既已決定不參加御前對決，而且連繡都送人了，凰浦眾人便開始收拾行裝。最后的斗繡不參加，遺憾是有遺憾，但所有人又都松了一口氣。
對別人，高眉娘只說自己“認輸”，辜三妹梁哥等自然惋惜，卻也沒辦法，對手是沈女紅，連姑姑都認輸，自己能有什么辦法？
知道內(nèi)情的林小云則不免有幾分不忿，但一個是表哥，一個是師傅，一個是莊主，一個是繡首，一起決定了的事情，他又還能如何？
內(nèi)部安頓妥當(dāng)后，林叔夜按照嚴嵩先前的要求，刺繡完成后將那字交還回去，又去見霍綰兒——自從上次將話說開后，兩人的關(guān)系又進入了一種新的狀態(tài)，以往的曖昧一掃而空后，相處起來反見自然。
“高師傅認輸？”霍綰兒皺眉，臨陣認輸，這可不像她認識的沈女紅。
“就知道瞞不過你�！绷质逡剐α诵�，當(dāng)下將昨晚的事情詳細說了。
“說起來，霍姑娘才是繡莊的大董了，我們沒知會你一聲就做了這樣的決定，可有些對不住你�！�
霍綰兒卻擺了擺手：“不說這個。當(dāng)日我親口許你御前斗繡期間仍行莊主繡首之權(quán)，并承諾不加干預(yù)，既然你們這樣決定了，我也不會反對�！�
“但畢竟了姑娘的利益�！�
“你莫把我當(dāng)成斤斤計較之人！”霍綰兒冷笑了一聲：“我雖重利，但也不是焚琴煮鶴之人。再說我上京這一趟要拿的利益也早拿夠了�；似掷C莊雖是好物，但我心中已另有盤算�！�
林叔夜笑道：“得姑娘這句話，我可就松了一口氣了�！�
兩人又閑聊了幾句，林叔夜便告辭了。
霍綰兒看著他慢慢遠去的背影，忽然也吁了一聲。
“姑娘，你怎么好像松了口氣？”屏兒問道。
“我松了口氣，是因為忽然發(fā)現(xiàn)，他不是我的良配�！�
“啊？”屏兒奇怪了：“林莊主人挺好的啊�！�
“他太不理智了�！被艟U兒輕輕一笑：“這樣的人，若做了夫妻，要哪天他瘋魔起來，做妻子的怎么辦？不是跟著瘋魔，就得受苦收拾殘局。我不想瘋魔，也不想受苦。不過你說的也對，他是個好人，這種人做朋友就挺好的。”
林叔夜辭別霍綰兒之后，路上也松了一口氣，他隱隱感到霍綰兒待自己越發(fā)自然而有邊界感，這樣的話兩人興許能做長久的朋友，這也是一件值得高興的事。回去后與高眉娘說知，高眉娘也自欣然。
不料就在當(dāng)日，霍綰兒忽然找上門來。
“你們不是說放棄御前對決了？”
“是啊。”
“那怎么宮中還讓人通知做御前對決的準備？”
林叔夜與高眉娘對視一眼，同時愕然。
“但我們連繡都送給了沈女紅，還拿什么去……�。〔缓�！”高眉娘驚呼：“是娟兒！”
“怎么了？”霍綰兒問。
林叔夜聽到那聲“娟兒”便也恍然，苦笑了一聲：“她倒是一番好意。”
原來在這轉(zhuǎn)眼之間，兩人都已猜到：必是沈女紅瞞著他們，將那幅《臨江仙》交了上去，好讓高眉娘能贏這次御前對決。
高眉娘有為了藝術(shù)不計勝負的曠達，沈女紅也有同樣寬廣的胸襟——怪不得昨天晚上她會忽然提出那樣不近人情的要求，原來落在了這里。
林叔夜將自己的猜想說了后，霍綰兒笑道：“若真是這樣，那也是一樁好事，將來傳開更是一樁美談。嗯，怎么了？”她發(fā)現(xiàn)林叔夜在皺眉。
“其實……唉，我們繡好這幅《臨江仙》后，姑姑不想再參加御前對決，乃是出于希望繡品能盡善盡美的考量，而我之所以沒阻止，乃因其中實有隱憂�！�
當(dāng)下將《臨江仙》的作者乃楊慎一事說了。
霍綰兒一聽臉色微變：“楊慎？大禮議時觸犯龍顏的那個楊慎？”她是霍韜的義孫女，霍家是吃大禮議紅利而攀上高位的，因此比普通人更明白大禮議的各種干連和細節(jié)。
“是。”
“荒唐！”霍綰兒道：“萬一被人戳破，那可就……可就……恐有大禍臨頭！”
高眉娘心頭一凜，林叔夜也吃了一驚：“有這么嚴重？都是十幾年前的事情了。再說只是一首詞，又不涉及朝政�！�
“只會比你想的更嚴重！”霍綰兒神情凝重：“你知不知道，就在去年，禮科給事中顧存仁上疏，請求赦免楊慎等因議禮被貶謫戍邊的大臣，就為這事，天子震怒，竟下令將他廷杖六十，剝奪官爵貶為庶民。他可是本朝進士、名流重臣！”
林叔夜的臉色也變了，他雖然比普通生意人多關(guān)注一點朝局，但終究不是混廟堂的人，無法做到對朝廷之事了如指掌。
大禮議已經(jīng)過去了十幾年，萬不料跟楊慎有關(guān)的事，在嘉靖帝心里頭還這么嚴重！
“廟堂之上，殺父之仇都有可能笑臉容忍，染指至尊之權(quán)者卻是不共戴天！大禮議是正德朝舊臣企圖用禮法來壓制天子！這對天子來說，便是不死不休的仇寇！楊慎作為敵陣的急先鋒，又是敵陣主帥楊廷和之子，自然便是當(dāng)今天子心中絕不可觸的逆鱗！”霍綰兒鎖緊了眉頭，道：“你們竟敢與他結(jié)交，此事若是泄露，后果不堪設(shè)想！”
林叔夜與高眉娘對望了一眼，心都緊了起來。在刺繡領(lǐng)域他們已經(jīng)站在當(dāng)世巔峰，但在名利場上，尤其在這帝王將相跟前，他們又與螻蟻何異？
最上面的那些大人物，隨便動動手指頭就能將他們碾成粉碎！
“那……那可如何是好？”
霍綰兒沉吟半晌，終于一嘆：“其實你們已經(jīng)決定急流勇退，卻又陰差陽錯，被沈女紅將繡交了上去，而偏偏沈女紅這樣做又是出于好心……唉！事已至此，便都是命了�？纯蠢咸鞝斣趺窗才虐伞！�
嘉靖帝南巡期間，跟著一起來的閣老，白天坐在一起議事的馬車，便成了這趟南巡期間的“移動內(nèi)閣”。
嚴嵩處理完一樁科舉政務(wù)后，恰好尚衣監(jiān)將東西交上來，呈給了嚴嵩。
嚴嵩取過之后，打開一看，眼皮抬了抬，就嘖嘖稱贊起來。
旁邊的夏言聽到，皺了皺眉問：“什么東西，值得分宜如此夸獎？”
這時的夏言還沒有正式當(dāng)首輔，卻早有首輔之權(quán)柄，嚴嵩雖然也是大學(xué)士，但有夏言在的內(nèi)閣，他就如同個擺設(shè)一般——首輔李時都要退避三舍的夏言，嚴嵩是不敢當(dāng)面招惹的。
“好繡，真是好繡！”嚴嵩道：“不愧是御前大比斗出來的好物，果然天下第一！”
夏言這時才想起最近天子似乎過問過此事，毛伯溫獻上來的沙盤繡現(xiàn)在還掛在天子馬車里呢，便伸手：“余也看看�！�
沈女紅唯恐這些大人物看不懂隱繡的奇妙，所以特地在繡中附了一張觀看說明，夏言拿到后掃了一眼說明，便命人依法展布，不由得贊道：“確實不錯，甚有幾分巧思。”
嚴嵩卻道：“南直隸這幅更好。”
夏言將兩幅繡都看了看，不禁搖頭，顯然凰浦的這幅繡在創(chuàng)思上更勝一籌，更有新意，嚴嵩卻偏說吳門的更好，便暗忖嚴嵩是不是收了蘇州人的賄賂？
他是極專權(quán)的人，卻不至于為這點藝匠之流的事情去跟同僚爭論，因此并不接茬。
嚴嵩若有若無瞥了他一眼，見夏言沒反應(yīng)，又說：“畢竟這是東坡的赤壁懷古，繡都差不多，詞卻是這首更好！大江東去，浪淘盡千古風(fēng)流人物——誰能比擬之？”
夏言這才想起，這一場乃是以詩詞入繡，南直隸那幅字題在上面，廣東的這幅卻有畫面沒詩詞，這時從吏說：“在后面呢�！�
夏言便命翻過來，從吏將繡倒過來，夏言瞥見字體，便咦了一聲：“分宜，這不是你的字？”
嚴嵩愣了愣，仔細一看，笑著罵道：“這些廣東人真是奸狡！去哪里仿來我這字體？這是暗中向老夫示好么？奸商啊奸商。”
夏言見他不認，也不追問，再讀那詞，只讀了兩句，不由得拍案叫絕！
在這群頂級士大夫眼中，便是繪畫都覺得是小道，何況刺繡？所以夏言一直不太放在心上。但詩詞在士人眼中地位卻極崇高，對其關(guān)注度非刺繡所能比，夏言一路讀了下來，沒忍住連連喝彩：“好詞！好詞！好《臨江仙》！”隨即又不禁遲疑：“這般好詞，怎么余竟不曉得！”
“有那么好？”嚴嵩問。
“定是你未細讀！翻那邊給嚴閣老再看看�！�
嚴嵩看了之后，哦哦了兩聲。
這時夏言一翻那說明，乃是佚名，不禁道：“惜哉！如此好詞，竟失了落款！有此佳作，作者本可千載留名的！”
嚴嵩道：“雖然如此，畢竟不如《赤壁懷古》�！�
“不然�！毕难缘溃骸靶略~與舊作，不可同日而語�！�
“這里標的是佚名，未必是新出之詞�！�
夏言冷笑道：“就算是前朝遺珠，但今日才重見天日，那也是新出。這兩幅繡的高下不足道也，但如此絕妙好詞不可埋沒！這次當(dāng)舉此《臨江仙》為第一�！�
“這……”嚴嵩道：“我還是覺得《念奴嬌》更好�！�
夏言極其跋扈，不等嚴嵩說完，便冷笑道：“這等小事，分宜也要與我強項么？”
“哪里，哪里！”嚴嵩笑了起來：“既然貴溪抬舉他，那也是他的福分。就將凰浦放在上面，呈御覽吧�！�
他就將兩幅繡又交給了等候在外頭的秦德威，秦德威便來到嘉靖帝所坐的馬車外請旨，嘉靖宣他近前，將繡呈入，嘉靖在車內(nèi)看了一會說：“都繡的不錯。嚴嵩怎么說？”
秦德威小心翼翼回道：“嚴閣老覺得《念奴嬌》好，夏閣老覺得《臨江仙》好。最后嚴閣老便讓奴婢將《臨江仙》放在上面了�！�
“夏言怎么也摻進來了？嗯，臨江仙？詞在哪？”
“回皇爺，在背面呢。用的是雙面繡針法�！�
車內(nèi)嘉靖似在翻看，沒一會就贊道：“好詞！真是好詞！嗯，這是嚴嵩的字？”
“嚴閣老剛才說不是，”秦德威在外頭回稟：“嚴閣老說，是外頭的人擬了他的字跡討好�！�
嘉靖不置可否，卻道：“歷代詩詞集子不見這般好句，這是誰寫的？”
“回皇爺，說是佚名�！�
“竟是佚名！這般大才，可惜了�！�
車內(nèi)靜了一會，才聽嘉靖道：“東坡《赤壁懷古》自然是千古絕唱，但新詞總比舊詞動人。晚膳之后，令繡師見駕吧。讓嚴嵩，還有皇后說的那個懂繡的女子都來。嗯，夏言既然也摻和了，讓他也來吧。”
秦德威當(dāng)下將嘉靖的口諭傳了下去，辜三妹等喜出望外，林叔夜與高眉娘則半喜半憂，林叔夜先來見霍綰兒探口風(fēng)，霍綰兒道：“聽秦少監(jiān)說，皇爺似乎心情不錯，或許無人知道這詞的來歷，希望這事就這么過去了�！�
到了晚間，眾人守在屋外，等到傳旨入內(nèi)，兩個莊主跪在一邊，兩個繡娘跪在另一邊。
嘉靖坐在上頭的羅漢床上，夏言坐在旁邊圓凳上，嚴嵩卻笑吟吟地站在旁邊，幫嘉靖托著繡品，此外還有七八個文臣武將，林叔夜等自也不知道他們?yōu)槭裁磿谶@里。
嘉靖帝看了一會，傳示：“這斗繡是太后遺愿，如今呈上來這兩幅都是好繡，眾卿家都看看吧，看看那幅好�！�
眾臣傳閱了一遍，無不稱贊，也沒人說個高低。
傳到夏言手里頭時，他才道：“廣東這幅更好。詞是好詞，繡是好繡�！�
沈女紅聽了心中欣慰：“果然不愧是群臣之首，魄力眼光都是不同的�！�
嘉靖再問嚴嵩：“這是你禮部出的題，你說說。”
嚴嵩慌忙道：“只是命禮部出題，并未說讓禮部作評判，臣不敢妄斷�！�
“一幅刺繡，這么緊張做什么，有什么說什么�！�
嚴嵩這才說：“繡都差不多，但老臣還是覺得《念奴嬌》更好，這首《臨江仙》，念著有些別扭，也不知為何�！�
“哪里別扭了？”夏言冷笑：“雖是江湖之語，但雅量高致，亦是絕妙好詞！”
忽然一個文臣出列道：“臣萬死請奏，這幅《臨江仙》乃是污物，不當(dāng)呈于御覽！獻繡的奸民無狀，合該杖殺！”
跪在下面的林叔夜高眉娘，侍立在一旁的霍綰兒，三人同時大吃一驚，沈女紅跪在那里也是半驚訝半糊涂，心想好好的品評刺繡，怎么忽然喊打喊殺？
嘉靖皺眉，夏言臉色一黑，嚴嵩慌忙喝道：“好好的在論刺繡，說什么奸邪、污物？”
“臣方才看時，一時未敢確定，但細細思索，這闕《臨江仙》的確是奸邪所作！”
嘉靖皺眉問道：“哪個奸邪？”
“楊慎�！�
嘉靖勃然色變：“誰？”
“罪民楊慎近作！”
嘉靖猛地將那幅《臨江仙》抽了過來，將詞上下打量，怒道：“確否？”
“千真萬確，臣不敢欺君�！�
“這這這……”嚴嵩慌忙請罪：“臣不知此為奸邪之詞，呈于駕前有污圣視，臣有罪�！�
皇帝大臣幾個說話時，跪在下面的幾人全都嚇住了，沈女紅全無準備，最是驚懵，林叔夜與高眉娘對視一眼，心里均想：“事情還是發(fā)了�！�
霍綰兒最為敏感，心道：“這節(jié)奏不對啊！怎么像是有預(yù)謀的�！�
她忽然想起：“夏言只是夸獎，那字卻是嚴嵩的啊，他怎么脫身的……啊！嚴嵩要求刺繡完要將字取回——他知道！他早就知道那是楊慎的詞！”幾個事情一串，猛地就全明白了！
“可是他這么做為的是什么？為了要將夏言翻下臺？這不可能啊！”
偷眼看去，只見夏言跪下叩首：“臣不識奸邪詞作，臣有罪�！�
嘉靖哼了一聲，沒說什么，可也沒讓平身，內(nèi)閣大臣在不知情的情況下夸獎了兩句貶謫大臣的作品，的確不算什么罪過，但嘉靖看夏言的臉卻仍然是黑的。
霍綰兒忽然就明白了！
嚴嵩做這個小動作，不為別的，就只是要在嘉靖心中植入對夏言的一點厭惡——嘉靖極厭楊慎，夏言竟欣賞楊慎的詞，不管他知情還是不知情，嘉靖都可能會將對楊慎的厭惡傳導(dǎo)到夏言身上去，這便是厭屋及烏！
做了這么大一場戲，就為了在皇帝心里植入這一點厭惡！
至于因此被卷進旋渦的林叔夜、高眉娘，他們的死活卻半點不在君相的考慮范圍！
“甚至就是我，也要被牽連了！”霍綰兒心中驚惕：“我拿著凰浦的股子，竟是招禍的根源了！”
林叔夜眼看皇帝如此暴怒，后果難以預(yù)料，心中一陣悲涼：“事情要真不可收拾，我陪姑姑死了也就死了，只是我娘卻怎么好？”
高眉娘也是心中悲苦：“這些禍都是我惹出來的，卻叫別人受我牽連！眼下只有我出頭來，把所有事都攬身上！”當(dāng)下低聲對林叔夜道：“好好留著性命，回去侍奉你娘�！�
“啊？”
林叔夜正驚訝高眉娘為什么忽然說這種話，嘉靖哼了一聲，似乎就要開口。
霍綰兒心道：“天子若開了口，那就什么禍事都可能發(fā)生了！這可怎么辦！”
噗的一聲，《臨江仙》被嘉靖像扔垃圾一樣扔到地面。
跪在地上的林叔夜一陣心疼，高眉娘看到這場景，腦子里卻是錚的一聲，似乎有一根弦斷了一般！
看著地上揉成一團的《臨江仙》，她的人忽然陷入無意識，就這么爬了過去，屋子里好幾個人同時喝道：“大膽！”“退下！”她卻仿佛根本沒聽見，幸好《臨江仙》離她也沒兩步，周圍人還沒來得及作更加激烈的反應(yīng)，高眉娘已經(jīng)心疼地將繡抓在了手里，抱在了懷中，就像抱著嬰兒一般。
直到這時，她的精神才恢復(fù)了正常，環(huán)顧了周圍，見眾人的神情有驚訝的，有駭然的，有不解的，有憐恐的，有警惕的，嘉靖擲繡的時候已經(jīng)背過身去，這時只是微微側(cè)頭，沒有轉(zhuǎn)身。
高眉娘便知此時更無回旋余地，重重地看了一眼林叔夜，林叔夜便知她是什么意思，只是自己如何能拋下她獨活？高眉娘又看了霍綰兒一眼，霍綰兒微微一怔。
這時夏言已經(jīng)道：“將這個繡娘拖下去�！�
錦衣衛(wèi)要行動時，當(dāng)下高眉娘更不猶豫，跪前一步說道：“詞是妾身繡的，與別人無關(guān)�！�
在場文武大臣一時都驚住了，都想不到一個繡娘竟敢在龍顏盛怒之下敢有這般言行。
嘉靖也不轉(zhuǎn)身：“誰指使的你！”
在他看來，此事豈是一個小小繡娘能輕易介入的？背后定然有人指使作祟！
高眉娘輕輕一笑，說：“我與楊升庵相識十年有余了，一來同受顛沛流離之苦，二來他覺得我的繡好，我覺得他的詞工，竟是同病相憐。所以哪有什么指使，不過是恰好見他的詞符合這個題目，一時技癢便繡了上去，并無其他緣由。”
嚴嵩等人心中都咦了一聲，原本還以為她是受了刺激一時瘋癲，可不料她竟能在萬乘之尊面前，頂著生死壓力侃侃而談。楊慎雖被貶為庶民，但在夏言嚴嵩等人心目中那仍是與他們同個階層的人物，這個小小繡娘何德何能與他論交？但聽她的言語還不像是假的。
先前稟奏的那個文臣就冷笑道：“扯什么謊！楊慎雖是罪臣，也不是你區(qū)區(qū)一個繡娘能結(jié)交的�！�
高眉娘便將那幾張草紙摸了出來：“他作此詞的時候，我就在他身邊，他見我喜歡，便將詞稿贈予我了�！�
旁邊太監(jiān)接過要呈嘉靖，嘉靖不接，那小太監(jiān)察言觀色，便遞給嚴嵩，嚴嵩看了一眼道：“的確是楊慎的字�！�
那個文臣又喝道：“掏出幾張草紙，也未必就真的認識楊慎，誰知你從哪里得來？”
高眉娘淡淡道：“妾身雖是蒲柳之質(zhì)，卻也頗有些經(jīng)歷。便是陛下我也認識十二三年了，再認識個楊慎又有何奇？就連楊慎這個名字，我還是從陛下口中知道的�！�
屋內(nèi)同時響起四五個聲音：“大膽！”“胡說！”
高眉娘一直半低著頭跪著，從站著的這些人看去便被劉海遮住了半邊臉，這時昂起頭來，說道：“陛下，你真不記得妾身了么？”
嘉靖聞言也是有些奇怪，這才轉(zhuǎn)身看去，見跪在地上的少女雖甚見憔悴，卻仍是人間罕見的絕色，而且的確有幾分臉熟，卻又不記得是誰，只是這般容顏自己若見過怎么會輕易忘記？
又想起她說十三年前見過自己，十三年前她是七八歲還是五六歲？
高眉娘道：“十三年前，妾身與陛下偶遇于蠶池桑樹之下，當(dāng)時陛下正怒斥楊慎為亂臣賊子，楊慎之名，妾身其實還是從陛下口中得知的啊�！�
被他這么一提，一樁塵封已久的記憶猛地就明晰了起來！
那時他登基未久，還是個十七八歲的少年，一日在朝堂上為群臣所逼，惱怒之下不覺走到太液池邊，偶遇了一個正在一棵桑樹下琢磨著什么的繡娘……
他驚疑之下再望過去，只見眼前這個女人，不就是當(dāng)年那個女子么？
可如果她是當(dāng)年那人，那現(xiàn)在年齡也該與自己差不多才對啊，怎么可能還是這個樣子！
嘉靖猜疑心素重，驚疑隨即轉(zhuǎn)為盛怒：“你是誰，竟敢假冒于她！”
高眉娘此時已經(jīng)豁出去了，微微一笑說：“三島十洲之繡，妾身與陛下提起過，當(dāng)年還沒能繡出來，年前卻已獻上，不知陛下收到?jīng)]。”
嘉靖帝只覺得一股涼氣從頭透到了腳，先是一驚：“她真是她？可她不是死了嗎？而且十三年過去容顏不減，她究竟是妖是鬼？”隨即想起另外一事，又是一驚：“不對！她是有學(xué)道的！難道……難道她竟得道了！”
一時之間，整個人精神恍惚了起來，身子搖搖欲倒。
旁邊文武大臣原本見皇上真的認識這個女子便都不敢插嘴，這時見皇帝狀態(tài)有異，近侍太監(jiān)無不驚恐，夏言喝道：“護著陛下，將妖女拿下！”
錦衣衛(wèi)要動手時，嘉靖急喝：“不許動她！”
記憶深處的細節(jié)變得越來越明晰，再看幾眼，幾乎已能確定眼前人的確就是當(dāng)年人——至少臉是一樣的，只是這怎么能夠呢？他扶著羅漢床，揮手道：“你們都先推下，朕……要靜一靜�！�
大太監(jiān)黃錦問：“皇爺，這個女子……”
“不要動她！暫時……不要動她�！�