太后駕崩的消息傳來(lái)時(shí)，整個(gè)繡行的人都以為這次御前斗繡的事要黃了，不料沒(méi)多久便傳來(lái)消息，卻是太后臨終懿旨：要皇帝毋過(guò)哀戚以妨萬(wàn)幾，毋廢郊社宗廟百神常祀，毋禁中外臣民音樂(lè)嫁娶，天下諸王不必赴喪，及御前斗繡一事，竟也口諭侍疾嬪妃如期進(jìn)行，聽(tīng)到消息，各省繡行這才趕緊重新打點(diǎn)心思，繼續(xù)備戰(zhàn)。
凰浦繡莊這一年訂單多、收益好，所有繡工都拿到了豐厚的工錢(qián)，尤其是有功諸人更是得了獎(jiǎng)賞，歡歡喜喜地過(guò)了個(gè)肥年。
林小云所得賞金自也甚多，暗中跑來(lái)找表哥讓他解決自己的事兒。林叔夜想了想說(shuō)：“從到海上斗繡到廣潮斗繡，熬了你這么久也委屈你了。今晚繡莊年終宴后你到我房里來(lái)，換上男兒裝束，我?guī)慊丶�。�?br>“老頭子那里怎么辦？”
“宴上我讓劉三根攛掇著他多喝兩杯，他今晚便沒(méi)法回西關(guān)了，我先帶你回去，先見(jiàn)我娘，再見(jiàn)你爹時(shí)，就說(shuō)你特意瞞著家里人從潮州趕來(lái)過(guò)年，好給舅舅個(gè)驚喜�！�
“我男扮女裝的事不說(shuō)吧？”
“你想說(shuō)？”
“當(dāng)然不想！”
“那就行了�！�
這晚年終宴，林添財(cái)果然被灌了個(gè)醉，劉三根找了個(gè)房間將他安頓好，讓沙灣梁哥照看一夜，眾人各自散去，林添財(cái)睡到半夜，忽被人用冷水潑面，他警覺(jué)醒來(lái)，叫道：“什么事！什么事！”
就聽(tīng)梁哥頓足說(shuō)：“大掌柜，咱繡莊出丑了！”
“出事？什么事！遭賊還是走水？”
“都不是！”梁哥咬牙切齒：“云娘那不知廉恥的賤婢，摸黑鉆到莊主房里去了！她只當(dāng)莊里沒(méi)人了，卻不知落到了我眼里�！�
林添財(cái)哈哈一笑：“這算什么事！”
梁哥大怒：“你……你們都是沒(méi)廉恥的！”他氣得頓足連夜跑了。
林添財(cái)待他走后，卻忽然想起那件舊事來(lái)，尋思：“阿夜找個(gè)女人也不算什么事情，但他若真的沒(méi)名沒(méi)分就與工坊繡娘有染，這事若傳到他娘耳朵里，非氣死添福不可！”
便走到繡莊主房里，林叔夜暴發(fā)得太快，日常起居還沒(méi)什么架子，也沒(méi)人看門(mén)，林添財(cái)便走到門(mén)邊，想著怎么提醒外甥才不讓他難堪，卻不料就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)縫里傳來(lái)兩個(gè)男人的言語(yǔ)，心中一愕：“怎么是兩個(gè)男人？除了阿夜，另外一個(gè)也是耳熟�！�
卻是林小云以為莊里的人走得差不多了，說(shuō)話也不太壓聲音，此時(shí)正一邊卸妝一邊跟表哥說(shuō)話，隔著門(mén)林添財(cái)聽(tīng)到了句“表哥”，一下子醒悟過(guò)來(lái)：“喲！是小云來(lái)了！”
一時(shí)驚喜就推門(mén)而入，幾個(gè)大步跨過(guò)屋堂到了屏風(fēng)后面，恰好林小云卸妝卸了一半，聽(tīng)到聲音轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，父子倆正正就打了個(gè)照面，林小云張大了嘴巴，林添財(cái)則整個(gè)人愕在了那里！
要說(shuō)林小云在化妝上也真是天賦異稟，他在海上斗繡時(shí)一開(kāi)始主要是用深色粉在顴骨下造影，使面部輪廓更顯柔和，又將眉毛修得細(xì)長(zhǎng)，因長(zhǎng)相本就俊秀，這一稍調(diào)就讓臉型柔和起來(lái)，再穿上女裝便與女子一般了，但與原本容貌相近，因此剛遇到林添財(cái)時(shí)總是遮遮掩掩，卻被更細(xì)心的表哥給識(shí)破了。
后來(lái)正式加入凰浦后，考慮到跟老爹抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，總沒(méi)法老是遮掩，所以每一日都對(duì)妝容進(jìn)行微調(diào)，不斷地調(diào)整自己的眉型、睫毛與眼線，又讓表哥買(mǎi)來(lái)上等胭脂調(diào)色改變嘴唇的線條，今日調(diào)一點(diǎn)，明日調(diào)一點(diǎn)，天天在一起的喜妹等人沒(méi)覺(jué)察什么，其實(shí)過(guò)了一個(gè)月林小云的面相早就大變了，若說(shuō)在海上時(shí)還只是個(gè)女性化的林小云，等到凰浦繡莊時(shí)他的臉型已與本來(lái)相貌大異，幾乎是換了一張臉般，若此時(shí)再讓林叔夜來(lái)重新認(rèn)，怕是他也認(rèn)不出來(lái)了。
這時(shí)林添財(cái)貿(mào)然闖進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)林小云左邊半邊臉是兒子，右邊半邊臉是云娘，當(dāng)場(chǎng)就大叫了一聲：“妖怪！妖怪！”
林叔夜大驚叫：“舅舅，不是……”
而林小云則幾乎要哭：“可別真打斷我的腿，你可就我一個(gè)兒子！”
林添財(cái)怔了怔，他是混江湖的人，腦子轉(zhuǎn)得飛快，大叫：“你個(gè)小畜生！原來(lái)是你這個(gè)小畜生！”自倭寇襲船后，繡莊內(nèi)各房門(mén)后都備有棍子的，林添財(cái)搶了棍子在手就要打死他，林小云見(jiàn)老爹暴怒到這個(gè)份上，嚇得腿也軟了。
幸好林叔夜急忙攔住，叫道：“快去西關(guān)找你姑！”
林小云神兒一下子魂魄歸家，趕緊跳起來(lái)，用頭發(fā)遮住卸妝了的那半邊臉，沖了出去，在水門(mén)外奪了一艘船逃往西關(guān)，一路逃到林添福的小院子外，在江上他早用水洗凈了臉，逃到姑媽家門(mén)口又脫掉了衣服，只穿著貼身衣褲叫道：“姑姑！救命！救命！”
林添福正在哭泣，忽見(jiàn)一個(gè)裸著大腿的后生闖進(jìn)來(lái)，先是一驚，聽(tīng)他叫自己姑媽仔細(xì)一認(rèn)，卻是兩年多沒(méi)見(jiàn)的侄子，轉(zhuǎn)為驚喜：“小云，你怎么來(lái)了！怎么衣服都不穿，路上遭賊了？”趕緊去找一件兒子的外衣給他披上，還沒(méi)來(lái)得及敘話，就見(jiàn)林添財(cái)氣沖沖闖了進(jìn)來(lái)。
林叔夜跟舅舅坐同一條船，進(jìn)來(lái)后先關(guān)院門(mén)所以落后了幾步，進(jìn)了屋才看到林小云躲在林添福身后，林添財(cái)用棍子指著道：“今天就是天皇老子來(lái)，我也要打死這個(gè)小畜生！”
林添福急問(wèn)：“到底是什么事情，你就算要打死他，也先跟我說(shuō)清楚了！”
林添財(cái)氣呼呼道：“你問(wèn)你兒子！”‘’
林叔夜不得已，這才將林小云女扮男裝的事簡(jiǎn)略說(shuō)了，林添福聽(tīng)了之后，手指戳著林小云的額頭：“你��！該打！”卻又指著林叔夜對(duì)哥哥說(shuō)：“但你先讓我打死了他，今兒晚上，咱們就都當(dāng)沒(méi)兒子了吧！”就來(lái)奪林添財(cái)?shù)墓髯印?br>林添財(cái)怒道：“你發(fā)什么瘋！別以為你來(lái)亂攪，我就會(huì)放過(guò)這小畜生！”
哪知林添福已經(jīng)淚流滿面，指著林叔夜喝道：“你給我跪下！”
林叔夜一驚跪下，林添福再來(lái)奪棍，林添財(cái)見(jiàn)她好像來(lái)真的，就不敢強(qiáng)拒，棍子被奪了去，就見(jiàn)這個(gè)一輩子和氣柔弱的妹子指著外甥哭道：“林莊主，林大掌柜！我聽(tīng)說(shuō)這兩次斗繡，有人開(kāi)了盤(pán)口，你們倆都贏了大錢(qián)了！”
這話出來(lái)，林添財(cái)舅甥同時(shí)大吃一驚，都暗道：“怎么叫娘（阿福）知道了！”
原來(lái)林添福對(duì)兒子別的都寬容著，唯有賭博一事戒之最嚴(yán)，林叔夜從小倒也沒(méi)犯過(guò)，所以這個(gè)話題好些年沒(méi)提起過(guò)了，這時(shí)等母親開(kāi)了口，林叔夜才意識(shí)到海上斗繡和廣潮斗繡自己是犯了兩次戒了！
林添財(cái)更是心虛，一時(shí)連打兒子都忘了，那事是他的大心病，也是林添福深戒兒子賭博的根源！
林添福不好對(duì)哥哥說(shuō)什么，只是當(dāng)著他的面讓林叔夜跪下脫衣服，拿起棍子死命地朝他脊梁骨就打，林叔夜為人純孝，自知犯錯(cuò)咬緊牙關(guān)不出一聲，反而是林添福一邊打一邊哭，但哭是哭了手上的力道卻半分不減，她性子柔弱卻一輩子吃苦，哥哥兒子發(fā)財(cái)后也不肯讓他們雇人伺候自己，洗衣做飯都是親力親為，因此手上力道不小，十幾棍下來(lái)就把親生兒子打得是皮開(kāi)肉綻，林添財(cái)看得驚心動(dòng)魄，阻攔道：“你……你真要把阿夜打死啊！”
林添福瞪著他道：“我打他做什么，別人不知，你也不知？”
林添財(cái)一聽(tīng)就縮了，林添福便又打了七八棍，終于打得林叔夜一口血嘔出來(lái)，林小云搶過(guò)去趴在表哥背上叫道：“姑姑！你打我吧！再打表哥真要死了！”
林添福見(jiàn)兒子嘔血，心中也是大痛，哭道：“你以后還賭不？”
林叔夜掙扎道：“再……再不敢了�！�
林添福道：“你若再犯，以后莫再進(jìn)我門(mén)來(lái)，我只當(dāng)沒(méi)你這個(gè)兒子！”
林添財(cái)退在一邊，臉都漲成了豬肝色，只聽(tīng)林叔夜低聲：“再不敢了�！�
這個(gè)年，凰浦眾人都過(guò)得開(kāi)開(kāi)心心的，倒是她們的莊主在床上趴了七八日，到正月初五開(kāi)工迎財(cái)神，所有人都?xì)g歡喜喜的，唯見(jiàn)林叔夜臉色蒼白，似乎大病一場(chǎng)一般。還有云娘一拐一瘸的，好像是摔斷了腿。但別人問(wèn)起，兩人都不肯說(shuō)。
林叔夜掙扎著主持了迎神開(kāi)工，派了新年大紅包，又布置了新年任務(wù)，這才挨上庭梧樓來(lái)，與高眉娘商量御前大比的事，高眉娘讓黃娘喜妹都先退下，這才問(wèn)：“究竟是出了什么事？”
“沒(méi)什么，是家事……”林叔夜想了想，才說(shuō)：“家慈戒賭極嚴(yán)，我兩次斗繡犯了兩回，年前讓她老人家知道了，挨了一頓重打�！�
高眉娘怔在那，心里糾結(jié)著：“他這般樣子，想是打得極重了�！毕胍獙捨浚瑓s想此事乃子犯母戒，何從慰起？想要薦藥，又想：“年前挨的打，現(xiàn)在過(guò)了好些天了，該問(wèn)醫(yī)下藥想都問(wèn)過(guò)了�！北愕土祟^，嗯了一聲，最后竟只是語(yǔ)氣平淡地說(shuō)：“你且好生養(yǎng)著吧。”
林叔夜道：“你放心，我沒(méi)什么事，不會(huì)耽誤上京斗繡的�！�
高眉娘聞言微惱道：“你說(shuō)這話，當(dāng)我什么人來(lái)！”忽然發(fā)現(xiàn)自己這句話似乎不妥，眉頭一皺，轉(zhuǎn)屏風(fēng)后去了。
林叔夜卻是歡喜，笑道：“我知道你有我心。嗯，你放心，除了戒賭這事，別的什么我娘都聽(tīng)我的�！�
他就下了樓，高眉娘卻一時(shí)失神：“他這話是什么意思？”就聽(tīng)前頭又是一陣熱鬧，卻是霍綰兒來(lái)拜年正在派紅包，林叔夜支撐著出去與她相見(jiàn)，霍綰兒見(jiàn)了他臉色不好，急問(wèn)何事，林叔夜卻只是笑笑：“沒(méi)什么�！�
他身體底子好，又養(yǎng)了幾日精神便恢復(fù)得差不多了，便張羅起上京的事來(lái)，御前斗繡的日子定在二月底，因此上二月初便要?jiǎng)由怼?br>林叔夜與高眉娘商量之后，便在正月二十在莊中點(diǎn)了人馬：他親自領(lǐng)人上京；袁莞師留守廣州；高眉娘以下，黃娘、林小云、李繡奴、黎嫂、喜妹等十二位繡師隨行。
別人也便罷了，沙灣梁哥也被安排進(jìn)來(lái)，莊中繡娘均是不服，便有許多閑言碎語(yǔ)，覺(jué)得讓一個(gè)男人去御前繡藝，也不怕被外省同行笑話？而且又不吉利，梁哥聽(tīng)了那些閑言碎語(yǔ)，便哭著來(lái)尋高眉娘，他性子弱，不是來(lái)求作主而是來(lái)求辭，在庭梧樓哭道：“我知道，她們背地里都叫我娘娘腔，我還是不去罷，免得遭人嫌罵，還拖累繡莊�！�
樓內(nèi)其他人還沒(méi)說(shuō)什么，林小云先跳了起來(lái)，冷笑問(wèn)道：“誰(shuí)人罵你！”
梁哥一直與他關(guān)系不好，只當(dāng)他要趁機(jī)奚落自己，不料林小云卻拉著他的手，直走到前頭，站在天井里，叉著腰大聲叫道：“男人刺繡怎么了！是誰(shuí)規(guī)定男人不能刺繡的！在家是女人下廚，到了外頭哪個(gè)掌勺的大師傅不是男的？繡花針女人拿得，男人就拿不得？還有什么狗屁的不吉利，梁哥他來(lái)了我們繡莊之后，凰浦不照樣蒸蒸日上！誰(shuí)以后再敢背后拿他是男人的事情來(lái)說(shuō)，看我不撕爛她的嘴！”
梁哥萬(wàn)料不到小云會(huì)幫自己，一時(shí)反而手足無(wú)措，又感激又愧疚，感激的是林小云助己，愧疚的是他背后揭過(guò)林小云的短。
不料林小云又轉(zhuǎn)頭罵他道：“你也別嚶嚶嚶的了！人家以后再罵你你就當(dāng)場(chǎng)罵回來(lái)，別就知道哭！”
梁哥嚶嚶哭道：“可我說(shuō)話聲從小就這樣的啊�！�
林小云又把腰一叉：“我又沒(méi)說(shuō)讓你粗聲粗氣，只是要你以后爭(zhēng)氣一些，就算你是個(gè)女人，就算說(shuō)話聲尖細(xì)，也照樣能挺起腰板！”
辜三妹見(jiàn)他這般氣概，支持道：“對(duì)！云娘說(shuō)的對(duì)！”喜妹、黎嫂等也紛紛幫腔。
高眉娘在后面聽(tīng)到，暗中對(duì)黃娘說(shuō)：“云娘竟能體別人之心，長(zhǎng)進(jìn)了。”
因有林小云壓著，林叔夜也沒(méi)將梁哥換下來(lái)的意思，眾人便猜到了莊主的心意，當(dāng)下再無(wú)人敢在此事上二話，卻不料臨出發(fā)又來(lái)了個(gè)人，卻是辜三妹請(qǐng)求一起上京見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，她雖是外莊弟子，但高眉娘傳藝時(shí)也未藏私，林叔夜和高眉娘聽(tīng)說(shuō)她家莊主、繡首都答應(yīng)了，便也應(yīng)承了。
于是凰浦一行三十余眾，以林叔夜為總領(lǐng)，繡師共一十三人，林添財(cái)劉三根等幫工護(hù)院二十二人，幫工之中，胡天九胡天十兄弟是一定要帶的，總共三十六人的隊(duì)伍向北出發(fā)，先坐船出了廣州，路上馬車(chē)、船只換著乘坐，沿途非只一日，終于趕在大比開(kāi)始之前到達(dá)了京師。
北京城作為上國(guó)首都，卻略無(wú)漢唐長(zhǎng)安的盛世氣象。一行人在河北沿途所見(jiàn)，山無(wú)樹(shù)木、江河渾濁，隊(duì)伍中首次北上的幾個(gè)廣東人見(jiàn)了這京畿之地如此景象委實(shí)有些失望，林小云不停搖頭：“還不如咱廣州府呢！”待進(jìn)了京師，這才重見(jiàn)繁華，不過(guò)這繁榮也不見(jiàn)得就勝過(guò)了羊城，坊間的流民乞丐似乎比廣州還多。只有李繡奴一路四處張望，怎么也看不夠，這畢竟是皇明京師，非是屬國(guó)都城可比，何況她連漢城都還沒(méi)去過(guò)呢。高眉娘卻說(shuō)：“比起十三年前，已經(jīng)好了太多了�！彼p嘆了一聲：“升庵先生雖然仍有怨言，但從我回省城后至今的見(jiàn)聞看，張首輔這些年干的是很不錯(cuò)的�？v有諂上之嫌，卻仍可稱良相�！�
林小云問(wèn)：“升庵是誰(shuí)？”
高眉娘沒(méi)有回答，放下了車(chē)窗竹簾。
林叔夜那邊則是另外一副心情，進(jìn)京師南城門(mén)時(shí)心里想到：“若我能夠科舉，一路考上來(lái)，那或許就是以舉子身份進(jìn)京了�！�
眾人各懷心思，一路進(jìn)了城，早有林添財(cái)安排打點(diǎn)，住進(jìn)了廣東會(huì)館。繡娘們鶯鶯燕燕，幫工們揮汗如雨，梁哥的人也變得積極了，需要干男人活計(jì)時(shí)他就把自己當(dāng)男人用，需要細(xì)小工夫時(shí)他就把自己當(dāng)女人用。
眼下不逢科考，正是廣東會(huì)館的淡季，知是來(lái)參加御前斗繡的，掌柜伙計(jì)都好生熱情，把最大的一座院子騰了出來(lái)招待，又安排了酒菜熱湯，林添財(cái)自是發(fā)下賞銀不提。