夜幕如同一塊巨大的墨色絨布，籠罩了血腥的洪都戰(zhàn)場，卻無法吞噬戰(zhàn)爭的喧囂。
漢軍點燃了無數(shù)火把和篝火，將城墻內(nèi)外照得亮如白晝，攻勢并未因黑夜的降臨而有絲毫減弱。
士兵們踩著同伴的尸體，在震耳欲聾的戰(zhàn)鼓聲中，繼續(xù)向著那座吞噬生命的巨獸發(fā)起一波波徒勞的沖擊。
城墻之上，楚軍的抵抗雖然依舊頑強，但守城器械的轟鳴聲已明顯稀疏了許多，更多的是依靠弓弩和近距離的搏殺。
中軍大帳內(nèi)，燈火通明。
在霍廣等將領(lǐng)的再三苦勸下，連續(xù)督戰(zhàn)數(shù)日、眉宇間已難掩疲憊的劉秀終于暫時離開前線，回到帳中稍作休息。
然而，身體的倦怠遠不及心中的焦躁。
他并未安寢，只是卸去了沉重的甲胄，身著常服，在帳內(nèi)來回踱步。
案幾上鋪著洪都城的防務(wù)圖，上面密密麻麻標注著雙方的兵力部署和進攻路線，一切似乎都在按照他的計劃進行。
楚寧已成甕中之鱉，洪都城陷落只是時間問題。
但不知為何，一股莫名的不安感，如同毒蛇般纏繞在他的心頭，越收越緊，讓他難以平靜。
“究竟是哪里出了問題？”劉秀眉頭緊鎖，喃喃自語。
他反復(fù)推演：四面合圍，水泄不通，楚軍絕無可能大規(guī)模突圍而出，城內(nèi)守城器械消耗巨大，兵力也折損不少。
楚寧的援軍？
東面的唐軍和蝎族足以牽制楚軍主力，馮安國就算想來救援，也絕無可能悄無聲息地突破重重關(guān)隘。
邏輯上，一切都在掌控之中。
可那股心悸的感覺，卻揮之不去，仿佛有什么他未曾預(yù)料到的致命危機，正在暗處悄然滋生。
就在他心緒不寧之際，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲和親衛(wèi)的低聲詢問。
緊接著，一名風(fēng)塵仆仆、臉上還帶著驚惶之色的傳令兵被帶了進來，他手中緊緊攥著一支細小的竹管。
“陛下！常安城……八百里加急，飛鴿傳書！”
士兵跪倒在地，聲音因為急促的奔跑而帶著喘息，雙手將竹管高高舉起。
“常安城？”劉秀的眉頭皺得更深了。
在這個節(jié)骨眼上，從都城來的緊急傳書，絕非尋常問候。
他心中那股不祥的預(yù)感瞬間攀升至頂點。
他快步上前，一把抓過竹管，擰開塞子，倒出里面卷得緊緊的一張薄絹。
帳內(nèi)燈火跳躍，映照著劉秀迅速閱讀的臉龐。
下一刻，只見他瞳孔猛然收縮，臉上的血色瞬間褪得一干二凈，拿著絹布的手因為極致的憤怒而劇烈顫抖起來！
那薄絹之上，寥寥數(shù)語，卻如同驚雷炸響在他耳邊：
“西太后獨孤伽于三日前發(fā)動宮變，軟禁東太后，控制禁宮及城防，誅殺大臣，已遣密使往河間迎立劉襄��！朝局危殆，萬望陛下速決！”
“獨孤伽�。�！”
一聲壓抑到極致、仿佛從胸腔最深處迸發(fā)出來的怒吼，如同受傷的猛虎咆哮，驟然炸響在軍帳之中！
劉秀額頭上青筋暴起，雙目赤紅，猛地將手中的絹布狠狠摔在地上！
“你這個毒婦！朕當初就不該心慈手軟，留你性命！你竟敢……竟敢如此�。�！”
巨大的動靜立刻驚動了帳外的將領(lǐng)們。
霍廣、李光、王衍等主要將領(lǐng)紛紛臉色一變，急忙掀開帳簾沖了進來。
“陛下！”
“陛下，發(fā)生何事了？”
“何事讓陛下如此動怒？”
眾人只見劉秀臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，渾身散發(fā)著駭人的殺氣，地上那卷小小的絹布顯得格外刺眼。
劉秀猛地抬頭，眼中燃燒著暴怒的火焰，聲音因極致的憤怒而有些嘶�。�
“何事？你們自己看！看看朕那位‘深明大義’的西太后，在朕于前線浴血奮戰(zhàn)之時，在朕的背后做了什么好事！”
一名將領(lǐng)急忙撿起絹布，眾人圍攏一看，頓時倒吸一口涼氣，帳內(nèi)瞬間一片死寂，隨即爆發(fā)出驚怒的嘩然！
“獨孤伽她……她竟敢軟禁東太后，控制常安？”
“迎立劉襄？她這是謀逆！是篡位！”
“毒婦！國賊！陛下，請即刻下令，末將愿親率一支輕騎，星夜馳回常安，將此禍國妖后及其孽子碎尸萬段，肅清朝綱！”
性情火爆的李光當即拔出佩劍，厲聲請命。
“不可！”
老成持重的王衍立刻反對，他臉色凝重?zé)o比：“陛下，此刻我軍與楚軍激戰(zhàn)正酣，已至最關(guān)鍵之時！”
“洪都城防搖搖欲墜，楚寧已成困獸，旦夕可下！若此時分兵回援，甚至大軍撤退，必將前功盡棄！”
“不僅無法斬殺楚寧，更可能被楚軍趁勢掩殺，后果不堪設(shè)想��！當以國戰(zhàn)為重！”
“王將軍此言差矣！國都生變，皇位懸危，若陛下根本動搖，即便贏了此戰(zhàn)又有何用？必須立即回師平亂！”
另一名將領(lǐng)激動地反駁。
“糊涂！此刻回師，便是將大漢腹地徹底暴露給楚軍！楚寧若緩過氣來，與可能存在的援軍里應(yīng)外合，我大軍危矣！”
“屆時國都沒奪回，大軍再敗，才是真正的萬劫不復(fù)！”
帳內(nèi)頓時吵作一團，主張立即回師平叛和主張先破楚軍再回頭的將領(lǐng)各執(zhí)一詞，爭得面紅耳赤，誰也無法說服誰。
然而，處于風(fēng)暴中心的劉秀，在最初的極致暴怒之后，反而奇異地迅速冷靜了下來。
他聽著將領(lǐng)們的爭吵，臉上的怒容漸漸被一種極致的冰冷和陰沉所取代。他的大腦在飛速運轉(zhuǎn)，權(quán)衡著每一個選擇的利弊。
回師？
確實可以迅速撲滅獨孤伽的叛亂，保住皇位。
但代價是什么？
是放棄眼前重創(chuàng)甚至滅亡楚國精銳的最佳時機，是放任楚寧這個心腹大患活下去并極有可能趁勢反撲，是將大漢的疆土和軍隊置于巨大的風(fēng)險之中！
他劉秀豈能為了一個后宮婦人和一個稚子，而毀掉一統(tǒng)天下的霸業(yè)？
繼續(xù)攻城？
固然能抓住戰(zhàn)機，最大可能消滅楚寧。
但風(fēng)險同樣巨大：常安城若徹底落入獨孤伽之手。
屆時，她挾持幼帝，號令天下，自己即便戰(zhàn)勝，也可能瞬間從皇帝變成叛臣，軍心士氣必將受到毀滅性打擊，后勤補給也可能被切斷。
這無異于一場豪賭！
兩個選擇，都伴隨著巨大的風(fēng)險和機遇。