是我們里應(yīng)外合，全殲劉秀之時(shí)！”
“今夜出擊，目的并非要擊潰漢軍，而是要纏住他們！要讓他們亂起來(lái)，慌起來(lái)，無(wú)法從容部署，更不能讓他們察覺(jué)到援軍將至而提前撤退！”
“朕要的，是劉秀和他的十幾萬(wàn)大軍，全都陷在這洪都城下，插翅難飛！”
“末將明白！”傳令官恍然大悟，立刻領(lǐng)命而去。
楚寧再次看向城外，目光仿佛穿透了夜幕，看到了劉秀接到常安驚變消息時(shí)那震驚、憤怒、乃至絕望的表情。
“劉秀啊劉秀……”
他低聲自語(yǔ)，聲音中充滿了掌控一切的自信：“明年的今日，便是你的忌日。”
“這洪都城外，就是你的葬身之地！”