當(dāng)李桃歌走到河邊，才知道香脂河名字的由來，船是香的，水是香的，就連河岸黃土都夾雜著淡淡脂粉味，船上飄來鶯歌燕語，靡靡之音，燭光將舞技婀娜身姿倒映在紙窗，與這江南山水一樣柔媚，不愧是與狀元巷齊名的溫柔鄉(xiāng)。
皇城有皇城的矜持，即便是青樓，也要保持該有的臉面，就拿長樂坊而言，開門迎客，笑臉迎人，迎來送往謙卑有度，但絕不會走入街中自降身份去拉客，而香脂河沒這些驕傲，稍有姿色的老鴇，三五成群徘徊在岸邊，見到李桃歌一行人走來，蜂擁而上，左一句哥哥，右一句公子，拉胳膊拽腿，快要把衣衫扯成碎片。
賈來喜和于仙林樂于見到某人吃癟，干脆袖手旁觀，老吳抱住李桃歌腰肢，試圖在眾女環(huán)繞中救主自家少主，可禁不住老娘們摸屁股掏肋骨，一個(gè)不慎，手一滑，又把少主推進(jìn)了人群。
“停！”
李桃歌好不容易掙脫束縛，整理著褶皺衣衫，面紅耳赤道：“搶什么搶！到香脂河肯定是來尋歡作樂的，誰家姑娘會服侍人，少爺我自會賞她銀錢�！�
“呦，好俊俏的公子哥兒，奴家在風(fēng)月場混跡十幾年，也算是閱人無數(shù)了，從未見過這么漂亮的相公，贊今天也算是開了眼了，竟然能遇到宣州城花魁。”
一名豐滿婦人摸著李桃歌肩頭贊嘆道。
“周春娘，虧你白活三十年，不僅眼瞎，耳朵還聾，公子長得可不像是江南書生，沒聽到他是外地口音嗎？帶些京城俚語，又不完全像，應(yīng)該是半途定居京城的富家公子�！�
身材瘦弱胸前卻掛有一對大錘的婦人猜測道。
李桃歌歸攏好衣服配飾，暗自驚嘆著婦人本事，自己只不過說了幾句話，竟能將來路猜個(gè)正著，要是再多說幾句，豈不是能把老底猜到。
“聽聞李相之子俊美無雙，有其父之風(fēng)，把京城里的郡主迷的不要不要的，喂，公子，你該不會是李相兒子吧？”
人群中又有婦人多出一嘴。
李桃歌暗自心驚。
只不過好奇心作祟，想要領(lǐng)略江南風(fēng)情，才一照面，就把底細(xì)暴露了？
這幫婦人，當(dāng)真是深藏不露。
“呸！杜家騷蹄子，你自己嘴賤，胡亂嚼舌頭根子，落了個(gè)抄家滅族的大禍，別把我們也捎帶。見誰都說是李相兒子，人家是誰，八大世家之首，權(quán)勢滔天，怎會跑到香脂河這腌臢地方買春，難道有權(quán)有勢的相府大少爺，會看得上千人胯萬人騎的下賤貨色？！”
“周春娘，你說誰賤呢？！老娘只是夸贊公子俊俏儒雅，像是名門望族走出的少爺，怎么就抄家滅族了！你個(gè)臭不要臉的東西，仗著給王典獄吹了幾天蘑菇，覺得自己飛上枝頭變鳳凰了？！我呸！也不淹死在河里照照，十層胭脂都蓋不住你的褶子，屁股都垂到腳后跟了，倒貼錢都沒人要的爛貨，竟敢在老娘面前撒野！”
“杜蹄子，你個(gè)不要臉的賤貨，敢給老娘叫囂！昨日是誰死皮賴臉非要和姑娘一起陪徐大人過夜，還學(xué)秀才作詩，什么繡被藏雙嬌，日出照六腳，字都不識一斗，仿照人家文人墨客作詩呢，狗屁不通，真你娘的不要臉！”
“你再說一句試試！”
“罵的就是你，杜蹄子！”
婦人之見為了拉客攏客，積怨由來已久，今夜這對冤家再也按捺不住脾氣，口中唾沫橫飛，互爆完老底之后，開始上演武行，雙手拽住對方頭發(fā)，瘋婆子一般扭打起來。
雙方都有各自姐妹，互相早瞧著不順眼，趁此機(jī)會，索性新仇舊賬一并清算。
十幾名老鴇在河邊打的熱火朝天。
李桃歌怕殃及池魚，不敢久留，悄然退出人群。
誰說江南女子柔情似水？
怕是比安西女子脾氣都火爆。
“公子留步�！�
一道陰柔的聲音從腦后響起。
李桃歌停住腳步，詫異轉(zhuǎn)身，見到一名三十左右的半老徐娘，眉眼娟秀，身上并無風(fēng)塵氣色，雙手疊于小腹，微微垂首，雖然衣衫較為破舊，但有股不多見的書卷氣，似乎是家道中落的大家閨秀。
李桃歌問道：“有事？”
婦人輕聲問道：“公子因何而來？”
李桃歌不由得好笑道：“夜訪香脂河，肯定是來買快活，難不成大半夜跑過來，是為了看一幫女人打架？”
婦人輕聲細(xì)語說道：“公子不像是來買快活的�！�
“你也不像是拉客的老鴇龜婆�！�
李桃歌勾起嘴角笑道：“你把我喊住，不妨有話敞開了說，隨意詢問試探，不該是你們行當(dāng)?shù)乃魉鶠��！?br>
“是奴家冒失了�！�
婦人盈盈一福，恭敬道：“香脂河九十九艘畫舫，風(fēng)月無邊，每艘上面都有不同景色，公子既然想要快活，我來給您指一條明路。”
李桃歌爽快道：“好，若是指對了地方，賞你一兩銀子�！�
香脂河不像狀元巷，夜夜有達(dá)官顯貴捧場，在這里一兩銀子不算多，但也不算少，起碼能摟著姑娘喝半晚花酒。
“奴家從來不要銀子�！�
婦人搖了搖頭，懇求道：“只是想留公子一幅墨寶。”
“墨寶？”
李桃歌疑惑道：“你要我寫什么東西？”
婦人猶豫片刻，說道：“米娘怕掃了公子雅興，您先去快活，天亮后，等到公子心滿意足，再贈(zèng)墨寶也不遲�！�
李桃歌痛快道：“好�！�
婦人指著燈火通明的畫舫，緩緩說道：“前三十三艘船，乃是平民百姓享樂去處，船上姑娘姿色平平，身段也不甚出彩，勝在便宜，一人三兩銀子即可盡興而歸。”
“中三十三艘船，乃是富商和小吏的快活林，船上姑娘姿容出眾，能歌善舞，全是百里挑一的美人兒，一人約莫十兩銀子�！�
“后三十三艘船，乃是高官貴人消閑之所，船上有聞名遐邇的宣州婆姨，無論是相貌和身段，無可挑剔，不過想要上后三十三艘船，生人不行，需要有熟客帶路�！�