弘歷原打算探望過(guò)十四叔后，帶著紅顏去京城逛，吃好吃的玩好玩的，像平頭百姓家的夫妻，拋開(kāi)一切規(guī)矩禮儀的束縛，歡歡喜喜玩上半天。可是見(jiàn)過(guò)恂郡王，皇帝的情緒異常低落，在常去的那家酒肆里坐了就沒(méi)再動(dòng)，美酒佳肴一件一件擺上來(lái)，皇帝只孤坐在窗前看車水馬龍。
紅顏靜坐在一旁，屋子里有菜肴酒水的香氣，許是初夏時(shí)間已開(kāi)始失了胃口，并沒(méi)有勾起紅顏什么食欲，自然她明白，這是在擔(dān)心弘歷。雖說(shuō)如今沿襲雍正爺立儲(chǔ)的規(guī)矩，不明著立太子，只在紫禁城、圓明園兩處正大光明匾額后，及心腹大臣處秘藏旨意，來(lái)日三方需統(tǒng)一，密旨才能成立。皇帝立哪一個(gè)不立哪一個(gè)，都要等當(dāng)今百年后才能公布于世，可雍正爺膝下單薄，這樣的法子很是行得通，但擱在康熙爺那會(huì)兒，就行不通，放在弘歷這里，也不見(jiàn)得好。
皇阿哥們不能左右父親怎么想，不能左右皇帝立誰(shuí)做太子，可他們能左右兄弟的生命，惡毒地想一想，成年后的兒子們?nèi)粢蚱馉?zhēng)儲(chǔ)之心而互動(dòng)干戈，誰(shuí)知道又會(huì)發(fā)生什么事，那一道密旨是死的，人是活的。
弘歷怔怔地不知在想什么，忽被街上嘹亮的叫賣(mài)聲拉回現(xiàn)實(shí)，他才想起紅顏在身邊，回身見(jiàn)她坐在桌旁看著自己，忙道：“餓了吧，怎么不吃呢，菜都涼了。”
“皇上沒(méi)胃口，臣妾哪里來(lái)的胃口？”紅顏坦率地說(shuō)，“臣妾幫不了您什么忙，只能這樣陪著了。”
“若是餓著你，朕才愧疚呢�！焙霘v坐上來(lái)，挑了幾樣菜放入她面前的碗里，溫和地說(shuō)，“沒(méi)什么要緊的事，只是看到十四叔這樣子，朕心里不好受。你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)十四叔從前的風(fēng)采，威震四海的大將軍王，差一點(diǎn)就是替代先帝的人�！�
當(dāng)年的事對(duì)紅顏來(lái)說(shuō)，都是傳奇，曾經(jīng)的是是非非，都在這些歷經(jīng)滄桑之人的心里，她是看客弘歷亦是看客，正如十四爺清醒時(shí)留給皇帝的話，他們?cè)撟龅�，是在將�?lái)避免重蹈覆轍，不要把先人的錯(cuò)再重演一遍。
弘歷眼中有悲傷，緩緩道：“先帝圈禁同胞弟弟，到了朕這邊，卻悖逆先帝的旨意厚待十四叔。世人都說(shuō)朕是在打先帝的臉，連太后都不支持，可朕并不是要為自己立威而背棄先帝身前的意志。紅顏，朕幼年所見(jiàn)，是先帝與叔父?jìng)冃值芮樯睿瞧鹆思姞?zhēng)，皇祖母在人后的眼淚，朕只不過(guò)是做了先帝不能做的事，只不過(guò)是想讓皇祖母在天之靈得以安慰。他們卻說(shuō)，朕是在打先帝的臉�！�
紅顏聽(tīng)得眼眶濕潤(rùn)，握了皇帝的手道：“天下人不理解皇上不要緊，先帝爺和您的皇祖母，還有康熙爺，都會(huì)理解您。他們沒(méi)有選錯(cuò)大清的繼承人，是不是？皇上，生老病死無(wú)可奈何，十四爺在乾隆朝得意富貴安逸，您已經(jīng)做得很好了。”
這一番話，直叫皇帝與紅顏的心拉得更近，旁人只道令妃陪著皇帝是去花天酒地，卻不知他們交心的時(shí)候，魏紅顏是皇帝最好的傾聽(tīng)者。那日回宮后，連著兩日皇帝都宿在延禧宮，好在令妃還算年輕，好在她還有傾國(guó)傾城的容顏，若不然旁人真正無(wú)法想象，花心風(fēng)流如當(dāng)今這般，竟也能盛寵某一個(gè)妃嬪那么多年。多少年了？魏紅顏一大半的人生都在這紫禁城里了。
而年邁的和公公，一輩子都沒(méi)離開(kāi)過(guò)。
那一日櫻桃攙扶著自家爺爺來(lái)向紅顏請(qǐng)安，紅顏知道和公公沒(méi)事不會(huì)主動(dòng)來(lái)延禧宮，耐心聽(tīng)老爺子說(shuō)些話，沒(méi)想到和公公竟是說(shuō)，他要出宮去恂郡王府，最后送一送十四爺，若是可以，要把一些話告訴十四爺。
紅顏沒(méi)敢問(wèn)為什么，可和公公卻是動(dòng)了情，蒼老的雙眼含著淚道：“先帝爺最是情深意重的人，十四爺才這么點(diǎn)兒大的時(shí)候，先帝就百般疼愛(ài)，可他性格耿直剛正，不大會(huì)露在臉上，對(duì)弟弟們的好，都是藏在心里的。是德妃娘娘在康熙爺駕崩后，要求先帝必須將十四爺驅(qū)逐出朝堂，不給他權(quán)力不給他地位，讓他衣食無(wú)憂地過(guò)一輩子。德妃娘娘說(shuō)，只有這樣他們兄弟才不會(huì)有打起來(lái)的一天，她不愿看到親兄弟互相殘殺，可是把十四爺留在朝堂，一定會(huì)有人進(jìn)讒言蜚語(yǔ)挑唆兄弟感情。那時(shí)候，康熙爺不在了，德妃娘娘也不在了，兄弟倆有了矛盾有了委屈，連說(shuō)的人都沒(méi)了�！�
紅顏聽(tīng)得發(fā)愣，更感慨弘歷的用心，想了想道：“和公公，這事兒萬(wàn)歲爺知道嗎？”
和公公搖頭：“原本奴才該帶進(jìn)棺材里，沒(méi)想到二位爺，都要走在奴才前頭。也罷，伺候了十四爺，奴才也……”
“爺爺，您要去哪兒？”櫻桃也含了淚，可她沒(méi)打算挽留和公公，只是道，“好歹告訴我一聲，將來(lái)好去看看您�！�
和公公苦澀地一笑，對(duì)紅顏道：“宮里的事，老奴沒(méi)什么不放心的了，娘娘如今早已能獨(dú)當(dāng)一面，宮里的人也都是明眼看的，娘娘往后的路會(huì)越走越順暢，再也用不上奴才了�！�
紅顏輕輕擦拭眼角，但聽(tīng)和公公道：“您開(kāi)恩，讓奴才去送一送十四爺，之后為他做個(gè)守墓人，再往后的事，娘娘也就別操心了�！�
“和公公只管放心去，之后的事我也會(huì)替您安排好，這是我如今能做的事，我能有今天也是受您的恩惠，就當(dāng)是我報(bào)恩吧�！奔t顏起身，竟朝和公公福了福，驚得老人家慌慌張張站起來(lái)，紅顏又道，“櫻桃如今穩(wěn)重又能干，在宮里很有威望，吳總管也是個(gè)念舊有情義的人，您一輩子在紫禁城里，往后的日子天高海闊，就別為他們，也不要為我操心了。”
和公公要行大禮謝過(guò)紅顏，但他的去留本就不是紅顏?zhàn)鲋鳎凸沁B太后都要客氣幾分的人，皇帝更是格外優(yōu)待，老爺子這么多年不走是為了紅顏和櫻桃，紅顏又怎能在如今受他的大禮。
可紅顏還沒(méi)把和公公送到門(mén)外，景陽(yáng)宮的人急匆匆來(lái)請(qǐng)令妃娘娘前往，說(shuō)嘉貴妃去找愉妃的麻煩，正遇上五阿哥從書(shū)房回來(lái)，五阿哥一時(shí)沖動(dòng)對(duì)嘉貴妃說(shuō)了不敬的話，嘉貴妃怒了要教訓(xùn)五阿哥，五阿哥哪里能服氣，愉妃娘娘勸也勸不住。
紅顏一面讓櫻桃好生送和公公回去，一面吩咐小靈子去書(shū)房把四阿哥帶來(lái)，再只身往景陽(yáng)宮來(lái)，這邊舒妃早已聽(tīng)得動(dòng)靜趕來(lái)了。可她那性子只怕火上澆油，愉妃一見(jiàn)紅顏才松口氣，不便開(kāi)口說(shuō)什么，唯有朝她使眼色。
好在多年的默契，紅顏立時(shí)就明白愉妃的意思，不等舒妃和嘉貴妃吵起來(lái)，就上前道：“已是暑熱的天，娘娘在日頭底下站著，怕曬壞了好肌膚，您到里頭坐，臣妾讓白梨給您沏茶。”
嘉貴妃眼角飛揚(yáng)，冷聲道：“五阿哥以下犯上目無(wú)尊長(zhǎng)，竟然還要對(duì)我動(dòng)手，真是長(zhǎng)本事了�；屎竽锬锇蔡ゲ怀鲴蠢m，宮里便是我為尊，我倒是要替皇后娘娘來(lái)教訓(xùn)教訓(xùn)這個(gè)不孝子，立刻傳了家法來(lái)，我就要在這里看他挨板子�！�
紅顏看了眼愉妃，愉妃上前拉扯兒子道：“還不快向貴妃請(qǐng)罪，你瞧瞧你都說(shuō)的什么話？”
可永琪對(duì)嘉貴妃積怨已深，打小這個(gè)女人就處處欺負(fù)自己的母親，小的時(shí)候他做不了什么，現(xiàn)在大了若還不能護(hù)著額娘，還提什么孝順還做什么兒子，他硬挺挺地站在那里，任憑愉妃怎么說(shuō)都不肯低頭屈膝。
嘉貴妃尖銳地冷笑著：“瞧瞧，這就是你教出來(lái)的好兒子�！�
紅顏看不下去，索性冷著臉道：“教訓(xùn)孩子，早一些晚一些都成，卻不知娘娘來(lái)東六宮什么事，臣妾可有能為您效勞的？”
嘉貴妃道：“我如今負(fù)責(zé)忻嬪安胎分娩的事，來(lái)東六宮自然是為了她的事，怎么你們東六宮如此金貴，我還來(lái)不得了？”
紅顏屈膝垂首道：“臣妾失言，還請(qǐng)娘娘不要見(jiàn)怪，只是忻嬪的事臣妾幾人都不能插手，只怕要辜負(fù)娘娘所托�！�
“忻嬪的事，我自然煩不到你們。”嘉貴妃傲然在庭院里晃了幾圈，見(jiàn)景陽(yáng)宮的陳設(shè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，哪里有天家皇室的張揚(yáng)，朝愉妃不屑地看了眼，便道，“我是來(lái)問(wèn)你們，四阿哥婚禮的事。眼下內(nèi)務(wù)府的人只聽(tīng)你們的，我竟還差遣不動(dòng)，四阿哥的宅子選了嗎，四阿哥婚禮的費(fèi)用算好了嗎，這都過(guò)去幾天了，怎么沒(méi)人來(lái)向我稟告？”
愉妃應(yīng)道：“一切還等皇上和太后示下，臣妾也是在等旨意�！�
嘉貴妃便是惱怒：“旨意是一碼事，你們就該先預(yù)備起來(lái)，別叫我說(shuō)難聽(tīng)的話，我家永珹的婚事有半點(diǎn)不滿意的，誰(shuí)也別想過(guò)好日子了�！�
“額娘！”忽聽(tīng)得少年郎的聲音，便見(jiàn)四阿哥從門(mén)前進(jìn)來(lái)，這里烏泱泱的站著人，他徑直就沖到母親面前，可忍了忍沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)過(guò)身先向幾位娘娘行禮。