每回都是鄰居匆匆將吃食送進(jìn)去，又趕緊出來(lái)，后來(lái)這兩日因著官府來(lái)了人，有個(gè)爺看不下去，用銀子雇了鄰居金大姐照顧著，那屋子的味兒才漸漸沒(méi)了。
朱懷古猜想著老伯口中的爺大概是殷朗，老伯聽(tīng)著猛點(diǎn)頭：
“對(duì)對(duì)對(duì)！那位爺年紀(jì)輕輕，長(zhǎng)不了小公子幾歲，那位爺好似就姓殷！我聽(tīng)過(guò)，就是一時(shí)沒(méi)想起來(lái)。”
劉三木死于后湖，尸體早被湖水泡得不成模樣，倘非那六指后又被切掉的特征，同劉三木完全對(duì)得上，且年紀(jì)失蹤時(shí)日都符合，還真難以確定死者的身份。
然這身份一確定下來(lái)，劉母可真是連死的心都有了。
老伯還說(shuō)劉三木倆哥哥早聽(tīng)說(shuō)了他們的三弟被害，但就是冷血啊，不僅不為慘死的弟弟伸冤，連家中老母都不管，可謂喪盡人良。
朱懷古問(wèn)：“老伯何以曉得劉三木倆哥哥都已知道劉三木被害于翰林后湖一事兒？”
老伯道：“我兒子兒媳婦都在外城，平日里與劉大木劉二木也俱有往來(lái)，這事兒一開(kāi)始我知道了，我就往城里同兒子兒媳婦說(shuō)了，我兒子有一回碰到大木，便同他說(shuō)了，還讓他也同二木說(shuō)說(shuō)，我兒子也是怕他們兄弟倆不知道家中發(fā)生的劇變，沒(méi)想大木說(shuō)他兄弟倆早知了，早在城里聽(tīng)說(shuō)翰林浮尸案！”
當(dāng)時(shí)老伯兒子愣了好大半會(huì)兒，又問(wèn)劉大木就不回家看看老母？
劉大木當(dāng)時(shí)一聽(tīng)扭頭就走，老伯兒子追上去又問(wèn)，劉大木方說(shuō)要不要回去看劉母，讓老伯去問(wèn)劉二木去，少去煩他。
老伯嘆氣：“當(dāng)時(shí)我兒子跑回來(lái)同我說(shuō)，說(shuō)大概他兄弟倆是不想管了，我兒子心好，說(shuō)讓我這把老骨頭照顧好自已，倘要是能幫上劉三木母親什么忙，就幫些，倘需要買什么東西，都捎話給我兒子，我兒子會(huì)幫著買來(lái)。”
朱懷古聽(tīng)著不無(wú)惆悵，生養(yǎng)三個(gè)兒子，一慘死兩不孝，到頭來(lái)病癱在床，自已兒子竟還不如鄰居家兒子，尚不如自始便是孤家寡人，還不會(huì)深受白發(fā)人送黑發(fā)人的痛苦，及另兩兒子的冷漠不孝。
又問(wèn)起劉三木平日里賴以生存的活計(jì)，老伯說(shuō)也沒(méi)什么，就是劉三木會(huì)點(diǎn)兒木工活兒，經(jīng)常會(huì)到城里去做些有關(guān)木工活兒的短工，除此便是在家里莊稼忙活，但有一點(diǎn)，劉三木便是再忙再晚，也會(huì)趕在城門宵禁前歸家侍候劉母。
“木工活兒？”朱懷古問(wèn)，“老伯可知?jiǎng)⑷窘?jīng)常在哪兒找木工活兒干？”
老伯一聽(tīng)便知朱懷古果真非他小老百姓一方的人，連這兒都不曉得：
“外城城門進(jìn)去直走半里路，往左拐進(jìn)一條胡同，那條胡同里都是我們這些貧窮老百姓找活兒干時(shí)蹲的地方，不管碼頭里的管事，還是大戶人家的管事，只要需要人，都會(huì)到那兒挑人！”
胡同叫萬(wàn)把胡同，朱懷古記下胡同名兒及怎么走后又問(wèn)：
“那劉三木接木工活兒可有固定的人家？有沒(méi)有固定的蹲點(diǎn)兒？”
“固定人家沒(méi)有，這固定的蹲點(diǎn)兒那是必須有�！崩喜疅嵝牡溃叭具@小子到城里找工木活兒干也有好些個(gè)年頭了，萬(wàn)把胡同里就沒(méi)人不認(rèn)識(shí)他的，小公子去問(wèn)問(wèn)，準(zhǔn)能問(wèn)到一些事情！”
劉三木除了自家莊稼活兒得干，還經(jīng)常給同村的左鄰右里幫忙，打個(gè)小桌小椅小凳，或幫著抬一些重物之類，要不然在劉三木慘死后，哪兒會(huì)有那么多人家你一頓我一頓地給劉母送吃食，也就吊著溫飽，再多的，卻是沒(méi)有。
世間諸事，皆是因果循環(huán)，有因便有果，劉三木生前為人熱絡(luò)，好助人為樂(lè)，這是因，死后讓劉母沒(méi)在他不在的日子里生生餓死，這便是果。
那劉三木被害拋尸，這樣的果，又該會(huì)是怎樣的因？
中水村與翰林院相距頗遠(yuǎn)，兇手特意到后湖拋尸，這是果，她并不認(rèn)為劉三木是清醒著進(jìn)翰林院的，因?yàn)樵谀菢拥那樾蜗�，不可能無(wú)人看到劉三木，單就安老伯就不可能會(huì)沒(méi)看到，倘劉三木是被迷昏或已死被運(yùn)進(jìn)翰林院后門出去的后湖，那兇手這般冒險(xiǎn)將劉三木殺死拋尸于后湖，又到底是什么因？
再問(wèn)不出別的，臨時(shí)朱懷古又問(wèn)了些關(guān)于中水村流動(dòng)村民的事情，關(guān)于不大太平的說(shuō)法，老伯言之篤定，但緣由么，卻是不怎么說(shuō)得出來(lái)，為此，老伯給朱懷古推薦一個(gè)人，村里人都喊他老周，說(shuō)老周家自先祖起，便一直長(zhǎng)居中水村，從未有過(guò)一人搬離中水村，或許此人能解朱懷古的惑。
出老伯家，朱懷古沒(méi)前往劉三木家，反前往老伯所說(shuō)的老周家。
老周家位于中水村村尾，不難找，直走到村尾，那一家有三大間紅磚屋的房舍便是。
到時(shí)，老周不在，老周媳婦一聽(tīng)朱懷古是為劉三木慘死一案而來(lái)，臉色變了變，連連擺手說(shuō)劉三木之死可跟她家老周沒(méi)關(guān)系！
朱懷古聽(tīng)著有異，進(jìn)門見(jiàn)三大間磚房竟是靜悄悄地很，老周媳婦解釋說(shuō)她家在老周一代，大概是要斷子絕孫了，夫妻倆年至中年，都未有一兒半女，老周媳婦讓老周休了她另娶，老周卻說(shuō)是天意，固執(zhí)地不肯另娶。
“婆母公爹尚在世時(shí)，我的日子不好過(guò)，老周的日子也不好過(guò)�！敝钡胶髞�(lái)周父周母相繼去世，老周媳婦與老周的日子沒(méi)再整日的雞飛狗跳，老周媳婦請(qǐng)朱懷古堂屋里坐下，抹了眼淚去廚房燒水泡茶。
朱懷古在老周家堂屋里看將起來(lái)，覺(jué)得老周家先前大概是有書(shū)香底蘊(yùn)，屋里所擺設(shè)之物雖沒(méi)什么價(jià)值，但都包含著濃濃的書(shū)卷氣。
沏上茶，老周媳婦終于同朱懷古在堂屋里坐下，說(shuō)起她剛給朱懷古開(kāi)門時(shí)，聽(tīng)朱懷古表明身份，那驚慌失措的言辭舉動(dòng)：
“朱小公子找到我家來(lái)，必定也聽(tīng)說(shuō)過(guò)中水村素來(lái)不大太平的言語(yǔ)吧？”
朱懷古點(diǎn)頭：“是，我還聽(tīng)說(shuō)整個(gè)村子，也就你家祖祖輩輩未曾搬離過(guò)中水村�！�