一起征戰(zhàn)的生死之交，久別重逢后竟無(wú)生疏，一記熊抱，幾下拳頭，打的都是往日情分，越是熟絡(luò)，拳頭出的越重，鹿懷夫共計(jì)挨了三拳，賀舉山挨了兩拳，雖是不經(jīng)意的細(xì)節(jié)，可二人在李桃歌心中的分量，已分高下。
武夫相聚，無(wú)非是吹牛喝酒，幾壇酒下肚，笑聲豪邁，不久后，又有人前來(lái)拜見(jiàn)，韓達(dá)，宮子齊，鹿懷休，韓宮二人是并肩作戰(zhàn)的袍澤，鹿懷休是在長(zhǎng)樂(lè)坊有過(guò)一面之緣，因堂兄前來(lái)，仗著面熟也來(lái)套套近乎。
莫奚官年長(zhǎng)一輩，又是副都護(hù)，不便和這些武將推杯換盞，以不勝酒力為由，率先回房歇息，莫壬良借口去茅廁灑水，退出酒席，面目陰沉來(lái)到門(mén)房，令侍衛(wèi)將一并回城的二十余騎喊到莫府。
一炷香后，二十六人來(lái)到莫府馬廄。
莫壬良面無(wú)表情說(shuō)道：“是誰(shuí)把侯爺來(lái)到神岳城的消息透露出去？”
眾人默不作聲。
莫壬良凜聲道：“你們都是跟隨我從復(fù)州走出來(lái)的兵，打過(guò)草原狼騎，殺過(guò)大周鐵甲，砍過(guò)安西叛軍，咱兄弟肩并肩，尸山血海都不懼，做錯(cuò)了事，怎么成了縮頭烏龜？”
一名高壯男子拱手道：“將軍，是卑職喝了些酒，把侯爺?shù)絹?lái)的消息告訴了堂兄，他在鹿帥手下任職，或許是邀功心切，把侯爺行蹤呈報(bào)給上峰�！�
莫壬良眼神復(fù)雜望著這人，輕聲道：“曾校尉，你我祖墳相距不到三里，既是同鄉(xiāng)，又是兄弟�；⒖陉P(guān)一戰(zhàn)，你替我擋了三箭，攻打碎葉城，你又守在我右側(cè)身中八刀，這些恩情，我莫壬良不會(huì)忘，莫家子孫也不會(huì)忘�！�
曾校尉笑道：“舉手之勞，何足掛齒，為將軍負(fù)傷，那是卑職榮幸�！�
莫壬良拍打他的肩頭，“你的家人，我來(lái)贍養(yǎng)。”
正當(dāng)曾校尉錯(cuò)愕時(shí)，莫壬良驟然轉(zhuǎn)身，輕聲說(shuō)道：“拉下去，砍了�！�
“將軍！不可��！”
二十余人齊齊跪下，不停替曾校尉求情。
莫壬良緊閉眼眸，顫聲道：“你們都是我的親兄弟，全都對(duì)莫家有恩，誰(shuí)動(dòng)你們一根頭發(fā)，我與仇家不死不休，可今日之事，曾校尉違反軍紀(jì)，罪不可赦，誰(shuí)來(lái)求情都無(wú)用，若是惦記袍澤情誼，下手狠些，別讓他遭罪�！�
在一片哭腔哀求中，莫壬良拖著微跛的腿，走出馬廄。
他曾親眼目睹十八騎英姿，將崔九帶兵時(shí)的旁枝末節(jié)，默默記在心中，反復(fù)咀嚼后，終于明白治軍第一要領(lǐng)，乃是軍紀(jì)嚴(yán)明，即便曾校尉是他出生入死的兄弟，這一刀，也必須要砍，要不然養(yǎng)出的只是鄉(xiāng)兵親兵，而非雄兵。
古人有云：慈不掌兵，義不掌財(cái)。
想要成為名將，先要變成鐵石心腸。
回到亭臺(tái)，老遠(yuǎn)就能聽(tīng)到鹿懷夫的大嗓門(mén)，“侯爺，我最敬佩您的一次，不是槍挑安西十三太保曹恕，而是打完鄂城一戰(zhàn)，殺了碎葉城一記回馬槍?zhuān)瑲⒌煤茫瑲⒌妹�！郭熙那雜種做夢(mèng)都沒(méi)想到，派出去不久的安西軍，會(huì)搖身一變成為朝廷大軍，約莫聽(tīng)到軍情，二弟都嚇軟嘍�！�
眾人一陣放肆大笑。
這些征西軍將領(lǐng)，見(jiàn)到李桃歌之后，笑容格外燦爛，如同舊部見(jiàn)到舊主，什么話(huà)都敢往外說(shuō)，完全不怕隔墻有耳。
許久未見(jiàn)，鹿懷夫憑借功績(jī)熬到了副帥，嗓門(mén)高出少許，人也胖了，肚腩隆起老高，煞氣轉(zhuǎn)為和氣，不像將帥，而是高居廟堂的文臣。
與他共進(jìn)退的賀舉山，仍是儒將模樣，青衫羽扇，一身雅氣，輕笑道：“兵者，詭道也，沒(méi)有侯爺?shù)拿罟P生花，怕是安西仍攥在郭熙手中，一念起，數(shù)百萬(wàn)黎民生死兩重天，不止有功于大寧，還有功于天下�！�
“對(duì)！”
鹿懷夫喝到興起，大大咧咧說(shuō)道：“要我說(shuō)，平叛首功，那就是侯爺?shù)�，誰(shuí)知?jiǎng)⒆R(shí)那小子不要臉，硬生生把功勞搶走。給，如今太子之位也沒(méi)了，成了憨兒，躲在江南養(yǎng)傷，門(mén)客走的走散的散，誰(shuí)認(rèn)他這個(gè)主子，這就叫做因果循環(huán)，遭報(bào)應(yīng)了�！�
眾將喝的再多，聽(tīng)到這番悖逆之言后，頓時(shí)一激靈。
皇室辛密，只能放在肚子里嘀咕，一旦說(shuō)出口，全族都要受到牽連。
廢太子再落魄，那也是圣人親兒子，輪不到他來(lái)譏笑嘲諷。
李桃歌高舉瓷碗，趕忙扯開(kāi)話(huà)題，站起身，正色道：“征西半載，有幸與諸位兄長(zhǎng)并肩殺敵，第一碗酒，敬將軍們視死如歸！”
干！
眾將高舉酒碗，一飲而盡。
斟滿(mǎn)美酒，李桃歌動(dòng)容道：“第二碗酒，敬咱家中的祖宗爹娘，沒(méi)有他們，咱們就睡不到一個(gè)炕頭！”
干！
“這第三碗……”
李桃歌望著酒中蕩起的漣漪，神情落寞道：“敬戰(zhàn)死沙場(chǎng)的兄弟袍澤，十幾萬(wàn)英靈，永遠(yuǎn)長(zhǎng)眠大漠，與那黃沙飛雪為伴�！�
干。
這次沒(méi)有豪氣干云的叫喊，只有酒液入喉泛起的凄涼。
“侯爺。”
宮子齊輕聲道：“我保寧軍有位兄弟，臨死前說(shuō)過(guò)，有幸殉國(guó)，是他八輩修來(lái)的福氣，用條爛命換取家人衣食無(wú)憂(yōu)，值�！�
李桃歌心中泛起哀涼，說(shuō)道：“他覺(jué)得值，我覺(jué)得不值，臭丘八和朱紫貴人都是一條命，誰(shuí)也不比誰(shuí)金貴。行了，無(wú)論怎樣，人死不能復(fù)生，把他們常記在心里，比燒堆紙錢(qián)元寶強(qiáng)，諸位，再喝一碗，祝大寧江山永固！”
“大寧江山永固！”
幾人把酒喝干，旋即爽朗大笑。
一道幽魂似的聲音從假山后傳來(lái)：“若沒(méi)有最后一句，你們?nèi)荚撗喝胝血z，秋后問(wèn)斬。”
莫奚官是封疆大吏，東岳軍最有權(quán)勢(shì)的鹿賀二人在場(chǎng)，誰(shuí)這么大的膽子，敢把這群人秋后問(wèn)斬？
李桃歌詫異回頭。
一名比自己還年輕的少年，湛藍(lán)蟒袍，繡有金刺繡蟒紋，海水江崖襯底，對(duì)他們投來(lái)不懷好意的笑容。
見(jiàn)到這人后，東岳軍幾名將帥大驚失色，行禮道：“見(jiàn)過(guò)大帥。”
東岳軍主帥。
晟王，劉蟄。