來(lái)到外城西面，找到第三個(gè)案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)秋樂(lè)家，已是下晌未時(shí)二刻三刻之間。
秋家是商家，專做綢緞布莊，在外城西面算是數(shù)一數(shù)二的大戶，秋家也只秋樂(lè)一女，年至十五及笄，正在四處相看俊才，打算招婿入贅秋家，以承繼秋家香火。
可惜秋家老爺太太尚未為獨(dú)女覓得良婿人選，秋樂(lè)便在晚間沐浴時(shí)暈厥沉底，生生在浴涌里被水掩住口鼻，被發(fā)現(xiàn)時(shí)，已是斷氣身亡多時(shí)。
得知池千望的身份，及與朱懷古親自上門(mén)來(lái)是為了查清獨(dú)女意外死亡真相后，秋老爺、秋太太雙雙跪求，一定要查清真相，還獨(dú)女一個(gè)公道！
池千望讓兩人起身，仔細(xì)將那日秋樂(lè)被溺身亡的經(jīng)過(guò)說(shuō)來(lái)。
可要真說(shuō)這經(jīng)過(guò)，還得從秋樂(lè)的貼身丫寰梅花說(shuō)起。
自秋樂(lè)身亡后，秋老爺便將服侍不周的梅花關(guān)到柴房去，他以為獨(dú)女之死與梅花脫不了干系，秋太太也是這般認(rèn)為：
“樂(lè)姐兒素來(lái)待梅花寬厚，未想這賤蹄子是個(gè)不知足的！定然是她勾結(jié)了外人來(lái)害我家閨女！”
池千望道：“秋太太這般說(shuō)，是覺(jué)得有仇家買(mǎi)通了梅花向你們秋家尋仇？”
秋太太確是這個(gè)意思，但她也說(shuō)不出個(gè)之所以然來(lái)。
在外行商，別說(shuō)同行對(duì)手，就是偶爾與其他商家利益相沖也是用的，這就難免在外得罪一些人。
每每想到這一點(diǎn)，秋老爺一張臉便得老上十歲，他是未說(shuō)先嘆：
“唉，大人要問(wèn)具體哪個(gè)有嫌疑，小民還真說(shuō)不出來(lái)，要說(shuō)事大不大，其實(shí)事也不大，不過(guò)就是賺多賺少的問(wèn)題，但凡那些人小心眼些，便是蠅頭小利，他們也計(jì)較�。 �
朱懷古道：“這么說(shuō)，秋老爺、秋太太雖懷疑是同行對(duì)手買(mǎi)通梅花要害死秋樂(lè)小姐，可兩位卻皆只是猜測(cè)，并未有證據(jù)，甚至具體是哪個(gè)有最大嫌疑，兩位也是心下無(wú)底？”
兩人齊齊搖了個(gè)頭。
這廂問(wèn)得毫無(wú)進(jìn)展，池千望為防秋老爺、秋太太先入為主的觀念會(huì)擾了梅花的問(wèn)話，便令兩人退出堂屋，只傳來(lái)梅花問(wèn)話。
秋老爺讓身邊小廝去后院把梅花押來(lái)給池千望審問(wèn)后，他與秋太太也未離得遠(yuǎn)，雙雙在屋外廊下候著，只等著隨時(shí)可進(jìn)去回話。
畢竟年歲大了，又痛失獨(dú)女，兩人兩鬢斑白，不堪久站，過(guò)了一小會(huì)兒便又讓下人搬來(lái)小凳子，在廊下坐了等著。
屋里梅花跪在池千望跟前，朱懷古隨侍右邊，皆看著連頭也不敢抬，只不停發(fā)著抖跪著的梅花。
梅花模樣憔悴，發(fā)絲凌亂，一身粗布衣掩不住瑟瑟發(fā)顫的單薄身子，短了些的袖子露出雙腕被捆綁勒出來(lái)的淤青腫紫，還沒(méi)問(wèn)話呢，她已自顧落著淚，卻是半句冤枉求饒也不曾。
池千望道：“秋家說(shuō)是你害死了秋樂(lè)小姐，你可有話要辨？”
梅花磕下一個(gè)頭：“奴婢自小與小姐長(zhǎng)大，又年長(zhǎng)小姐一歲，奴婢自知身份不配，可奴婢無(wú)父無(wú)母，又無(wú)兄弟姐妹，在小姐身邊，素來(lái)在心底都是將小姐視若主子來(lái)侍候之外，更是真心視若血親妹妹疼愛(ài)，又豈會(huì)害死小姐！但小姐已死，確是奴婢失職，奴婢愿以命抵命，只望九泉之下，小姐能原諒奴婢！”
奴身說(shuō)這樣的話，實(shí)在是逾越了。
但梅花說(shuō)的，朱懷古信，從肢體神色上，她看不出來(lái)任何作假的成份來(lái)。
也大概梅花是抱著為秋樂(lè)抵命的信念，在池千望這位官老爺前，雖本身懼得控制不住地顫抖，但說(shuō)出來(lái)的話卻是情深意切，對(duì)秋樂(lè)是一片主仆之情，更兼之自責(zé)愧疚，未能盡到侍候好秋樂(lè)，盡到護(hù)秋樂(lè)周全的懊悔責(zé)疚。
看梅花只憔悴些，約莫著在秋樂(lè)死后，她過(guò)得極為不好，可秋老爺、秋太太也未對(duì)她施以什么私刑，連內(nèi)宅責(zé)罰奴婢的板子也未挨過(guò)，只是為防她逃脫，雙腕被粗繩勒磨出血，一片淤青腫紫尤為明顯。
由此可見(jiàn)，秋家家風(fēng)不錯(cuò)。
便是疑心梅花便是害死兩人獨(dú)女的罪首，兩人也未曾對(duì)梅花狠下毒手，而是向府衙擊鼓鳴冤，望洪府尹能為兩人獨(dú)女查明真相伸冤。
排除梅花真是兇手自動(dòng)伏法這一點(diǎn)，她也不失為一忠仆。
父母不是那種濫下私刑草菅人命的商人，丫寰也非那等害死人便跑，或便是兇手另有其人也不推脫侍候不周的責(zé)職的忠仆，想來(lái)秋樂(lè)也是甚為明理淑腕的大戶小姐。
這樣的人，怎會(huì)成為兇手的目標(biāo)？
據(jù)梅花交代，秋樂(lè)院子侍候的丫寰婆子眾多，可她素來(lái)不喜身邊圍一堆人，故而這些下人也俱都在屋外侍候，屋里只梅花一人貼身侍候。
案發(fā)當(dāng)晚，秋樂(lè)如往常一般進(jìn)入凈房沐浴，梅花不入內(nèi)侍候，因著秋樂(lè)不讓，這樣的習(xí)慣也自屋外的秋太太口中得到證實(shí)，梅花并未說(shuō)謊，秋樂(lè)沐浴確實(shí)素來(lái)不讓下人在旁侍候，便是貼身信任的梅花也只能在外室邊做著針線邊等著秋樂(lè)自個(gè)沐浴完出來(lái)，再上前侍候絞干濕發(fā)。
那晚梅花依舊是在屋里外室挑著燈做些針線活兒，聽(tīng)著內(nèi)室凈房里時(shí)不時(shí)傳來(lái)水聲，做到一半兒的時(shí)候，屋外小丫寰來(lái)稟說(shuō)小廚房里給秋樂(lè)備下的新鮮糕點(diǎn)好了，問(wèn)梅花要不要端來(lái)。
梅花算著秋樂(lè)沐浴的時(shí)間，想著也差不多，待先端來(lái)放涼些，秋樂(lè)絞干濕發(fā)便能?chē)L嘗鮮。
梅花道：“這樣的事情也不是一回兩回了，哪一回都沒(méi)事兒……”
可這回偏就出了事兒。
梅花對(duì)秋樂(lè)的事兒尤為上心，除非手上有極重要的事兒，不然每日膳食糕點(diǎn)她都得親自看著小廚房做好，這回新鮮糕點(diǎn)，她也跑了兩三趟，最后一趟端來(lái)便是小丫寰來(lái)稟后，她隨著小丫寰在小廚房去的時(shí)間。
這時(shí)間說(shuō)長(zhǎng)也不長(zhǎng)，也就一刻多鐘的時(shí)間。
朱懷古問(wèn)：“你說(shuō)你出去端糕點(diǎn)的時(shí)候，凈房里還傳有水的聲音？”
“是！”梅花道，“回來(lái)后，奴婢把糕點(diǎn)放桌上后，還特意走近凈身去聽(tīng)了聽(tīng)，沒(méi)聽(tīng)到水聲，以為小姐沐浴好了，正在穿衣呢，奴婢便走回桌邊為小姐擺好碗碟……”