李重進(jìn)和郭紹在前軍行營(yíng)中召見(jiàn)了二十多個(gè)武將。因?yàn)楣B現(xiàn)在就接手壽州招討使，在這里需要干活，所以在引薦武將時(shí)額外留心。人太多又只說(shuō)一遍，郭紹大半都記不住姓名和模樣，但心里只注意他們的職務(wù)，從而了解在壽州城外的究竟是些什么軍隊(duì)。
這些人和熟悉的禁軍番號(hào)軍職完全不同，軍號(hào)名稱五花八門，郭紹在旁邊默默地聽(tīng)了好一會(huì)兒，聽(tīng)到“自備軍械糧秣”，才知道他們是宋、毫、陳、潁、徐、宿、許、蔡等等諸州的鄉(xiāng)兵，還有一部分是地方鎮(zhèn)節(jié)的牙兵，其中不乏防御使和刺史。鄉(xiāng)兵還算好的，起碼有軍號(hào)；還有一些是實(shí)實(shí)在在的民壯，“七戶出一兵”，直接征召的民夫稍作編制便拉到戰(zhàn)陣上來(lái)了。
禁軍直屬的戰(zhàn)兵也不是周朝一線軍隊(duì)，而是開(kāi)封府附近地區(qū)屯田的“下兵”，去年到今年在整頓禁軍時(shí)被淘汰的人，多數(shù)是屬于殿前司諸軍。現(xiàn)在他們平時(shí)在種地沒(méi)有半文錢軍費(fèi)，一打淮南才召集起來(lái)送到前線。
郭紹本以為自己雖然被安排的軍務(wù)是一塊硬骨頭，但手下的兵力會(huì)猛漲，畢竟壽州城外那么多兵馬……結(jié)果搞來(lái)搞去，手里能用的唯一一支精兵完全沒(méi)變：虎捷軍左廂第一軍、第二軍。這是他自己從東京帶領(lǐng)過(guò)來(lái)的人馬。
壽州城外還有一股近兩萬(wàn)人的正規(guī)軍：虎捷軍右?guī)?br>但統(tǒng)率這支軍隊(duì)的武將是李繼勛。郭紹在向訓(xùn)家小二郎周歲的時(shí)候見(jiàn)過(guò)的人，“義社十兄弟”大哥級(jí)人物，現(xiàn)在是親軍侍衛(wèi)司步軍司都指揮使。
郭紹不覺(jué)得自己能指揮得動(dòng)他。李繼勛的部隊(duì)按兵不動(dòng)，似乎表示不會(huì)攻城，只是駐扎在這里伺機(jī)而動(dòng)，或準(zhǔn)備打南唐的援軍。
狀況十分不妙，郭紹憂懼交加。當(dāng)晚他就沒(méi)睡好，半夜起來(lái)四處走動(dòng)巡視城外的圍城工事，但看不甚清楚，只能檢查晚上當(dāng)值的各部小隊(duì)。
已經(jīng)進(jìn)入七月中旬了，晚上還有點(diǎn)冷。時(shí)不時(shí)就有一團(tuán)篝火，當(dāng)值的兄弟圍在篝火旁邊烤火。有一處士卒不知道從哪里弄來(lái)的蓮藕，撒上鹽放到火上烤，就像是在吃燒烤似的。晚上的營(yíng)寨里倒是消停下來(lái)了，只不過(guò)空中偶有傷|兵若有若無(wú)的呻|吟影響了這靜謐的氣氛。
……
次日一早，郭紹剛剛披好環(huán)鎖鎧，走出小村的屋子，就見(jiàn)遠(yuǎn)處的壕溝藩籬外面已經(jīng)有很多人了，投石車等大型器械周圍許多人正在叮叮哐哐地修繕，一些人馬正在列陣，把云梯也推了出來(lái)，似乎要攻城。
李處耘羅彥環(huán)等人率先走過(guò)來(lái)，接著又有二十多個(gè)武將走向這邊，見(jiàn)郭紹在門外瞧，大家也就沒(méi)進(jìn)堂屋，聚攏在身邊跟著他瞧。
“又要強(qiáng)攻城墻？”郭紹問(wèn)道。
一個(gè)武將說(shuō)道：“護(hù)城河又幾處被填了，上邊安排的，這陣子要繼續(xù)填河，還要攻城。郭將軍，咱們還要按以前的命令？“
“誰(shuí)下的令？”郭紹又問(wèn)。
那將領(lǐng)道：“淮南都部署李將軍。”
郭紹遂不再說(shuō)話，剛剛到壽州，這些人大多都不認(rèn)識(shí)，既然是李重進(jìn)之前的軍令，他便讓諸將照以前的部署。只要沒(méi)下雨，每天似乎都在攻城，已經(jīng)常規(guī)化了，算不得什么臨戰(zhàn)前夕，所以郭紹也不廢話，當(dāng)即下令解散各司其職。
就在這時(shí)，忽見(jiàn)一群人聚集在村子的欄柵外面，郭紹便下令羅猛子把他們放進(jìn)來(lái)。帶頭的是一個(gè)滿臉溝壑頭發(fā)花白的老卒，郭紹看著面熟，很快想起來(lái)是昨天為他們求情的那幫“下兵”，這個(gè)老頭說(shuō)過(guò)話，所以有印象。
那老卒身邊還有個(gè)瘦漢，倆人的臉型都比較窄，說(shuō)不定還是親戚。他們走到郭紹跟前，老卒便跪伏拜道：“俺的長(zhǎng)子是都頭，俺們父子商量過(guò)了，反正都要死，死在戰(zhàn)場(chǎng)上免得被軍中其他兄弟看不起！今日便請(qǐng)戰(zhàn)，郭將軍讓俺們?nèi)デ懊婀コ�，求個(gè)痛快！”
郭紹回頭見(jiàn)一眾剛剛離去的武將都在不遠(yuǎn)處好奇地觀望，他沉吟片刻便道：“你們?nèi)フ易约旱膶㈩I(lǐng)，到前面去攻城……活下來(lái)了的，昨日臨陣逃跑之罪便免了�！�
父子倆道：“俺們領(lǐng)命！”
郭紹說(shuō)罷便從親兵手里接過(guò)韁繩，翻身上馬，帶著楊彪等虎捷軍武將到前方去了。一行人繞著城來(lái)回跑了兩圈看地形，這是座大城，騎馬繞城兩趟，太陽(yáng)從地平線已上三竿。
四面的投石車已經(jīng)開(kāi)動(dòng)，巨大的石塊呼嘯著飛向兩三百步外的城墻，城墻下面的周軍士卒洶涌而至，上下紛紛放箭，云梯像巨大的木頭“坦克”似的被一群群的人推著靠近城墻。曠野上的場(chǎng)面無(wú)論有多么壯觀，器械又多么大，但威力還是有限的。投石車的石頭能把城墻砸得千瘡百孔，但已經(jīng)打了一個(gè)月多還是砸不爛厚實(shí)的包磚土墻。
弓矢弩箭石塊火球都只是前奏，最終還是回歸了郭紹經(jīng)常見(jiàn)識(shí)的攻城方式：無(wú)腦爬墻。當(dāng)然還有個(gè)更形象的術(shù)語(yǔ)叫“蟻附”。
只見(jiàn)一架云梯被推到墻邊，下面是車廂和兩排木輪，上面折疊的梯子隨即展開(kāi)然后放倒在城頭，“啪”地一聲梯子剛搭上，立刻就聽(tīng)見(jiàn)一陣瘋狂的吶喊，周軍士卒洶涌而上。
不料就在這時(shí)，城頭上的一個(gè)木桶頓時(shí)潑了一片黑油下來(lái)，隨即扔出幾支火把，“轟”地一下黑油觸火便著，云梯上下燃起了熊熊大火。周軍士卒慘叫聲簡(jiǎn)直不忍聽(tīng)聞，人們從云梯上摔下來(lái)，有的沒(méi)死在地上痛苦地打滾，一些人拿水潑，但很不容易潑滅。不少人受不了直接跳進(jìn)了護(hù)城河。
空氣中黑煙滾滾，一股燒瀝青的味兒中夾雜著頭發(fā)燒焦的糊味。
郭紹光是站在幾百步外看，也是一陣頭皮發(fā)麻，這和送死有啥區(qū)別？！南唐國(guó)哪里挖出來(lái)的石油，這玩意居然可以這樣用。
此情此景，讓郭紹心里充滿了陰影，他覺(jué)得上戰(zhàn)陣拼殺都算不得恐怖，攻城才是噩夢(mèng)。
城池里也有投石車，似乎在城墻后面，郭紹看不見(jiàn)，但能看到一些人站在城頭上一面看一面回頭嚷嚷，似乎在觀察方位。不多時(shí)，果然就見(jiàn)一只燃燒的瓦罐從城里飛了出來(lái)，那瓦罐像一團(tuán)火球一般準(zhǔn)確地掉進(jìn)了一處人群，“哐”地一聲碎開(kāi)，石油和火光四下飛濺，那處人群一哄而散，著火的人在地上亂滾。
前面一架云梯已經(jīng)越燃越兇，火勢(shì)根本撲不滅，車廂里和周圍的人已經(jīng)掉頭就跑，但剛跑過(guò)護(hù)城河，就見(jiàn)一個(gè)騎馬的武將帶著一隊(duì)騎兵沖來(lái)，迎頭就砍，大聲叫罵。接著亂兵又匯合進(jìn)了后面的一架云梯的人群里。
城墻上下濃煙滾滾，壽州城四面很快就籠罩在黑煙和火光之中。
周軍前仆后繼，一番弓弩對(duì)射，云梯再次架上了城墻，還有一些更簡(jiǎn)陋的梯子從四面架上去，人們像螞蟻一樣拼命往上爬。一個(gè)武將在后面大喊：“第一個(gè)爬上城墻的，有重賞！榮華富貴享用一世！”
榮華富貴的影兒都沒(méi)見(jiàn)著，先見(jiàn)到一桶石油迎頭就澆下來(lái)！幾個(gè)人全身著火直接掉落下來(lái)，木梯子上瞬間燃起大火……這石油對(duì)南唐軍來(lái)說(shuō)當(dāng)真好用，一下子就能點(diǎn)火，不然要燒云梯也不容易。
但這一波的周軍將士分外勇猛，有的人居然不顧死地從燃燒的梯子上強(qiáng)沖上去！完全是一股不要命同歸于盡的干法。郭紹看得清楚，第一個(gè)沖上去的士卒手腳上都燒起來(lái)了，那慘叫聲傳得擊敗步外都聽(tīng)得見(jiàn)，他上去就抱住一個(gè)唐兵，徑直從城頭跳了下來(lái)……第一個(gè)沖上去的人，又有什么用，反正是死。
還有一些人付出了極大的傷亡，少數(shù)人從簡(jiǎn)陋的梯子上翻上了城墻，但見(jiàn)刀槍亂舞，恐怕會(huì)被剁成肉泥。
如此勇猛不顧死的士卒，竟然這樣毫無(wú)意義地死掉？郭紹終于按捺不住了，顧不得什么李重進(jìn)的命令，大喊道：“派人去命令前方各部，立刻停止攻城！”
過(guò)了一陣子，一眾武將便陸續(xù)趕到郭紹跟前，確認(rèn)退兵命令。接著在人們的吆喝聲中，城墻下面無(wú)數(shù)的人群像潮水一樣緩緩?fù)藚s，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，好像是海水退潮了一般。
“咱們不攻壽州了？前幾天李將軍才下令咱們不惜代價(jià)強(qiáng)攻……”有個(gè)武將有點(diǎn)不相信地看著郭紹。
郭紹不作理會(huì)，他注意著剛才最勇猛的那股人，用馬鞭指著地方，派親兵去叫他們過(guò)來(lái)見(jiàn)面。不多時(shí)，一群人便抬著一些半死不活的人來(lái)了。
走前面的就是早上請(qǐng)戰(zhàn)的那個(gè)老卒，郭紹恍然，原來(lái)是那幫人！這些昨天還想逃離壽州的逃兵，今天就變得悍不懼死，人類的能力著實(shí)很難定論。
只見(jiàn)那些抬回來(lái)的傷兵簡(jiǎn)直不忍直視，皮膚大面積燒傷，渾身漆黑，黑漆漆的身體上又露出沒(méi)有皮膚的紅肉，他們?cè)诩茏由贤纯嗟亟袉尽：孟袷潜徽◤椪ㄟ^(guò)的人一般，而不是冷兵器戰(zhàn)爭(zhēng)的傷痕。
那個(gè)和郭紹說(shuō)過(guò)話的老卒正在抹眼淚，一個(gè)勁地對(duì)旁邊躺著的傷者說(shuō)話，那個(gè)人渾身漆黑衣服破碎，已經(jīng)不成人樣了�；蛟S是老卒的兒子？
郭紹問(wèn)道：“你叫什么名字？”
老卒哽咽道：“覃石頭�！�
郭紹便道：“活下來(lái)的人，全部無(wú)罪。你們現(xiàn)在改番號(hào)，附軍虎捷軍左廂，番號(hào)是下?tīng)I(yíng)，覃大石你做都頭。”
郭紹心下難受，回顧眾將道：“都是媽生爹養(yǎng)的，仗這么打，回東京了鄉(xiāng)親們問(wèn)我要丈夫、要兒子，我怎么說(shuō)？”