香脂河的龜婆，乃是本地獨(dú)有特色，多是船女年老色衰之后，被主家攆下了船，憑借積攢的人脈和不錯(cuò)的嘴皮子功夫，到岸邊來招攬生意，能把客人帶上船，便能獲得一筆報(bào)酬，雖然寥寥無幾，但起碼能養(yǎng)活一家老小。

想要當(dāng)龜婆，不可避免被人揩油，有時(shí)候把客人挑逗到興起，也能去僻靜角落賺筆私錢，像米娘這種姿色不俗的半老徐娘，有不少客人喜歡這道菜，可惜時(shí)常板著臉，拒人于千里之外，不許摟抱，更不許揩油，弄的客人倒了胃口，縱觀眾多龜婆，數(shù)她賺的最少。

途中李桃歌聽老吳提過香脂河獨(dú)有風(fēng)景，于是對(duì)龜婆見怪不怪，問道：“九十九家畫舫，你想帶我去哪艘？”

米娘十指緊握，指節(jié)泛白，猶豫再三，開口說道：“公子貴不可言，定是去后三十三艘畫舫尋歡，那里的姑娘均為絕色，上哪艘都可以�！�

李桃歌見她似乎藏有心事，笑了笑，一把抓住米娘手腕，“姐姐眼力不錯(cuò)，我確實(shí)有些來頭，只是姐姐有所不知，弟弟乃是京城出了名的鐵公雞，撒銀子如剜心，喜歡花小錢辦大事，不就是找樂子嗎？吹燈拔蠟后，摟誰睡覺都一樣。聽說你們只賺畫舫的錢，對(duì)客人分文不取，今夜有勞姐姐，陪弟弟一醉方休�！�

一番話說出來，不止米娘目瞪口呆，于仙林都豎起大拇指夸贊道：“逛窯子睡龜婆，這他娘也是沒誰了，張燕云那厚臉皮來了，也得被他臊死�！�

老吳嘿嘿一笑，不敢評(píng)論。

賈來喜負(fù)手點(diǎn)評(píng)道：“江湖代有才人出，各不要臉數(shù)十年。”

迎著各種異樣目光，李桃歌拉著米娘走上一艘畫舫，才一踏足，四名姑娘立刻圍攏過來，攙胳膊捶腿，一口一個(gè)大爺公子喊著，使勁把胸脯往客人手肘蹭，殷勤到卑微，臉上涂抹的劣質(zhì)胭脂，厚度幾乎能媲美護(hù)衛(wèi)營(yíng)重甲。

在固州和京城都出入過煙花柳巷，李桃歌也算是花叢老手，可被姑娘們反過來揩油，倒是有些別扭，揮手驅(qū)散著嗆鼻氣味，高聲道：“沒見到少爺我自帶婆姨了嗎？今晚只喝酒，不要姑娘來陪。”

一聽到來客自帶佳肴，姑娘一哄而散，有認(rèn)識(shí)米娘的，暗自感慨著是誰家公子哥兒，癖好如此古怪，新鮮的水嫩黃瓜不要，卻找老菜梆啃。

為了使客人盡興，畫舫用木板圍成一間間包廂，既能避免遇到熟人的尷尬，又能欣賞香脂河夜景。

四男一女紛紛落座后，李桃歌點(diǎn)了兩壇酒，抄起桌上蜜餞就往口中丟去，隨后走到圍欄，撩開輕紗，自言自語道：“久聞江南是大寧糧倉(cāng)，來了之后，才知道盛名之下無虛士，青樓竟能開成一條河，看來江南百姓過的不錯(cuò)，家家戶戶衣食無憂�！�

米娘突然說道：“公子只見香脂河風(fēng)流百里，可曾聽聞四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死？”

“哦？”

李桃歌回過頭，詫異道：“江南富得流油，難道還有人會(huì)餓死？”

米娘冷著臉，沉聲道：“江南是大寧第一富庶之地，也是大寧第一重稅之地，一旦有旱災(zāi)或者洪澇，就有無數(shù)人會(huì)被逼入絕境。反觀貪官污吏府中的銀子，能堆滿香脂河�！�

李桃歌微微一笑，說道：“據(jù)我所知，大寧的官吏，極少有不貪墨的，圣人教化都不管用，你又何必牢騷滿腹�！�

米娘忽然閉口不言，拎起酒壇，猛灌一大口。