站在格林威的任何一條街巷，哪怕是在最深沉、最逼仄的地方，只要抬頭看向城市靠近黑松林方向的邊界地帶，都能看到那一抹散發(fā)出輝光的綠色。
那就是被稱作“綠林屏障”的附魔高墻，以帝國南境獨(dú)有的灰白斜晶巖為基礎(chǔ)，鑲嵌三萬塊出自精靈工匠之手的符文石磚，庇護(hù)這座城市免于被森林吞噬的工程奇跡，它形成了一個(gè)獨(dú)特而具被排斥性的生命循環(huán)，以確保格林威所處的這片土地與黑松林的土地完全隔離，而這樣一道奇觀正是格林威最獨(dú)特的風(fēng)光。
初次造訪此處的郝仁一行當(dāng)然也被這道不管從哪里都能看到的宏偉高墻吸引了目光，而現(xiàn)在聽著艾文娜對這座城市以及黑松林的描述，其好奇心更甚。
“黑松林是德拉貢帝國境內(nèi)最大的謎題之一，就連帝國自己的博學(xué)家們也無法解釋這片廣袤的森林，沒有人知道這片相當(dāng)于數(shù)個(gè)行省的茂密叢林是在什么年代形成的，反正自從帝國把疆土擴(kuò)展到南境，它就已經(jīng)盤踞在這片土地上了，”艾文娜看著車窗外的景象，一邊欣賞一邊介紹，“這片森林的生命力讓那些自詡為叢林之子的精靈都困惑不已：不論是砍伐還是焚燒，黑松林都能在數(shù)天內(nèi)恢復(fù)過來，有時(shí)候你砍倒一顆大樹，它甚至?xí)谀愕难燮ぷ拥叵麻_始抽芽重生，而且越是向森林深處進(jìn)發(fā)，這種異常的生命力就越是明顯……”
說到這，艾文娜稍微停頓了一下，抬手指著遠(yuǎn)方的城市建筑：“你看到這座城市了吧？格林威，它原先也是黑松林的一部分，但因?yàn)槲挥谶吘壍貛�，生命循環(huán)較為微弱，帝國人在付出巨大的努力之后還是成功把它隔離并穩(wěn)定了下來，可是如果再往里面深入一些，那就連精靈們制作的符文石磚都無法阻止森林的侵蝕和反撲了�！�
查理曼補(bǔ)充道：“所以帝國才放棄了對這片森林的開拓——這片森林就好像一頭頑固的巨龍，死死守著自己的領(lǐng)地，人類花費(fèi)幾代人和無數(shù)財(cái)力物力也只能從它爪子下面摳出一點(diǎn)灰渣來，根本得不償失�！�
薇薇安笑了起來：“看來那位號稱擁有龍魂的皇帝也會對這頭森林之龍服軟啊。”
在另一邊，聽到這樣的描述，郝仁第一時(shí)間想到的當(dāng)然是——長子。
那些生活在行星內(nèi)部的史詩生物偶爾會把觸須探出地表，而當(dāng)他們這么做的時(shí)候，他們就會把探出去的觸須演化為類似森林或者巨樹的東西以進(jìn)行偽裝，而那些由長子觸須演化來的植物便具備類似的超級生命力，最顯著的例子便是當(dāng)年霍爾萊塔的扭曲林地。
可這里是拉赫瑞恩，一個(gè)遠(yuǎn)離夢位面的地方，這里不可能有什么長子——諾蘭的行星掃描也證實(shí)了這點(diǎn)。
那么黑松林的詭異生命力就顯得有點(diǎn)意思了。
“話說既然黑松林的生命力這么強(qiáng)，為什么這么多年過去了它還沒把帝國全境給覆蓋咧？”莉莉好奇地問道，“而且剛才我也看到那個(gè)綠林屏障了，它就光擋住了格林威的這一段吧，沒有屏障的地方森林也沒蔓延出來啊�！�
“這就是黑松林第二個(gè)不可思議的地方了，”艾文娜淺淺地笑著，她好像很樂意跟人介紹這些事情，如果不是這輩子天生是個(gè)公主，她當(dāng)個(gè)導(dǎo)游說不定也是五星的，“黑松林生命力極強(qiáng)，如果被破壞了一塊那么它很快就會復(fù)原，但除此之外它其實(shí)壓根就不會繼續(xù)擴(kuò)大——它的范圍是固定的，幾千年來不管氣象和地質(zhì)如何變化，它都既不擴(kuò)大也不縮小。當(dāng)然，帝國人硬生生在森林邊緣建造的幾個(gè)開拓點(diǎn)算是這座森林僅有的‘缺損’，不過和整個(gè)森林比起來，這種缺損實(shí)在微不足道，連它總面積的千分之一都不到�！�
“所謂的森林蔓延，其實(shí)也只是格林威人自己的說法，他們所占據(jù)的土地本來就是屬于這片森林的。”查理曼搖了搖頭，似乎在這一點(diǎn)上對當(dāng)?shù)厝祟H有些不屑。
“既不擴(kuò)大，也不縮小么……”郝仁摩挲著下巴，露出了若有所思的神情。
“真不知道你們這個(gè)‘世界樹神殿’平常到底是怎么過活的，與世隔絕的程度也太嚴(yán)重了點(diǎn)，竟然連大名鼎鼎的黑松林都不清楚，”艾文娜搖著頭嘆了口氣，“剛聽到你們名號的時(shí)候我還以為你們就藏身在黑松林里面呢，畢竟你們那神殿的名字倒是跟黑松林的傳說頗有點(diǎn)聯(lián)系的樣子。”
莉莉頓時(shí)又被勾起了好奇心：“黑松林的傳說？告訴我唄告訴我唄……”
“都是冒險(xiǎn)者和三流學(xué)者們胡編亂造的東西，”查理曼不屑地?cái)[了擺手，從小接受皇室正統(tǒng)教育的他雖然對這些流言傳說也有了解，但他從來不屑于相信它們，“這片森林異常的生命力無法用常理解釋，所以很多人就胡亂猜測起來。有一種說法是這片森林的中心存在著一口‘世界之泉’，那眼泉水是整個(gè)世界所有生命的起源，它的力量蔓延出來才形成了黑松林。據(jù)說只要喝一口世界之泉的水，人就能長生不老——所以這個(gè)傳說還有個(gè)配套傳說，就是伯倫丁陛下并非龍魂，而是在喝了世界之泉的泉水之后才長生不老�！�
“另外還有人傳說黑松林里面聳立著一座神殿，叫做生命圣殿，內(nèi)容跟世界之泉大同小異，不過說法是需要在生命圣殿中靜心祈禱一夜才能得到永生，”艾文娜笑了起來，“但大家都覺得在神殿里祈禱一夜比喝一口泉水要麻煩多了，所以更多人認(rèn)為還是世界之泉的說法比較可靠點(diǎn)�！�
郝仁捂著腦門：“光憑你最后這句話我就覺得倆說法都不老可靠的……”
“反正都是傳說，哪個(gè)都不可信，”查理曼輕哼一聲，“黑松林雖然有些危險(xiǎn)，但并不是絕對無法逾越，事實(shí)上經(jīng)過這么多代人的努力，帝國人早就在黑松林里找到幾條比較穩(wěn)定的通路了，偶爾也會有藝高人膽大的冒險(xiǎn)者去黑松林里未被勘明的地方探險(xiǎn)，活著回來的人也不少，但從沒有人發(fā)現(xiàn)過什么生命之泉和神殿。除此之外還有很多定期從黑松林上空飛過的飛空艇航班，從上面俯視森林一目了然，哪有什么神殿和泉眼�！�
郝仁之前還好奇既然黑松林如此神乎其神，自己一行人要怎么穿過那片林地呢，這時(shí)候聽到查理曼提起森林中存在道路他才恍然大悟，但緊跟著就有點(diǎn)好奇：“森林中有路？不是說越往森林深處生命力量就越強(qiáng)，人類留下的痕跡幾乎瞬間就會被抹除么？”
“那些道路不是人工開拓的，而是森林中原本就有，”艾文娜解釋道，“這也是個(gè)未解之謎：那些道路有很明顯的人工修筑痕跡，鋪著石板，路旁有燈火，甚至一些道路兩旁還會出現(xiàn)石屋之類的事物，但那都是在帝國人發(fā)現(xiàn)這片森林之前就有的東西。有人猜測那些是上一紀(jì)元的文明遺物，但這個(gè)猜測比生命之泉之類的說法還不靠譜……而且也沒法解釋那些道路不被森林吞噬的原因……”
郝仁不由自主地和薇薇安對視了一眼。
這個(gè)說法……說不定才是最可靠的一個(gè)。
“關(guān)于黑松林的故事說起來是沒完的，”查理曼注意到車隊(duì)已經(jīng)在靠近綠林屏障，于是準(zhǔn)備結(jié)束這個(gè)話題，“黑松林中有許多岔路，我已經(jīng)規(guī)劃好了可以通往北方的最佳路線，如果你們對那片森林的好奇心真的這么強(qiáng)，那就等進(jìn)去之后用自己的眼睛好好看看吧�！�
雖然格林威是一座值得好好游覽的奇妙城市，但一行人顯然沒有在這里過多停留的時(shí)間，車隊(duì)徑直穿過了城市中央的大道，并在辦妥了通行手續(xù)之后徑直前往城市北方的出口。
在這個(gè)方向，宏偉的綠林屏障將森林阻隔在外，而在巨墻底部則開著十二道堪稱恢弘的大門，這些大門有著顯著的精靈風(fēng)格，高聳且優(yōu)雅的門扉上還銘刻著精靈工匠與人類齊心協(xié)力建造這座奇跡之城的榮耀事跡——如今，城市的第一批人類開拓者早已死去多年，但刻下“門上誓約”的精靈們還在為這座城市工作著，他們的主要任務(wù)就是監(jiān)視城墻另一側(cè)的黑松林變化，以及和人類士兵共同守衛(wèi)這些大門。
有著千年壽命的精靈是很忠于職守的。
這些有著尖耳朵的優(yōu)雅生物分布在世界各地，據(jù)說也曾建立過強(qiáng)盛的王朝，但如今古精靈帝國已經(jīng)成為傳說，除了幾個(gè)延續(xù)下來的小王國還隱藏在森林中過著與世隔絕的日子之外，大部分精靈都早已融入各個(gè)人類國度，德拉貢帝國的精靈們是融合最徹底的一波。大概因?yàn)檫@個(gè)國家有一位不老不死的皇帝，很能理解壽命較長的精靈的各種想法和生活習(xí)慣吧，德拉貢帝國境內(nèi)的精靈們過得還挺不錯(cuò)的。
在大門前排隊(duì)等待進(jìn)入黑松林的人很少，甚至十二道大門也只開啟了其中三個(gè)而已，看來雖然黑松林中有著豐富的物產(chǎn)，但這座森林本身的神秘和危險(xiǎn)還是讓很多人望而卻步。
膽敢進(jìn)入森林的基本上只有三類人：第一類是格林威本地人，他們熟悉森林邊緣的情況，依靠在某些固定區(qū)域開采林中礦石或者珍稀草藥為生；第二類是熟練的冒險(xiǎn)者，他們會進(jìn)入的稍微深入一點(diǎn)，沿著黑松林里既有的道路去尋找那些獸穴和魔物出沒的據(jù)點(diǎn)，他們不會離開林中道路過遠(yuǎn)，但也仍然能獵獲不少珍惜的獵物，一次成功的冒險(xiǎn)就能帶回足夠所有人揮霍半年的財(cái)富；第三類則是旅人或者商隊(duì)，準(zhǔn)備從林中道路取捷徑前往北方或者西部，這樣做的主要原因是為了節(jié)省高昂的飛空艇票價(jià)，畢竟除非運(yùn)氣太差遇上魔物遷徙，只要沿著林中道路前進(jìn)還是比較安全的。
郝仁一行所偽裝成的商隊(duì)就用第三種理由搞到了進(jìn)入黑松林的許可證。
由于排隊(duì)的人并不多，車隊(duì)很快便靠近了那道高聳的大門，郝仁看到大門前站著穿戴黑色輕甲的帝國士兵，以及披著綠色游俠外套的精靈巡林者，但大門守衛(wèi)中最醒目的，還是那些身披重鎧、腰挎黑色機(jī)械劍的黑劍騎士。
畢竟是南部重鎮(zhèn)，黑劍騎士親自擔(dān)任門衛(wèi)也是預(yù)料之中。
登車檢查的衛(wèi)兵數(shù)量不會太多，如果遇上麻煩，還可以讓莉亞故技重施來讓士兵放行，所以郝仁并無什么緊張感，只是扒在窗戶前好奇地看著外面街上的風(fēng)光。
他的視線突然被數(shù)名行色匆匆的帝國官員給吸引了。
那幾名帝國官員正從遠(yuǎn)處的哨衛(wèi)所前走過，其裝扮看上去應(yīng)該都是武官，而從附近士兵對他們恭敬行禮的模樣判斷，他們的身份應(yīng)該不低。
這些往日里沉穩(wěn)而驕傲的帝國.軍官現(xiàn)在看起來面帶憂色，匆忙走過哨所的同時(shí)還在激烈地討論著什么事情，似乎發(fā)生了緊急事態(tài)，見到這種情況，郝仁立刻忍不住集中注意力想要聽清他們之間的交談。
但在他剛要這么做的時(shí)候，坐在車廂更里面的莉莉卻已經(jīng)順嘴復(fù)述起了自己聽到的聲音：“派往灰山城的黑劍騎士全都失去了聯(lián)絡(luò)……內(nèi)厄姆伯爵拒絕回應(yīng)來自帝都的征兵命令……可以確定灰山城的立場在公主殿下一邊……戰(zhàn)爭的信號……差不多就是這些�！�
查理曼和艾文娜驚訝地看著莉莉，并不知道對方突然說這些是什么意思：他們既沒有注意到外面那些帝國官員，也不可能聽到遠(yuǎn)處低聲交談的聲音。
“內(nèi)戰(zhàn)看來終于蔓延到南境了，”郝仁低聲解釋道，“莉莉聽到了那邊幾個(gè)帝國.軍官的交談聲，就跟你之前預(yù)料的一樣，灰山城的內(nèi)厄姆伯爵支持康斯坦絲公主——甚至有可能已經(jīng)殺掉了前往灰山城交涉的黑劍騎士�！�
“嘶——”查理曼頓時(shí)下意識地吸了口氣，他沒想到情況變化竟然如此之快，而他的下一個(gè)動作則是看向已經(jīng)近在咫尺的綠林大門：車隊(duì)已經(jīng)開始接受檢查，只需要一兩分鐘，三輛篷車便可以穿過這扇大門，進(jìn)入黑松林之中。
但他心中卻突然一陣悸動，那扇已經(jīng)近在眼前的大門似乎正在遠(yuǎn)離自己，他感覺有某個(gè)危機(jī)已經(jīng)悄然降臨，這趟至今為止都很順利的旅途好像就要失去控制了。
郝仁也注意到了這位王子的變化，而他的直覺要遠(yuǎn)比身為純粹凡人的查理曼要強(qiáng)烈、準(zhǔn)確的多，一股冰冷的感覺讓他立刻拉開車廂后部的蓋板，看向來時(shí)的方向。
一隊(duì)身穿黑色鎧甲的黑劍騎士正策馬狂奔向這邊。
而守衛(wèi)綠林之門的帝國士兵已經(jīng)檢查到這輛篷車，在兩名士兵的陪同下，一個(gè)高大的黑劍騎士走入車廂，從那副漆黑的面甲下透出兩道冰冷的目光，掃視著車廂內(nèi)的一切。
大門附近的人——包括士兵和等待通過的平民——都不由自主地把視線投向了這支看起來平平無奇的小商隊(duì)，更準(zhǔn)確地說，他們的視線是被那十名正策馬奔來的黑劍騎士所吸引，并第一時(shí)間注意到了那十名騎士的目標(biāo)。
策馬奔來的騎士之一挺身向前，面甲下透出兩點(diǎn)紅光，他猛地拔出了腰間的黑色機(jī)械劍，劍刃在高速震動中散發(fā)著足以熔斷鋼鐵的熱量，低沉嘶啞的吼叫聲從頭盔內(nèi)傳來：“攔住那三輛車！車內(nèi)所有人，格殺勿論！”
在篷車的車廂內(nèi)，正在執(zhí)行檢查任務(wù)的黑劍騎士身體突然一頓，隨后面甲上眼窩的位置竟仿佛燃燒般亮起了紅色的光芒，而一股濃烈的敵意和殺氣驟然擴(kuò)散開來。
原本正瞇著眼睛假寐的莉亞突然張開了眼睛，死死盯著這名騎士面甲上的兩點(diǎn)紅光：“放行！”
車廂內(nèi)的黑劍騎士渾身劇烈顫抖起來，他嘗試用自己的意志力抵抗這股突然降臨的偉力，然而短短一秒不到的抗拒之后，他還是從面甲下面發(fā)出了仿佛瀕死般掙扎的聲音：“放行……”
站在騎士身旁的士兵已經(jīng)注意到情況異樣，頓時(shí)發(fā)出了質(zhì)疑：“大人？”
車廂外傳來的吼聲清晰起來：“……車內(nèi)所有人，格殺勿論！”
正在莉亞的控制中掙扎的黑劍騎士在聽到這個(gè)聲音之后竟仿佛獲得了無窮的精神力量，在一陣痙攣般的劇烈顫抖之后，他竟硬生生把已經(jīng)放下的手重新按在腰間的機(jī)械劍上，隨著一陣魔導(dǎo)機(jī)構(gòu)激活的嗡鳴聲，他猛地抽出佩劍，嘶聲怒吼著撲向郝仁一行：“執(zhí)行……指令��！”
已經(jīng)進(jìn)入車廂的兩名帝國兵反應(yīng)只慢了不到半秒鐘，在騎士發(fā)動攻擊之后，他們也立刻舉起武器，怒吼著撲了過來！
查理曼一手擋在艾文娜身前，一手已經(jīng)握住腰間的佩劍：“后退，我……”
一切都在電光石火間發(fā)生，面對驟然失控的情況，莉亞只能輕輕發(fā)出一聲嘆息：“唉……”
在嘆息中，所有指向她的武器——包括那把黑色機(jī)械劍和兩把帝國制式長劍——悄無聲息地化為飛灰。
黑劍騎士直挺挺地倒了下去，兩名帝國士兵則一人被薇薇安拋出的閃電球炸出車廂，一人被莉莉兇猛撲倒，折斷數(shù)根骨頭之后扔出車外。
郝仁拍了拍車廂的后部護(hù)板：“沖過去！”