太極殿外。
夕陽落西峰，飛檐披殘雪。
兩名宮中巨宦分立左右，執(zhí)掌內(nèi)侍省的段春和木奴，雖然年紀相差有一甲子，但權(quán)勢相差仿佛。
段春雙臂疊于小腹，眼眸似開似合，輕咳一聲，說道：“今年雨雪充盈，豐年無疑，我記得你的家鄉(xiāng)在北庭，想必不會有人在挨餓了�！�
面白如玉的木奴手持拂塵，淺淺一笑，“徒兒是討飯長大的，自從入宮以后，便有了家，至于北庭的白山黑水，早就忘了一個干凈�！�
段春點頭道：“對哦，才想起來你是孤兒，記得第一次見到你的時候，膝蓋都磨到露出骨頭，仔細一問，是爬行萬里來到京城，念你可憐，又生的俊俏，才親自幫你凈了身，帶入宮中。”
木奴躬身道：“師父的大恩大德，徒兒沒齒難忘，若不是您賞碗飯吃，怕是早已餓死在宮門外�！�
段春波瀾不驚道：“這年頭，喪良心的滿街都是，有情有義的倒不常見，你能記住這份恩情，為師很高興。可我記得有些日子沒見到你了，兩年，還是三年？凡事都是徒子徒孫在當中傳話，今日猛的一照面，險些認不出了�！�
木奴一勾嘴角，露出陰柔笑容，“沒能孝敬師父，是徒兒之過，實在是后宮諸事繁雜，抽不出空來去。您也知道，皇后身邊人手少，能稱心如意的奴才更少，我若不在旁邊侍奉，怕那些蠢材惹娘娘生氣�！�
段春輕聲道：“這樣一說，反而是我的過失。內(nèi)侍省幾千奴才，沒幾個開竅的，論伶俐貼心，無人能及你三成，要不是娘娘親自要人，我也不會舍得放你去含象殿，這才幾年不到，你已成為一人之下的三品宦官，約莫再過一段時日，師父一老，這內(nèi)侍省就是你的了。”
木奴輕柔一笑，說道：“師父同圣人一樣，乃是青山不老松，等萬壽湖干了，您二人都不會老。我自己有幾分本事，自己心里明白，伺候含象殿還算得心應手，打理整個后宮，就要手忙腳亂了�！�
段春感慨道：“人人常說，時也，命也，運也，非吾之所能也，若是當初沒把你送到含象殿，而是送到蘿娘娘身邊，會不會有今日之顯赫？”
木奴輕抿嘴唇，含笑道：“徒兒能有今日氣候，一來是師父栽培，二來是娘娘恩典，倘若去到別處，或許只是端茶送水的雜役，哪能高封三品。”
段春詢問道：“這么說來，明師不如明主？”
木奴低頭道：“缺一不可�！�
段春忽然話鋒一轉(zhuǎn)，沉聲問道：“你的主子要是和別人起了爭執(zhí)呢？”
木奴想了想，如實道：“徒兒會像瘋狗一樣，把他活活咬死�！�
語氣雖柔，可字字鏗鏘。
段春贊嘆道：“好狗�！�
木奴掃清衣袍積雪，面帶笑意，腰身筆直。
殿內(nèi)。
紅燭青煙，拉出兩道狹長身影。
頭戴鳳冠的皇后正襟危坐，燈影照耀，肌膚如玉似雪，看不出是年近六旬的老嫗，伸出白皙右手，從冒有熱氣的瓷罐中舀出大半碗湯水，遞到圣人面前，“我親手熬的萬歲湯，嘗嘗。”
劉贏面無表情，接過瓷碗，沿著邊喝一大口，只給出一個字評語，“燙。”
皇后嫣然一笑，稱贊其千嬌百媚都不為過，“這么多年了，口還是那么急，就不知道等等再喝，也怪我，早知你有這毛病，沒給你吹�！�
劉贏又慢飲一口，晦暗臉色難得露出笑容，吝嗇給出贊譽，“好喝�！�
皇后輕聲道：“錦衣玉食的日子過慣了，會變得越來越懶，忘了上一次熬湯是什么時候，似乎有十年了？”
劉贏依舊惜字如金，“十八年�！�
“這么久了？”
皇后一愣，隨即羞愧道：“一心一意在識兒身上，怠慢了你。”
劉贏問道：“今夜過來，只是送湯？”
皇后沉吟片刻，張了張嘴，鼓足勇氣也沒能說出口。
劉贏輕嘆道：“四十年前的今天，咱倆大婚。”
皇后呆住，兩行清淚滑落。
指甲嵌入肉中，感受不到疼痛。
四十年夫妻，早已了如指掌，一個細微動作，一記眼神，都能猜到對方在琢磨什么。在皇后記憶中，自家夫君從來沒有閑過，當王爺時便日夜忙碌國事，張口朝廷，閉口百姓，極少陪伴左右，十天半個月見不到人已成常態(tài)。
如今貴為一國之君，卻能記得大婚日子。
劉贏望向紅燭，緩緩說道：“記得大婚那天，你入門時不小心摔了一跤，坐在地上哭個不停，非要我把你扶起來。我不從，你就不肯起，結(jié)果哭了半宿，自己累到睡著了�！�
舊事重提，令皇后噗嗤一笑，神色呈現(xiàn)出小女兒嬌羞狀，嗔聲道：“羞不羞？你比我大了十九歲，老新郎官，不該讓著小媳婦嗎？”
劉贏一口將萬歲湯喝完，糾結(jié)道：“我知道你是聽從了娘家的餿主意，故意來給我使下馬威，堂堂王爺，豈能受小娘子指使，于是我故意不理你，殺殺你的銳氣，可沒想到這一殺，四十年了都沒能如愿以償�！�
皇后擦干淚痕，柔聲道：“你犟，我也犟，要不然說一個床上，睡不出兩個脾性的人�！�
劉贏嘆氣道：“你覺得我從來沒讓過你，其實事事都在讓你。立識兒太子，派郭熙鎮(zhèn)守安西，大肆啟用外戚，指使刺客刺殺李相之子，去大牢殺人證，哪一樁，哪一件，不是逆群臣心意而行？要知道劉家是和世家共天下，得罪了他們，是要吃大虧的，可惜你始終不懂這個道理，一味蠻橫無理到今日�！�
皇后擰起鳳眉，怒道：“大寧是劉家的，你是皇帝，是圣人，為何要順從他們心意？！”
劉贏笑了笑，透出無奈和凄涼，揮手道：“湯也喝了，舊也敘了，我也乏了，回宮歇息吧�！�
皇后收斂鋒芒，規(guī)規(guī)矩矩說道：“既然來了，總歸要給臣妾一個答復�！�
劉贏錘打雙腿，又緩又慢，過了許久才開口道：“你當你的皇后，無需再過問后宮諸事，年后識兒封王，去兩江安度余生，納蘭家不許再入朝為官，期間有悖逆者，殺了，以儆效尤�！�
皇后全身輕顫，坐在那里一言不發(fā)。
劉贏抬起眼皮，幽聲道：“脾氣犟，自有因果報應，我能忍你，廟堂百官能忍得了你？害了識兒還不夠，難道還想禍及滿門？”
皇后悄然起身，后退兩步，緩緩下跪，以額頭貼住金磚，顫聲道：“謝陛下恩賜�！�
劉贏泛起苦笑道：“你要謝的不是我，而是要謝罪于天下�！�