竟然被皇后留意到，霍綰兒與秦氏父子都是一驚，霍綰兒出列答道：“民女無(wú)狀，娘娘恕罪�！�
旁邊的妃子忽然想起什么來(lái)，對(duì)方皇后笑道：“聽她剛才說(shuō)自己擇絲繡為業(yè)，那對(duì)刺繡之道，想必頗有見解�！�
霍綰兒忙道：“民女豈敢！”
那妃子道：“不敢？那就是有見解了，只是不敢說(shuō)。”
“康妃說(shuō)的是�！狈交屎笮Φ溃骸斑@有什么敢不敢的，今日獻(xiàn)繡，又不是國(guó)朝大事，何必這么拘謹(jǐn)？你若有見解不妨說(shuō)來(lái)聽聽，說(shuō)的好了本宮自有嘉獎(jiǎng)�！�
霍綰兒心道：“若說(shuō)的不合鳳意，最多挨一頓訓(xùn)斥，我是秦公公帶進(jìn)來(lái)的，連坐之下他也得保我兩分，料來(lái)罪不至死，說(shuō)的好了，卻是后福無(wú)窮，拼了吧！”
便上前兩步，仔細(xì)撫看一番后說(shuō)：“此繡均衡整齊，其織平滑，其澤光亮，乃是上品�！�
皇后問：“既然如此，你為何蹙眉？”
霍綰兒也真的是勇，竟然便說(shuō)：“此繡上佳也，只是京師為天下之首，這幅繡卻未能稱天下之首，因此奇怪�！�
方皇后一笑，對(duì)康妃道：“本宮不懂繡，妹妹以為如何？”
康妃道：“確實(shí)是四平八穩(wěn)，而未見其奇。”
皇后一笑，道：“你們都這么說(shuō)，那是沒錯(cuò)了�！鄙焓�，便有宮娥立奉筆，有太監(jiān)跪奉紙，皇后在紙上批了“上下。”又吩咐：“既是佳作，收入內(nèi)庫(kù)�！�
京師代表叩首謝恩。
霍綰兒說(shuō)第一句話時(shí)，林叔夜離得遠(yuǎn)聽不真切，后來(lái)聽多了幾句，越聽越覺得耳熟，原本是守禮眼觀鼻鼻觀心的，這時(shí)忍不住抬眼望去，望見霍綰兒的身形，不由得微微吃了一驚：“她怎么在那里？”
京師之后，跟著便是南京獻(xiàn)繡，在場(chǎng)所有繡師心中均是一緊，南直隸之代表，正是名滿天下的沈女紅，許多人都忍不住暗搓搓將頭抬起些許偷看，想知道這次沈女紅這次獻(xiàn)的是什么。
不料方皇后忽道：“南直隸且押后�！北娙艘黄�，卻不敢問，不料皇后自己笑著說(shuō)了出來(lái)：“曾經(jīng)滄海難為水，先看了沈女紅的繡，怕后面看別的就不好評(píng)了�！�
眾人聞得此言無(wú)不暗中大吃一驚：“皇后竟然也知道沈女紅！而且評(píng)價(jià)如此之高！”
霍綰兒經(jīng)過(guò)這么幾個(gè)回合，隱約摸到了方皇后的性子，便又放開了幾分，笑著說(shuō)：“皇后剛才還說(shuō)自己不懂繡呢，原來(lái)心里什么都明白�！�
康妃也湊趣笑道：“小丫頭不懂事，皇后怎么會(huì)不懂。”
卻不知皇后其實(shí)真不算懂，但她是南京人，沈女紅算是她的本省老鄉(xiāng)，耳濡中便知道蘇州有這樣一位刺繡大高手。
南京既然押后，接著便是山東、山西、河南、陜西相繼獻(xiàn)繡，霍綰兒膽氣漸壯，既得了皇后口諭，便針對(duì)各省繡品加以品評(píng)，每一個(gè)評(píng)價(jià)都有委婉卻準(zhǔn)確的說(shuō)辭，點(diǎn)出了魯繡、晉繡、汴繡、秦繡的特點(diǎn)與差別，又評(píng)出了四省繡師的功力高下。而更令諸省繡師駭異的莫過(guò)于她甚至還能指出各省繡師的針法長(zhǎng)短，她若只懂一省針法倒也罷了，但諸省針法皆通，這就令人駭異了——原來(lái)霍綰兒與高眉娘認(rèn)識(shí)后，雖然見面極少卻有書信往來(lái)，書信之中她極少言及私事，卻經(jīng)常問及刺繡上的學(xué)問，高眉娘對(duì)她也未藏私，霍綰兒本就聰明，又從霍韜那學(xué)到了治學(xué)之法，竟以高眉娘所言為綱目，用第一流讀書人的學(xué)習(xí)方法來(lái)學(xué)刺繡上的學(xué)問，因此不到一年功夫，竟然就有了高眉娘七八成的腹笥，此時(shí)在繡評(píng)領(lǐng)域，眼力、觸感她還不算頂尖，但只以學(xué)問而言，怕是連梁太元也未必能勝過(guò)他了。
因她點(diǎn)評(píng)得到位，各省繡師無(wú)不心服，她們搞不清楚霍綰兒的身份來(lái)歷，只當(dāng)是皇后娘娘特意安排的人，均想：“皇后娘娘跟前的人，眼光果然獨(dú)到！”
皇后見眾人皆服，便頗覺自己有識(shí)人之明，亦甚歡喜，逐一按照霍綰兒所評(píng)，再結(jié)合政治考慮加以批示。
陜西之后，便是四川、湖廣。
方皇后心慈，眼看今日日頭頗為酷烈，心憐眾人不愿他們久曬，便有意加快進(jìn)度，卻令兩繡一起上獻(xiàn)。
四川獻(xiàn)上的是一幅《蜀都繡望》屏風(fēng)，取揚(yáng)雄《蜀都賦》中“錦布繡望，芒芒無(wú)幅”之意，描繪的是成都織工場(chǎng)景，以織工熱火朝天的織刺之景來(lái)顯現(xiàn)上國(guó)盛世氣象。
湖廣獻(xiàn)上的則是一條手帕。屏風(fēng)甚大，展開了有一丈二尺、八尺高，而手帕甚小，托在手里也就六寸見方，但用針著線卻都十分精致。
霍綰兒對(duì)比過(guò)后，說(shuō)道：“這幅《蜀都繡望》上有建筑，描工坊則線條寫實(shí)；有人物，繡繡娘則栩栩如生。遠(yuǎn)則有隱隱青山，近則有悠游池魚，屋舍中間以雞鴨走犬，舊柱有攀藤垂掛，窗口以花卉點(diǎn)綴，一派日常氣象，令人見而覺其真。且事物雖繁，而織造之場(chǎng)景始終占據(jù)主位，繁而不見重復(fù)，枝多不奪主干，以構(gòu)圖與設(shè)想而言乃是上上之佳作�？上п樂ㄓ袇⒉睢窭C針法為天下諸繡中最繁富者，而此屏風(fēng)構(gòu)圖涉及人物、花鳥、山水、魚獸、建筑，凡刺繡能表現(xiàn)的一應(yīng)事物幾乎應(yīng)有盡有，可見構(gòu)圖者有一屏之中囊括世間萬(wàn)物之野心，然而其針法，暈、輔、滾諸法用得佳妙，摻針針法則偶非勝筆，蓋、旋二法則未臻妙境，若是細(xì)察則未為極品，惜哉！”
康妃以自認(rèn)為知繡，前面幾個(gè)省評(píng)下來(lái)都還只是覺得霍綰兒所見與自己暗合罷了，直到這里才不禁有些動(dòng)容，因?yàn)榛艟U兒所說(shuō)的針法缺點(diǎn)她就沒看得出來(lái)，忍不住起身上前摸撫，又傳喚道：“蜀中繡師，服此評(píng)否？”
四川的繡師聽到問詢，出列叩頭：“娘娘容稟：這幅繡乃妾身求得楊錦望老宗師定的畫稿，然妾身針功未逮，出發(fā)前將繡品以問楊師，楊師對(duì)此繡品評(píng)，與這位姑姑所言如出一轍，妾等焉能不服？”
眾人一聽無(wú)不驚震，心想這位宮娥的眼力見識(shí)竟然到了這個(gè)地步，怪不得皇后娘娘會(huì)委派她來(lái)評(píng)繡呢！
秦福聽了趁機(jī)湊趣笑道：“沒想到霍姑娘刺繡上的見識(shí)如此獨(dú)到，怪不得娘娘會(huì)點(diǎn)她出來(lái)品評(píng)，可見娘娘的識(shí)人之明�！�
這話是一邊夸獎(jiǎng)了霍綰兒，卻又捧了一把皇后，方皇后聽了自然歡喜，既覺得秦福的奉承順耳，亦對(duì)霍綰兒更生好感，說(shuō)道：“把湖廣的繡一并評(píng)了吧�！�
霍綰兒將手帕看了，見這條手帕針線簡(jiǎn)單，正面繡了一個(gè)太陽(yáng)，背面繡了一個(gè)月亮，此外再無(wú)它物，乃道：“此帕的情況與《蜀都繡望》正好相反�！妒穸祭C望》用針繁復(fù)，導(dǎo)致中間出現(xiàn)力有未逮處，這條手帕的繡工倒都是極佳的，針路紋理皆完美無(wú)缺，但構(gòu)圖卻嫌太簡(jiǎn)單了。繡之道亦如畫之道，雖然極簡(jiǎn)能見空靈，但太過(guò)簡(jiǎn)略便難以體現(xiàn)繡師之針功，只能說(shuō)是各有高下�！�
眾人聽了都覺得有理，人家在屏風(fēng)上繡了幾千紋路，偶爾出現(xiàn)若干瑕疵那是在所難免，你一條手帕只要保證幾十條理路都沒問題，難度自然要比人家那大屏風(fēng)低得多。
皇后微微頷首，正要提筆定品，忽然下面一個(gè)少女叫道：“娘娘，我們這繡的妙處，可不止如此哩！我們是能簡(jiǎn)也能繁，這位姐姐走眼了！”
此時(shí)在場(chǎng)上百人個(gè)個(gè)噤聲，剛才蜀地繡師也是康妃問話后才敢應(yīng)答，怎么湖廣這邊有人竟敢造次？一時(shí)之間眾人錯(cuò)愕，湖廣一列人員更是嚇得瑟瑟發(fā)抖。
皇后提起的筆頓住了，康妃則皺眉道：“哪個(gè)繡娘如此失禮�！�
便見一個(gè)十五六歲的女孩子站出來(lái)跪下，抬頭道：“是我，是我！”卻不是姚凌雪是誰(shuí)？
方皇后見是個(gè)半大不小的閨女，搖頭笑道：“看樣子是個(gè)邊遠(yuǎn)之地的娃子，年紀(jì)小不知禮，莫為難她了。”
康妃等慌忙道：“皇后娘娘寬慈�！�
姚凌雪竟是不知道怕，張口就叫：“我說(shuō)的是有理的，怎么說(shuō)我不知理呢！”
湖廣那一列的人嚇得只恨不得要伸手捂她嘴巴卻又不敢。
霍綰兒卻向方皇后行禮道：“娘娘，既然這位繡娘不服，奴家懇請(qǐng)讓她分辯幾句�！�
皇后倒是好脾氣，頷首道：“可�！�
康妃道：“過(guò)來(lái)吧，說(shuō)說(shuō)你的‘理’在哪�！�
姚凌雪就笑了，拍著手跳躍過(guò)來(lái)，在湖廣眾人的提心吊膽中直跑到前面去，笑道：“我這手帕，另有玄機(jī)呢！”
皇后見她年紀(jì)小，原本還以為是跟著師父來(lái)見世面的，聞言問：“這繡是你繡的？”
“是我繡的，一針一線都是我繡的，我連想帶繡，花了一天一夜呢�！�
皇后更奇：“湖廣這么大省，竟讓你一個(gè)女娃子來(lái)出頭？”
姚凌雪笑道：“有志向不在年高，有能耐怕甚歲少！”也不分辨，拿過(guò)那張手帕，雙手一撕，嗤的一聲，一張手帕從中一分為二，竟然變成了兩條手帕！
她撕下手帕之后，便跪下呈給康妃�？靛恿诉^(guò)來(lái)，只見兩條手帕仍是六寸見方，一樣的尺寸卻薄了一倍。
外頭是日月，里頭則用很細(xì)的線，勾勒出一條龍和一頭鳳，日帕為龍，月帕為鳳，日月那一面構(gòu)圖簡(jiǎn)單，龍鳳這一面則繁復(fù)極了，于數(shù)寸之中將龍姿鳳態(tài)都給表現(xiàn)了出來(lái)。
姚凌雪道：“我這手帕，若是合起來(lái)是一條手帕，分了開來(lái)，就是兩條，這就叫《日月龍鳳帕》�！�
康妃看了也不由得稱贊，轉(zhuǎn)手交給霍綰兒道：“你看看針線如何？”
霍綰兒接過(guò)，見龍鳳針路也無(wú)一不佳，跪下告罪：“奴家有罪，一時(shí)失眼了。”原來(lái)她的刺繡見識(shí)雖然上去了，但限于時(shí)間與經(jīng)驗(yàn)，眼力與觸感畢竟跟徐博古、高眉娘、陳子峰等摸繡多年者不能相比，因此竟被瞞過(guò)了。
皇后不以為忤，卻道：“她自己不一開始展現(xiàn)出來(lái)，還要人去猜？這是故弄玄虛！”因戒飭道：“就算要斗繡也都給我光明正大地斗，莫弄這些無(wú)謂的手段。”原來(lái)她素性寬容卻又端莊，向來(lái)恪守禮法，因此不是很喜歡姚凌雪這種輕佻出格的人，不過(guò)戒飭之后卻也并未責(zé)難，但對(duì)《蜀都錦望》評(píng)了個(gè)“上中”，對(duì)《日月龍鳳》反而只給了個(gè)“上下”。
湖廣眾人全都捏了一把汗，姚凌雪好弄奇險(xiǎn)，卻不料今天反而在這上面玩砸了，黃謀跪在后面，一方面對(duì)皇后的性情有了把握，另一方面也暗中竊喜。
這皇家的威嚴(yán)，端的令人莫測(cè)，揮退姚凌雪后，皇后仍命霍綰兒繼續(xù)點(diǎn)評(píng)。
湖廣之后，便是浙江、福建，霍綰兒雖經(jīng)一挫，但很快就調(diào)整好心態(tài)，語(yǔ)氣平穩(wěn)地繼續(xù)點(diǎn)評(píng)，所論皆切合浙、閩二省所獻(xiàn)繡品之利病，方皇后瞧在眼里反而高看了她兩分，心道：“不愧是宰執(zhí)門庭養(yǎng)出來(lái)的。見識(shí)倒在其次，這份氣度才是難得。怎么去做了商女，真是可惜了�！�
浙閩之后，便是廣東與云南。
潮康祥獻(xiàn)上的是一面圓臺(tái)，直徑三尺，臺(tái)央是一面直徑二尺的鏡子，照得人纖毫畢現(xiàn)，鏡緣則為繡，乃是一幅《九龍匯》，二尺直徑的玻璃鏡本身就是罕見的貴物，潮康祥為爭(zhēng)這一先那真是下血本了，而鏡緣之繡論構(gòu)思則大氣而巧妙，論用針則繁復(fù)而無(wú)瑕，霍綰兒待要指摘，一時(shí)竟無(wú)下口處——霍綰兒對(duì)刺繡的理論知識(shí)都來(lái)自于高眉娘，而梁惠師深得高氏真?zhèn)髑以诟鞣矫娑甲龅搅藰O致，這幅繡又是她苦心孤詣之作，因此霍綰兒竟然挑不出一處毛病來(lái)。
皇后看了亦甚歡喜，卻道：“可惜是九龍匯，只能敬獻(xiàn)陛下那邊了�！�
黃謀想著剛才姚凌雪犯忌了都沒事，便壯著膽子出列跪下呼道：“草民回去，必再敬獻(xiàn)一面《六鳳團(tuán)》。”
方皇后笑道：“這是什么話！這不將本宮當(dāng)作打秋風(fēng)的了？”
見皇后娘娘說(shuō)笑話，康妃秦福便笑了出來(lái)，旁邊秦德威霍綰兒以及貼身宮娥也緊接著笑。其他地位再低的就不敢笑了。
這一圈人笑了一會(huì)，霍綰兒再評(píng)那幅云南繡品，其繡雖也佳妙，卻不如這面九龍鏡了。
皇后夸道：“廣東上次斗繡出了個(gè)尚衣，這次又有這般佳作，看來(lái)沈女紅要想奪冠也沒那么容易了�！闭f(shuō)著仍然提筆寫了“上上”二字，太監(jiān)將批示唱出，站在后面的潮康祥眾人喜出望外，這是今日獻(xiàn)繡第一個(gè)拿到“上上”的繡品，梁惠師嘴角笑意都溢了出來(lái)，黃謀更是半邊身子都在發(fā)抖。
兩幅繡品撤下去后，林叔夜就準(zhǔn)備著隨時(shí)回話時(shí)，方皇后算算諸省都已經(jīng)獻(xiàn)畢，就道：“南直隸這邊獻(xiàn)繡吧。聽說(shuō)十幾年前御前斗繡，斗到最后也是蘇粵兩家爭(zhēng)鋒，剛才壓軸的粵繡得了上上，這壓臺(tái)的蘇繡卻勿令本宮失望為是�！�
南直隸這邊便奉繡品上前，卻也是一卷大繡，以帛為地，制成卷軸，豎立著高達(dá)五尺，展了開來(lái)，竟達(dá)一丈零八尺，比那幅蜀繡屏風(fēng)還要大！便聽禮官唱道：“南直隸繡者獻(xiàn)繡，曰：《萬(wàn)國(guó)朝圣圖》�！�
那繡才展開一半，康妃已連聲稱贊：“好繡！好繡！設(shè)色精妙，光彩射目�！�
霍綰兒聞言一奇，心道：“自皇后命我評(píng)繡，這位娘娘都不先作聲的，怎么這時(shí)忽然搶先開口？”
卻就見方皇后微微一笑，說(shuō)道：“這是沈女紅的手筆吧。”
聽皇后再次提到沈氏之名，眾人無(wú)不會(huì)意，霍綰兒也是一凜：“看來(lái)沈女紅是皇后娘娘心儀之人！是了，康妃也知道這件事情，所以剛才開口搶評(píng)，這既是在向皇后示好，或許也是在暗示我！”
何況沈女紅這幅繡的確高絕，當(dāng)下霍綰兒也贊嘆道：“好繡！真是好繡！此繡精哉！絕哉！高哉！妙哉！”
她自評(píng)繡以來(lái)，都是具體繡品具體分析，這次評(píng)論用的卻都是虛高的好話。
方皇后卻甚滿意她的點(diǎn)評(píng)，微微示意，秦德威呼道：“南直隸沈氏，上前回話�！�
便見一個(gè)矮小的身影上前行禮，正是蘇州沈女紅！
方皇后問道：“本宮隱約記得兩年前蜀中楊氏曾獻(xiàn)《萬(wàn)國(guó)一錦圖》，甚是精妙，你這幅繡與那幅繡可有淵源？”
沈女紅叩首答道：“稟皇后娘娘，蜀中楊錦望師傅乃民女恩師，恩師七十大壽之際，民女以三國(guó)時(shí)蘇繡《列國(guó)圖》為本，作《萬(wàn)國(guó)一錦》為恩師賀壽，恩師得圖之后傳書深責(zé)民女，言曰庶民之家，不當(dāng)藏此江山大卷，因此轉(zhuǎn)獻(xiàn)于大內(nèi)。而此《萬(wàn)國(guó)朝圣圖》，與《萬(wàn)國(guó)一錦圖》，皆脫胎于《列國(guó)圖》而有所變化，可說(shuō)同源�！�
方皇后笑道：“原來(lái)也是你繡的，那這兩幅繡又有何不同？”
“稟皇后娘娘：《萬(wàn)國(guó)一錦》，乃周列天下之江山，此士民之游也；《萬(wàn)國(guó)朝圣》，乃是俯瞰天下之江山，此天子之視也。士民之游，尚敢獻(xiàn)于恩師，天子之視，唯敢獻(xiàn)于九重�！�
這話就點(diǎn)出兩幅繡雖然內(nèi)容一樣，視角卻又不同，因此顯現(xiàn)出來(lái)自然有異。
皇后大喜道：“論之甚當(dāng)！”便命內(nèi)宦取《萬(wàn)國(guó)一錦》來(lái)一較二者之差別。
秦德威道：“奴婢沒記錯(cuò)的話，《萬(wàn)國(guó)一錦》沒帶來(lái)仁壽宮。應(yīng)該還在大內(nèi)�！�
“那可就有些遠(yuǎn)了�！笨靛溃骸澳锬铮紫逻�有三國(guó)十二省的繡工在太陽(yáng)底下站著呢�！�
皇后笑道：“卻是本宮失計(jì)了。兩圖押后再看。沈氏且下去吧�！比×思埞P，也評(píng)了“上上”。
沈女紅叩首歸列，眾人心中無(wú)不想：“皇后娘娘這樣看重，看來(lái)這一次獻(xiàn)繡沈女紅定要奪魁了。”
繡師們都知道這獻(xiàn)繡第一關(guān)將定下排名，與后面的斗繡排列大有干系，一時(shí)各生心思。
方皇后便要作此次獻(xiàn)繡的最后定論，忽見霍綰兒跪下啟道：“娘娘，似乎還有一列�！�
皇后愕然道：“還有？江西、貴州、廣西皆因故未能來(lái)啊……”她一邊說(shuō)一邊舉目望去，果然發(fā)現(xiàn)有一列人在甚后方?jīng)]動(dòng)過(guò)。
康妃目視秦德威：“怎么回事？”
秦德威慌忙上前道：“稟娘娘，是還有一列，也是廣東的�！�
“廣東有兩列？”皇后愕然，隨即醒悟：“是了，上一次御前斗繡，廣東奪冠，因此特許多了一列。既然如此，何不獻(xiàn)繡�！�
這時(shí)秦福笑道：“稟娘娘，剛才被霍氏之事打了個(gè)岔，老奴未及稟報(bào)：廣東那一列的那一幅繡，皇爺已取了去了。并傳了口諭，此次獻(xiàn)繡，其所獻(xiàn)《飛仙蓋》可列為第一�！�
皇后微微一怔，眾人更是心中驚震，按說(shuō)今天獻(xiàn)繡既指給了皇后品論，皇帝看著皇后的面皮也應(yīng)不再插手才是啊，不過(guò)嘉靖的威嚴(yán)便是皇后也不敢輕犯，甚至連心里抵觸都不敢，她可不是嘉靖的原配皇后，僅在數(shù)年前，前任皇后就在她眼皮底下被廢，沒過(guò)兩年就死了！
因此聽說(shuō)皇帝已經(jīng)定冠，方皇后一怔過(guò)后，也只是笑了笑，說(shuō)：“卻不知是什么樣的神品，竟然能得陛下青睞，回頭本宮當(dāng)去求陛下恩準(zhǔn)，好好瞧瞧！”