三天之內(nèi)，劉掣被殺的消息席卷了整個(gè)大漢王朝。
九月的秋風(fēng)裹挾著肅殺之氣席卷陳留郡，卷起滿地枯葉拍打在陳留王府的朱漆大門(mén)上。
那“陳留王”三個(gè)鎏金大字在秋陽(yáng)下熠熠生輝，門(mén)前的石獅雕像上還殘留著昨夜未干的露水。
王府正廳內(nèi)，三十五歲的劉秀端坐主位。
他身著一襲墨綠蟒袍，腰間玉帶上鑲嵌的明珠在晨光中泛著溫潤(rùn)的光澤。
那雙銳利如鷹隼的眼睛緩緩掃過(guò)廳內(nèi)眾人，目光所及之處，在座的官員無(wú)不屏息凝神，連呼吸都放輕了幾分。
王府長(zhǎng)史唐宜民捋著花白胡須緩緩起身，這位年過(guò)六旬的老臣今日特意換上了嶄新的官服。
他蒼老卻沉穩(wěn)的聲音在廳內(nèi)回蕩：“諸位大人，想必都已聽(tīng)聞陛下駕崩的噩耗，下官今晨接到八百里加急軍報(bào)，確認(rèn)陛下確實(shí)已經(jīng)……”
話到此處，老臣聲音哽咽，不得不停頓片刻。
郡守李煥猛地拍案而起，案幾上的茶盞被震得叮當(dāng)作響。
這位年近五旬的地方大員激動(dòng)得胡須亂顫：“國(guó)不可一日無(wú)君！當(dāng)務(wù)之急是速立新主，以安民心！若是朝堂不穩(wěn)，縱有百萬(wàn)雄師也難敵楚軍鐵騎��！”
“李大人所言極是！”
典軍校尉王雷猛霍然起身，身上的甲胄隨著他的動(dòng)作發(fā)出嘩啦聲響。
這位駐守陳留的將領(lǐng)面色凝重：“如今楚軍虎視眈眈，若朝中無(wú)主，邊關(guān)將士如何安心御敵？”
他轉(zhuǎn)向劉秀，單膝跪地：“末將以為，放眼宗室，唯有陳留王德才兼?zhèn)�，可承大統(tǒng)！”
一時(shí)間，廳內(nèi)附和之聲此起彼伏。
劉秀修長(zhǎng)的手指輕叩紫檀木案幾，唇角微不可察地?fù)P起一個(gè)弧度。
這正是他想要的效果——眾望所歸，方能名正言順。
就在群情激昂之際，一個(gè)顫抖的聲音突然從角落傳來(lái)：“萬(wàn)、萬(wàn)一是楚軍散布的謠言呢？”
年輕的郡丞張瑜臉色煞白，額頭上滲出細(xì)密的汗珠：“若陛下尚在，我等豈不成了謀逆之臣？”
廳內(nèi)霎時(shí)鴉雀無(wú)聲。
幾位方才喊得最響的官員面面相覷，額頭都沁出了冷汗。
唐宜民正欲開(kāi)口，劉秀卻突然起身，蟒袍上的金線蛟龍?jiān)陉?yáng)光下熠熠生輝。
“本王已得密報(bào)�！�
他的聲音沉如金鐵相擊，從袖中取出一封染血的書(shū)信：“這是潰軍帶回的軍報(bào)，上面蓋有水軍都督印信�！�
他將書(shū)信遞給唐宜民：“陛下確實(shí)已經(jīng)殉國(guó)，十萬(wàn)水軍盡歿于長(zhǎng)江�！�
眾人這才長(zhǎng)舒一口氣。
李煥立即跪地高呼：“國(guó)難當(dāng)頭，請(qǐng)王爺以江山社稷為重，即刻繼位！”
“此事不可操之過(guò)急�！�
唐宜民突然擺手，老謀深算的目光掃過(guò)眾人：“護(hù)國(guó)公手握十萬(wàn)邊軍，公孫敖統(tǒng)領(lǐng)八萬(wàn)大軍，此二人若不點(diǎn)頭，誰(shuí)也無(wú)法登基稱帝�！�
劉秀眼中精光一閃：“唐卿所言極是�！�
他轉(zhuǎn)向書(shū)案，親自研墨，狼毫在宣紙上揮灑自如，一滴朱砂如血般在紙上暈開(kāi)。
他邊寫(xiě)邊道：“本王這就修書(shū)二位將軍，陳明利害�！�
登基稱帝若是無(wú)法得到前線將士的支持，就算登基也不過(guò)是個(gè)傀儡。
所以，他目前最重要的是得到兵權(quán)！
與此同時(shí)，同一輪秋陽(yáng)下，蔡陽(yáng)郡的清河王府卻是另一番景象。
年過(guò)五旬的劉成斜倚在鋪著白虎皮的太師椅上，手中把玩著一柄鑲滿寶石的匕首。
陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，在他陰鷙的面容上投下斑駁的陰影。
“楚寧小兒竟敢殺害我朝皇帝陛下！”
他猛地攥碎手中茶盞，瓷片扎進(jìn)掌心也渾然不覺(jué)，鮮血順著指縫滴落在白虎皮上。
“此仇不共戴天！”
“王爺息怒！”
幕僚周忱連忙遞上絹帕，這位留著山羊胡的謀士眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：
“當(dāng)務(wù)之急是……”
“是奪位！”
劉成獰笑著打斷他，匕首在掌心劃出一道血痕：“本王蟄伏多年，等的就是今日！”
治中從事趙弼小心翼翼地上前：“可陳留王、廣陵王他們怕是不會(huì)同意。”
“呵，那群廢物也配？”
劉成突然壓低聲音，示意侍從都退下。
待廳內(nèi)只剩心腹，他才陰測(cè)測(cè)地道：“你們可知，丞相陳品的嫡孫女，去年就許給了本王的嫡長(zhǎng)孫？自待合適的機(jī)會(huì)便可完婚�！�
眾官聞言大驚。
別駕周忱最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，立即跪地高呼：“天佑清河！臣請(qǐng)王爺即刻啟程入京！”
“不急�！�
劉成把玩著拇指上的翡翠扳指，眼中閃爍著狡黠的光芒：“先讓那群蠢貨斗個(gè)你死我活。”
他忽然陰森一笑，招手示意眾人靠近：“傳令暗衛(wèi)，在陳留王入京的路上設(shè)伏。”
都尉韓琦聞言一驚：“王爺，這……”
“放心，不是要他的命�！�
劉成摩挲著扳指：“只要拖住他幾日便可�！�
他轉(zhuǎn)向周忱：“你立即啟程入京，告訴陳品，三日內(nèi)本王要看到立儲(chǔ)詔書(shū)�！�
待眾人退下，劉成獨(dú)自來(lái)到密室。
墻上掛著一幅詳細(xì)的大漢疆域圖，他用染血的手指在“常安“位置上重重一點(diǎn)，留下一個(gè)鮮紅的指印。
三日后，通往常安的官道上，陳留王的車(chē)駕正在五百精騎護(hù)衛(wèi)下疾馳。
秋風(fēng)卷起車(chē)簾，劉秀望著遠(yuǎn)處起伏的群山，突然問(wèn)道：“唐卿，護(hù)國(guó)公的回信到了嗎？”
唐宜民正欲答話，前方突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
只見(jiàn)一隊(duì)黑衣騎士攔住去路，為首的舉著一面玄色令旗：“奉丞相鈞旨，迎陳留王入京！”
劉秀與唐宜民交換了一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神。
這比他們預(yù)計(jì)的還要快——看來(lái)朝中局勢(shì)，比想象的更混亂。
與此同時(shí)，清河王府的密室內(nèi)，劉成正對(duì)著銅鏡試穿連夜趕制的龍袍。
周忱匆匆進(jìn)來(lái)耳語(yǔ)幾句，劉成突然仰天大笑：“好！陳品果然沒(méi)讓本王失望！”
他猛地扯下龍袍，“傳令，明日寅時(shí)，輕裝簡(jiǎn)從入京！”
窗外，秋雨突然傾盆而下。
雨幕中，隱約可見(jiàn)幾只信鴿撲棱著翅膀，分別飛向不同方向。
一只灰鴿腿上綁著的密信上，赫然寫(xiě)著：“陳留王已動(dòng)身，按計(jì)劃行事�！�
這場(chǎng)皇位之爭(zhēng)的序幕，才剛剛拉開(kāi)。