城墻那邊的濃煙在風(fēng)中彌漫到了軍營(yíng)里，黑煙在空中飄蕩，整片天空都好像陰霾重重……一如郭紹此刻的心情。
這些黑煙的氣味很奇怪，郭紹聞起來有種錯(cuò)覺，好像不是身在五代十國(guó)，而是在現(xiàn)代的重工業(yè)城市郊外。因?yàn)榭罩新劦降氖且粋�(gè)類似汽車、工廠廢氣的味道還夾雜著燒塑料的氣味，十分怪異。
他剛走到中軍行轅門口，就見穿著紫色圓領(lǐng)官袍的皇帝從里面走出來了。不認(rèn)識(shí)的也許還覺得是遇到了一個(gè)什么大員，皇帝的打扮和身邊的宰相大臣差別不大。然后身邊跟著一群文武。
郭紹忙跪拜在道旁，呼道：“臣虎捷軍左廂都校郭紹，奉命率軍到淮南。叩見陛下，陛下圣壽無疆�！�
“平身。”柴榮隨口回了一聲。他顯然是認(rèn)識(shí)郭紹的，恐怕印象還不淺。
于是郭紹從地上爬了起來，等著皇帝和一眾大臣先過去，里面有好幾個(gè)人他都認(rèn)識(shí)，比如李重進(jìn)，之前郭紹和侍衛(wèi)司武將一起確認(rèn)調(diào)兵令的時(shí)候不止見過一回；還有個(gè)頭最高的史彥超。史彥超是侍衛(wèi)司馬步都虞候，郭紹尋思著自己是廂都校，比他級(jí)別低一些，便插隊(duì)到史彥超后面，跟著一眾人走。
剛出營(yíng)門，柴榮看到外面堆著一堆石頭，二話不說就走上去抱起一塊大的，不動(dòng)聲色地向前面走去。諸將見狀，紛紛上前抱石頭，史彥超挑了一塊最大的。郭紹無奈，也跟著抱石頭。
場(chǎng)面瞬間變得十分好笑，君臣一大群人成了搬運(yùn)工，抱著石頭到了一架投石車旁邊陸續(xù)丟下。
柴榮轉(zhuǎn)頭看了一會(huì)兒壽州城樓，說道：“朕明日就去滁州，李重進(jìn)任淮南都部署；史彥超有功，宜授馬步軍副都指揮使。郭紹……”
“臣在。”郭紹忙抱拳應(yīng)答，低著頭，感覺十分不好。
柴榮道：“你也有功，朕先授你壽州招討使。你若能把壽州攻下來，朕定重賞你�！�
皇帝金口玉言，他可沒問你愿不愿意。郭紹硬著頭皮道：“臣領(lǐng)旨，謝陛下隆恩�！�
這苦差事為何會(huì)落到我的頭上？壽州要是能攻得下來，從五月底打到七月，都打了一個(gè)多月了，人數(shù)最多的時(shí)候幾十萬人圍在這里，能打下來早就打下來了……郭紹認(rèn)為只能四面圍住打援軍，然后坐等城里的人把糧食吃完了沒辦法好投降。
打仗居然靠餓死對(duì)方，這得多少時(shí)間？
滁州之戰(zhàn)似乎就是趙匡胤打贏的，他應(yīng)該在滁州；李谷又說探報(bào)得知南唐的東都揚(yáng)州府沒有多少守備，趙匡胤會(huì)娶參加揚(yáng)州之戰(zhàn)吧？這簡(jiǎn)直是送上門的巨大功勞，說不定還能在野外殲滅幾支南唐援軍……周朝軍隊(duì)的野戰(zhàn)本來就強(qiáng)，趙匡胤那邊的人幾乎是穩(wěn)操勝券。
相比揚(yáng)州的肥肉，郭紹感覺壽州連骨頭都算不上，就是一塊硬石頭。郭紹是準(zhǔn)備來淮南立功的，現(xiàn)在這狀況……他感到了這個(gè)世界深深的惡意。
柴榮肯定是看自己不順眼，才會(huì)把這種破地方的戰(zhàn)事派給自己。郭紹現(xiàn)在不僅對(duì)淮南一行感到很失望，而且心里懷著擔(dān)憂和害怕……見了柴榮，他忍不住反思自己在陳州救皇后時(shí)的表現(xiàn)。當(dāng)時(shí)精神狀態(tài)欠佳、心里又急，說錯(cuò)了一些話，特別是向皇后表忠心的時(shí)候言語比較過分。
郭紹忍不住又回憶了一遍當(dāng)時(shí)說的話。雖然那番話聽上去是表忠心，但如果柴榮非常喜歡皇后，定會(huì)產(chǎn)生醋意……當(dāng)一個(gè)男人越在意自己的女人、越愛她，就會(huì)越具有占有欲，容不得一點(diǎn)沙子；當(dāng)男子放任不管給予女人自由的時(shí)候，不一定是什么好事，因?yàn)樗怯X得無所謂了，反正自己不在乎的東西。符氏那樣的皇后，郭紹覺得皇帝沒有理由不愛她。
這時(shí)候郭紹心里越來越害怕了，如果柴榮真想殺自己，只要心里不爽一句話就砍了，還需要什么罪狀嗎？在東京做得那些小動(dòng)作也是很危險(xiǎn)，不過柴榮倒是不可能知道。
他不得不想起一句話：伴君如伴虎。心里十分害怕，他尋思：攻打壽州得小心了，這地方真是龍?zhí)痘⒀ā?br>一行人在附近巡視了一番，柴榮便上馬回去。李重進(jìn)留了下來，眼看日已西垂，便對(duì)郭紹說道：“我?guī)闳デ懊娴臓I(yíng)中，讓諸部武將來認(rèn)人，以后部署壽州攻城事宜便交由郭都使之手。”
郭紹拜謝，跟著上峰李重進(jìn)，上馬一起沿著路向前方行進(jìn)。李重進(jìn)三十來歲的樣子，中等身材長(zhǎng)得又瘦又結(jié)實(shí)，一張普通的五官端正的臉，鼻梁提拔、嘴上有小胡須，在郭紹的審美觀里他看起來還有點(diǎn)帥。
沒走多遠(yuǎn)，忽然見一隊(duì)士兵押著一大群人迎面走來，起碼有百余眾。李重進(jìn)喝住詢問，一員武將道：“這些人是‘下兵’（禁軍整頓中被淘汰了去屯田半耕半戰(zhàn)的士卒），咱們好不容易填了一截護(hù)城河，讓他們搭云梯攻城，不料沒一會(huì)兒他們就掉頭脫逃，懼軍法又想向西邊擅自奔逃。末將帶人抓了回來，依令送到中軍去請(qǐng)命處置。”
李重進(jìn)大怒，說道：“逃兵都是懦弱者！官家知道就殺，不必去中軍了，就地正法！”
這些被綁起來的人，果然都不太精壯，要么是年紀(jì)比較大的，要么長(zhǎng)得矮小不強(qiáng)壯。一個(gè)頭發(fā)花白的老卒“撲通”跪倒在路上，哽咽道：“卑職打了大半輩子仗，很少逃跑，但死也要有個(gè)死法��！那地方就那么大，唐兵在上面聚集早都準(zhǔn)備好了，別說攻不上去，就是爬上城頭了也是被一群人殺��！我就沒覺得能爬上去，剛上云梯，上面就潑黑油下來，火箭一射，生死不如……那猛火油拿水都撲不滅的，只能被活活燒死！”
郭紹聽他說得凄慘，模樣又飽經(jīng)風(fēng)霜，一眼就看出一輩子是吃了不少苦，如今卻要帶著屈辱被自己人斬首，頓時(shí)心有惻隱，十分難受。
郭紹走上前去，見一個(gè)士卒的衣服上還沾著那種黑油，便用手指拈了一點(diǎn)在鼻子前一聞……這不是石油么？難怪在濃煙中聞到廢氣的味道。
他忍不住轉(zhuǎn)身求情道：“李都使，能不能饒恕他們一回？”
李重進(jìn)一臉為難，冷哼道：“軍法豈能兒戲？”
郭紹道：“您就給我個(gè)面子，這些人的罪下記下，等有機(jī)會(huì)了讓他們沖最前面，也算是死得其所。”
老卒和一群人聽罷全都跪倒在地：“再給咱們一次機(jī)會(huì)罷。”
李重進(jìn)不再堅(jiān)持，說道：“你是壽州招討使，看在你的情面上，這些人由你處置！不過郭都使，咱們是帶兵的武將，婦人之仁如何能為官家成事？好自為之罷！”李重進(jìn)搖搖頭。
郭紹聽罷心里也是一陣惶恐。
……
柴榮已經(jīng)安排了壽州的事宜，決定提前在今晚就趕往滁州，以免耽誤戰(zhàn)機(jī)。他沒覺得壽州能攻得下來，不過需要一個(gè)人不斷給壽州城施加壓力，引誘南唐的援兵來援，主要是為了打援兵。
施壓壓力的攻城武將顯然不是什么好差事，也不需要多有能耐。真正能立功的，只有那些野戰(zhàn)打援兵的武將，和攻擊南唐薄弱環(huán)節(jié)的人……比如這次即將攻擊揚(yáng)州。
打壽州的差事弄到了郭紹頭上，柴榮把這事辦了，心里又想起郭紹參加過高平之戰(zhàn)晉陽之役，打后蜀也干得不錯(cuò)，倒覺得有點(diǎn)對(duì)不住他。
至于向皇后表忠心，柴榮雖然隱隱感覺不快……這也是他任命郭紹壽州招討使的直接原因；但柴榮并不計(jì)較，符氏早就和李守貞的兒子承歡過無數(shù)次、做過人婦的人，還管她那么緊作甚。
想來皇后也不可能有那個(gè)心思做出什么有失體統(tǒng)和身份的事，底下的臣子將領(lǐng)就更沒膽子了。只是因?yàn)樵陉愔莨B在皇后面前的表現(xiàn)比自己還好，柴榮對(duì)郭紹有點(diǎn)小小的不滿，但不覺得他有什么非分之想。
讓皇后管著后宮可以讓柴榮省心，柴榮也覺得不能完全由得她折騰，便在內(nèi)侍省安插了個(gè)宦官盯著。倒不是為了盯符氏，主要是監(jiān)視別的嬪妃，那些可以給自己生育的妃子。柴榮覺得這樣就夠了，因?yàn)閶邋g也會(huì)為了吃醋爭(zhēng)寵勾心斗角，相互盯著。
如果郭紹能在壽州城干得兢兢業(yè)業(yè)，柴榮也不打算為難他了；畢竟當(dāng)初朝中的人說他攻蜀時(shí)，用兵很有才能。柴榮需要這樣的人，不會(huì)為了一點(diǎn)無中生有的小心思就棄之不顧。郭紹又沒干什么實(shí)質(zhì)讓皇帝丟臉的事，柴榮認(rèn)為自己對(duì)他的感官都是些個(gè)人好惡的偏見……若是完全按喜好，柴榮覺得自己更不喜歡的還是李重進(jìn)。
柴榮有時(shí)候揣測(cè)，李重進(jìn)才是實(shí)實(shí)在在可能威脅自己權(quán)力的人。
連李重進(jìn)都可以重用，柴榮懶得和郭紹計(jì)較……摸爬滾打這么多年過來，當(dāng)年柴榮的妻妾兒女被殺，死前可能也受過辱，要是計(jì)較這些事早就氣死了；況且柴榮生長(zhǎng)在這個(gè)時(shí)代，情知權(quán)力武力才是最重要的，失敗者還會(huì)遇到更難以忍受的侮辱，如晉朝的石重貴。