老管家?guī)е鴦倓倧墓黹T關(guān)掙扎回來(lái)的少爺，還有懵懵懂懂的小橘，倉(cāng)皇地?cái)D在一輛破舊搖晃的騾車上，朝著皇城的方向奔逃。

車輪碾過(guò)凍硬的土，發(fā)出沉悶的響，車廂里彌漫著草藥苦澀的氣味和一種令人窒息的絕望。

小橘緊緊挨著還在低燒的少爺，用自己?jiǎn)伪〉纳眢w盡力去暖他冰涼的腳，聽著他壓抑的咳嗽，感覺那一下下震動(dòng)似乎也敲打在她自己的心口上。

少爺閉著眼，眉頭緊鎖，臉在昏暗里顯得異常蒼白脆弱。

她不敢說(shuō)話，只能更緊地抱住自己，也抱住他，仿佛這樣就能擋住外面呼嘯的風(fēng)雪和未知的恐懼。

騾車終于停在皇城里那座巍峨的府邸前。

衛(wèi)國(guó)公府。

管家佝僂著背，一遍遍小心地叩門，卑微的聲音在寒夜里顯得格外單薄。

門終于開了條縫，露出門房一張不耐煩的臉。

幾經(jīng)周折，他們被引到了一處燈火通明、暖香襲人的廳堂。

廳里坐著兩個(gè)人。

主位上是一位衣著華貴、面容刻板的婦人，鬢邊簪著耀眼的金鳳釵。

她身邊站著一位身著深紫錦袍的中年男子，眉眼間帶著幾分威嚴(yán)，那是衛(wèi)國(guó)公沈文先。

“這就是你那兄弟的兒子？”貴婦人的聲音不高，卻像冰錐子一樣，帶著毫不掩飾的審視和一絲輕慢，目光掃過(guò)管家身后瘦弱的顧川和小橘。

沈文先微微頷首，語(yǔ)氣平淡無(wú)波：“嗯，江南顧家遭了橫禍，只余下這個(gè)兒子了，來(lái)投奔的�！�

“如何安排？”貴婦人的目光落在小橘身上，那眼神讓小橘不由自主地縮了縮肩膀，往顧川身后躲了半步。

沈文先沉吟片刻，目光掠過(guò)顧川蒼白的臉，最終落在管家身上：“且先讓他們住下吧，顧家在江南有龐大的家產(chǎn)，想來(lái)如今是在顧川名下，總歸是兄弟一場(chǎng)，不至于連個(gè)落腳處都沒有�！�

這話聽著是收留，可那顧家產(chǎn)業(yè)幾個(gè)字，卻像秤砣一樣沉甸甸地拋了出來(lái)。

貴婦人眉頭蹙得更緊，顯然對(duì)這個(gè)安排并不滿意，卻又礙于丈夫開口，只得不情不愿地?fù)]揮手，對(duì)著老管家，那語(yǔ)氣仿佛在打發(fā)上門打秋風(fēng)的遠(yuǎn)房窮親戚：“西邊兒還有一處偏院空著，我叫人收拾出來(lái)，你們暫且住下吧，府里自有規(guī)矩，沒事別四處亂走�！�

小橘的心，在踏入那處偏院時(shí)就徹底涼透了。

院子偏僻得緊，靠近后角門，幾間瓦房破敗低矮，墻角生著厚厚的青苔，檐角掛著蛛網(wǎng)。

一股子經(jīng)年累月的潮霉氣味撲面而來(lái)，混雜著隔壁馬廄飄來(lái)的牲口臊氣。

所謂的“收拾”，不過(guò)是草草掃了掃積塵，丟下兩床薄得透光的舊棉被。

屋里冷得像冰窖，唯一的炭盆燒著劣質(zhì)的黑炭，煙氣嗆人，熱量卻微乎其微。

她用力搓著少爺凍得發(fā)青的手，呵出的熱氣瞬間變成白霧。

透過(guò)糊著麻紙的窗戶縫隙，能看到遠(yuǎn)處正院燈火輝煌，隱隱傳來(lái)絲竹管弦聲。

那些光越是明亮，就越是襯得這偏院如同被遺忘的角落，寒冷而孤絕。

這府里的人，壞。

小橘在心底認(rèn)定了。

那些穿著光鮮的丫鬟婆子，眼神像針一樣，扎在少爺身上，也扎在她身上。

竊竊私語(yǔ)像討厭的蒼蠅嗡嗡作響，她們故意抬高聲音議論著顧家如何敗落，少爺如何病弱無(wú)用，言語(yǔ)間滿是鄙夷和幸災(zāi)樂禍。