夜色深沉，江風呼嘯。
楚軍主將冉冥早已被江面上的號角聲驚醒，此刻他身披重甲，手持一桿丈八鐵矛，大步走出營帳。
他身形魁梧如鐵塔，光頭在火把照耀下泛著冷光，一雙虎目怒視著江面上影影綽綽的漢軍戰(zhàn)船。
“他娘的，劉掣這廝又搞什么鬼？”
他啐了一口，粗壯的臂膀肌肉虬結，鐵矛重重往地上一杵，震得腳下木板嘎吱作響。
就在這時，副將周臺急匆匆趕來，手中攥著一支箭矢，箭尾上綁著一條染血的白布。
“冉冥將軍，出大事了！”周臺壓低聲音，臉色凝重。
冉冥皺眉，一把抓過布條，粗糲的手指捏著布料翻看了兩下，隨后摸了摸自己光溜溜的腦袋，撇嘴道：
“周將軍，你是知道的，俺不識字，直接念吧。”
周臺一怔，這才反應過來，連忙接過布條，湊近低聲道：“上面寫著，趙王殿下在青城薨了。”
“什么？”
冉冥先是一愣，隨后突然仰天大笑，聲如雷霆：“放屁！這他娘的是漢軍的詭計！”
他猛地將布條撕得粉碎：“趙王殿下何等人物？當年能一人萬軍中沖鋒，區(qū)區(qū)蝎毒能奈他何？”
周臺面露難色，低聲道：“將軍，此事非同小可，不如找錦衣衛(wèi)問問？”
“問個屁！”
冉冥一擺手，銅鈴般的眼睛瞪得老大：“若真有這事，錦衣衛(wèi)早就飛鴿傳書了，還用得著漢軍射箭告訴俺？”
他冷哼一聲：“劉掣這幾天試探性進攻，屁都沒撈著，現(xiàn)在玩這種下三濫的手段，想亂我軍心？門都沒有！”
周臺嘴角抽了抽，欲言又止。
眼前這位主將雖然勇猛無雙，但脾氣暴躁，最討厭別人質(zhì)疑他的判斷。
此刻若再多言，怕是要挨一頓臭罵。
然而，就在此時……
“報！”
一名身穿飛魚服的錦衣衛(wèi)疾步而來，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信：
“冉冥將軍，賈大人從青城發(fā)來的緊急軍報！”
冉冥眉頭一皺，不耐煩道：“今晚怎么回事？一個個的，明知道俺不識字，還總讓俺看字？”
錦衣衛(wèi)這才反應過來，連忙拆開信件，沉聲念道：“趙王殿下毒素擴散全身，孫神醫(yī)回天乏術，已于三日前薨逝，陛下已親自扶靈回都，命冉冥將軍嚴防漢軍趁機進攻！”
“轟！”
一股狂暴的內(nèi)力驟然從冉冥體內(nèi)爆發(fā)，腳下的木板瞬間炸裂，氣浪掀翻數(shù)名親衛(wèi)。
他雙目赤紅，渾身肌肉繃緊如鐵，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼：
“不！不可能！趙王殿下是超一流高手，他怎么可能……”
周臺見狀，連忙上前勸道：“將軍，此乃賈大人親筆，絕不會有假！如今漢軍虎視眈眈，我軍需立即調(diào)整防御，以防萬一！”
“閉嘴！”
冉冥猛然轉頭，眼中殺意沸騰：“都是這幫漢狗！若不是他們擋在此地，俺早就率軍北上，與趙王并肩作戰(zhàn)！他怎么會……怎么會如今這般模樣！”
他猛地攥緊鐵矛，指節(jié)發(fā)白，怒吼道：“傳令！全軍出擊！老子今夜就要殺光這幫雜碎！”
周臺大驚失色：“將軍不可！如今軍心已亂，貿(mào)然出戰(zhàn)必敗無疑！”
“敗？”冉冥獰笑：“老子就算死，也要拉漢軍墊背！”
“將軍！”
周臺咬牙攔在他身前：“趙王若在，絕不會讓您如此莽撞！您若執(zhí)意出戰(zhàn)，只會讓親者痛，仇者快！”
“趙王”二字如一道驚雷劈在冉冥心頭。
他渾身一顫，鐵矛“哐當”一聲砸在地上，魁梧的身軀微微搖晃。
良久，他終于從牙縫里擠出一句話：“傳令全軍，撤回防御！”
周臺長舒一口氣，正要轉身傳令，卻聽冉冥又低吼道：“但給老子記住——”
他猛地抬頭，眼中血絲密布：“等陛下號令一到，老子要親手砍下劉掣的腦袋，祭奠趙王！”
周臺快步走出主帳，江風迎面吹來，帶著潮濕的寒意。
遠處，楚軍戰(zhàn)船上的火把搖曳不定，士兵們的低語聲混雜在浪濤聲中，透著一股不安。
他深吸一口氣，登上瞭望臺，高聲喝道：“全軍聽令！各營有序撤回防線，弓弩手戒備，戰(zhàn)船不得擅自出擊！”
命令迅速傳遍水寨，但仍有士兵站在原地，神情恍惚。
有人攥著染血的布條，有人低聲啜泣，更多人則茫然地望著青城方向，似乎仍不愿相信趙王已逝的消息。
周臺眉頭緊鎖，大步走向最近的一艘戰(zhàn)船。
甲板上的士兵見他走來，紛紛低頭行禮，但眼神卻飄忽不定。
“都打起精神！”
周臺厲聲道：“趙王殿下若在，見你們這副模樣，非一人賞一頓軍棍不可！”
士兵們渾身一震，下意識挺直了腰背。
周臺放緩語氣，繼續(xù)道：“殿下平生最恨怯戰(zhàn)之人，如今漢軍虎視眈眈，你們?nèi)糇詠y陣腳，豈不正中敵人下懷？”
一名年輕水兵紅著眼眶抬頭：“周將軍，殿下真的……”
“住口！”
周臺冷聲打斷：“殿下生死，自有陛下定奪！我等將士只需做好分內(nèi)之事——守好長江，便是對殿下最大的忠誠！”
他環(huán)視眾人，聲音沉穩(wěn)：“傳令各船，檢查箭矢、修補船體，輪值守夜，若有懈怠者——”
他猛地抽出佩刀，寒光一閃：“軍法處置！”
士兵們神色一凜，齊聲應道：“諾！”
很快，戰(zhàn)船上重新響起號令聲、腳步聲，水軍漸漸恢復了秩序。
周臺又接連巡視數(shù)艘戰(zhàn)船，每到一處，必厲聲呵斥渙散者，又溫言勉勵老兵帶頭穩(wěn)局。
行至旗艦時，副將匆匆來報：“將軍，北岸漢軍戰(zhàn)船仍在游弋，似在觀望�！�
周臺冷笑：“不必理會，傳令各船，多點火把，做出嚴陣以待之勢�！�
他瞇眼望向漆黑江面：“劉掣若以為能趁亂偷襲，就讓他嘗嘗我軍的厲害！”
當最后一支巡邏隊就位時，東方已泛起魚肚白。
周臺站在船頭，望著逐漸平靜的江面，終于長舒一口氣。
這一夜，軍心未潰，防線未破。
而復仇的怒火，已在每個楚軍將士心中無聲燃燒。