“蜀都位于【月一】位，而粵都位于【月九】位，此次沙盤斗繡與圍棋不同，因?yàn)橛醒a(bǔ)給制度，棋子之間必須相連，從月一到月九，中間隔著七個(gè)星位，而每國兵力都只有十萬也就是十個(gè)棋子，蜀國光是要將兵馬運(yùn)送到粵國境內(nèi)，哪怕是一字長蛇直接過來，中間的補(bǔ)給線就是六萬大軍了。吳國這邊亦然�！�
林叔夜拿木炭條在粵都（月九位）周圍一圈點(diǎn)了一下：“對(duì)方千里奔襲，我軍以逸待勞，到時(shí)候只需要在【盈八】、【月八】、【日八】、【日九】、【日十】布防，這便是個(gè)鐵桶陣，還有余力在另外兩個(gè)星點(diǎn)相機(jī)安排兵力，就算以二打一，也是兵來將擋水來土掩，只要我們不自亂陣腳，就算對(duì)面以二敵一想正面打下我們的都城那也是不可能的。”
林小云轉(zhuǎn)喜道：“你這么一說，那我們幾乎是立于不敗之地了�！�
“這還只是最保守的布置，形同龜縮，其實(shí)真上了斗繡場，大可放蜀軍一部進(jìn)來，我們結(jié)個(gè)布袋口加以殲滅。兵法云：十則圍之、五則攻之、倍則戰(zhàn)之！就算吳蜀真的結(jié)成聯(lián)盟，也不過是我們兩倍兵力，又是千里來攻，如何能圍我破城？更何況他們還要顧忌楚國會(huì)不會(huì)在背后破盟�！�
林小云想了想說：“不過兵力那一條還說，進(jìn)入中原之后，能多征兵十萬，他們只要出了境，一路殺過來兵力不止比我們多一倍。”
“我們也不會(huì)真的只將兵力全擠在境內(nèi)，肯定也要出境排布防線的，再說楚國那邊也不會(huì)白白將中原兵力送給吳蜀，所以最保守估計(jì)，他們兩家在中原也只能多征五六萬兵力，我們應(yīng)該也能搶到兩三萬，一十二三對(duì)二十五六，仍然是一倍。”
林叔夜說到這里，嘆息道：“毛大司馬真是天下奇才！這個(gè)設(shè)置大合兵法本意！”
“可如果是這樣，那各家攻破別家都城幾乎都不可能！”林小云道：“如果各家都縮了回去，誰也不出國門，那最后不變成和局了？”
“不會(huì)和局的！”林叔夜冷笑道：“其實(shí)如果各國都守境安民，的確會(huì)天下太平，但人心惟危！真上了戰(zhàn)場沒人能忍得住攻伐別人的，而只要一動(dòng)攻伐之心，自家的防衛(wèi)就會(huì)出現(xiàn)破綻，這就會(huì)給別人可乘之機(jī)——更別說還有入京則勝的設(shè)置呢，而且打別國路遠(yuǎn)，而上京路近——四國國都之間隔著七個(gè)星位，但與京師卻只隔著三個(gè)星位，手握十萬大軍，誰能忍得住攻下京師、一統(tǒng)天下的誘惑？”
“那如果有人攻打京師……”
“別人絕不會(huì)放任的，一定從旁牽制。”林叔夜道：“所以我才說就算他們?nèi)叶悸?lián)手了，我們也還有機(jī)會(huì)。只要我們守住了國境，他們?nèi)疫M(jìn)不來，必然會(huì)在中原爭霸上鬧出糾紛，破盟幾成必然！等到他們盟約自己破裂，我們再伺機(jī)出兵，這就叫守時(shí)待變�！�
林小云道：“若是這樣，那我們林大掌柜明天也不用去攪和了�！�
“那也不是�！绷质逡沟溃骸白尵司巳ソo他們攪和攪和，那是給他們心里埋下懷疑的種子，到時(shí)候內(nèi)部糾紛一起就更容易瓦解，舅舅的苦功不會(huì)白費(fèi)的�！�
聽到這里，高眉娘再無疑慮，點(diǎn)頭道：“莊主既有了決算，到時(shí)候我只在戰(zhàn)場上配合便是�！�
三人言畢各自安臥，第二日林添財(cái)自去活動(dòng)，他成事未必足攪局卻有真本事，在華陽繡莊那揭露湘云繡莊的圖謀，又跑到蘇州會(huì)館唱湖廣人的不是，幾番言語下來雖然沒能挽回盟約，卻也叫兩家莊主對(duì)湘云繡莊的提議將信將疑。
不料宮中忽然傳出口諭，原來毛伯溫將這次沙盤斗繡的規(guī)劃送進(jìn)西苑后，嘉靖御覽后大喜，覺得自己挑的這位兵部尚書連斗繡之事都能展現(xiàn)兵法造詣，因此不但嘉獎(jiǎng)了毛伯溫，還要求斗繡結(jié)束后將沙盤繡獻(xiàn)于后宮，天子要御覽——這不是對(duì)斗繡的重視，而是對(duì)這種沙盤兵棋的關(guān)注，朝中有心人便知道此與天子將對(duì)安南果有用兵之意，否則區(qū)區(qū)一場斗繡，如何能讓皇帝和兵部尚書同時(shí)關(guān)注？這是在放風(fēng)呢！
內(nèi)閣聽說后，也第一次對(duì)這場斗繡投來了關(guān)注，總攬朝政大權(quán)的武英殿大學(xué)士夏言也要求兵部在斗繡結(jié)束后復(fù)刻一份送往內(nèi)閣。
消息傳出，四省繡莊無不多了三分興奮、五分緊張，林添財(cái)告訴林叔夜：“他們?nèi)≡局皇茄诱埲迳馕霰�，現(xiàn)在聽說都在找尋兵法名家做軍師了�！�
林小云一聽大為狂奮：“那咱們是不是也去找個(gè)兵法名家來幫忙？”
林叔夜想了一想，卻搖頭道：“不了�！�
“喲！表哥你這么有信心��！”
“倒也不是�！绷质逡惯B連搖頭：“只是一來，這兵法名家哪那么好找的？就算真有，你能請得動(dòng)？就算請得動(dòng)，對(duì)方剛好在京師？”
林添財(cái)一聽道：“這倒也是�！�
嘉靖年間武備廢弛，就算是去兵部搜尋一番，也不見得能找到幾個(gè)真正懂兵法的，甚至就是邊關(guān)將領(lǐng)也是尸位素餐的居多，而那些已經(jīng)通過戰(zhàn)場證明自己的當(dāng)世名將，又哪里是小小繡莊能輕易請得動(dòng)的？
“二來，要斗好這沙場繡，兵法之外還要通棋弈，棋弈之外又要懂得刺繡，真懂打仗的邊關(guān)名宿，未必就能下好這沙盤棋，何況時(shí)間又急，這一二日內(nèi)就算請來了名將，他又剩下多少時(shí)間來將這兵棋琢磨透徹？所以不如我自己來吧。”
林添財(cái)也覺有理，而他派出去打探消息的人仍不斷將消息傳回來，果然四省繡莊即便許出重金招聘，但果不其然都進(jìn)行的并不順利。
如此忽忽到了第三日黃昏，兵部突然送來了一塊繡地，三根短針、一團(tuán)絲線——言明這些便是明日斗繡要所用的器材。
林叔夜一看針線、再摸繡地，登時(shí)大驚，問那兵部來人道：“怎么這會(huì)才送來？”
那個(gè)吏員道：“聽說因?yàn)楸菹乱瓷潮P，大司馬恐怕普通繡地到時(shí)候又繡又拆弄壞了，模樣不好看輕侮御覽，因此連夜召了一位懂繡的先生詢問，這才找到這種經(jīng)得起折騰的繡地，并非故意刁難。其它的我就不曉得了�！�
林叔夜急忙將繡地、針線送到高眉娘手里，高眉娘一摸繡地也是一怔，原來這塊布不但厚實(shí)而且經(jīng)緯牢固，其線偏硬，觸感不好，無論織衣還是做繡都不合適，但從經(jīng)得起折騰的角度來說又的確算好選擇。
她又摸出那針，穿上拿線，針只有普通繡花針的一半長，針身甚細(xì)甚輕，普通人要拈起來都費(fèi)勁，線也極幼，針、線、繡地全都是極特殊的，這是要以弱針刺硬布了，高眉娘繡了幾針，極不順手，便讓黃娘、林小云、李繡奴來試，三人試了之后都極不流暢，李繡奴第一次竟扎不進(jìn)去，而林小云一個(gè)著急更是直接扎了手出血。
“要壞了！”高眉娘道：“這繡地，這針線，先前想好的針法得改，大改！”
她琢磨了一下，將短針在空中反復(fù)比劃模擬，這才扎入，總算穿插成功，她試了幾次，這才將自己運(yùn)針用勁的訣竅說給三人，卻是每一針都必須用上巧勁才成，眾人先是一喜，隨即一憂，喜的是高眉娘這么短時(shí)間內(nèi)就琢磨出了運(yùn)針之法，憂的卻是以這樣新悟新練的針法，明天如何上場斗繡？
“姑姑別急！”這時(shí)林叔夜說道：“沒有意外的話，咱們不熟，其他三莊也不熟，新手對(duì)新手，姑姑微繡的底子比她們都好的話，難度越大，我們越有利！”
眾人一聽轉(zhuǎn)憂為喜，林小云連稱“對(duì)頭”！
高眉娘也頷首：“不過還是要趕緊練一練，希望一個(gè)晚上的功夫能練熟了�！�
林叔夜卻道：“不，半晚！”
“嗯？”
“明天早上就要斗繡了，姑姑要多休息，哪怕練得有些不如意，也要確保明日的精神狀態(tài)。我估計(jì)明日斗繡肯定還有各種意外，我們必須留足精神以應(yīng)變�！�
黃娘偷眼看高眉娘，見她點(diǎn)了點(diǎn)頭，心道：“姑姑竟是越來越聽莊主的話了。”
這一晚高、黃、林、李四人加緊練習(xí)，練到二更便罷。
林叔夜不敢打擾，只等林小云出來，見他滿臉喜色，心中也是歡喜，問道：“練順手了？”
“姑姑那邊算練成了。”林小云笑道：“雖然沒之前準(zhǔn)備的針線那般順手，但也能過得去了。明天上場不會(huì)比別人慢�！�
林叔夜見他笑得嘴巴都合不攏，一時(shí)奇怪。
“你怎么不問我為什么樂呵？”林小云自己沒忍住。
“為什么？”
“哈哈！因?yàn)槲疑鲜直赛S娘快，力道比李繡奴足，學(xué)會(huì)巧勁之后很快就練得比她二人都好了，所以姑姑讓我去給她打配合，明天我就是‘滅將’的正選了！”
御前大比第三輪終于開始了，這一次斗繡場選在校尉營，兵部那邊安排出一片偌大的沙場來，讓人搭建了一個(gè)四方形戲臺(tái)，上面不設(shè)帷幕，戲臺(tái)緊鄰閱兵臺(tái)，繡莊眾人與觀眾入場之后，便見一個(gè)紅袍大員率眾登上了閱兵臺(tái)——那是正二品的服飾，必然就是兵部尚書毛伯溫了。
閱兵臺(tái)的對(duì)面，又豎起一個(gè)巨大的棋盤，斜著縱橫十一道，顯然這個(gè)棋盤是給觀眾看的，到時(shí)候斗繡臺(tái)上繡了什么，棋盤就會(huì)將棋子掛上相應(yīng)的星位上。
進(jìn)場之后，林添財(cái)緊趕著跟林叔夜說剛剛打探到的消息：“三家把消息瞞得都甚緊，但還是蛛絲馬跡，華陽繡莊那邊請的據(jù)說是一位舉人，姓趙，好談兵事，擅棋弈。湘云繡莊那邊瞞得極死，怎么都打聽不出來。吳門那邊最是奇怪，聽說是找了一個(gè)小孩子�！�
林叔夜一愕：“小孩子？”
“對(duì)，聽說是個(gè)十歲出頭的小屁孩，好像跟著他爹來京城辦事，聽說了這事就去湊熱鬧，先跑到華陽那邊被趕跑了，他又跑到蘇州會(huì)館去了，正好，吳門繡莊正以重金招募沙盤斗繡的‘軍師’，他一下場竟將參比的大人都下敗了�！�
林小云聽了道：“哎喲，這是個(gè)天才��！”
林叔夜卻失笑道：“若是單純的圍棋也就罷了，十歲小孩下贏大人并不奇怪，但這一番沙盤斗繡，只怕吳門要失算了。”
林小云問：“為什么？”
“這一場沙盤斗繡，牽涉的東西比圍棋復(fù)雜得多，”林叔夜道：“并不僅僅是棋路博弈，里頭必定還要涉及商戰(zhàn)、人心。小孩子天資再怎么聰穎，洞明世事方面也很難與大人相比，到時(shí)候只要有一點(diǎn)跟不上，關(guān)鍵時(shí)便會(huì)產(chǎn)生大潰敗�！�
前面兩次斗繡，都是尚衣監(jiān)的太監(jiān)來主持，這一次毛伯溫出手，主持的人便都是兵部派人。
因大司馬在座，霍綰兒上去后便只好站著。毛伯溫對(duì)此事頗為上心，早召見過她一回，這時(shí)也未寒暄，直接讓看座，霍綰兒這才坐在他下手，秦德威坐在另外一側(cè)。
便聽一個(gè)兵部文書高聲道：“四莊人員到齊未？”
林叔夜等四莊莊主一起出場，躬身行禮：“已經(jīng)到齊。”
兵部文書道：“既如此，征將、滅將上場�！�
高眉娘回顧了一下林小云，便帶著他上去了。戲臺(tái)上放著一塊繃緊了的大布，上面果然是縱橫十一道，布料、制式一如先前兵部所發(fā)之材料、圖案，這面布沙盤上在相應(yīng)的位置上標(biāo)出了京城以及吳蜀楚粵四都，楚都在北、粵都在南、蜀都在西、吳都在東，閱兵臺(tái)上毛伯溫坐西北面西南，正好總覽全場。
高眉娘與沈女紅上臺(tái)后點(diǎn)頭為禮，也不說話，在一個(gè)小太監(jiān)的引導(dǎo)下，八人分站四角，高眉娘見沈女紅的滅將是她的大弟子祝柳娘，四川華陽繡莊的兩位刺繡宗師也是之前在琉璃廠見過的，然而抬頭一望對(duì)面，高眉娘不禁微微動(dòng)容，林小云低聲：“是她！”
原來湖廣這次派出來的竟是姚凌雪，而且從站位看竟然是“征將”，這是關(guān)鍵時(shí)刻挑大梁了！
林小云不禁有些嫉妒，廣東會(huì)館那場比試他與姚凌雪打了個(gè)平手，昨夜自己還在為成為滅將正選高興呢，沒想到這小妹子直接就成征將了！但他轉(zhuǎn)念一想，又對(duì)高眉娘笑道：“這小妮子能有幾分火候？有姑姑和沈師傅在場，她也不怕來丟人現(xiàn)眼！”
高眉娘不置可否，就聽閱兵臺(tái)上文書高聲道：“軍師上臺(tái)！”
林叔夜等三人便等了臺(tái)，蜀繡那邊請來的人作儒生打扮，約莫四十上下，上臺(tái)后拱手向毛伯溫行禮道：“晚學(xué)趙明理，見過大司馬�！�
毛伯溫微微點(diǎn)頭，看來兩人竟是認(rèn)識(shí)的，雖不知交情如何，但華陽繡莊的人臉上已經(jīng)多了幾分信心。林叔夜也向閱兵臺(tái)這邊稱名行禮：“草民林叔夜，見過大司馬�！�
毛伯溫和前面工部、戶部的官員不同，他既插手這場斗繡便對(duì)相關(guān)人員的情況都留了心，聞言道：“你不是廣東凰浦繡莊的莊主么？”
“正是，草民頗曉棋弈之道，因此托大，自任軍師�！�
毛伯溫笑道：“這一場沙場兵棋，可非圍棋可比。”
林叔夜答道：“棋弈與兵法其理暗通，草民雖不敢自稱通曉軍事，但繡上談兵還勉強(qiáng)可以。”
聽到“繡上談兵”四字，毛伯溫不由得哈哈大笑，便顧看上臺(tái)的最后一人，那人馬上也學(xué)著道：“山東戚繼光，見過大司馬！”
戚繼光這時(shí)才十歲出頭，因身材比同齡人高大一些，剛才毛伯溫沒留神還以為只是個(gè)矮子，這時(shí)聽他聲音洪亮但明顯就是孩童的聲線，不禁一奇，這才仔細(xì)打量了一番，問道：“你這孩子幾歲了？”
面對(duì)當(dāng)朝尚書，戚繼光竟全不怯場：“我虛歲十二了！”
毛伯溫笑道：“十二歲就敢上場來做‘軍師’？你一個(gè)小孩子不知輕重也就罷了，怎么吳門繡莊也跟著沒譜！”
見被點(diǎn)名批評(píng)，吳門繡莊的莊主登時(shí)惶恐，戚繼光卻昂首答道：“有志不在年高，無謀空活百歲！我本將門之后，別說區(qū)區(qū)一場沙盤棋，就算真的上陣殺敵我也不怕！”
明朝是重神童的，毛伯溫見他說話條理分明又有膽色，非但不惱，反而來了興致，笑問：“將門？”
戚繼光應(yīng)道：“家父世襲登州衛(wèi)指揮僉事戚景通，這次小人隨父入京辦事，適逢此會(huì)。便上來會(huì)會(huì)天下英雄�！�
毛伯溫聽他說的狂傲，但孩童出大言不叫人厭反叫人樂，便忍不住笑道：“你懂圍棋？懂兵法？”
戚繼光道：“圍棋小道耳，不過兵法之余。至于兵法，亦不過捭闔權(quán)奇四字�！�
毛伯溫聽得一奇，頷首道：“也罷，老夫便看看你在這場兵棋上如何捭闔，如何權(quán)奇�！币晦D(zhuǎn)首，問道：“楚國之軍師呢？”
原來上臺(tái)的軍師只有三人，楚國那邊少了一個(gè)，毛伯溫說話的聲音不大，便有文書高聲接力詢問：“尚書大人問，你們湖廣的軍師呢？”
湘云繡莊的莊主趕緊上前行禮道：“我們請了一位先生，號(hào)‘南山子’，不料南山先生忽染急病，不能吹風(fēng)，求大司馬恩典，許我們在臺(tái)下搭個(gè)小帳幕，讓南山先生在臺(tái)下指點(diǎn)棋局。”
毛伯溫聽說倒也不苛求，只道：“許是許你們，但不在臺(tái)上下棋，有如軍師不臨前線，到時(shí)候若是誤了兵機(jī)，便是你們自己的事！”
那莊主磕頭稱謝，果然將一個(gè)準(zhǔn)備好只容一人坐在里面的黑布小帳篷搭在了四方臺(tái)的北側(cè)。
毛伯溫道：“這幅沙盤繡將呈御覽，因此一針一線，諸繡師務(wù)求用心，不得有敗筆，若繡了敗筆，便作廢棋論。老夫雖然不懂刺繡，但這里有宮里委派的霍師傅掌眼。”
眾人齊聲應(yīng)是。
毛伯溫?fù)]手道：“差不多就可以開始了，老夫公務(wù)繁忙，沒法在這里陪你們一整天，我午時(shí)之后還有事，現(xiàn)在已快巳時(shí)四刻，今日便以一個(gè)時(shí)辰為限，午時(shí)停兵，停兵以鳴金為號(hào)。今日估計(jì)是打不完了，打不完就明天再打，明天還打不完就后天繼續(xù)，以三日為限，三日后如果還沒有人攻破沙盤中的京師，便由老夫下場依局勢判定勝負(fù)，你們可認(rèn)服？”
下面眾人慌忙道：“自然認(rèn)服。”
毛伯溫又回顧秦德威霍綰兒，霍綰兒忙起身行禮：“一切聽大司馬吩咐�！�
秦德威也笑道：“大司馬親臨這場斗繡，本來就是牛刀殺雞，誰會(huì)不服？”