未央宮的龍涎香濃得嗆人，鄒懷安跪在九級(jí)玉階下，聽著自己的心跳與銅漏滴水聲漸漸重合。
鎏金蟠龍柱投下的陰影里，能看見劉掣玄色龍袍上金線繡的螭吻正張著血盆大口。
“好個(gè)忠肝義膽的禮部尚書！”
劉掣突然抓起案上青玉鎮(zhèn)紙?jiān)蚁聛?lái)，碎在鄒懷安膝前三寸處，飛濺的玉碴劃過(guò)他臉頰，留下一道血線。
“讓你拖延三日，你倒好，連十二個(gè)時(shí)辰都撐不��！”
鄒懷安以額觸地，冷汗浸透了孔雀補(bǔ)子：“臣罪該萬(wàn)死！實(shí)在是那顧思遠(yuǎn)......”
他余光瞥見鄧弘文立在殿角陰影里，蟒袍上的江崖海水紋在穿堂風(fēng)中起伏。
“那庸醫(yī)被楚人拿住貪贓鐵證，竟將陛下裝病之事和盤托出......”
“好個(gè)和盤托出！”
劉掣怒極反笑，起身時(shí)腰間玉帶撞得御案砰砰作響。
他忽然想起三日前在演武場(chǎng)，顧思遠(yuǎn)捧著參湯諂媚的模樣，當(dāng)時(shí)怎么就信了這個(gè)見錢眼開的廢物？
鄧弘文適時(shí)上前半步，玉笏在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)漂亮的�。骸巴獬监嚭胛�，恭祝陛下圣安�！�
他刻意加重"圣安"二字，抬眼時(shí)正撞上劉掣陰鷙的目光。
劉掣盯著這個(gè)楚臣，忽然想起去年秋狝時(shí)遇見的白額虎。
那畜生前爪伏地作恭順狀，尾巴卻在草叢里繃成鐵棍——就像此刻鄧弘文低垂的眉眼，溫潤(rùn)皮囊下藏著淬毒的獠牙。
“有話就說(shuō)。”
劉掣重新落座，指尖有一下沒一下敲著龍椅扶手，金絲楠木發(fā)出的悶響，恰似催戰(zhàn)鼓點(diǎn)。
“魏國(guó)司馬逸已吞并燕州七郡，其鐵騎距大漢雁門關(guān)不過(guò)三百里�！�
鄧弘文從袖中抽出一卷羊皮地圖：“這是上月剛繪制的布防圖，陛下請(qǐng)看......”
“楚寧小兒倒是打得一手好算盤。”
劉掣突然冷笑打斷：“你們與周朝女帝眉來(lái)眼去要抗秦，又怕朕助秦?cái)嗄愫舐罚@才急著讓朕對(duì)付司馬逸——當(dāng)朕是你們楚人的棋子么？”
殿內(nèi)燭火猛地一晃，鄧弘文面上笑容未變，握著玉笏的指節(jié)卻已發(fā)白。
他能聽見殿外羽林衛(wèi)鐵甲相撞的聲響，像極了那日楚軍在魏國(guó)山谷遭遇的伏擊，當(dāng)時(shí)漢軍本該在辰時(shí)合圍，卻直到日落西山才姍姍來(lái)遲。
“去年青州之約，你楚軍為何遲到三個(gè)時(shí)辰？”
劉掣突然傾身向前，玄色廣袖掃落案頭奏折：“因?yàn)槟銈冊(cè)缗c司馬逸暗通款曲！用朕數(shù)萬(wàn)將士的命換兗州全郡，好買賣啊！”
鄧弘文深吸一口氣，紫宸殿四角的青銅仙鶴燈吐出裊裊青煙，將劉掣猙獰的面容映得忽明忽暗。
他忽然注意到御案左側(cè)擺著個(gè)玉雕戰(zhàn)車，輪轂上還沾著朱砂——那是漢軍大敗之日劉掣親手砸碎的象征物。
“楚愿歸還兗州�！�
鄧弘文突然開口，他看見鄒懷安猛地抬頭，劉掣敲擊扶手的指尖也頓在半空。
死寂中，檐角鐵馬叮咚作響。
劉掣喉結(jié)滾動(dòng)，想起兗州鹽鐵之利，想起那些在魏國(guó)邊城戰(zhàn)死的漢家兒郎。
兗州乃是司馬逸的退路，若是能得到此州，漢軍等于將司馬逸夾在了中間。
今后集中兵力，可一鼓作氣拿下司馬逸占據(jù)的三州。
到那時(shí)，漢軍將占據(jù)大半的魏國(guó)。
看來(lái)這次楚寧為了對(duì)付秦國(guó)，確實(shí)舍得下本錢。
不過(guò)，光是這些還無(wú)法打動(dòng)他。
他要讓楚寧感到痛！
但他很快壓下眼底的波動(dòng)，抓起玉雕戰(zhàn)車把玩：“再加五百具百煉鋼弩，三百萬(wàn)石軍糧�！�
“說(shuō)笑了�！编嚭胛男渲兄讣馄M(jìn)掌心：“百煉鋼是楚國(guó)秘術(shù)......”
“那就帶著你的地圖滾出常安！”
劉掣突然暴起，玉雕戰(zhàn)車擦著鄧弘文耳畔飛過(guò)，在蟠龍柱上撞得粉碎。
紛飛的玉屑中，他看見楚臣終于變了臉色。
鄧弘文緩緩蹲下，拾起一片殘玉，玉上沾著朱砂，像凝固的血。
“外臣需要請(qǐng)示太子殿下�！�
他將殘玉收入袖中，抬眸時(shí)已恢復(fù)平靜：“不過(guò)陛下可知，司馬逸上月得了批西域良駒？”
劉掣瞳孔驟縮。
他當(dāng)然知道那些能日行八百里的汗血馬，更知道魏國(guó)鐵騎配上這等神駒意味著什么。
御案下的手緊攥成拳，面上卻嗤笑：“你在威脅朕？”
“外臣不敢�！�
鄧弘文躬身退至殿門，忽又轉(zhuǎn)身：“只是想起陛下當(dāng)年為奪嫡，曾將心愛的照夜白贈(zèng)予魏國(guó)質(zhì)子......”
“滾！”
劉掣的咆哮震得梁上積塵簌簌而落，直到楚臣的蟒袍消失在宮道盡頭，他才發(fā)現(xiàn)掌心已被玉雕碎片刺得鮮血淋漓。
待鄧弘文離去，劉掣這才轉(zhuǎn)頭看向一旁弓著身子，不敢說(shuō)話的禮部尚書。
“鄒大人，你壞了朕的好事！”
冰冷的聲音，帶著幾分殺意，回蕩在大殿內(nèi)。
鄒懷安內(nèi)心一顫，再次跪倒在地上，哀求道：“陛下，非是微臣辦事不力，實(shí)在是那鄧弘文太過(guò)難纏。
加上太醫(yī)顧思遠(yuǎn)此人被拿住了把柄，這才使得微臣不得不答應(yīng)為鄧弘文引薦�！�
“是嗎？”
劉掣居高臨下盯著，一邊走向他，一邊說(shuō)道：“既然鄧弘文能找到太醫(yī)貪贓枉法之事，那是不是也能找到你鄒大人貪贓枉法之事呢？”
宛如驚雷的一句話，嚇得鄒懷安不斷磕頭，大喊：“陛下明鑒，微臣絕對(duì)沒有做對(duì)不起大漢之事，陛下明鑒�。 �
劉掣不語(yǔ)，只是盯著他的眼神越發(fā)冰冷。
最終，袖袍揚(yáng)起，冰冷的聲音再次出現(xiàn)：“來(lái)人，將太醫(yī)顧思遠(yuǎn)抄家滅族！”
“至于你鄒大人，暫且留著，若是那楚寧同意朕的要求也就罷了，如若不然，你的下場(chǎng)不會(huì)比顧思遠(yuǎn)好到哪里去�！�
鄒懷安大驚，跌坐在殿內(nèi)，癱軟如泥。
……
子時(shí)的驛館內(nèi)，鄧弘文對(duì)著燭火細(xì)看那塊殘玉。
玉中血絲蜿蜒如地圖上的關(guān)隘，他突然蘸著朱砂在信箋上寫道：
“漢帝已咬餌，然所求甚巨，鋼弩可許三百具，糧草最多百萬(wàn)石。
另：劉掣藏有魏國(guó)舊物，疑與司馬逸有舊......”
窗外忽有夜梟啼鳴，他吹熄燭火，命人立即將信件給楚寧送去。
遠(yuǎn)在楚國(guó)京都城的楚寧不會(huì)知道，這個(gè)看似屈辱的夜晚，正是撬動(dòng)天下大勢(shì)的第一道裂痕。