蘭城牛肉面是一種地方小吃，又成了地域文化。這種文化的，靠汲取地方人文的土壤，靠大漠戈壁和強(qiáng)烈的紫外線，靠冷風(fēng)和草灰強(qiáng)堿，靠伊斯蘭的信仰和力量，靠這些養(yǎng)分的滋潤和哺育，讀不懂它的文化符號，絕難經(jīng)營出正宗的蘭城牛肉面，甚至不會吃。缺乏文化和藝術(shù)。特色的食品，以一種地域的特殊精神取勝。沒有一成不變的風(fēng)格，也沒有斑七駁八的“特色”，這就是文化。
牛肉面最早始于清光緒年間，系回族老人馬保子首創(chuàng)牛肉面不僅具有牛肉爛軟，蘿卜白凈，辣油紅艷，香菜翠綠，面條柔韌、滑利爽口、湯汁、諸味和諧，香味撲鼻，誘人食欲等特點，而且面條的種類較多，有寬達(dá)二指的"大寬"、寬二指的"二寬"、形如草葉的"韭葉"、細(xì)如絲線的"一窩絲"、呈三棱條狀的"蕎麥棱"等，游人可隨愛好自行選擇。
蘭城牛肉面也是在變的。傳統(tǒng)的牛肉面的基本風(fēng)格還在，但內(nèi)容卻已不斷地在添減。紅紅的辣子油已經(jīng)糊住了整個碗，有的人還要再添，找的似乎就是一種豪放、熱烈的感覺。
有的人狠命地要蒜苗香菜，仿佛是為了吃菜而不是吃面，又好像是著意親近綠色，崇尚著自然。不少面館出現(xiàn)了“加肉”的新品種，名聲較大的“馬子祿”和“蘭清閣”，傳統(tǒng)的清湯肉丁面改以方塊肉、“優(yōu)質(zhì)牛肉面”代之，吃客摩肩接踵，十分壯觀。蘭城牛肉面在包裝方面的嬗變，更反映了牛肉面向現(xiàn)代文化的融通靠攏。較為豐富的內(nèi)涵與日臻完美的形式、吃實惠與吃情調(diào)、本真特色與日漸西化，給蘭城牛肉面賦予了新的生命。
人們已經(jīng)注意到越來越多的大黑粗碗變成了“唐山”、“景德鎮(zhèn)”，一部分店肆添料時用勺兒替代了濕糊糊的“五指抓”。有日益見多的業(yè)主把店堂拾掇得明光水亮鑒可照人。新近一二年又有了“金鼎牛肉面”新生代和它的母子連鎖店，裝修像帝都、羊城那些地方的西餐館，吃法也成了套餐，而價格卻依然較為低廉。這種餐館臨街一面大玻璃窗，成了年輕人尤其是情侶們炫耀瀟灑，吃氛圍、吃情調(diào)、吃浪漫的理想場所。
蘭城牛肉面屬于湯面一類。原來，華夏的面食大體可分為鹵面和湯面兩大類。華夏北方大多數(shù)地區(qū)都食鹵面，煮好后，將面條連煮面的開水，一起盛到碗里，再澆上鹵。如果不用煮面水而另換開水，則成為撈面，也是一樣的，特點是面條湯本身不帶味，味在鹵子里。而湯面則不同，湯面煮好后，要加“湯”而不是開水，味在湯里。桂省米粉、霧南米線、蘭城牛肉面都是湯面。蘭城牛肉面不是面條加牛肉片，而是面條加牛肉湯。有沒有牛肉是次要的。
它與米國加州牛肉面不同。加州牛肉面是撈面條加牛肉塊，是鹵面。蘭城牛肉面的最大秘密在于湯，自本世紀(jì)初馬保子作出第一碗牛肉面至今，這湯的配方代代相傳，所謂清湯并非開水混鹽，而是幾十種佐料與牛肉原湯配制而成，也許您不相信，這其中唯獨沒有大香！正如武功，它的至高境界就是返璞歸真，這“清”自然淳厚無比。也許水土也是一個方面，蘭城位于黃河上游的一個河漫灘上，是省會以上級城市中地下水質(zhì)最好的。拉面正宗不正宗，關(guān)鍵是湯味。如果你到蘭城去，可以看到許多拉面鋪的門口都有一個大爐子，燒著一口大鍋，里面煮著牛肉。它告訴路人和食客：這里的拉面是真正的牛肉湯面。
光有牛肉湯還不成蘭城牛肉面。在西北地區(qū)形成的蘭城牛肉面本質(zhì)上屬于川菜，在口味上，多佐五香料。蘭城牛肉面的湯里也有較濃重的香料，配方十分講究，在蘭城有些名牌拉面鋪的香料配方是祖?zhèn)鞯�，對外人絕對保密。但共同的特點是：拉面湯汁麻、辣、香，而且咸味較重。蘭城牛肉面是湯面，而且還是“清湯面”，它的精彩之處就是湯清。首先是煮好面條后分離凈煮面的渾面水，其次是加入的牛肉湯是清的，不加入醬油等有色物。蘭城牛肉面的面型很有些名堂。它是感性的，人性化的，十分地融通而隨和。一個人要什么，性情好惡畢見。男孩子吃“二細(xì)”，女孩子吃“細(xì)”的，中老年人又偏好“韭葉子”和“毛細(xì)”）；文化人知識分子愛吃“細(xì)”的和“韭葉子”，工人、軍人和猛漢卻偏愛“寬”的甚至“大寬”……而且蘭城人吃牛肉面要哪一種已印入潛意識，少有改變。不同的性格不同的人造就了牛肉面的種種面型，而多樣的面型又塑造著蘭城人的涵養(yǎng)和性情�！懊�(xì)”是溫柔，“頭細(xì)”是隨和，“二細(xì)”是陽剛，“韭葉子”給你平靜，“寬的”給你豪放，“大寬”讓人威猛武野……如若女孩、老人改吃“大寬”，男孩、莽漢改吃“毛細(xì)”，準(zhǔn)會陰錯陽差。
西北人喜食辣，食蘭城牛肉面不放辣椒不是地道的吃法。蘭城牛肉面的辣椒也是很有講究的。要保持湯清，就不能直接放入辣椒面，否則辣椒面會將湯染紅，就不成清湯了。辣椒必須先用溫油炸到一定火候，炸成紅油紅辣椒混合成的東西�；鸷虿坏�，油沒有辣味，火候過了，辣椒糊了，就成黑色，等于廢品。這樣的紅油紅辣椒放到碗里，辣椒和紅油漂在湯上，不與湯相混合，湯依然是清的，而用筷子挑起面條，辣椒油附在面條上，紅光閃閃，同時里面還加點芝麻進(jìn)去，十分饞人開胃。
周松對于蘭城牛肉面的了解還是很深的。
原因無二，他最愛吃的面條，就是蘭城牛肉面。
而正宗的蘭城牛肉面周松曾經(jīng)品嘗過，那時候西北菜很多宗門來周家拜訪的時候曾經(jīng)展示過正宗的牛肉面，周松一下子就被征服了。
但是牛肉面千好萬好，智能的牛肉面是那股味道么？
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