翌日，午時。
常安城南門，朱雀門外。
深秋的太陽懸于中天，灑下明亮卻并無多少暖意的光芒。
狂風(fēng)卷過曠野，揚(yáng)起陣陣黃塵，吹得城頭上那面殘破的“漢”字大旗獵獵作響，更添幾分肅殺與蕭索。
以丞相陳品為首，滿朝文武百官依照品級高低，列隊于城門甬道之外。
他們身著正式的朝服，冠冕堂煌，鴉雀無聲，靜默地等待著即將到來的車隊。
這場面看似莊嚴(yán)隆重，符合迎接一位即將入主京城的親王禮制。
然而，空氣中彌漫的卻不是喜慶，而是一種幾乎令人窒息的緊張和壓抑。
官員們垂首而立，眼神卻不安地交換著。低語聲在隊列中如暗流般涌動。
“聽聞陳留王殿下……手段凌厲，此番攜大勝之威歸來，不知會如何對待我等……”
一位年邁的御史低聲對身旁的同僚道，聲音里帶著難以掩飾的憂慮。
他昔日曾上疏抨擊過劉秀在封地的某些“逾越”之舉。
“噓！慎言！”
同僚緊張地瞥了一眼站在最前方的丞相背影，聲音壓得更低。
“如今清河王已陷囹圄，大勢似乎已定，只盼陳留王殿下能如他所言，既往不咎。”
“既往不咎？談何容易！朝中幾人未曾支持過清河王？幾人未曾對陳留王受過冷遇？這清算與否，不過在他一念之間……”
另一位官員語氣沉重，袖中的手微微顫抖，他想起自己曾受劉成授意，卡過發(fā)給陳留封地的糧餉。
恐懼像無形的瘟疫在百官中蔓延。
他們中的許多人，都與劉成有著千絲萬縷的聯(lián)系，或明或暗地支持過清河王繼承大統(tǒng)。
如今勝利者換成了那位年僅十六、卻以雷霆手段扳倒強(qiáng)大對手的陳留王，誰也不知道這位少年親王真實的脾性和意圖。
那“既往不咎”的承諾，是真心實意的寬宏大量，還是誘敵放松警惕的權(quán)宜之計？
每個人都在心中暗自揣度，計算著自己過往的言行，額間滲出細(xì)密的冷汗，甚至不敢抬頭直視前方官道的盡頭。
丞相陳品站在隊伍的最前方，身形挺拔如松，面無表情。
他頭戴進(jìn)賢冠，身著紫色丞相朝服，紋絲不動，仿佛一尊凝固的雕像。
秋風(fēng)吹動他花白的胡須和寬大的衣袖，他卻恍若未覺。
只有那雙深陷的眼眸，偶爾掠過一絲極其復(fù)雜難明的光芒，顯示出他內(nèi)心絕非表面那般平靜。
他在賭，賭一個機(jī)會，賭劉秀的年輕和或許存在的輕敵。
“來了！”不知是誰低呼一聲。
所有人的精神驟然繃緊，目光齊刷刷地投向官道遠(yuǎn)方。
只見地平線上，塵頭大起。
先是數(shù)騎精銳騎兵呼嘯而來，甲胄鮮明，刀弓俱全，警惕地掃視著迎接的隊伍和城墻上的守軍。
隨后，一支規(guī)模不小的隊伍緩緩出現(xiàn)。
核心是一輛堅固的囚車，車內(nèi)之人雖看不清面目，但那一身親王常服已昭示其身份——正是之前還權(quán)勢熏天的清河王劉成。
此刻他披頭散發(fā)，萎靡不振，與囚車形成了鮮明而刺眼的對比。
囚車之后，一匹雄駿的白馬格外醒目。
馬背上端坐著一人，身著玄甲，外罩一襲暗紅色蟠龍紋披風(fēng)，正是陳留王劉秀。
他年紀(jì)雖輕，但連日來的奔波與廝殺，以及最終擒獲強(qiáng)敵的勝利，讓他眉宇間褪去了最后一絲稚氣，增添了幾分銳利和威嚴(yán)。
霍廣率領(lǐng)著精銳部曲護(hù)衛(wèi)在其左右，眼神冷冽，手始終按在刀柄上，戒備地注視著以陳品為首的迎接隊伍。
隊伍在距城門百步之遙處停下。
劉秀抬手，令行禁止，顯示出對部屬極強(qiáng)的控制力。
陳品深吸一口氣，臉上瞬間堆砌起恰到好處的恭敬與悲戚。
他整理了一下衣冠，率先邁步上前，身后百官緊隨。
“老臣陳品，率文武百官，恭迎陳留王殿下凱旋！”
陳品走到劉秀馬前，深深一揖到地，聲音洪亮而充滿感情：
“殿下以身犯險，智擒叛逆，挽狂瀾于既倒，救社稷于危亡，實乃國之柱石，功在千秋！”
劉秀端坐馬上，目光如電，緩緩掃過畢恭畢敬的陳品，以及他身后那些神色惶恐、躬身行禮的百官。
他臉上露出一絲溫和的笑意，輕輕一擺手：“丞相快快請起，諸位大人請起。”
“此番能擒獲逆賊，全賴將士用命，上天庇佑我大漢國祚，非秀一人之功�！�
他語氣平和，甚至帶著幾分對前輩重臣的尊重，這讓不少提心吊膽的官員暗自松了口氣。
劉秀翻身下馬，主動上前一步，虛扶起陳品，姿態(tài)做得十足：
“丞相乃國家元老，德高望重，日后朝中諸多大事，還需丞相多多輔佐才是�！�
這話語里的拉攏之意，已然十分明顯。
陳品順勢起身，臉上滿是感動和欣慰：“老臣惶恐！殿下雄才大略，英明神武，實乃陛下之后最肖太祖之嗣！有殿下在，實乃大漢之福，萬民之幸！”
他這話既捧了劉秀，又巧妙地將劉秀與“嗣位”聯(lián)系起來。
寒暄已畢，劉秀臉上的笑容微微收斂。
他側(cè)過身，指向身后的囚車，聲音陡然提高，清晰傳入在場每一個人的耳中：
“丞相，諸位大人，且看！”
所有人的目光瞬間聚焦在那輛囚車上。
“此人！”
劉秀的聲音變得冷冽，帶著不容置疑的威嚴(yán)：“身為宗室親王，不思報國，反而聽信讒言，覬覦大位，更欲加害本王，挑起兄弟鬩墻，內(nèi)耗國本！”
“其行可鄙，其心可誅！今日之下場，便是與國為敵、與本王作對者的榜樣！”
囚車中的劉成似乎被這番話刺激，掙扎著抬起頭，嘶啞地想要說什么，卻被旁邊的軍士厲聲喝止。
這一幕，極具視覺沖擊力，深深震撼了在場的每一位官員。
支持劉成者如墜冰窟，中立者心驚膽戰(zhàn)。
誰都沒想到，這位有賢名的陳留王一出手便是這般凌厲手段！
群臣看著囚車當(dāng)中的清河王，一時間噤若寒蟬，誰都不想成為下一個被抓起來的人。
他們現(xiàn)在能做的，只有臣服！