半個時辰之后。
四顆血淋淋的頭顱高懸在晉陽城的四座城門之上，發(fā)絲凌亂，面容扭曲，凝固的驚恐仍殘留在他們死灰般的臉上。
鮮血順著脖頸的斷口緩緩滴落，在城門下的青石板上匯成一片暗紅的泥濘，引來幾只烏鴉盤旋啄食，發(fā)出刺耳的鳴叫。
清晨的薄霧尚未散去，城門處已聚集了大批晉陽百姓。
他們仰頭望著那幾顆猙獰的首級，臉上滿是驚懼與憤怒。
“楚軍又在亂殺人了！”
一個須發(fā)花白的老者顫巍巍地指著城門，渾濁的眼中噙著淚水。
“這世道，還有沒有王法了？”
“噓！小聲點！”
旁邊一個婦人緊張地扯了扯他的衣袖，眼睛不安地掃視著四周持刀的楚軍。
“你想被當(dāng)成同黨抓起來嗎？”
人群中的議論聲越來越大，有人憤怒地啐了一口：
“呸！楚狗欺人太甚！在我們晉陽的地盤上如此囂張！”
一個背著柴火的年輕樵夫擠到前面，壯著膽子向看守的楚軍士兵喊道：
“軍爺，這些人犯了什么罪？為何要如此對待？”
那楚軍士兵冷冷地掃了他一眼，手中長槍往地上一頓，發(fā)出沉悶的響聲：
“這些都是刺客，意圖謀害朝廷命官，如今被殺一儆百，懸首示眾！“
此言一出，人群中頓時炸開了鍋。
“刺客？”
一個書生模樣的青年低聲喃喃：“莫非是...”
“是我們晉國的義士�。 �
一個滿臉皺紋的老農(nóng)突然激動地喊道：“定是有人不愿屈服于楚賊，這才...”
“住口！”
守衛(wèi)城門的百戶長厲聲喝止，鐵青著臉大步走來。
他身披鐵甲，腰挎長刀，眼神銳利如鷹隼。
“這些刺客罪該萬死！他們背后之人也很快就會被趙羽將軍的白馬騎兵拿下！”
話一出口，他似乎意識到失言，臉色驟變，立即閉嘴。
但為時已晚，人群中已有數(shù)道目光閃爍。
在不起眼的角落，幾個看似普通的商販悄悄對視一眼。
其中一人壓低斗笠，另一人假裝整理貨擔(dān)，還有一人不動聲色地退到人群后方。
他們彼此交換了一個意味深長的眼神，隨后借著人群的掩護，悄然離去。
百戶長陰沉著臉，揮手示意士兵加強戒備。
他抬頭看了看那幾顆仍在滴血的頭顱，嘴角浮現(xiàn)出一絲殘酷的笑意：
“傳令下去，嚴查進出城門之人，寧可錯殺，不可放過！”
城門處的氣氛愈發(fā)凝重。楚軍士兵開始粗暴地驅(qū)散人群，長槍的寒光在晨霧中閃爍。
百姓們敢怒不敢言，只得低著頭快步離開，但眼中的憤恨卻如野火般蔓延。
在城西的一條暗巷里，先前離去的幾名探子迅速匯合。
“情況有變！”
斗笠男子沉聲道：“楚人已經(jīng)懷疑到我們頭上，趙羽的白馬騎兵可能隨時出動�！�
“必須立刻通知主上！”貨擔(dān)商人急促地說：“計劃要提前了�！�
第三人從懷中掏出一只信鴿，熟練地綁上密信：“楚人以為這樣就能嚇住我們？可笑！”
信鴿撲棱棱飛向遠方，消失在灰蒙蒙的天際。
而在城門的陰影處，一雙銳利的眼睛正默默注視著這一切。
血仍在滴落，烏鴉的叫聲越發(fā)凄厲。
晉陽城的天空，陰云密布。
城外，趙氏莊園。
天色沉沉，烏云遮蔽了日光，唯有幾盞微弱的燈籠在風(fēng)中搖曳，將庭院照得影影綽綽。
廳堂內(nèi)，四道身影圍坐在一張?zhí)茨痉阶琅�，燭火映照出他們陰晴不定的神色。
趙磐——趙氏族長，身材高大，面容剛毅，此刻卻眉頭緊鎖，手指不停地敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的聲響。
他猛地抬頭，聲音低沉而急促：
“剛剛探子來報，那些刺客已經(jīng)供出了我們！趙羽的白馬騎兵已經(jīng)出動，再不動手，我們都要死！”
桌對面，白氏族長白邈——一位白發(fā)蒼蒼的老者，面容枯瘦，眼神卻如鷹隼般銳利。
他緩緩點頭，嗓音沙�。骸摆w兄說得不錯，楚軍既然已經(jīng)察覺，我們?nèi)粼侏q豫，必成甕中之鱉�！�
“可此事太過蹊蹺�！�
一道清冷的聲音響起，手持羽扇的林氏族長林澗輕輕搖動扇面，神色淡然。
“那些刺客皆是死士，怎會輕易開口？依我看，這很可能是楚軍的誘敵之計�！�
“哼！林兄，你總是這般謹慎！”
趙磐冷哼一聲，眼中閃過一絲不耐。
“可眼下局勢緊迫，再等下去，我們連搏命的機會都沒有！”
“謹慎？”
林澗冷笑：“趙兄別忘了，楚寧能在短短數(shù)月內(nèi)掌控晉國，靠的就是詭計多端。若我們貿(mào)然行動，正中他下懷！”
“那你說怎么辦？等死嗎？”
趙磐猛地拍案而起，桌上的茶盞震得叮當(dāng)作響。
“夠了！”
一直沉默的孟氏族長孟梟突然低喝一聲。
他身材矮壯，皮膚黝黑，一身草莽氣息，腰間別著一把短刀，眼神兇狠如狼。
他環(huán)視眾人，嗓音粗獷：“老子不管什么計不計的，現(xiàn)在刀都架在脖子上了，還等什么？先下手為強！”
白邈緩緩點頭：“孟族長說的有理，楚軍既然已經(jīng)調(diào)動，我們?nèi)粼龠t疑，必死無疑�！�
趙磐深吸一口氣，目光灼灼地盯著林澗：“三比一，林兄，你還要反對嗎？”
林澗沉默片刻，羽扇微微一頓，最終嘆息一聲：“罷了，既然諸位都已決定，林某也不再阻攔。”
他抬眼，眸中閃過一絲冷光：“但若要動手，必須一擊必殺——先殺楚寧！”
“好！”
孟梟咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“一個時辰后，三族精銳匯聚城北，直接殺入皇宮，取楚寧首級！”
趙磐眼中殺意凜然：“只要楚寧一死，楚軍群龍無首，我們便可趁機奪回晉陽！”
白邈緩緩起身，枯瘦的手指輕撫胡須：“諸位，此戰(zhàn)若勝，晉國將重回我們手中，若敗……”
“沒有��！”
孟梟獰笑打斷：“要么贏，要么死！”
林澗合上羽扇，目光深沉：“既如此，各自準備吧�！�
四人相視一眼，再無多言，轉(zhuǎn)身各自離去。
狂風(fēng)驟起，吹滅了廳堂內(nèi)的最后一盞燈，黑暗徹底籠罩了莊園。
八月底的暴雨，即將來臨！