李桃歌來到馬廄，牽出一匹年老體瘦的黑馬，拍拍馬背，在馬耳朵旁邊小聲嘀咕幾句，等到黑馬心不甘情不愿地將腦袋一昂，噴出兩團(tuán)霧氣，李桃歌才笑瞇瞇地抬起馬腿，殷勤地修理起馬蹄。
在相府時(shí)，自己的小院緊鄰馬廄，常�？吹今R夫喂馬，遛馬，也偶爾探討?zhàn)B馬奧妙，日積月累，李桃歌成了半個(gè)養(yǎng)馬宗匠，明白這馬跟人一樣，脾氣不一，絕沒有相同之說。
這匹“旺財(cái)”就是馬群中的另類，脾氣古怪，口味刁鉆，不是上好的精料，寧可餓死都不吃一口，比鹿將軍都難伺候。
所幸李桃歌脾氣溫順，耐心也很好。
風(fēng)雪中走來一名穿著破甲破棉褲的老者，五十多歲年紀(jì)，皺紋縱橫，豎眉惡目，油膩的頭發(fā)上沾著一層雪花，顯得比實(shí)際年齡更蒼老一些，左臉有一道長達(dá)三寸的刀疤，邋遢兇狠，偏偏留著文人雅士偏愛的山羊胡，看起來極為怪異。
老者就是老孟，睡在炕頭最東邊的伍長，自稱孤命人，父母早早亡故，無兒無女，聽一個(gè)大炕的兄弟說，老孟年輕時(shí)討過一房媳婦兒，哪曾想到進(jìn)門沒多久，得了一場重病，撒手人寰，算命先生說老孟命不好，克六親，誰沾上誰倒霉，老孟索性沒在續(xù)弦，拎著柴刀投身軍伍，一呆，就是三十年。
孤命人老孟靠在馬廄大門旁，抽了口旱煙，怪聲怪調(diào)說道：“小桃子，把我老伙計(jì)伺候舒坦了，改明打起仗來，你們這些小王八犢子都不中用，我這條老命能不能活著回到鎮(zhèn)魂關(guān)，全得靠它。”
李桃歌這名字過于拗口，第二天改為小桃子，聽說是之前營里養(yǎng)過一只貓，叫做桃子，只不過被馬踏成了肉泥，幸好后繼有人。
俗話說什么人配什么馬，老孟性格古怪刁鉆，旺財(cái)更是馬仗人勢，瞧見主人來了，強(qiáng)硬收回馬蹄，從鼻孔里頻頻噴出白霧，雙眼趾高氣昂，使勁往上翻。
李桃歌伺候人的活干久了，自然懂得眉高眼低，先給旺財(cái)喂了一把精料，接著對老孟陪笑道：“孟叔放心，旺財(cái)吃的都是好東西，別的馬能跑一百里，它能跑三百里，絕不會誤事�！�
李桃歌嘴甜，只要是官，見誰都要稱呼一聲大人，跟在老孟屁股后面伺候久了，明白他討厭官場那一套，干脆以子侄自居。
“累死老伙計(jì)都跑不到三百里，瞎他媽叨叨�！崩厦侠浜咭宦暎安还芘芏噙h(yuǎn)，能把老子的尸首馱回來就行�！�
聽出弦外之音，李桃歌拍去手心草屑，輕聲問道：“孟叔，今年要打仗了嗎？”
老孟干癟枯瘦的右手撫摸著旺財(cái)稀疏鬃毛，左手捋著山羊胡，甕聲道：“入冬早，草木枯竭，牛羊找不到草料，十有八九會餓死，牛羊倒下，蠻子們就沒有口糧，為了活命，肯定會來打草谷。只不過借著什么由頭，就不好說了，或許是他們娘娘的褻衣讓大寧的江湖好漢偷了，又或許是皇子吃了咱們的補(bǔ)藥，拉稀拉死了，再或者王旗被咱臭丘八擦了屁股，那幫蠻子沒讀過圣賢書，可不講什么仁義道德�！�
聽完老孟的諢話后，李桃歌輕輕一笑。
作為大寧王朝的西大門，已經(jīng)跟驃月兵戎相見上千年，以前是年年打，月月打，天天打，心情好了打，心情不好更要打，沒吃的要打，吃飽了撐的也要打。后來兩劍山一戰(zhàn)，那名橫空出世的大寧劍仙斬掉了驃月皇帝，又?jǐn)氐袅藘擅喯扇耍瑤捉跀氐趄娫職鈹?shù)，那些年倒是消停不少，近幾年養(yǎng)足了精神，又開始在邊境撒野。