南巡隊(duì)伍走得不快，中間還有停留，這些外務(wù)高眉娘、林小云一概不理，全身心投入到這幅刺繡中來。
如此從保定府，一直繡到快出北直隸了，繡品的主體終于完工。
林叔夜與高眉娘、林小云輪流看著這幅作品，越看越是滿意，越看越有信心，林叔夜道：“就只差最后將詞題上去了。”
他說著，便從袖中取出兩張字紙來。
高眉娘展開一看，忍不住贊嘆：“好字！好字！”卻不見落款，忙問：“哪里來的？”
林叔夜笑道：“古人說，文章本天成、妙手偶得之——這幅繡是虧了小云的創(chuàng)思，于姑姑是妙手偶得，算來乃天成之繡。這般佳作，我覺得總應(yīng)完美無缺才好，所以我寫了七八幅字體，沒有一幅滿意的，最后想到：我自己書法未臻上乘，何不找人幫忙？”
高眉娘聽到“完美無缺”四字，暗自沉吟。
林小云說：“這幾天都在趕路，你去哪里找人去？”
林叔夜笑了：“南巡隊(duì)伍中，就有大書法家啊�！�
高眉娘眼神一亮：“這莫非是嚴(yán)介溪的字？”
“姑姑好眼光。”
嚴(yán)介溪就是嚴(yán)嵩，其書法海內(nèi)獨(dú)步，深受當(dāng)代名家之推崇，只是后世因受“奸臣”惡名所累才被人嫌棄，此時(shí)他奸名未顯，所以高眉娘聽說得了他的字那自是喜出望外！
“你怎么得的？”
“花了點(diǎn)錢。”林叔夜笑道：“不過也多虧這首詞好，不然尚書大人未必肯出手�！�
高眉娘展書再看，越看越是興奮，嚴(yán)嵩雖是拿了潤筆動(dòng)的手，但他讀了這首詞后大受觸發(fā)，所以這幅字絕非敷衍之作，一筆一劃都是筆勢雄健，力渾勢奇，書法與詞意相互印證，竟是相得益彰！高眉娘看著字，品著詞，一時(shí)竟沉浸了進(jìn)去，許久許久，忽然頹然放下。
“怎么了？”林叔夜注意到了高眉娘的神色變化。
“這手字這般好，讓我繡來……未能令這幅繡‘完美無缺’��！”高眉娘摸了摸這張《臨江仙》，說：“我一生之中，所繡雖多，以這一幅最接近‘完美無缺’，但由我來繡這幅字的話……十分只得九分九，就算能勝過娟兒，但這幅繡品本身卻未能完滿啊！”一時(shí)之間意甚難平，抬頭看了林叔夜一眼。
兩人四目相對(duì)，林叔夜一時(shí)呆住了，他呆住，是因?yàn)樗�竟然就懂了高眉娘的心思，只是覺得這心思未免太癡。
高眉娘見他眼神，也就知道他懂了，苦笑道：“我太癡了�！�
林叔夜心道：“我心里頭的話，她卻說出來了�！币粫r(shí)間一股氣流直沖心肺之間，脫口就說：“癡便癡吧！若是不癡，你就不是高眉娘了。”
高眉娘眼眶中的秋水都顫了顫：“你……你同意？”
林叔夜笑道：“我是覺得應(yīng)該！覺得本該如此！當(dāng)初沈女紅不計(jì)千金重酬，親手毀了《西洲話舊圖》，不也是出于這份癡么？”
“可這是御前大比��！”
“御前大比重要，還是‘完美無缺’的繡品問世重要？”
高眉娘聽了這話心弦都顫動(dòng)了，御前斗繡斗到此處，終于逼出這幅生平最得意之作，這已屬難得，而在此最要緊的關(guān)頭自己心中的藝癖癡性犯了，卻還有一個(gè)人你不用開口他就懂你，不但懂你還支持你，人生于世，竟得知己如此，可又比逼出一幅完美之繡更難得了，一時(shí)之間胸腹之間氣息涌動(dòng)，竟然難以平抑！
兩人四目再對(duì)，各自欣喜，把旁邊的林小云看得莫名其妙，叫道：“你們打什么啞謎呢？”
沈女紅結(jié)了針。
祝柳娘等大弟子齊聲恭賀：“恭喜師父！賀喜師父！”
沈女紅撫摸了一下這幅剛剛完成的繡品，一時(shí)間也甚得意。一生所繡雖多，如這一幅《念奴嬌》者寥寥可數(shù)，最難得的，是此繡逼于御前大比之下、完工于舟車勞頓之中，竟然也能幾無一針之失，近乎完美！
她越看越是滿意，越看越有信心，忍不住脫口而出：“這幅《念奴嬌》出來，秀秀也得向我稱臣了！”
幾個(gè)大弟子無不點(diǎn)頭，她們追隨沈女紅多年，也是難得一見這般好繡！
祝柳娘道：“高師技藝再高，這一次也必要服膺恩師了�！�
沈女紅一時(shí)間志得意滿，含笑點(diǎn)頭：“若不是秀秀復(fù)出，這一次御前斗秀我都可以不來的。到了最后，她終究欠了一點(diǎn)運(yùn)氣。”她與高眉娘斗繡斗了十幾年，一直難分勝負(fù)，如果能以此作結(jié)，也算完滿。
正自歡喜，有小弟子來報(bào)：“凰浦繡莊高師傅求見。”
眾弟子皆愕然，均想這大半夜的，高眉娘來做什么？
沈女紅卻笑道：“好，快請(qǐng)！”
二弟子問：“《念奴嬌》要收起來不？”
“收起來做什么？”沈女紅笑道：“叫她看見，當(dāng)場服我那是最好！”這話說出口后忽然自責(zé)，她一生謙遜平和，將骨子里的十分驕傲都收藏在十二分的修養(yǎng)之中，這時(shí)是覺得能勝畢生之?dāng)诚膊蛔詣�，所以竟有些失態(tài)了，于是轉(zhuǎn)道：“還是先收起來吧，既是御前對(duì)決，總要公平才是——對(duì)她要公平，對(duì)我也要公平，那最后才無遺憾�！�
祝柳娘便去收起《念奴嬌》，沈女紅出來迎見，兩人四手相握，沈女紅正興奮呢，所以手都是熱的，握著高眉娘時(shí)便覺得對(duì)方雙手微涼，笑問：“怎么這會(huì)來見我？”
高眉娘微笑答道：“有件事情想請(qǐng)你幫忙�！�
沈女紅就笑了：“這么多年，可少見你拉下臉來求我呢。什么事快說。”
“你收拾收拾，隨我來�！�
沈女紅也不疑有他，交代了兩句，便帶著祝柳娘隨高眉娘去了。
他們是臨時(shí)駐扎，今晚是在一個(gè)縣郊，林叔夜借了一處民房給高眉娘做繡的，這時(shí)進(jìn)了房，沈女紅便見面前繃了了一幅繡，看樣子似乎也已完工的樣子。
她心中不解，且不看繡，問高眉娘：“怎么著？繡出了絕頂好繡，覺得能贏我，向我顯擺來著？”這是她剛才動(dòng)過的心思，在最親的朋友面前不小心就泄露了。
高眉娘拉著她走近：“說了請(qǐng)你幫忙，就是請(qǐng)你幫忙！”
沈女紅來到繡前，再一看，不禁脫口贊道：“好繡！”然而心里也還未慌，臉上笑容仍然掛著。
“先別亂夸獎(jiǎng)，你且細(xì)看看�！�
沈女紅情知眼前必是高眉娘要拿來與自己御前對(duì)決的繡品了，得了她這句話，這才細(xì)看起來，但見此卷約莫九尺，也還不算巨制，畫面是一條大江迎面而來，奔流而去，江水來處是遠(yuǎn)景，去處也是遠(yuǎn)景，來去之間在畫面中有個(gè)轉(zhuǎn)折，這個(gè)轉(zhuǎn)折便是近景，來水去水的比例并非一比一，所以轉(zhuǎn)折處并非繡幅的最中間，而大概是一比六分二，這個(gè)比例后來西方人稱為“黃金比例”，只從整體布局上，映入眼簾便給人以整體的完美感。
只看此全圖布局，沈女紅便心中暗自慶幸：“秀秀的功力果然天下罕有，若不是遇上我，誰能與她匹敵！”
禮部出的題目既是“江水”，這條大河自然就是長江，沈女紅再細(xì)看時(shí)，但見江水浩蕩而來又滾滾而去，波瀾之中浪花層現(xiàn)，更遠(yuǎn)處隱有青山與夕陽，月色已顯而夕陽未落，染得西面半江紅。
沈女紅暗中又稱贊了一句，卻還是覺得未能勝己，不慌不忙再看：畫面最近處有一舟二人，這是繡上唯二的兩個(gè)人物，江中舟上的顯然是個(gè)漁人，岸邊是個(gè)樵夫，船頭還能看見炭爐煮酒，甲板有傾倒的殘杯，顯然是兩人剛才相逢對(duì)飲，此時(shí)已將告別，漁樵年紀(jì)都已經(jīng)不小了，漁人正看著樵夫，樵夫望著遠(yuǎn)江，沈女紅于繡道浸淫極深，觀繡至此，恍惚間便入了神，一時(shí)代入到樵夫身上去，以樵夫之眼再望遠(yuǎn)江，竟產(chǎn)生了清風(fēng)拂面的幻覺，也不知從哪里的細(xì)節(jié)中，感到繡上世界乃是春天……
沈女紅微微吃了一驚，拉回心神，暗道：“好厲害！秀秀處理景象人物，竟已達(dá)到如此境界！”就聽高眉娘對(duì)自己說：“我剛才繡完，自己看時(shí)，只覺自己是那位漁人�！�
沈女紅脫口道：“我是那位樵夫……”
說完之后，悟出了繡中真意，一時(shí)間大為感動(dòng)，握住了高眉娘的手說：“你可將我們兩人的給繡進(jìn)去了。”繡中魚樵與她二人身份有別、男女有異，但那種面對(duì)江山蕩氣、天地蒼茫時(shí)的淡泊感，以及老朋友相逢后又告別的喜悅惆悵卻超越了身份性別的桎梏，讓沈女紅覺得那漁樵就是高眉娘與自己。
她是最頂級(jí)的藝術(shù)者，因此也能理解同為頂級(jí)藝術(shù)者的高眉娘，知她是將自己投射了進(jìn)去，因此針線下的魚樵便都有了生命一般。
“你因不知不覺中把咱倆都繡了進(jìn)去，”沈女紅說：“所以請(qǐng)我來看，是嗎？”
她的大弟子祝柳娘看到這里，聽到這話，暗中也甚感動(dòng)，心想：“我這一生之中，不知能有幸得此勁敵摯友否？”
不料高眉娘卻說：“是，也不是�？蠢C什么時(shí)候都可以，主要還是請(qǐng)你來幫忙。”
沈女紅問：“要幫什么呢？”
“你看這幅繡如何？”
“長江曠遠(yuǎn)，魚樵淡泊，妙哉，真上上之作！”沈女紅微笑著評(píng)論，至于針功的佳妙那是不用說了，評(píng)完之后，她不禁回想自己的《念奴嬌》來，暗道：“繡是極品好繡，江山天地渾然一體，夕照染將處理得也佳，魚樵兩個(gè)人物的表現(xiàn)也豐滿，但格局卻嫌小了，比我那《念奴嬌》中景中有史，就少了三分蘊(yùn)藉。”
想到這里，嘴角微彎——她仍覺自己的繡更勝一籌。
就在這時(shí)，高眉娘拉出繃著下沿的夾子，與林小云各執(zhí)一端，將繡一抖。
嘩的一聲。
燈火之下，浪花上隱有人物顯現(xiàn)！
沈女紅至此臉色微變。
高眉娘待她看清楚后，使個(gè)眼色，與林小云再次將繡一抖，這次沈女紅看得更清楚了，浪花之中果然有人物顯現(xiàn)！而且不是單純的人物，從其形態(tài)看還構(gòu)成了故事——她是繡道大宗師，對(duì)各種繡像題材爛熟于胸，這幾日因要繡“千古風(fēng)流人物”而將各種歷史英雄在腦海中過了不知多少遍，因此這時(shí)雖只瞥了兩眼，卻就猜到是哪些故事、哪些人物！
這時(shí)高眉娘，只控制著繡地微微抖動(dòng)，便讓沈女紅感覺自己仿佛看到長江江水在翻涌，在浪花之中，繡師以潮繡手法，用極簡的畫面，勾勒出了一場場的歷史典故：那是管仲射鉤、那是荊軻刺秦、那是霸王別姬、那是衛(wèi)霍驅(qū)胡、那是白帝托孤……
江山景物用的是明線，歷史英雄用的是隱線，所以角度不對(duì)就只看得見長江而看不見英雄，隨著繡地的微微抖動(dòng)，仿佛那浪花之中，英雄顯現(xiàn)之后又旋即湮滅，滾滾的長江之水，淘盡了上千年的帝王將相……
不知什么時(shí)候繡幅不再動(dòng)了，英雄人物已經(jīng)不在，就剩下白發(fā)魚樵站在江渚上，煮一壺濁酒，對(duì)飲于秋月春風(fēng)中……
江河的曠遠(yuǎn)，歷史的悲涼，再看青山夕陽，只覺天下事不過如此！
祝柳娘剛剛從震驚中回過神來，就見沈女紅淚流滿面，不由大吃一驚，卻就見沈女紅牽著高眉娘的手，泣道：“秀秀，終究是你贏了！”
這句認(rèn)輸，在沈氏門人聽來無異于天崩地裂，她也是宗師級(jí)繡師，這時(shí)早看出這幅繡所用的針法原理，不由得心想：“這隱繡之法，我們也會(huì)，我們也能用！而且用在《念奴嬌》中也可以的！”然而隨即就黯淡了下來，心想：“但我們沒能想到，而他們想到了，我們已經(jīng)輸了。”想到這里，不禁也是黯然。
高眉娘也拉著沈女紅的手：“若這個(gè)創(chuàng)設(shè)是我想出來的，那我自然是贏了你的，唉——”她也微有惆悵。
“不是你，那是誰？”
順著高眉娘的目光，便看到了滿臉得色的林小云，沈女紅不由得一愕：“是他？我……我竟會(huì)輸給了一個(gè)男人？”
林小云哈哈大笑了起來，其實(shí)這個(gè)想法雖是他想出來的，其中在人物典故的表現(xiàn)上也用到了許多潮繡的理念，但這幅繡的主體還是高眉娘動(dòng)的手，否則無法達(dá)到這個(gè)高度。
高眉娘不理這小子，拉住沈女紅說：“這次來，真是請(qǐng)你來幫忙的�！�
“嗯？”沈女紅觀摩著繡幅，嘆道：“這幅繡已盡善盡美，還要我做什么？”
“善矣，美矣，‘盡’字卻還未得啊！”高眉娘提醒道：“此次斗繡的題目，是以‘詩詞入繡’�！�
“哦，對(duì)！”沈女紅點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又搖頭：“但卻到哪里尋一首好詩詞來配它？”
“何須去找？本就是先有詩詞的，才有此繡�！�
“嗯？”沈女紅低頭沉思，她此次要做這個(gè)題目，自是對(duì)與長江有關(guān)系的詩詞都琢磨過的，將所知詩詞與刺繡一一印證，不禁赧然：“是我才學(xué)不夠，竟不知此繡是從那首詩詞中衍生出的。”
林叔夜取出那兩張字紙奉上，沈女紅接過一瞧，便贊：“好字！”再一讀，不由得悵然若失！
她未得詞時(shí)，只覺世上無詞可配此繡，這時(shí)讀了詞，腦海中卻又不斷涌現(xiàn)此繡之影來：
“滾滾長江東逝水——浪花淘盡英雄！”
再一看繡，不由得脫口道：“好一個(gè)浪花淘盡英雄，好一個(gè)浪花淘盡英雄！”
再讀下去——
“是非成敗轉(zhuǎn)頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅——”
“白發(fā)漁樵江渚上，慣看秋月春風(fēng)——”
“一壺濁酒喜相逢，古今多少事——”
沈女紅看罷最后一句，目光回到繡上，悵然道：“都在笑談中……”
她回顧高眉娘：“真是絕妙好詞！我竟從未讀過�！�
高眉娘道：“近人佚名之作�！�
“佚名，佚名！”沈女紅看看繡，看看詞，再看看字，忽的恍然：“你叫我來，莫非是想讓我繡字？”
高眉娘欣然道：“正是！這般絕妙好繡，這般絕妙好詞，這般絕妙好字，三者當(dāng)合一，那才是盡善盡美！若在最后一項(xiàng)上失色半分，未免有憾！”
沈女紅沉吟道：“若是別的時(shí)候，我自是欣然領(lǐng)命，但現(xiàn)在我們正在對(duì)決，你我是對(duì)家，你請(qǐng)我?guī)兔�，于理不合�！?br>高眉娘笑道：“既是請(qǐng)了你，自是打定主意了——你盡管繡吧，這御前對(duì)決，我退出便是�？偛荒転榱艘粓鐾馐拢�拖累一件絕妙好繡的完滿�！�
祝柳娘大吃一驚！
對(duì)方出奇制勝，這場最后對(duì)決的勝利已在掌心，以高眉娘的繡功將這幅字繡上去，也不見得會(huì)比沈女紅出手差幾分，至少絕對(duì)不會(huì)影響到勝負(fù)，她竟然為了這幅繡品的完美，就要放棄御前對(duì)決的最終勝利，這這這……
祝柳娘只覺得事情得有些荒唐了。
沈女紅忽然轉(zhuǎn)頭看看林叔夜，林叔夜微笑著，高眉娘代他說：“我們莊主也是同意了的，不然我不會(huì)去找你�！�
沈女紅看看她，再看看他，心中已然明了，這些年她有徒弟、有朋友、有事業(yè)、有寄托，過得并不寂寞，只是終究是單身，一時(shí)間眼眶紅了紅，對(duì)高眉娘道：“這十三年來，我一直以為是我的運(yùn)氣比你好，誰曾想……終究是你的運(yùn)氣比我好！”
情緒到了這里，更復(fù)何言？手一擺：“針線！”
高眉娘已將針線遞上。
沈女紅又道：“反面�！�
林小云：“反面？”
沈女紅頷首。
林小云這才動(dòng)手，祝柳娘也想通了，便上來幫忙，將繡翻了過來繃好，沈女紅將紙看了一遍又一遍，越看越覺這卷字極好極好，忍不住問：“這是誰的字？”
林叔夜：“禮部尚書嚴(yán)嵩、嚴(yán)介溪�！�
“原來是他！”沈女紅看字半晌，將字體融于心中，而后落針于繡，以雙面繡之法，將詞題在了背面！
她心中有字之后，再不看紙一眼，這字既是嚴(yán)嵩的，又是她沈女紅的，并非機(jī)械復(fù)刻，而是完美地融入了刺繡的特點(diǎn)，一氣呵成！
在場所有人都是懂繡的，沈女紅的這番繡字只看得他們心曠神怡，最后一針結(jié)束時(shí)，林叔夜望向高眉娘道：“你是對(duì)的！”
“嗯，我是對(duì)的！”
當(dāng)高眉娘提出要請(qǐng)沈女紅來繡字、為此甚至不惜放棄御前對(duì)決時(shí)，除了林叔夜所有人都覺得荒唐，但這一刻在場所有人卻都覺得，高眉娘是對(duì)的——似乎這一首詞，就在等待著這一幅繡，這一幅繡，又在等待著這一手字，這一手字，又等待著這一根針——若非如此，便是拆散了這天地間本該在一起的存在一般。
沈女紅收了針后，竟道：“繡好了。這最后的御前對(duì)決你既不想?yún)⑴c，那這幅繡便送給我吧�！�
林小云一聽，心想你臉皮原來比我還厚，虧你開得了這個(gè)口！
這般好繡百年難得！你一張嘴就要了去？
高眉娘看了林叔夜一眼，林叔夜微微一笑，高眉娘便點(diǎn)頭答應(yīng)了。林小云張大了嘴巴，就連祝柳娘也大為意外。
沈女紅也不多言，收好繡品便走，仿佛怕高眉娘反悔一樣。
林小云眼睛毒辣，說道：“有詐！有詐！她一定有詐！”
林叔夜笑道：“還能有什么詐？”
“這……說的也是。”林小云虛脫了一般，說：“這樣天下無雙的繡品，用御前總勝換來的繡品，你們都能送出去……還能有什么詐呢！”
走出房門，暗夜，中途，祝柳娘口中嘆息：“這般天下無雙繡品，高師說送就送，這般胸襟端的令人敬佩！”
“她連御前對(duì)決都能放得下，何況一幅繡品。”沈女紅道：“其實(shí)在她求字之前，我雖然口中服輸，但心里還是微有不甘的，因?yàn)檫@隱線繡我也能，讓她先想到了只是她運(yùn)氣好。但在她向我求字之后，甚至為藝術(shù)的完滿而不惜放棄御前總勝，那時(shí)……唉！我才真的服了輸！她超脫了。比我早一步超脫了�！�
祝柳娘終究是沈女紅的大弟子，師徒連心，她忽然想到了什么，聽了步，驚道：“師父，你求了繡來，莫不是要……”
“嗯，是的。”沈女紅道：“秀秀成全了這幅繡，那我就得成全她！”