夜色朦朧，篝火烈烈。
李靖等人匆匆而來，圍著篝火席地而坐，聽聞情報(bào)后沉思不語，在腦海中推演種種可能，氣氛有些凝重。
金城郡乃兵家必爭之地，位置險(xiǎn)要，堪稱隴右道門戶，一旦丟失，吐蕃進(jìn)可威脅長安，守可扼住西北門戶，退可席卷整個(gè)隴右道，于吐蕃而言，滿盤皆活，但于朝廷而言，如斷一臂。
秦懷道可以不在乎朝廷，那是李二的是，但不得不在乎隴右道百姓，如果像張掖郡一樣屠城，又是幾萬條鮮活的生命，而且，拿下金城郡后吐蕃肯定會繼續(xù)拿下西平郡，武威郡，往北擴(kuò)張，戰(zhàn)略縱深大增，張掖郡將成為孤城。
孤城無援，就是死敵，守不住，也沒有守的價(jià)值。
張掖郡往西是肅州、瓜州、沙州、有酒泉郡、敦煌郡兩座大城，然后是玉門關(guān)，玉門關(guān)往北是伊州、西州，往西繼續(xù)前行是七屯、且末等被秦懷道拿下的漢州地界，可見玉門關(guān)之重要。
秦懷道目光落在地圖玉門關(guān)上，這兒有一支朝廷邊軍駐守，兩千人，突厥已經(jīng)在攻打七屯，西州也已成為孤城，被團(tuán)團(tuán)圍住，無兵支援，玉門關(guān)能守��？
玉門關(guān)一旦被突厥拿下，自己的去路就算是堵死，不過問題不大，就怕突厥不聚集在一起，騎馬亂竄不好打，聚集一處好轟炸。
火星噼啪作響，隨著朔風(fēng)飛舞，宛如精靈，倏忽見消失不見。
眾人蹙眉思索破解之法，但一時(shí)都不得要領(lǐng)。
好一會兒，李靖忽然開口說道：“賢侄，當(dāng)務(wù)之急是確定大軍下一步目標(biāo)，繼續(xù)往前？還是后退攻打吐蕃，拿下金城郡，疏通隴右道？”
下一步目標(biāo)是重點(diǎn)，這個(gè)只能秦懷道來定。
程咬金也贊同道：“沒錯(cuò)，關(guān)鍵咱們接下來要做什么？至于金城郡丟失一事，依老夫看問題不大，朝廷又不是吃素的，圣上必然會大舉調(diào)兵征討�！�
“以誰為將？”秦懷道反問。
一句話將眾人問住，都有些傻眼了。
朝廷第一批援軍以執(zhí)失思力為將，雖然執(zhí)失思力還能打，但畢竟年老，本不該再出征，但朝廷武將青黃不接，無以為繼，還能派誰？
李靖想了想，說道：“朝廷軍中年輕一輩倒也有不少好苗子，一有機(jī)會也能嶄露頭角，奪回金城郡不好說，但守住西線問題不大，朝廷短時(shí)間內(nèi)無憂�！�
這個(gè)判斷對秦懷道而言很重要，只要西線不丟，局勢就不會糜爛，中原一地就不會烽火四起，戰(zhàn)亂就只局限于西北一帶。
以李靖之能得出如此推斷必有其道理，秦懷道毫不懷疑，如果揮兵殺回去，有可能面臨突厥和吐蕃的雙重夾擊，如果繼續(xù)西進(jìn)，就只面臨突厥一方敵人，兩權(quán)相害取其輕。
下一刻，秦懷道目光再次落在玉門關(guān)。
自己有炮在手，打攻城戰(zhàn)最有利，但吐蕃和突厥沒有，只要守住玉門關(guān)，吐蕃就無法繼續(xù)西進(jìn)，自己就能專心收拾突厥，突厥就不敢囂張地繼續(xù)從北面迂回長安，長安以北百姓就能免遭兵災(zāi)。
而且，守住玉門關(guān)就相當(dāng)于守住隴右道西大門，萬一戰(zhàn)敗，大軍可以撤入隴右道，整個(gè)隴右道呈狹長形，東西走向，南北是高聳連綿的山脈，無路可走，天然的通道，可以成為根據(jù)地。
一個(gè)個(gè)念頭閃過，秦懷道漸漸有了決定。
下一刻，秦懷道目光落在安國公身上，安國公意識到了什么，坐鎮(zhèn)，抱拳道：“請漢王下令�！�
“金城郡丟失，吐蕃極有可能正在對西平郡、武威郡動手，最終兵臨張掖，張掖郡沒有守的價(jià)值，我意繼續(xù)西進(jìn)，官道被劫，朝廷大軍去留是個(gè)問題，有勞安國公找大家好好聊聊，陳明厲害，愿意留的跟本王走，戰(zhàn)后去留自便，想抄小路回長安的分發(fā)糧草自去，絕不阻攔，但今晚必須決定�！�
“好，老夫這就去找他們�！卑矅饝�(yīng)道，匆匆去了。
“繼續(xù)西進(jìn)也好，漢州不能丟�！崩罹纲澩�。
程咬金也贊同道：“沒錯(cuò)，隴右是朝廷的，朝廷會想辦法收復(fù)，漢州可是你的，丟了咱們就無處可去�！�
秦懷道點(diǎn)頭，睿智的目光看向羅英。
“阿叔，下命令吧。”羅英鄭重說道。
“特戰(zhàn)師、近衛(wèi)團(tuán)跟我走，帶上足夠糧草連夜，日夜兼程，突襲玉門關(guān)，剩余兵馬就交給世伯了�！鼻貞训勒f著看向李靖，目光冷肅，戰(zhàn)意涌動。
“沒問題，可要是玉門關(guān)還在朝廷手中當(dāng)如何？”李靖提醒道。
對朝廷邊軍動手形同造反，不可取，秦懷道不至于犯傻，解釋道：“安國公及其一萬族兵隨行，沿途朝廷邊軍由安國公協(xié)調(diào)，安國公有圣旨在身，是隴右道平亂大總管，可節(jié)制隴右道兵馬�！�
“這個(gè)辦法可行，放心去吧，只要老夫在，確保無憂�！崩罹纲澩�。
“沒錯(cuò)，還有老夫。”程咬金贊同道。
“去準(zhǔn)備吧�！鼻貞训揽聪蛄_英，一個(gè)特戰(zhàn)師，一個(gè)特戰(zhàn)團(tuán)，再加上安國公一萬族兵，就算玉門關(guān)被突厥占領(lǐng)也能拿下，目光環(huán)視一圈，繼續(xù)說道：“處默、遺愛、羅章，帶輜重隊(duì)進(jìn)城將所有能用的糧草物資裝車，羅武，繼續(xù)趕制炸藥包，今晚辛苦點(diǎn)，明天一早出發(fā)�！�
“遵令！”四人齊聲應(yīng)道，匆匆去了。
現(xiàn)場很快只剩下三人，秦懷道示意一名近衛(wèi)弄來一只洗剝干凈的羊駕篝火上烤，一邊和李靖、程咬金隨意閑聊著局勢。
沒多久，李靖忽然嘆息一聲，說道：“當(dāng)初賢侄提出上中下三路出兵吐蕃，朝廷不受，現(xiàn)在看來可惜了，如果當(dāng)時(shí)三路進(jìn)攻，吐蕃必然分兵，主動權(quán)就在朝廷之手，吐蕃別說攻打隴右道，能不能守住吐谷渾都難，現(xiàn)在可好，能集中兵力從容拿下金城郡，兵威長安，主動權(quán)全在吐蕃之手，可惜了�！�
“提這些干嘛？圣上顧慮太多，沒了往日的銳氣，不過，經(jīng)此一戰(zhàn)，或許能恢復(fù)雄心，重新啟用李孝恭，那西線就無憂了�！背桃Ы鹫f道，整個(gè)大唐論對李二心思的把握，無人能及程咬金和長孫無忌。
“你說的有道理，河間郡王李孝恭能征善戰(zhàn)，有他出馬，西線無憂，老夫可以放心了�！崩罹秆劬σ涣粒麄�(gè)人放松下來。
這時(shí)，小魚急匆匆過來。
秦懷道驚訝地問道：“可是夫人有事？”
“小姐讓我把這個(gè)交給你，剛收到的。”小魚遞上來一戰(zhàn)小紙條。
小紙條是秦家莊制造的一種特殊紙，輕便，柔韌，專門用來飛鴿傳信，秦懷道意識到出事了，趕緊接過去打開一看，瞳孔猛地一縮，遞給旁邊李靖。
李靖接過去也是大吃一驚，遞給程咬金。
“怎么了？”程咬金意識到出事了，接過去一看，驚呼道：“剛說到他，那老匹夫就死了？這……怎么可能？”
秦懷道不知道歷史上李孝恭哪年死的，但知道朝中老一輩國公們這幾年都會陸續(xù)去世，蹙眉說道：“記得河間郡王才五十歲吧？”
“是啊，在這個(gè)節(jié)骨眼上……可惜了！”李靖愁眉應(yīng)道。
“那就只有劉宏基掛帥出征了。”程咬金說道。
吐蕃丟失，夔國公劉宏基有很大責(zé)任，這段時(shí)間一直被冷落，而今無人可用，干過一段時(shí)間吐蕃大都護(hù)府大都督的劉宏基對吐蕃最了解，是理想人選。
“朝廷用誰與我等無關(guān)，時(shí)候不早，兩位世伯吃點(diǎn)東西就去休息吧�！鼻貞训来驍嘣掝}，眼睛卻落在地圖上，一動不動。
李靖和程咬金交換個(gè)眼神，沒有再說，隨便吃了點(diǎn)墊墊肚子就走了。
朔風(fēng)呼呼，寒意沁人。
篝火隨風(fēng)跳動著，像是要擺脫托朔風(fēng)的驚擾，炸出一道道火星。
安國公執(zhí)失思力興沖沖地跑來，一屁股坐在篝火旁，接過秦懷道遞來的一大塊羊肉咬了一口，一邊咀嚼，一邊說道：“漢王，兄弟們都愿留下�！�
“都愿意？”秦懷道有些驚訝。
“沒錯(cuò)，回去的路已斷，就算抄小路也兇險(xiǎn)，九死一生，不如跟著漢王，不過，大家有個(gè)想法，能不能上報(bào)朝廷說大家在攻打張掖郡時(shí)戰(zhàn)死，從今往后隱姓埋名，一心跟著漢王建功立業(yè)�！�
秦懷道心中一暖，被人信任、追隨的感覺真好。
“好，怎么報(bào)你看著處理，準(zhǔn)備一下，帶著你的一萬族兵明天一早隨本王出發(fā)，直撲玉門關(guān)，沿途各城池朝廷守軍由你出面交涉，愿意投奔的收留，不愿意的別為難，剩余兩萬兵馬本王打散收編，如何？”
“謹(jǐn)遵漢王令！”執(zhí)失思力滿口答應(yīng)道，只要自己族兵沒被打散收編就行，朝廷大軍本就是臨時(shí)指揮，交出去無所謂。