半日無話，晚飯后，高眉娘請了林叔夜，召集眾繡工一起議來日御前大比之事，忽然外頭生了喧嘩之聲，林小云正聽得無聊，就道聲“我去看看”出了院子，穿過回廊來到會館大堂，便見大堂點了燈火，一群人圍攏著，中間一個布衣少女高聲叫賣著什么東西，說的雖是官話，卻帶著很重的方言，一時聽不大懂。
林小云就抓住一個伙計問：“這什么人？”
那伙計就笑了起來：“是兩個湘妹子，要去全楚會館走錯了路，天又黑了，眼看外頭就要宵禁，如今是太后喪期，宵禁嚴厲，若被巡場士兵撞著可不是耍的，掌柜的心善就收留了她們一夜，讓她們在柴房歇著，不料那個年紀大點的都好說話，小的卻傲得很，說她不住柴房，讓我們開一間上房來招待。問她要錢又沒有，就拿出針線來，說愿用針線活抵數(shù)。掌柜的一聽惱了，說針線活能抵幾個子？那湘妹子就夸起了自個，說她的針一動那就像錢在響，破衣服給她繡兩針，那衣服就比新衣服還值錢，一塊爛布落到她手里，轉頭就值十個晚上的房錢。她讓掌柜的拿塊布來，她繡幾針抵房錢就是。掌柜的哪肯信她？說自己不需要補衣服，也不圖她的繡品，讓她要不住柴房要不就走。那個大的被掌柜的說的不好意思，不料那個小的卻又跳了起來，大笑說你不識貨，這滿會館的客人里總有識貨的，讓客人們出來，她要現(xiàn)場作繡，出了繡品，價高者得，這可是大好的機會，過了這個村就沒那個店了。掌柜的自然不許，她自己就跳上桌子叫賣，這不，把姑娘你給驚動了�！�
被驚動的不止林小云，這廣東會館雖在淡季，卻還是有大幾十號人住著，有兩三伙官紳，還有五六伙豪商——能從廣東跑來京城做生意還住進廣東會館的，身家都不會低，這時剛剛入夜，閑著無事便都來看熱鬧，林小云好事也擠上兩步，便見大堂中央的桌子上站著那個十六七歲的湘妹子，桌旁站著另一個比她大上幾歲，兩人都穿著有苗族風味的裙子，桌旁那個一臉焦急不安，桌上那個卻一臉的神采飛揚，她的官話帶著好濃的口音，但聽了幾句習慣后林小云也算是明白了，果然是在夸耀自己的繡藝天下無雙，圍觀的士紳子弟、豪商鏢人也沒人信她吹牛，只是瞧這湘妹子人長得漂亮，圖個新鮮有趣。旁邊會館的掌柜不停打岔要她莫搗亂。
那湘妹子正愁買賣不開張，水靈靈的眼珠子一轉瞥見了林小云，喜得跳下來，拉著林小云的裙子說：“滿廣東會館都是不識貨的！但姐姐你穿著這么好的裙子，眼力身價肯定都不錯。來來，小妹給姐姐繡條帕子，姐姐拿了這條帕子到閨閣中去，夠姐姐夸個半年�！绷中≡坡牭眯睦锖眯Γ�心想你竟然撞到我跟前來，這不是魯班門前弄大斧么？用女子偽音笑吟吟說：“妹妹的針線，真這么好？”
湘妹子兩手將腰一叉，昂頭說：“這個自然！”
“要真這么好，我買你幾幅繡品也不在話下。不過嘛……”
“不過什么？”
“不過我家?guī)讉�姐妹，平時也喜歡刺繡，若妹子你能勝過她們，別說幫你付房錢，就是真金白銀買你幾幅繡也不在話下�！�
湘妹子大笑：“哈哈，姐姐你這是要跟我斗繡？”
“是呀�！绷中≡菩Σ[瞇的：“你敢不敢？”
“有什么不敢！”湘妹子拍拍胸脯：“我姚凌雪三條絲線系南岳、一根花針壓三湘，這次來京師參加御前大比，就是要把大內(nèi)首席的牌子拿回湖廣去的，什么繡不敢斗！”
這話說出來，惹得圍觀眾人紛紛笑道：“女娃兒，你才幾歲，這么大的口氣！”
姚凌雪昂頭道：“我今年十六，怎么著？刺繡的功夫是老天爺賞飯吃的，我學個三五年就頂旁人三五十年的苦功。”
眾人哈哈大笑，只當是見著個傻子，因長得甜美，便對這份潑辣張狂容忍了幾分，就連會館的掌柜也不說話了，他是曉得林小云來歷的，心想有老家繡行的人出頭，自己樂得看笑話。
林小云笑道：“要是贏了，我包你的房錢買你的繡，可要是輸了怎么辦？”
“我沒輸過。”
“就算真沒輸過，也總有第一次�！绷中≡菩χ�說：“要是輸了，你給我做三個月的粗使丫鬟，如何？”
旁邊大一點的湘妹子是姚凌雪的姐姐，人稱姚大妹，見趕緊要拉住妹妹，卻不料姚凌雪環(huán)顧了一周，說：“這里都是見證�！彼�頓了頓又說：“不過這里是廣東會館，到時候你們可別老鄉(xiāng)幫老鄉(xiāng)！輸了還賴賬！”
樓上有個士紳笑罵道：“你這個潑辣妹子，說的什么屁話！老夫陳北科，當今的國舅，有老夫看著，這堂堂廣東會館還能賴你一個湘妹子的賬不成�！�
姚大妹聽說是個大人物更害怕了，姚凌雪卻只是喲了一聲說：“有國舅爺主持公道，那就不怕了！”
“行呢！”林小云笑道：“那我去把我那妹子叫出來�！�
林小云哪會將一個不知哪里冒出來的外省妹子放在眼里，心想也不用自己出手，瞥見林添財也在旁邊看熱鬧，就招呼他：“喲！老林，去幫忙叫一下喜妹咯！”
林添財嘟噥著罵了他一句，林小云如今的刺繡功夫在整個凰浦也是拔尖的，所以林添財打是打了，打完之后還是捏著鼻子讓他女裝上京，他跟兒子一樣，也是好事的性子，就回了院子，直接到高眉娘房里來，林、高正在議事，其他人都端端正正站在旁邊聽著，林添財也不啰嗦，開口就要借喜妹一走，林叔夜問：“舅舅要喜妹使喚什么？”
林添財畢竟是凰浦的首席大掌柜，要使喚別人也就算了，但喜妹是高眉娘房里的人，他來借喜妹不免有些奇怪。林添財三言兩語把外頭的事說了。
高眉娘正與眾人商量御前大比的事，對外界之事都不上心，聽說完微微搖頭，黎嫂辜三妹等卻都笑道：“這可真是班門弄斧頭、孔門掉書袋了�！�
林叔夜想想這兩日也無急事，初到京師唯恐眾人思鄉(xiāng)積郁，添一點談資也好，便看了看高眉娘，高眉娘會意便點頭答應了。
喜妹天資雖然平平，但有刺繡大宗師隨時指點，又成日在林小云、辜三妹這些后起之秀中廝混，若論真實功夫已不在許多資深的刺繡師傅之下，若是拿出得意之作來，便是大師傅也壓不住，去打發(fā)一個來歷不明的繡娘想來不在話下。不意過了有一盞茶功夫，林添財?shù)囊粋�跟班匆匆進來，說道：“不好了，喜姑娘輸了�！�
林叔夜一愕：“輸了？這么快？”
高眉娘也咦了一聲：“這還真是遇到高手了？”
跟班說：“云娘讓我來請黎嫂�！�
黎嫂道：“嘿！還真有幾分功夫？莫不是湖廣人知道我們凰浦入京，特意來踢館？莊主，讓我去會會她！”
黎嫂功夫扎實，自得高眉娘指點之后，早在刺繡大師傅的位置上坐得穩(wěn)穩(wěn)的了。
林叔夜看向高眉娘，見她沒反對，便揮手：“去吧�！�
眾人繼續(xù)談事，結果黎嫂去了也沒多久，便見喜妹匆匆回來，臉上帶著慚愧與焦急，說道：“黎嫂也快輸了，云娘讓我來叫辜姐姐�！�
辜三妹何等好勝的人，一聽就站了起來：“我去！”
林叔夜問：“對方很了得？你們怎么斗的？”
喜妹道：“我和那個湘妹子比繡花瓣，云娘說一炷香時間，看誰繡的花瓣多，那個湘妹子好狂，竟說也不用那么麻煩，但凡我繡出一瓣，她就繡三瓣，繡少一針算她輸�！�
林叔夜問：“然后呢？”
“然后我就輸了�！�
眾人一時間面面相覷。
林叔夜又問：“她和黎嫂又怎么斗？”
“黎嫂出去后，云娘說第一場我們出了題目，第二場你來出。那湘妹子就說那咱們就斗最基礎的東西。”
“最基礎的東西，那黎嫂在行啊�！绷质逡箚枺骸岸级沸┦裁�？”
“上棚、分線、穿針�！�
林叔夜一奇：“這怎么斗？”
“她讓我們弄二十個棚、二十塊布、二十根大花線和六十根針來。在戲臺上分成兩塊，誰先繃好十個棚，將十根大花線分成三十根再穿好三十根針，誰就贏�！�
林叔夜聽了點頭：“這的確都是基礎功夫，若論機變黎嫂也許不行，但這些基礎功夫，別說刺繡大師傅，就是刺繡宗師也未必能做得比她好多少，那她還怎么輸？”
高眉娘道：“是從分線開始落后的吧。”
喜妹一驚：“姑姑怎么知道的？沒錯，上棚的時候黎嫂咬得很緊，但一到分線關節(jié)上，那湘妹子的手一下子變得極快，黎嫂還沒分好三根，她就將十根線都分完了，等黎嫂分到五根，她針也上了六七根了，云娘一看趕緊讓我來叫人。”
高眉娘點了點頭，眉頭一揚，對眾人道：“湘繡用線，一般分絲、花兩類，絲線不分，花線則按畫稿要求分出粗細來，這門功夫在湘繡里又叫‘劈線’，乃是他們的拿手好戲，別省刺繡很少在這上面下大苦功的。對方多半是見面就看破黎嫂是個功夫扎實的，所以選了對自家有利的斗法，這個湘妹子不錯啊，聽你們旁述應是個狂性子的，但一上斗繡場就暗藏精明，黎嫂輸?shù)貌辉��！?br>正說著，黎嫂懨懨回來，進門就叫道：“三妹也快輸了，云娘讓我來叫繡奴！”
屋內(nèi)眾人都呀了一聲。
與黎嫂、喜妹不同，辜三妹不但功夫扎實而且天賦甚高，自跟高眉娘習繡以來更是精益求精，近兩個月出的幾幅繡品廣繡行的繡評人都贊不絕口，都說三妹假以時日必成宗師，這般高手竟也輸了？對方只是個十六歲的女娃子�。�
李繡奴不敢自主，高眉娘眉頭微蹙，頷首：“去吧�！崩罾C奴這才答應了。高眉娘又叫喜妹：“你跟去看看，半場來報�！�
林叔夜才問黎嫂斗繡詳情。
“厲害，真是厲害！”黎嫂說道：“這次是云娘出的題目，要雙方斗疊羽�！�
所謂疊羽，也就是鳥的羽毛，因為飛禽羽毛層層疊疊，一般人一眼望去連數(shù)目都會數(shù)不清楚，因此稱為“疊羽”，繡疊羽就是在規(guī)定時間內(nèi)繡一幅羽毛出來，看誰的片數(shù)多，與斗繡龍鱗可謂異曲同工。
“她們兩個繃好繡地，各自動針，那羽毛一根根一層層地疊上去，我都還沒數(shù)清楚呢，云娘卻就看得著急了，讓我來叫人，暗中說三妹輸了�！�
林小云如今的修為已近宗師之境，而經(jīng)歷了幾場大斗繡的磨練后目光更是毒辣，屋內(nèi)眾人倒都相信他的判斷，只是對那湘妹子的一身本領更是驚疑。
不一時喜妹回來，口中說：“辜三姐姐輸了�！彼�手里拿著兩幅繡品，展開給眾人一看，卻是兩幅羽毛。
“這一幅是辜三姐姐的。”
那卻是一只鷹的翅膀，羽毛層疊，不知其數(shù)，眾人還沒來得及數(shù)，喜妹已經(jīng)展開了第二幅，也是鷹羽，高眉娘只看了一眼，嘆道：“三妹輸了�！�
喜妹道：“姑姑數(shù)的真快。”
“我沒數(shù)�！备呙寄镏噶酥傅诙�幅繡說：“這是全圖�！庇种噶酥腹既�妹的那幅：“這只是羽毛�！�
喜妹黎嫂都是一奇，林叔夜卻已經(jīng)看出來了：“你們看看兩幅繡角度的區(qū)別。”
她兩人這才仔細分辨，果然看出不同來：辜三妹的那幅繡是雄鷹正常展翅的角度，因這次斗繡的題目只是看誰羽毛繡的數(shù)量多，所以鷹的頭、身、爪都未繡出來，所以只是一只孤零零的翅膀，除了斗繡數(shù)羽毛多寡之用，以畫面本身來說并無意義；但姚凌雪的那一幅繡，翅膀的角度卻頗為奇特，乍一看也只是一只翅膀，但細一看——
“啊！”喜妹先看出來了：“這是一只鷹轉身時的樣子�！�
黎嫂再一細品，發(fā)現(xiàn)果然如此。
姚凌雪的這幅繡角度奇特，抓住的正是飛鷹轉身的一瞬間，從觀者的角度看正好鷹的其它部位都被翅膀給擋住了——雖只一翅，卻亦全鷹！
黎嫂喜妹忽然就想起海上斗繡時，高眉娘用以折服陳伍氏的那幅《藏龍圖》來，一時之間各自驚震。
高眉娘嘆道：“這娃兒了不起，繡地用了淡青色，以象藍天，此繡整一下邊角，或稍增遠云，便是一幅成品繡了，可名《旋翅圖》�！彼�闔上了繡，喃喃著：“這般針線，這般巧思……十六歲，十六歲……湘繡終于也出人了！”說著不自覺起身來，說道：“我也去看看�！�
黎嫂喜妹都是一驚，黃娘道：“繡奴剛上場呢，未必便輸，再說就算她輸了后面還有云娘，怎么也不用姑姑出手吧。真要是云娘也輸了，我去會會她！”
高眉娘卻是搖頭：“不是，湘繡終于出人了，我得去瞧瞧。”
眾人來到會館大堂，卻見這里場面與剛才又是不同，接連幾場斗繡不但把全會館的人都驚動了，甚至左鄰右舍都有人來看熱鬧，一開始還只是在大堂隨便斗，到了后來直接搬上戲臺，戲臺下、二樓回廊滿是人，或坐或站比看大戲還熱鬧，掌柜的在后張羅，伙計來回穿插，送上客人點的酒菜，直接做起生意來了。
林添財早占了最前面的一圈座位，看見高眉娘林叔夜出來趕緊讓人請過來，待高眉娘坐好才低聲說：“這辣妹子厲害得緊，不想把高師傅也驚動了�！�
高眉娘嗯了一聲，眼睛只盯著臺上看。
這時臺上兩人斗得正緊。
高眉娘定睛看了一眼，便知兩人是在斗繡魚。二人都是高手，因此這一番斗繡又與前面幾次不同，不再單純地比拼速度，而是斗成品繡。