金鑾殿內(nèi)，龍涎香在青銅爐中裊裊升騰，卻驅(qū)不散滿朝文武額間的冷汗。
八大世家家主立于玉階之前的身影，在晨光中投下八道如鐵鑄般的陰影。
當(dāng)八大世家的家主齊齊躬身，朗聲道“全力支持”時(shí)，滿朝文武如遭雷擊，竟無(wú)一人敢出聲。
女帝武曌高坐龍椅之上，鳳眸微垂，指尖輕輕敲擊著扶手，似笑非笑地看著殿中群臣的反應(yīng)。
“既然八大世家同意，諸位愛(ài)卿可有異議？”
她的聲音不疾不徐，卻如寒冰刺骨。
再次發(fā)文，令群臣面面相覷，額頭滲出細(xì)密的冷汗。
位列三品的紫袍大員們此刻像被掐住喉嚨的鵪鶉。
御史大夫鄭元朗的胡須劇烈顫抖著，卻始終沒(méi)敢邁出那一步。
站在殿柱陰影里的狄英注意到，至少有五位大臣的膝蓋正在官袍下打顫——這些平日高談“死社”的老臣，此刻連呼吸都放得極輕。
他們本以為八大世家必定會(huì)激烈反對(duì)，畢竟大周并入楚國(guó)，世家利益首當(dāng)其沖。
可誰(shuí)曾想，崔、李、蕭、王、鄭、盧、謝、楊八家竟無(wú)一家反對(duì)！
在這等情況之下，群臣自然無(wú)人敢站出來(lái)。
女帝的目光掃過(guò)眾人，無(wú)人敢與之對(duì)視。
終于，她緩緩起身，衣袖輕拂：“既然無(wú)人反對(duì)，那此事便就此定下�！�
“狄卿，退位詔書和并入楚國(guó)的旨意，由你來(lái)擬�！�
狄英深深一揖：“微臣領(lǐng)命�！�
女帝不再多言，轉(zhuǎn)身離去，殿內(nèi)群臣慌忙跪伏，齊聲高呼：“恭送陛下！”
待那抹明黃身影消失在殿外，金鑾殿內(nèi)瞬間炸開了鍋。
群臣質(zhì)問(wèn)，八大世家反唇相譏
“崔公！你崔氏乃五姓七望之首，為何不反對(duì)？”
御史中丞第一個(gè)沖上前，聲音顫抖，眼中滿是不可置信。
崔高懿冷冷掃他一眼，淡淡道：“劉大人方才在陛下面前，為何不直言反對(duì)？”
這位御史中丞一滯，臉色漲紅，卻無(wú)言以對(duì)。
可這時(shí)，工部尚書趙德言也忍不住上前，壓低聲音質(zhì)問(wèn)：“李公，你李家掌控北地私兵數(shù)萬(wàn)，難道就甘心讓大周并入楚國(guó)？”
李崇嗤笑一聲，目光如刀：“趙大人若有膽量，大可現(xiàn)在去麟德殿外跪諫，李某絕不阻攔�！�
趙德言被噎得面色鐵青，嘴唇哆嗦，卻終究不敢再說(shuō)。
蕭鴻德冷哼一聲，袖袍一甩：“諸位大人倒是好算計(jì)，自己不敢出頭，卻想讓我等世家去觸怒陛下？真是可笑！”
王衍更是毫不客氣，直接譏諷道：“一群只會(huì)躲在背后指手畫腳的懦夫，也配質(zhì)問(wèn)我們？”
群臣被罵得臉色一陣青一陣白，卻無(wú)人敢反駁。
畢竟，剛才女帝在時(shí)，他們連大氣都不敢喘，現(xiàn)在卻來(lái)指責(zé)世家，確實(shí)可笑。
狄英見(jiàn)狀，長(zhǎng)嘆一聲，站出來(lái)道：“事已至此，諸位何必再做無(wú)謂爭(zhēng)執(zhí)？既然陛下已下決斷，我等臣子自當(dāng)遵從�！�
他環(huán)視眾人，沉聲道：“上元佳節(jié)在即，陛下有意在那日昭告天下�！�
“禮部即刻籌備大典，兵部負(fù)責(zé)長(zhǎng)安城防，其余各部各司其職，不得有誤！”
群臣沉默片刻，終究只能低頭應(yīng)諾。
八大世家家主不再多言，紛紛拂袖而去，只留下一殿面色難看的大臣。
御花園內(nèi)，雪落梅梢，暗香浮動(dòng)。
初雪方霽，御花園內(nèi)銀裝素裹。
朱紅的宮墻映著皚皚白雪，更顯肅穆清冷。
一株株寒梅傲然綻放，點(diǎn)點(diǎn)紅蕊綴在枝頭，如血滴落雪間，暗香浮動(dòng)。
楚寧伸手拂去石欄上的積雪，指尖沾了涼意。
他側(cè)眸看向身旁的武曌，笑道：“朕早說(shuō)過(guò)，八大世家今日早朝不會(huì)讓你失望。”
武曌鳳眸微瞇，指尖輕捻著一瓣落梅，淡淡道：“不過(guò)是世家權(quán)衡利弊，暫時(shí)低頭罷了�！�
“低頭？”楚寧低笑：“他們連頭都不敢抬。”
武曌冷哼一聲：“若非你暗中給他們利益，他們豈會(huì)如此順從？”
楚寧不置可否，忽然俯身湊近，嗓音低沉：“陛下若是不服，不如再賭一局？”
武曌抬眸，與他四目相對(duì)：“賭什么？”
“就賭……”
他目光掃過(guò)她微抿的唇，笑意更深：“今夜朝中大臣就算是在你離開的大殿之后也無(wú)人敢站出來(lái)反對(duì)，八大世家和群臣之間的關(guān)系也必定會(huì)決裂！”
“賭注嘛~就是今晚好好服侍朕，如何？”
武曌指尖一顫，梅瓣飄落。
她尚未開口，忽聽(tīng)一陣急促的腳步聲踏雪而來(lái)。
“陛下！”
一名侍衛(wèi)匆匆跪地，連忙說(shuō)道，“您剛才離開大殿之后，群臣便訓(xùn)斥八大世家家主，但卻被八位家主怒斥回去！”
武曌臉色一變，隨后拂袖轉(zhuǎn)身，裙擺掃過(guò)積雪，留下一道凌厲的痕跡：
“傳令李君羨，盯緊八大世家和所有大臣�！�
侍衛(wèi)領(lǐng)命退下，園中重歸寂靜。
唯有寒風(fēng)掠過(guò)梅枝，抖落簌簌雪沫，如一場(chǎng)無(wú)聲的殺機(jī)悄然彌漫。
楚寧抬手接住一片飄落的梅瓣，武曌與楚寧并肩而行，腳下積雪發(fā)出輕微的咯吱聲。
“女帝陛下，你輸了�！背䦟幒鋈婚_口，唇角微揚(yáng)，眼中帶著幾分戲謔。
武曌斜睨他一眼，淡淡道：“朕何時(shí)與你打過(guò)賭？”
這是要耍賴啊。
楚寧輕笑：“女帝這是不想認(rèn)賬啊�！�
武曌冷哼一聲：“不過(guò)是八大世家被你收買罷了�！�
楚寧搖頭，伸手折下一枝紅梅，遞到她面前：“世家不是被朕收買，而是他們比你更清楚——大勢(shì)不可逆。”
武曌沉默片刻，終究接過(guò)那枝梅，指尖輕輕摩挲著花瓣，低聲道：
“朕本以為，至少會(huì)有一兩個(gè)忠臣發(fā)對(duì)。”
楚寧凝視著她，忽然湊近，在她耳邊輕聲道：“忠臣早已死在裴炎死諫之后，剩下的，不過(guò)是些貪生怕死之徒�！�
武曌眸光一冷，卻未反駁。
楚寧低笑：“今晚，你可別忘了賭注�！�
武曌耳尖微紅，冷哼一聲：“休想�！�
楚寧大笑，轉(zhuǎn)身負(fù)手而行，雪地上留下一串清晰的腳印。
武曌望著他的背影，眼中閃過(guò)一絲無(wú)奈之色，看來(lái)今晚是免不得要履行承諾了。
可他們不知道的是，一場(chǎng)陰謀，正在悄然降臨。