景陽宮里，小公主許久不見母親日夜思念，終于見到紅顏，反怯怯地躲在愉妃身后，愉妃哄她道：“乖乖，你不是每天要額娘，現(xiàn)在額娘來了，怎么躲起來了？”
佛兒卻像是生氣了，扯著愉妃的衣擺不肯挪動(dòng)，直到聽見額娘聲聲喊她，直到看見額娘流眼淚，才哭著跑來撲進(jìn)紅顏的懷里。
兩個(gè)月不見，孩子又長高了，紅顏想把她抱起來，可一踉蹌，虧得櫻桃在邊上攙扶，愉妃著急地說：“你都憔悴成這樣了，且養(yǎng)幾日吧，孩子長得可快了，你看她身上的衣裳，都有些小了是不是�！�
紅顏摟著佛兒親了又親，小丫頭嗚嗚咽咽地哭著，抱著紅顏的脖子不肯放開，生怕額娘轉(zhuǎn)身又不見了似的，紅顏哄她：“現(xiàn)在宮里人人都忙，針線房的人也忙不過來，等過了給皇額娘持服的日子，額娘給佛兒做新衣裳穿�！�
白梨送茶點(diǎn)來，紅顏抱著閨女坐下，把點(diǎn)心掰碎了喂給她吃，佛兒也拿了往紅顏?zhàn)炖锶�，卻叫她想起去年小年家宴上，三個(gè)孩子玩在一起，七阿哥把自己的點(diǎn)心分給姐姐和弟弟吃。誰能想到那么溫馨的一幕之后，老天爺就無情地奪走了孩子的生命，兩個(gè)月后，皇后也撒手人寰。
回想起來，這幾個(gè)月發(fā)生的一切，仿佛是一場噩夢(mèng)，可這噩夢(mèng)卻永遠(yuǎn)也不能醒，毫無希望。
“你再哭，眼睛可要哭壞了，我這兩天哭得太兇，腦袋要裂開似的，而你流的眼淚遠(yuǎn)比我多。”愉妃好生勸導(dǎo)，“逝者已矣，咱們還要好好活下去，娘娘最放不下的一定是和敬，咱們這些庶母，能為她做什么便做什么吧�！�
紅顏懷抱著佛兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，她已經(jīng)精疲力竭，現(xiàn)在皇帝送皇后梓宮去景山，要數(shù)日后才歸來，紅顏才覺得略松口氣。
聽愉妃說些宮里的事，她似乎猶豫了很久，到底忍不住問：“宮里人說，娘娘是跳江自盡，是因?yàn)椤?br>可不等她說完，紅顏就搖頭了，目光嚴(yán)肅：“娘娘，皇后娘娘是舊疾復(fù)發(fā)�！�
愉妃愧疚地收斂起好奇的心情，嘆一聲：“是啊，我怎么能信那些謠傳。”
紅顏想解釋，又不知從何說起好，皇帝對(duì)外宣稱的就是皇后舊疾復(fù)發(fā)，紅顏覺得解釋再多也沒用，對(duì)于不相干的人而言，知不知道真相都一樣，只要皇帝別誤會(huì)皇后，只要和敬別誤解母親就足夠了。而當(dāng)晚看到，以及后來聽皇后解釋的人，就只有紅顏，她一人之力如何對(duì)付天下悠悠之口，那不如謠傳歸謠傳，就連她自己也堅(jiān)定皇帝的話便是了。
愉妃本也不是對(duì)什么都要打破砂鍋問到底的人，她一直知道自己和紅顏之間還有距離，雖然已足以彼此信任，但這份距離才能讓她們更好的相處下去，大家都是為了對(duì)方好，更是為了自己好。
皇后的死因她不想再探究了，只輕聲道：“這次永琪逃過一劫，我感激上蒼，但往后的日子，如今沒有了嫡子連中宮都仙逝了，那些緊緊盯著儲(chǔ)君之位的人，又要興風(fēng)作浪，我實(shí)在不愿永琪卷入任何紛爭。”
紅顏卻道：“曾答應(yīng)過娘娘，要與您一起守護(hù)永琪，娘娘且放心，咱們大事做不了，就在家守著孩子。”
愉妃眼圈兒一紅，道：“我可把你這句話，記在心上了�！�
此時(shí)五阿哥正跟著皇帝往景山去，皇后身前也算疼愛永琪，小家伙出門前在寧壽宮跟華嬤嬤學(xué)了規(guī)矩，眼下舉哀哭靈敬香磕頭，即便無人在身旁指點(diǎn)，也做得規(guī)規(guī)矩矩�；屎箬鲗m先至景山觀德殿，在此設(shè)靈臺(tái)香案，皇帝最先敬香祭酒后，其后才是諸皇子、王公大臣。
大行皇后謚號(hào)孝賢，系皇帝親定�？v觀歷史，由君王為亡妻親定謚號(hào)的先例屈指可數(shù)，皇帝自稱：“從來知臣者莫如君，知子者莫如父，則知妻者莫如夫。朕昨賦皇后挽詩，有‘圣慈深憶孝，宮壸盡稱賢’之句。思惟孝賢二字之嘉名。實(shí)該皇后一生之淑德。”然而皇帝此番為皇后喪事所行破格破例之時(shí)何止一二，這親定謚號(hào)的事，也就無人敢計(jì)較。
皇帝在景山駐蹕三日，視察觀德殿、靜安莊多處，認(rèn)為規(guī)模太小，遂下令逐一擴(kuò)建，諸位皇子每日輪流為皇后守靈，甚是辛苦。
這一日，皇帝前往后山查看，命諸皇子共同守在觀德殿，時(shí)近正午，阿哥們都已腹中饑餓，大阿哥二十出頭，正是血?dú)夥絼倳r(shí)，在景山終日茹素，一頓早膳哪里頂?shù)米�，而皇帝遲遲不歸來，他們不知能不能離開，只餓得頭昏眼花。聽得奴才來報(bào)說圣駕還在后山，永璜便起身道：“我要去吃點(diǎn)東西，你們?nèi)ゲ蝗�？�?br>三阿哥忙爬起來道：“大哥，我跟你去�！�
剩下四阿哥和五阿哥，永琪別過頭說：“我要守在這里陪皇額娘�！�
三阿哥不屑地切了一聲，喚過老四問：“永珹你去不去？“
四阿哥舔了舔唇，皺著眉頭很糾結(jié)，大阿哥不耐煩，只身就往門外走，永璋便也跟上了。
五阿哥倒是稀奇四哥那么貪吃的人，竟然不跟著去，朝他看了一眼，四阿哥果然委屈地揉眼睛，像是要哭了，到底還是十來歲的孩子，他嗚咽著：“額娘出門前關(guān)照我，叫我只管哭就是了，別的什么事兒都不許做，什么話都不許說�；拾斀形腋墒裁矗揖透墒裁矗褪丘I死了凍死了也不能吭聲，可我真要餓死了……”
四阿哥哭得傷心，永琪不知如何寬慰，他也餓，可是男人怎么能為了餓肚子就掉眼淚呢，卻不知此刻父親從門外進(jìn)來，分明方才大阿哥的奴才說圣駕還在后山，父親竟如從天降般出現(xiàn)在了眼前。
且說弘歷是跟著景山當(dāng)?shù)氐墓賳T從山路繞到這里，侍衛(wèi)太監(jiān)的確留在后山?jīng)]動(dòng)，想必他們還不知道皇帝已經(jīng)回到觀德殿，他未進(jìn)門就聽見哭聲，進(jìn)來卻只見四阿哥和五阿哥跪著，長子與永璋不知去了何處。
兩個(gè)孩子看到自己也是唬了一跳，弘歷問四阿哥：“你哭什么？”
永珹再傻也不敢說是因?yàn)轲I肚子，只怯怯地說：“兒臣、兒臣心里悲傷。”
弘歷無所謂信不信，因見大阿哥和三阿哥都不在，便問去了何處，永琪知道哥哥們擅自離開是犯了錯(cuò)的，他不愿在父親面前挑唆，正想著如何回答才妥帖，卻是四阿哥說：“皇阿瑪，大哥和三哥吃飯去了�！�
皇帝輕哼一聲，上前為皇后敬香后，吩咐宮人將四阿哥五阿哥帶去用膳，又讓人領(lǐng)路往大阿哥和三阿哥這邊來。
且說他們兄弟倆派了奴才去前門看著，圣駕一有動(dòng)靜就來通報(bào)，誰曉得他們的奴才在那里空等，這邊就是有人看到了皇帝也沒敢來通風(fēng)報(bào)信，而弘歷到他們門外時(shí)，竟聽得兩個(gè)兒子在議論皇后。
大阿哥說：“古來中宮虛懸，對(duì)朝廷國家影響甚大，如今皇額娘仙逝，皇阿瑪遲早要立繼后，六宮妃嬪排資論輩，還是純貴妃娘娘最有資格。一旦娘娘做了皇后，永璋你可就是嫡皇子，就是將來的儲(chǔ)君�！�
永璋道：“我可是聽大臣們?cè)谧h論，古來無嫡立長，儲(chǔ)君該是大哥您才對(duì)，至于我額娘……”少年竟嘖嘖幾聲，“我額娘早就被皇阿瑪遺忘了，她整天像個(gè)怨婦似的，皇阿瑪怎么會(huì)要她那樣的人做皇后�！�
房門被輕輕推開，皇帝冷幽幽地走了進(jìn)來，彼時(shí)大阿哥正往嘴里塞饅頭，差點(diǎn)把自己噎死，兄弟倆連滾帶爬地跪在地上，弘歷冰冷地目光將他們掃過，痛心疾首地說：“養(yǎng)不教父之過，都是朕的錯(cuò)�！�
之后一天，圣駕尚在回京途中，卻有圣旨快馬加鞭送入紫禁城，但要求太后將六宮齊聚在寧壽宮內(nèi)，當(dāng)著諸位妃嬪的面誦讀。
皇帝將兩位阿哥的話原原本本地寫在了圣旨中，純貴妃聽得肝膽俱裂當(dāng)時(shí)就腿軟跪了下去，大阿哥生母早亡，其他妃嬪對(duì)他沒有責(zé)任，縱然如此也是心驚膽戰(zhàn)。
皇帝自責(zé)教子無方，愧對(duì)先祖愧對(duì)太后，更愧對(duì)皇后昔日對(duì)諸皇子的愛護(hù)，又言大阿哥、三阿哥缺乏教養(yǎng)難當(dāng)大任，剝奪他們繼承大統(tǒng)的資格，永不復(fù)議。
寧壽宮大殿內(nèi)，鴉雀無聲，純貴妃伏在地上瑟瑟發(fā)抖，嘉妃在一旁捧著心門口嚇得臉色慘白，幸好那天令嬪呵斥她，愉妃警告她，她也不是什么聰明人，出門前就關(guān)照兒子老老實(shí)實(shí)跟著皇阿瑪。
嘉妃本是怕兒子有什么做得不好或是偷懶而被皇帝厭棄，沒想到竟真有這樣的事，倘或這會(huì)兒圣旨里提起四阿哥幾個(gè)字，她恐怕就要嚇得昏死過去了。
太后亦是震怒不已，萬萬沒想到那兩個(gè)孩子如此糊涂，弘歷最在乎體面的人，竟怒到不惜公然宣旨剝奪兒子的繼承資格，她冷幽幽看著純貴妃道：“這就是你生養(yǎng)的好兒子？”