陳老夫人和梁惠師的密謀都沒有回避陳子艷，但到了后來，陳子艷卻聽而不聞，幾乎就不知道她們在說什么了。
離開了數(shù)年的茂園，忽然就變得那么陌生，跟自己記憶中的家完全就不一樣。
紫禁城里的日子她過得并不好，因此在她心中總是懷念著這個廣州的家，她總想著只要回來了，自己就能重新得到尊榮——身為天下繡道第一人的尊榮，而不是按照宮廷與官場而壓抑自己去逢迎。
可真?zhèn)�回來了，一切卻都跟自己想的不一樣！
為什么會這樣呢？
自己是尚衣��！是大內(nèi)首席繡師，回到廣州那便是衣錦還鄉(xiāng)，紫禁城里自己受的憋屈有多少，回鄉(xiāng)后的榮耀就有多少——卻為什么變成了現(xiàn)在這樣，一場省級的斗繡，也要放下身段、甚至是放下尊嚴，用盡各種上不得臺面的陰謀詭計去謀奪勝果！
祖母和梁小惠的商議，每一個字都像在打她的臉，每一句話都像在撕下她的自尊！
“子艷……子艷！”
不知過了多久，祖母的呼喚才將她叫回神來，她才發(fā)現(xiàn)梁惠師已經(jīng)走了。
“孩子，你怎么了？”
“祖母，一定要這樣嗎？”
“�。亢⒆�，你說什么？”
“一定要用這種手段去對付她嗎？”
陳老夫人一下子倒是愣住了，好一會沒轉(zhuǎn)過彎來。
這話乍一聽，莫不是孫女良心發(fā)現(xiàn)，竟覺得這樣的陰謀詭計良心不安？這……這不對啊，子艷她不是這樣的人。
“祖母，其實我們大可不必如此，就算光明正大地跟高秀秀對決，我們也能贏！”
陳老夫人怔了怔，便突然明白了過來，跟著便是不知道該如何開口了。
她知道孫女為什么要說這樣的話了。陳子艷不是良心發(fā)現(xiàn)，而是在宮廷里頭掛著大內(nèi)首席繡師的名號太久，以至于她自己都以為那“天下第一”四個字是真的了。
老夫人一時不知該如何言語，忽然長長地吐了一口氣。
當年用手段將高秀秀沈女紅給弄下來，然后將孫女給抬上去，這里頭不止靠陳家自己的力量，而是宮中閣中幾股勢力交叉斗爭彼此妥協(xié)的結(jié)果，陳家不過是借著這股勢而成事，陳子艷這個“天下第一”是偽的，是宮廷御封而民間不認的，當初剛要進宮時，陳子艷心里沒底，還是老夫人親自給她作了心理排設(shè)，告訴她“久偽成真”的道理：只要朝廷御封了、而她的針功也的確是一流，那只要將這個位置牢牢占住，久而久之，天下人就會認為是真的！
陳老夫人還對她說：“在那之前，你自己必須相信是真的�！�
這話陳子艷是聽進去了，這些年也的確是這么做的，做得還挺好——只不過有些好過頭了，以至于事到臨頭，她竟自己把自己裝進去在“天下第一”的幻象里出不來了。
但假的就是假的，或許普通老百姓不知道，可自己孫女的針功不如高沈，老夫人心中卻是清楚的，只是因為疼愛孫女，所以以前她不忍去想，正如有一些話，此刻不忍說！
只不過，事情逼到頭上，這層窗戶紙總歸要捅破的。
“艷兒，你……你是不是在大內(nèi)待太久了，真的……”她終究說不出那句話來，還是將語氣婉轉(zhuǎn)了些：“那個高……高眉娘近期的刺繡，你是不是沒摸過？”
“��？”
“她在海上刺的幾幅繡，圣母像被佛郎機人帶走了，龍鱗繡福瑞德不肯外借，圍棋繡本身太淺薄不易顯露深淺，但那幅荔枝繡……”
陳子艷道：“那幅荔枝繡，也就勉強算超品罷了�！�
“勉強超品，那是被同繡之人拖累……你想想，你想想，如果只看屬于她的針功……”
陳子艷，仿佛被雷霆炸開了一般！
一個自己內(nèi)心不肯承認的念頭，終于被迫要面對！
這些年，她做了大內(nèi)首席，外頭繡行的人，尤其是廣東這邊，所有能進入大內(nèi)的音訊總是捧著她，而她也從一開始的不安與自我排解，慢慢變成安之若素，，久而久之，再由安之若素，變成自欺欺人——她必須不斷說服自己，不斷告訴自己：我的技藝配得上“天下第一”——最后又變成了一句話銘刻在了心里頭：“我就是天下第一！”
沒有這句話的銘刻，宮里頭的苦日子如何熬的下去？
直到這時，那個早該死了十二年的高秀秀了忽然再次露面，才終于讓她不得不面對這個現(xiàn)實。
“所以……祖母你也認為我不如高秀秀的，對么？”陳子艷臉上再次現(xiàn)出的，不是羞愧，而是惱怒和悲憤！
她從小也是天資卓絕之人，七八歲時在增城的繡莊里刺繡時，人人也都夸她青出于藍、假以時日一定繡得比老太太還要好，就這么以增城刺繡神童之名成長著，直到某一天忽然聽見一個比自己還小一點的女娃兒，竟然在外頭成名了，而且還不僅僅是“刺繡神童”，而是與老牌宗師同場競技，屢戰(zhàn)屢勝最后技壓南粵。
陳子艷當時所受到的震動是別人所不能想象的，她只能心里想著：那個人一定是有什么奇遇，比如去了成都得到了楊錦望大宗師的秘授，只要自己也學會了，那自己一定也能達到并超越她。
凰浦繡莊成立后，她隨著大哥陳子峰來到了，聽著祖母的安排，壓下自己的不甘，成了高秀秀的跟班，高秀秀沒正式收她做徒弟，但向小惠黃娘她們傳授針法的時候也沒避她，她學會了她的針法，并最終在御前大比的最后，代替她成了結(jié)針之人——憑著這“戰(zhàn)果”，她成了大內(nèi)首席，成了“天下第一”。
十二年前的那一天，在第一次回廣州的時候，她穿著那身青衫，在萬眾歡呼中中享受到前所未有的尊榮，從那天開始，她就一直告訴自己：子艷啊，你早已得到了高秀秀的一切，所以代替她理所當然！盡管江東那邊有不同的聲音，但誰敢當著她的面開這個口？
直到此時，直到此刻！
“子艷，高某人的針法，比起當年只怕又百尺竿頭更進一步了，而且……”陳老夫人默想，長長嘆氣：“海上的那幅繡，還不是她的極致�！�
“祖母說什么？”陳子艷聲音有些發(fā)顫。
“我說海上的那幅繡，還不是她的極致，她當時要么抱病狀態(tài)不好，要么就有所收藏，總之是并未將最好的功夫露出來。所以她真正的針功，應(yīng)該比那幅《葉藏丹果》所顯現(xiàn)的更高！這樣的針法……當今之世，我能確定的，只有兩個人能達到�！�
“兩個？還有一個是誰？”
她不問“第一個”，因為她心里也知道明確的那個是沈女紅。
陳老夫人沉吟著：“是惠師�！�
“她！”陳子艷身子搖了搖：“祖母竟然認為……連她都比我強么！”
陳老夫人嘆了一口氣，道：“惠師當年就已盡得高秀秀的真?zhèn)�，這十二年來，她代表茂源應(yīng)戰(zhàn)各路高手，在實戰(zhàn)中年復一年地鍛煉，如今她的針功應(yīng)該不在當年的高秀秀之下，甚至猶有過之了。其實如果正面對決，她是我們廣茂源唯一可能與高秀秀抗衡的人�！�
陳子艷卻仿佛沒有聽見祖母后半段的言語，只是重復道：“祖母竟然認為……連她都比我強么！”
“艷兒，你……”
“哈哈，哈哈！”陳子艷仰頭笑著，聲音卻帶著悲涼：“所以，我這些年其實是鳩占鵲巢，其實是德不配位，其實是欺世盜名，對么？”
如果林小云在此，聽了這句話必要嘲諷一句“你今天才知道��？”——陳老夫人看到她這個樣子卻是大驚，她已經(jīng)有一個孫子瘋掉了，另外一個心肝可萬萬不能重蹈覆轍�。骸捌G兒，艷兒！我的好孫女！祖母不是這個意思！”
“你不是這個意思？不，你就是這個意思！”她渾身戰(zhàn)栗，仿佛不能控制自己一般，最后終于才擠出那句話來：“祖母，你和梁小惠的那些圖謀，我都不管，可有一件事，你必須答應(yīng)我！”
“什么？”
“這次廣潮斗繡，我要與姓高的正面一決！”
“啊？這……可是……”
“沒有可是！我不管別人怎么說，怎么想！就算當年我是冒了她的名，但十二年過去，現(xiàn)在的我不是以前的我了�，F(xiàn)在的我尚衣，是大內(nèi)首席，是天下繡娘之翹楚！大內(nèi)首席繡師若連區(qū)區(qū)一場廣潮斗繡都不敢上，那成什么體統(tǒng)！”
懷遠驛內(nèi)，尚衣監(jiān)左少監(jiān)秦德威環(huán)顧了周圍一圈。陶瓷雕刻、茶葉藥品、針鍋鐵器、木料香料……種種涉外貿(mào)易的行當，其行業(yè)領(lǐng)袖盡聚于此，只有一個人缺席了。
“咱家記得，絲繡行當如今掌刀的，是廣茂源姓陳的？先前在京師還會過兩面，怎不見他？”
“陳會首告病。”
秦德威眉頭一皺，忽的一聲冷笑：“咱家南下前，總聽京師的前輩說廣州是官場神仙地，莫不是待久了，還真以為自己是神仙了？”
他揮了揮手，眾人退去，便在這時，有人捧數(shù)紙上前。
“是什么物事？”
“好叫公公得知，是今年廣潮斗繡的事——此事先前秉過的，公公恩典，答應(yīng)了作主評。這是斗繡的三套待選賽制，請公公筆批擇定�！�
秦德威嗯了一聲，瞄了一眼，見有三張紙，官場規(guī)矩，雖然下面的人不好直接影響上頭的意志，但也自有一套官場潛規(guī)矩——比如排在最上頭的，通常就是下面的人力保的，若是上面給臉，通常也不會拂下頭的人臉面——畢竟上頭終歸也需要執(zhí)行層來做事的。若是上頭的人對下面的人有意見，那就會退而選其次，如果這樣外間就會知道上頭有所不滿了，但一般不會選最后面的——那樣的話就意味著上頭對下面的人極度不滿了。
廣繡行在廣州勢大，所以將對自己最有利的一套賽制放在了最上面。
秦德威卻冷哼了一聲，看也不看，直接將最底下那張翻了出來，拿筆一劃：“就這個吧�！�