“說(shuō)實(shí)話，我還是不太理解你為什么不能接受里奧的死亡……我的意思是，即便是把里奧搞成這副樣子也要吊著里奧的一口氣，不如讓里奧好好睡一覺(jué)。”
“事情沒(méi)臨到自己的頭上，總是不會(huì)感同身受�！�
“不管怎樣，辛吉德，你始終都是我的老師�！�
“說(shuō)不定我從約德?tīng)柨茖W(xué)院畢業(yè)之后，就能救活里奧了。”
“是啊，未來(lái)的事情，誰(shuí)也說(shuō)不定�！�
咳咳咳咳咳……
黑暗的房間中，從睡夢(mèng)中驚醒的維克托捂著胸口從床上爬起來(lái)，嘴角和衣領(lǐng)上染了一圈新鮮的血漬。
維克托默然靠在墻根處，用枕邊已經(jīng)洗過(guò)無(wú)數(shù)次的手帕擦拭著身體，很快，潔白的手帕上就再次染上了深沉的血痕。
每次咳出血的時(shí)候，他總有一種自己的生命正在迅速流逝的感覺(jué)，隨著身體越來(lái)越差，或許把‘感覺(jué)’兩字換成‘事實(shí)’也不會(huì)有什么問(wèn)題，畢竟人身體里的鮮血是有限的，一直咳血的話，就算是咳不死，也會(huì)因?yàn)槭а^(guò)多而離開(kāi)這個(gè)世界。
快死的人應(yīng)該就是他現(xiàn)在這幅樣子，這幅人不人，鬼不鬼的樣子，甚至都恐懼于與鏡子面對(duì)面接觸，他已經(jīng)很久很久沒(méi)有照過(guò)鏡子了，因?yàn)樯弦淮握甄R子他嚇到了自己。
“事情沒(méi)臨到自己的頭上，總是不會(huì)感同身受嗎？”
稍稍平息了氣息的維克托自嘲地笑了笑。
夢(mèng)里的一切應(yīng)該是發(fā)生在自己還沒(méi)有離開(kāi)祖安的很久以前，他卻能記得很清楚，沉睡的里奧，希冀卻偏執(zhí)的辛吉德，癲狂卻充滿了創(chuàng)造力的煉金實(shí)驗(yàn)室，以及自己留給辛吉德的那艘發(fā)條船。
“辛吉德老師，我連自己都救不了，恐怕是救不了里奧的，一不小心說(shuō)大話了，真丟人�！�
放下臟掉的手帕，維克托發(fā)現(xiàn)自己的手臂似乎又虛弱了不少，竟是連拿一塊手帕都感到費(fèi)力。
身體本不該衰敗的如此之快，或許與不再堅(jiān)定的意志有關(guān)，維克托陷入羞愧與恐慌之中，默默地忍受著一切，直到那種被整個(gè)世界所逼迫，絕望到想要用自殺來(lái)逃避痛苦的欲望漸漸衰退。
還沒(méi)有咽氣之前，人總是要努力往前走的。
維克托拉開(kāi)窗簾，窗外星空暗淡，寒月當(dāng)頭，這一覺(jué)從白天睡到晚上，無(wú)形之中他又浪費(fèi)掉了寶貴的時(shí)光。
顧不得懊悔，維克托開(kāi)始穿衣服，簡(jiǎn)單地洗了一把臉，對(duì)著碎掉的鏡子梳了梳頭，清洗了手帕，又隨意吃了兩塊面包，維克托離開(kāi)了自己的房間，前往了實(shí)驗(yàn)室。
實(shí)驗(yàn)室距離維克托的住處并不算遠(yuǎn)，步行三分鐘就能抵達(dá)�？怂箤�(shí)驗(yàn)室，等到維克托用鑰匙打開(kāi)實(shí)驗(yàn)室的大門(mén)，實(shí)驗(yàn)室里已經(jīng)沒(méi)人，只有阿特拉斯拳套和�？怂故肿Φ臏y(cè)試痕跡，從實(shí)驗(yàn)痕跡來(lái)看，杰斯沒(méi)少向米達(dá)爾達(dá)家族的貴女展示�？怂箍萍籍a(chǎn)品的優(yōu)越性�！�.
和往常一樣，杰斯并沒(méi)有待在實(shí)驗(yàn)室里研究他們共同的課題，維克托能夠理解，畢竟杰斯和他不一樣，杰斯有著令人艷羨的強(qiáng)壯體魄，能輕松揮舞起十幾斤重的大錘鍛打金屬錠，杰斯并不需要用海克斯符文核心來(lái)改善身體情況，他需要。
海克斯實(shí)驗(yàn)室的安全門(mén)緩緩閉合，寂靜無(wú)人的實(shí)驗(yàn)樓中，一扇窗口如同驟然而亮的螢火，在幽靜寒冷的夜晚與明月遙相呼應(yīng)。
……
“什么��？�？怂箍萍架娪没�？不行，絕對(duì)不行！”
燭光晚餐過(guò)后，杰斯被米達(dá)爾達(dá)議員留在了高檔酒館之內(nèi)，借著紅酒的余韻，媚態(tài)橫生的米達(dá)爾達(dá)議員不負(fù)眾望的提出了他絕對(duì)無(wú)法接受的要求。
開(kāi)玩笑，他愿意認(rèn)同黑默丁格的理念不僅僅是因?yàn)樽h會(huì)主席和約德?tīng)柨茖W(xué)院院長(zhǎng)的施壓，還因?yàn)榘⑻乩谷缀秃？怂故肿Φ拇_過(guò)于危險(xiǎn)，很容易被人用做施加暴力的武器，
現(xiàn)在卻有人要他進(jìn)一步改造阿特拉斯拳套和�？怂故肿ψ寖杉䴙楣と朔⻊�(wù)的工具成為更高效的殺人工具？
杰斯搖著腦袋，一臉堅(jiān)決地拒絕道。
“米達(dá)爾達(dá)議員，我開(kāi)創(chuàng)�？怂箍萍际菫榱烁纳迫嗣竦纳�，讓工人能擁有更加輕松的生存環(huán)境，您怎么能讓我把這兩種生產(chǎn)工具改造成武器呢？這不是讓我成為戰(zhàn)爭(zhēng)狂嗎？其他的要求我可以答應(yīng)您，惟獨(dú)這一點(diǎn)，絕對(duì)不行。”
面對(duì)眼前這個(gè)油鹽不進(jìn)的青年才俊，梅爾顯得十分有耐心。
“塔利斯先生，您創(chuàng)造阿特拉斯拳套和�？怂故肿Φ某踔允菫榱似柼匚址虻娜嗣�，對(duì)吧？”
杰斯點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不錯(cuò)，作為皮爾特沃夫的一份子，我想要讓進(jìn)步之城的居民過(guò)上好日子。”
梅爾神色凝重，櫻唇微啟。
“我當(dāng)然知道您的初衷有多么令人欽佩，可如今我們的子民正在被祖安人肆意殺戮，
此一時(shí)非彼一時(shí)，祖安人用煉金實(shí)驗(yàn)改造了一批無(wú)比強(qiáng)大的煉金戰(zhàn)士，他們悍不畏死，嗜血且危險(xiǎn)，數(shù)量極多，就連執(zhí)法官也不是他們的對(duì)手，采購(gòu)自諾克薩斯帝國(guó)的重火力并不足以保衛(wèi)整個(gè)進(jìn)步之城，而帝國(guó)卻拒絕了我們想要采購(gòu)重火力的貿(mào)易請(qǐng)求，
在這種情況下，若是沒(méi)有一種新型武器來(lái)保衛(wèi)進(jìn)步之城的無(wú)辜者，進(jìn)步之城必然會(huì)付出慘痛的代價(jià)，以祖安人的殘暴，一旦執(zhí)法官全線潰敗，到時(shí)候整個(gè)進(jìn)步之城都可能毀于一旦。
眼睜睜地看著皮爾特沃夫的人民慘死于祖安人的手中，塔利斯先生，這是你想要看到的結(jié)果嗎？到時(shí)候進(jìn)步之城尸橫遍野，又有什么工人能在�？怂箍萍贾惺芤婺兀俊�
杰斯皺著眉頭，用右手揉捏著眉心，沉默不語(yǔ)。
梅爾把手放在杰斯的左手背上，在杰斯有些意外的眼神中輕輕握住，語(yǔ)氣輕柔�！�.
“人們總是會(huì)為自己的立場(chǎng)表態(tài)，在皮爾特沃夫人的眼中，你不是戰(zhàn)爭(zhēng)狂，你是英雄，是拯救皮爾特沃夫的大英雄。”
“可是，可是，祖安人又怎么辦？”
梅爾眼也不眨地凝視著杰斯，她在杰斯的眼神中看到了軟弱。
“祖安人是戰(zhàn)犯，是侵略者，是我們的敵人，面對(duì)敵人，任何仁慈都是對(duì)自己的殘忍，杰斯，想想那些喪生在突襲之中的執(zhí)法官，他們又做錯(cuò)了什么？他們不過(guò)是為了皮爾特沃夫的和諧與安定站崗就要被祖安人殺死嗎？祖安人殺戮我們的時(shí)候又是否考慮過(guò)我們的感受？”
“……”
“我知道一時(shí)間你還是很難接受�？怂箍萍架娪没慕ㄗh，這樣吧，你先暗自研究相關(guān)的產(chǎn)品，改進(jìn)阿特拉斯拳套和�？怂故肿�，
若是執(zhí)法隊(duì)能鎮(zhèn)壓祖安的暴亂，你大可銷(xiāo)毀那些隱秘的�？怂刮淦�，我絕對(duì)不會(huì)逼迫你展示那些危險(xiǎn)武器，若是執(zhí)法隊(duì)無(wú)法抵御祖安人的進(jìn)攻，你就拿出你的發(fā)明讓所有人看看你的能力，到時(shí)候我會(huì)為你站臺(tái)，對(duì)海克斯武器進(jìn)行量產(chǎn)， 有了這份功績(jī)，我有把握能說(shuō)服所有議員再多一個(gè)席位，杰斯，你認(rèn)為呢？”
“米達(dá)爾達(dá)議員……”
“沒(méi)人的時(shí)候，叫我梅爾吧。”
話說(shuō)到這份上，杰斯再也說(shuō)不出拒絕的話，再拒絕的話，眼前的女人絕對(duì)會(huì)跟他反目成仇。
“……梅爾，我明白了�！�
得到了杰斯的答復(fù)，梅爾滿意地笑了笑，竟是站起身來(lái)對(duì)著杰斯的臉頰輕吻了一下。
杰斯呆愣住，看起來(lái)有些憨傻。
“我一直都相信你的正直和善良，杰斯，你不僅僅是一個(gè)科學(xué)家，你還是一個(gè)富有同理心的良善之人，�？怂刮淦麟m危險(xiǎn)，我卻相信有你的監(jiān)督和管理一定可以用在守護(hù)皮爾特沃夫的道路上�！�
說(shuō)完話，女人就扭著翹臀走進(jìn)了浴室，磨砂玻璃門(mén)輕輕閉合，留出了一道深深的縫隙。
“這段日子進(jìn)步之城不怎么太平，不知道塔利斯議員愿不愿意保護(hù)我一晚上？”
干咽了一口唾沫，有些口干舌燥的杰斯端起酒杯咕咚一口喝完了杯中的紅酒，不知所措的搓了搓手，眼睛卻是很難從那道不怎么留心的縫隙中挪開(kāi)，仿佛那是一道黑不見(jiàn)底的深淵一般充滿誘惑力。
腦海中的藍(lán)發(fā)少女一閃而逝，想到那個(gè)跟自己一起長(zhǎng)大的青梅竹馬，杰斯就有些猶豫，可考慮到米達(dá)爾達(dá)家族的權(quán)勢(shì)，事到如今，他好像也沒(méi)有別的選擇了。
而且，他的青梅竹馬喜不喜歡他還不一定呢，在他被議會(huì)審判之后的日子里，那個(gè)女孩也沒(méi)怎么關(guān)心過(guò)他。
說(shuō)起來(lái)，塔利斯議員……這幾個(gè)詞語(yǔ)好像還蠻好聽(tīng)的，誰(shuí)又能想到被萬(wàn)夫所指的學(xué)院棄兒有朝一日會(huì)坐在那核心圈子里，被所有人尊敬呢？….
“如果米達(dá)爾達(dá)議員需要我的話，這是我杰斯·塔利斯的榮幸�！�
……
祖安，地溝區(qū)，
這是隸屬于某個(gè)煉金男爵的機(jī)械加工工廠，專門(mén)生產(chǎn)一種在上城流行的發(fā)條機(jī)械玩具，
自雙城之間爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，絕大部分工廠都停產(chǎn)，資源和勢(shì)力被希爾科用強(qiáng)化戰(zhàn)士整合之后，這些工廠就開(kāi)始生產(chǎn)煉金武器，用來(lái)配給強(qiáng)化戰(zhàn)士，增強(qiáng)戰(zhàn)斗力。
萊斯特行走在彌漫著黃綠色煉金廢氣的車(chē)間之中，戴著呼吸面罩的凱特琳穿著一身女仆裝緊隨其后，
對(duì)于凱特琳來(lái)說(shuō)，光是置身于這樣的環(huán)境之中就是一種難以忍受的煎熬，而在男人的口中，卻有上萬(wàn)個(gè)祖安工人每天在這間工廠里工作十個(gè)小時(shí)以上，一個(gè)月的休息時(shí)間還不到四天，而一個(gè)月的工錢(qián)連皮爾特沃夫大劇院的門(mén)票都買(mǎi)不起。
一開(kāi)始還有些不適應(yīng)女仆齊膝裙的凱特琳終于發(fā)現(xiàn)了相比于自己裸露在外的膝蓋和小腿，祖安男人的目光更讓她無(wú)所適從，在男人的注目禮下，女仆齊膝裙帶來(lái)的羞恥感反倒是不怎么令人在意了。
工廠車(chē)間里的工人也注意到了妙齡少女，狠狠看了幾眼之后就心懷畏懼地收回目光，在祖安不太容易分辨哪些人好惹哪些人不好惹，下毒藥丟暗器打黑槍的老陰逼比比皆是，卻沒(méi)人會(huì)傻到去招惹由煉金男爵親自接待的貴客。
“芬恩男爵，能跟我說(shuō)說(shuō)具體是什么情況嗎？”
作為希爾科的鐵桿支持者，芬恩知道眼前的男人就是決定鉆命運(yùn)的諾克薩斯帝國(guó)特使，在這種情況下自然是不敢有任何怠慢——雖然他很難理解為什么這么尊貴的任務(wù)會(huì)不帶呼吸器往下水道里鉆。
“是這樣的，有不少值夜班的工人總是說(shuō)工廠的下水道里生活著一只會(huì)說(shuō)人話的大老鼠，嚇到了很多人，我多次派出人手進(jìn)入下水道探查卻什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，下水道的盡頭根本沒(méi)辦法過(guò)人，這件事情也就只能作罷，
大人，或許這只是工人們的瘋?cè)藝艺Z(yǔ)，我看當(dāng)不得真。”
萊斯特微微一笑。
“是真是假并不重要，重要的是希爾科讓你配合我的行動(dòng)，對(duì)嗎？”
芬恩恭順地低下頭。
“當(dāng)然了，我會(huì)配合您的行動(dòng)�！�
“那就沒(méi)問(wèn)題了，帶我去下水道看看吧？”
“請(qǐng)隨我來(lái)�！�
凱特琳默默地跟在萊斯特身后，在今天之前她就聽(tīng)萊斯特說(shuō)要來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這只會(huì)說(shuō)話的老鼠，卻沒(méi)想到竟是真的要帶著自己鉆祖安的下水道，
對(duì)于皮爾特沃夫人來(lái)說(shuō)，自己家的下水道就足夠惡心了，更不用說(shuō)作為皮爾特沃夫下水道的祖安的下水道了，那簡(jiǎn)直是她沒(méi)辦法想象的惡劣環(huán)境。
最關(guān)鍵的是，她穿著高跟鞋和白色絲襪。
“凱特琳，如果不想下去的話，你可以留在這里�！�
在一個(gè)散發(fā)著難以言喻的味道，連呼吸器都很難拯救鼻腔的垂直下水道口，身前的男人面帶微笑地轉(zhuǎn)過(guò)頭，給了自己選擇。
“作為您的貼身女仆，我會(huì)跟著您。”
凱特琳沒(méi)有多做猶豫就給出了自己的答案，對(duì)他來(lái)說(shuō)，男人能去的地方，她也一定能去。
“既然如此，那就走吧�！�
萊斯特率先攀爬著樓梯進(jìn)入下水道口，沒(méi)有穿戴合適裝備的芬恩男爵眼神復(fù)雜地看了一眼凱特琳，咬咬牙跟了進(jìn)去。
凱特琳最后進(jìn)去，落在地上的時(shí)候，赫然發(fā)現(xiàn)散發(fā)著惡臭的下水道地面十分干凈。(本章完)
.
...