安喜宮的鎏金燭臺(tái)在子夜燒得噼啪作響，萬貞兒斜倚著鸞鳳榻，丹蔻染紅的指尖突然攥緊了案幾邊緣。檀木上深深嵌入五道月牙狀的指痕——那是三日前收到邊關(guān)密報(bào)時(shí)留下的。汪直那封未拆的信函至今仍躺在她的枕下，火漆完好如初。
“第三十七封...“萬貞兒無意識地摩挲著腰間玉佩，那是成化二年汪直遠(yuǎn)征歸來所贈(zèng)。玉佩溫潤如初，贈(zèng)玉人卻已三年未踏足京城。她忽然冷笑出聲，驚得跪在最前方的萬安渾身一顫。
“都說說吧�！叭f貞兒的聲音像浸了蜜的刀子，指尖卻悄悄撫過袖中暗藏的羊皮紙——那是汪直筆跡的《平倭十策》殘頁，“四皇子不識抬舉，本宮該如何是好？“
萬安抬頭時(shí)，正撞見萬貞兒眸中一閃而過的恍惚。這位內(nèi)閣首輔敏銳地捕捉到貴妃今日不同尋常的焦躁，連忙堆起諂笑：“姨娘何必動(dòng)怒？既然四皇子不識抬舉，咱們大可另擇人選。侄子以為，六皇子年紀(jì)最小，更易掌控...“
“放屁！“萬通突然暴起，這位錦衣衛(wèi)指揮使的刀鞘砸在地上發(fā)出刺耳聲響，讓萬貞兒瞳孔驟縮。這莽夫弟弟永遠(yuǎn)學(xué)不會(huì)察言觀色，就像...就像當(dāng)年那個(gè)在御花園為她摘梅花的少年將軍。她恍惚看見汪直十四年前的模樣，玄甲銀槍挑落一樹紅梅，笑著說“貞兒配得上天下最美的花“。
萬通繼續(xù)呼著大氣道：“朱佑?xùn)z那小子敢違逆娘娘，就該讓他知道后果！“他轉(zhuǎn)向繼曉，“大師的'七情迷心蠱'為何不直接用在太子身上？“
“萬指揮使還是多讀些兵書為好�！袄^曉突然開口，沙啞的嗓音像是毒蛇吐信，“太子身邊有高人護(hù)法，'七情迷心蠱'貿(mào)然施用，無異于打草驚蛇�！八韯�(dòng)念珠，露出森然笑意，“不過貧僧新煉成'傀儡香'，只需皇上在早朝時(shí)...“
妖僧的聲音像毒蛇鉆進(jìn)耳膜。萬貞兒突然煩躁起來，這禿驢永遠(yuǎn)不知道，他煉制的迷魂香會(huì)讓她將皇帝變成汪直的模樣——這是她最大的秘密，也是最大的恥辱。
“不可！“尚銘突然出聲，這位東廠提督隨即意識到失態(tài)，連忙向萬貞兒叩首，“老奴是擔(dān)心懷恩那老東西已經(jīng)回京...“
“懷恩？“萬貞兒突然冷笑，指尖狠狠掐入掌心。萬貞兒想起三年前暴雪封城的離宮日。朔風(fēng)卷著碎玉般的雪粒撲在琉璃瓦上，汪直玄色披風(fēng)沾滿霜花，最后的怒吼震落檐角冰棱：“若再戕害皇嗣，休怪我無情！“——還有最后那句“別干蠢事！”他的背影與此刻尚銘的身形重疊，讓她胸口涌起暴虐的沖動(dòng)。
殿內(nèi)空氣驟然凝固。萬貞兒緩緩起身，狐裘滑落，輕紗下的身軀若隱若現(xiàn)。她突然揪住梁芳的耳朵，“你這老狗，內(nèi)庫的賬目處理干凈沒有？“
梁芳疼得齜牙咧嘴：“娘娘放心，那些見不得光的賬目老奴都...都燒了...“
梁芳的慘叫聲中，萬貞兒松開掐住他耳朵的手。老太監(jiān)的耳垂?jié)B出鮮血，像極了那年她故意打翻胭脂盒染紅的汪直戰(zhàn)袍。那時(shí)他還會(huì)為她蹙眉，現(xiàn)在卻連信都不愿拆。
“擬旨�！叭f貞兒的聲音突然輕軟下來，帶著夢囈般的溫柔，“就說太子體弱...““改立六皇子！““明日早朝，本宮要皇上親口宣布�！�
繼曉忽然陰測測地補(bǔ)充：“若皇上不從，貧僧還有后手。“他從袖中取出一個(gè)青銅小鼎，鼎內(nèi)黑霧繚繞，“此物名喚'牽機(jī)引'，能讓人言聽計(jì)從三日，只是用過之后...“他沒說完，但眾人都明白那未盡之言。
繼曉獻(xiàn)上青銅小鼎時(shí)，萬貞兒聞到了熟悉的沉水香——汪直最愛的熏香。她鬼使神差地伸手觸碰黑霧，卻在即將接觸時(shí)猛地縮回。三年前汪直離京那日，也是這般黑云壓城。
“用過后會(huì)如何？“萬貞兒突然問道，聲音是自己都未察覺的顫抖。
繼曉陰笑：“輕則癡呆，重則喪命�！�
殿內(nèi)燭火噼啪炸響。萬貞兒想起皇帝今晨癡迷的目光，他撫摸她臉頰時(shí)喊著“貞兒“，眼里映出的卻是汪直的臉。她突然瘋狂大笑，笑得珠釵散落，笑得滿殿權(quán)貴毛骨悚然。
“好！“萬貞兒猛地拍案，金護(hù)甲在檀木上刮出刺耳聲響。既然她的汪郎最愛權(quán)勢，那她就做這大明最有權(quán)勢的女人。等到龍椅之后垂簾聽政，等到六軍統(tǒng)帥虎符在手，她的汪直總會(huì)回來——就像二十年前那個(gè)雪夜，渾身是血的少年將軍爬也要爬回她的閨閣。
尚銘偷眼望去，只見貴妃染著鳳仙花的指甲正死死摳著《平倭十策》的殘頁，鮮紅蔻丹與泛黃紙頁間，隱約可見干涸的淚痕。這位東廠提督心中暗嘆：與虎謀皮，終將反噬啊...