“難道，杏兒讓瘋婆子去當(dāng)劉寡婦的替死鬼？”
“誰(shuí)知道啊，瘋婆子以前對(duì)她們母女可壞了，說(shuō)不定杏兒懷恨在心呢�！�
“哎，這…這真是…”
村民們議論紛紛，對(duì)杏兒譴責(zé)的同時(shí)，也沒(méi)一味地偏袒瘋婆子。
總歸，孤兒寡母在任何一個(gè)世道，在百姓眼里都是最弱的群體。
劉寡婦的丈夫是劉勝，夫妻本來(lái)都是老實(shí)勤勞的莊稼人，每日起早摸黑，家里的小日子過(guò)得也算順心。
然而，一場(chǎng)徭役，帶走了劉勝的命。
當(dāng)時(shí)劉寡婦剛生產(chǎn)不久，忽聞噩耗，差點(diǎn)跟著一起去了。后來(lái)，為了襁褓中的女兒，還是咬牙挺了過(guò)來(lái)。
劉寡婦為照顧女兒，月子里仍強(qiáng)撐著下地干活，且在夜里還會(huì)做一些縫縫補(bǔ)補(bǔ)的小活，以此貼補(bǔ)家用。村里人心善，也不忍看孤兒寡母受罪，便時(shí)常接濟(jì)，母女倆倒也不至于挨餓。
以前的周安安也時(shí)常接濟(jì)她們。
瘋婆子姓張，以前大家都叫她張嬸子。少女時(shí)和劉寡婦同時(shí)議親，議的還都是劉勝。當(dāng)時(shí)少女的張嬸沒(méi)看的上孤家寡人的劉勝，她選了在家中排行最小最受寵的劉興，以為進(jìn)了夫家門(mén)也能跟著享福。
誰(shuí)知道，婚后日子各有各的苦，各有各的甜。劉興家境不錯(cuò)，但是為人好吃懶做，兄嫂早就對(duì)他不滿了，張嬸嫁進(jìn)去也受了牽連。
劉勝雖孤家寡人，但上無(wú)公婆，下無(wú)兄嫂弟妹，劉寡婦日子還算舒心。
于是，心胸狹窄的張嬸越看劉寡婦越不順眼，在路上遇到，都是橫眉冷對(duì)，說(shuō)些冷嘲熱諷的話。
劉勝在世的時(shí)候還好，張嬸不怎么敢造次，可自從劉勝去世后，張嬸見(jiàn)沒(méi)人給劉寡婦娘倆撐腰，明里暗里沒(méi)少欺負(fù)二人。
周安安想到這些村里家長(zhǎng)里短的往事，看著蹲跪在床邊的劉杏兒，嘆了一口氣。走過(guò)去把劉杏兒扶了起來(lái)。
劉寡婦死的時(shí)候還算安詳，面上沒(méi)有痛苦之色，只是現(xiàn)在尸體已經(jīng)僵硬發(fā)青。
“大家先幫忙劉寡婦收斂吧，然后把后事先辦起來(lái)。不管怎樣，劉勝夫妻生前在咱們村子里，也是老實(shí)本分人�！�
村長(zhǎng)劉林也想起劉勝，不管他女兒咋樣，都不該讓他守寡多年的媳婦，死了還要躺在這里遭受非議。
“大家，搭把手，先把劉勝媳婦的后事操辦了。劉旺媳婦，你和杏兒一起幫劉寡婦整理整理�！�
村長(zhǎng)和秀才娘子發(fā)了話，大家都停止說(shuō)閑話，忙碌了起來(lái)。
婦女們幫忙收斂，漢子們?cè)谕獯钆镒樱腥巳ベI(mǎi)棺材，有人去杏兒的夫家通知她丈夫過(guò)來(lái)幫忙。
一頓忙活，半下午的時(shí)候，劉寡婦的靈堂就搭好了，她躺在棺材里，劉杏兒穿著麻衣跪在棺材前，單薄的身影顯得很可憐。
正當(dāng)大家覺(jué)得沒(méi)什么事，要離開(kāi)時(shí)，就見(jiàn)劉杏兒低著頭站了起來(lái)。
她轉(zhuǎn)身對(duì)著村民們跪下磕頭，整整磕了三個(gè)響頭。
“謝謝各位叔叔嬸嬸幫忙，謝謝大家。”
劉杏兒再次抬頭，已是淚流滿面，紅腫的雙眼，顯得她臉色更加蒼白。
“是我，是我害死了瘋婆子，張嬸�！�
劉杏兒此言一出，人群中又一陣嘩然。
“哎呀，這孩子怎么……”
“為了自己娘活，也不能害人啊�！�
“先聽(tīng)聽(tīng)她咋說(shuō)吧…”
周安安站了出來(lái)，說(shuō)道：“大家先靜靜，我們聽(tīng)聽(tīng)劉勝閨女咋說(shuō)。大家也別激動(dòng)，該受的懲罰，她已經(jīng)受了，沒(méi)人能糊弄得過(guò)鬼差。”
劉杏兒似乎想起什么，身子一抖，抿了抿嘴，把實(shí)情說(shuō)了出來(lái)。
“我娘守了一輩子寡，吃了很多苦，還好有大家時(shí)常接濟(jì)，我們才沒(méi)有餓死，我才能長(zhǎng)大成人。但是在我小時(shí)候，張嬸經(jīng)常地欺負(fù)我們母女……”
不止如此，在看到小小的劉杏兒在外玩耍的時(shí)候，她也總會(huì)不分青紅皂白的臭罵她一頓，還會(huì)將其手里好吃好玩的給搶走。
這還不是最過(guò)分的，有年夏天劉杏兒跟著劉寡婦到河邊打水，當(dāng)時(shí)張嬸也在。劉寡婦不想跟她有什么交集，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著，想等她打完水再說(shuō)，可還是被張嬸給注意到了。劉寡婦沒(méi)辦法，只好訕笑著上前打招呼，并讓劉杏兒在原地等她。
劉杏兒躲在一棵樹(shù)后，看著娘親在張嬸面前低三下四，二人也沒(méi)啥深仇大恨，誰(shuí)曾想在劉寡婦打水的時(shí)候，張嬸竟然悄悄走到其身后，將她推到了河中。
看到這一幕的劉杏兒立馬沖了出去，她哭著將張嬸推到一旁，張嬸一臉不忿，罵罵咧咧走開(kāi)了。好在河水不深，附近正好有幾個(gè)路過(guò)的村民，劉寡婦這才沒(méi)有危險(xiǎn)，只是受到了驚嚇，回家躺了三天。
劉杏兒很是生氣，就打算告發(fā)張嬸，卻被劉寡婦攔了下來(lái)。他們孤兒寡母，無(wú)人撐腰，無(wú)人幫襯，但張嬸卻有夫家娘家，真要惹急了，吃虧的恐怕也是她倆，多一事還不如少一事。
也可能是報(bào)應(yīng)，那事過(guò)去后沒(méi)多久，張嬸在外出的時(shí)候不小心摔到了腦袋，就這樣開(kāi)始瘋瘋傻傻的。
“不是我整的�！眲⑿觾嚎吹酱迕駪岩傻难凵�，連忙辯解，之后又咬牙切齒地說(shuō)：“就是報(bào)應(yīng)！她活該！”
沒(méi)了張嬸，劉寡婦母女的日子好了不少。
劉杏兒也長(zhǎng)成少女，到了議親的時(shí)候。
因?yàn)樗L(zhǎng)得漂亮，又有村里的好心嬸子幫忙介紹，總算尋得一家底厚實(shí)的夫家。丈夫老實(shí)踏實(shí)，對(duì)劉杏兒也很好。
劉寡婦總算守得云開(kāi)見(jiàn)月明。
然而從今年入冬開(kāi)始，劉寡婦就開(kāi)始纏綿病榻，可能是年輕時(shí)太過(guò)操勞，心神一下泄下來(lái)后，病痛就來(lái)了。
年二十八那天，劉杏兒在夫家準(zhǔn)備過(guò)年的事情，突然收到劉家村村民送來(lái)的口信，她娘病重了。
劉杏兒擔(dān)憂不已，等不及大年初二，和丈夫說(shuō)了想提前回劉家村。
她丈夫本來(lái)想一起來(lái)，但被劉杏兒阻止了。兩個(gè)村子挨著，不遠(yuǎn)，劉杏兒想先回去看看，伺候著，丈夫可以等初二再過(guò)來(lái)。
她即刻趕路，進(jìn)了劉家村已經(jīng)是入夜。還好家家戶戶忙著過(guò)年，村里還算熱鬧。
這時(shí)，她隱隱看到前方有一個(gè)穿著一身衙差服飾的男人在趕路。