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乾清殿。
隆武陛下的問話，令李定國一直冷靜的眼神，忽然燃燒了起來---對(duì)他來說，在軍機(jī)處為參謀，雖忙碌，但卻平淡的生活，并不是他所愿，軍中戎馬，快意馳騁的疆場，才是他向往的所在，尤其陛下這么器重，親自詢問，欲任他為墻子嶺游擊，可以重新帶兵，這豈非正是他心中之所愿？
所以一瞬間，李定國微微激動(dòng)，但很快的，他眼神卻忽然又黯然了下來，低頭道：“陛下，臣不愿意為將，也不愿意再帶兵。若是可以的話，臣想回陜西，安安穩(wěn)穩(wěn)的做一個(gè)農(nóng)夫�！�
朱慈烺微微驚訝，心說李定國難道還沒有放下心中的戒備，以為我在試探他？所以不敢應(yīng)允？
“寧宇是有什么顧忌嗎？”朱慈烺立刻問。
李定國頭更低：“沒，這是罪臣的真實(shí)想法。”
朱慈烺皺起了眉頭，他知道，這中間一定是有什么事，既然李定國不愿意說，他也不好再強(qiáng)問，于是微笑：“這是山西剛剛送來的冬棗，甘甜清香，清脆可口，寧宇你嘗一嘗吧�！�
……
召見結(jié)束，李定國退出。
望著他離開的背影，朱慈烺沉思。
---這一年來，除了在軍機(jī)處和軍中的觀察，軍情司也一直都在派人秘密盯著李定國，從他們的回報(bào)和日常的觀察看，李定國早已經(jīng)斬?cái)嗔诉^去，對(duì)朝廷并無異心，而面對(duì)關(guān)外的建虜和蒙古，他更是有極其強(qiáng)烈的敵愾和收復(fù)舊土的決心，這樣的人，正是朱慈烺理想中的英雄義士啊。
所以對(duì)于李定國今日的推辭，朱慈烺有點(diǎn)不得其解……
“陛下。”
田守信為陛下?lián)Q了一杯熱茶，見陛下沉思，于是小聲說道：“李參議如此……該不是為了李姑娘吧？”
聽到此言，朱慈烺猛然一醒。
不錯(cuò)，大約只有這個(gè)原因了。
大明祖制，外戚不能干政，也不能為官帶兵，如果李定國帶兵了，并且有所成就，那必然就是斬?cái)嗔死钕嬖迫雽m的道路，李定國和妹妹感情極深，不能見妹妹因?yàn)樽约憾鴶嗔巳雽m之路，他寧愿自己退縮，也要成全妹妹。
“明白了，你去……”
朱慈烺小聲叮囑田守信。
……
“李參議，請(qǐng)留步。”
離開乾清宮，李定國低著頭，神色黯然的往前走，對(duì)他來說，拒絕陛下的任命并不容易，不是因?yàn)榫芙^圣令的罪過，更因?yàn)檫@一年來，他每日在軍機(jī)處，看著九邊送來的建虜和蒙古的各種軍報(bào)，心中更加明白，自己過去跟著張獻(xiàn)忠在陜西河南湖廣橫沖直撞，殘害幾省的百姓，雖然不是故意，但卻實(shí)實(shí)在在的是幫助了建虜和蒙虜，給朝廷造成了巨大的壓力。
現(xiàn)在邊事如此，也有他的一番罪過啊。
每每站在沙盤前，望著上面的小旗小人，遙想著塞外戰(zhàn)事，李定國心中總是有一種戍邊殺敵的沖動(dòng)---好男兒，當(dāng)戰(zhàn)于邊野，馬革裹尸才對(duì)，只有如此，才能彌補(bǔ)過去裹挾百姓，內(nèi)戰(zhàn)逞兇的罪過。
他內(nèi)心里，無時(shí)無刻不希望自己能重上戰(zhàn)場，馳騁邊關(guān)。
但今日，當(dāng)機(jī)會(huì)真的來臨時(shí)，他卻不得不拒絕，因?yàn)樗幌胍驗(yàn)樽约旱乃侥疃鴼Я嗣妹玫男腋！?br>
為了妹妹，他寧愿回陜西做一個(gè)農(nóng)夫。
聽到后面有人喊，李定國站住腳步，轉(zhuǎn)頭望去。
只見司禮監(jiān)秉筆，陛下的貼身田守信田公公正從后方追來。
李定國急忙行禮。
田守信到了他面前，說道：“李參議留步，陛下令咱家將這個(gè)交于你�！闭f著，將手中的一個(gè)物件遞了過來。
李定國趕忙雙手接過，原來是一把玉梳。
--明代，男方向女方聘禮，需有梳子、尺子、壓錢箱、如意秤、鏡子，剪刀，算盤，這其中，梳子最有代表性，所謂“一梳梳到底，二梳白發(fā)齊眉，三梳子孫滿堂”，梳子有“結(jié)發(fā)”之意，為聘禮必不可少。
李湘云父母雙喪，和哥哥相依為命，如果下聘禮，自然是要下給李定國。
陛下不多說，只是一把梳子，但其間的意思卻是很明顯了。
李定國捧著玉梳，臉色微紅，表情激動(dòng)。
“陛下說，你擔(dān)心的事，陛下自有解，但長城邊塞的守衛(wèi)，卻容不得耽擱，因此，李參議調(diào)任墻子嶺游擊將軍的委任命令，今日晚間，就會(huì)送到李參議的手中，望李參議不負(fù)圣上的期望，為國立功�！�
“你想要什么人，可同兵部商議，所需的甲胄兵器，工部全部備齊，再從南海子撥出五百匹戰(zhàn)馬給你�！�
“今日已經(jīng)是二十三，馬上就過年了，陛下說，原本應(yīng)該過了年再讓你出京的。但軍情如火，一刻也等不得，所以陛下只能給你三天，三天后，你離京前往墻子嶺赴任�！�
“此外，陛下準(zhǔn)你入宮一次，和李姑娘告別�！�
話到說到這個(gè)份上了，李定國還有什么理由拒絕？于是他捧著玉梳，跪倒在地，決然道：“請(qǐng)公公回稟陛下，但使李定國有一口氣，就絕不叫建虜蒙虜逾越墻子嶺一步！”
……
同一時(shí)間，乾清宮。
朱慈烺放下保定巡撫徐標(biāo)剛剛送來的一份奏疏，沉思了良久，抬頭之間，他似乎是下定了決心，然后說道：“傳戶部侍郎堵胤錫！”
很快，戶部侍郎堵胤錫進(jìn)入乾清殿，參見隆武陛下。
在戶部任職一年多，同時(shí)還兼著軍機(jī)處的差事，感覺堵胤錫越發(fā)的冷靜和舉重若輕。同時(shí)的，作為朝中的開明派，堵胤錫是極少的能了解隆武帝治國心思的心腹。但有什么事，隆武帝都會(huì)先找他商議和謀劃。
“今年朝廷虧空六百萬兩，明年即便沒有大戰(zhàn)，風(fēng)調(diào)雨順，歲入增加一百萬兩，但算一算，虧空仍在三百萬兩左右，而現(xiàn)在內(nèi)廷庫的存銀，只有兩百萬兩不到了，中央錢莊湊一湊，其他地方斂一斂，勉強(qiáng)能支應(yīng)上明年的開支，但后年是無論如何也不夠了，而遼東未平，朝廷仍然需要大量的錢糧，也就是說，我大明朝的財(cái)政困窘依然沒有解決，朕當(dāng)日和你說過的三項(xiàng)改革，不能停下，仍需繼續(xù)向前！”
---在朱慈烺的財(cái)稅改革計(jì)劃里，一共分三個(gè)層次，第一，收回鑄幣權(quán)，明確幣制，杜絕民間鑄造私錢，同時(shí)也去掉“火耗”之弊，某種意義上，其實(shí)也是施行了雍正的“火耗歸公”的改革；第二，就是取消人頭稅，攤丁入畝，地丁合一，減輕底層百姓的負(fù)擔(dān)；第三也是最難的，那就是取消天下士紳的特權(quán)，士紳百姓一起納糧，一起當(dāng)差，最終達(dá)成天下人人平等、人人納稅、士紳再?zèng)]有避稅特權(quán)的大同。
三項(xiàng)一項(xiàng)比一項(xiàng)難，需得循序漸進(jìn)。一項(xiàng)一項(xiàng)的進(jìn)行。
現(xiàn)在第一項(xiàng)改革已經(jīng)完成，這一年來，隆武通寶和隆武銀幣在天下廣泛流通，方便又實(shí)用，官府對(duì)私錢嚴(yán)厲打擊，幾管其下之下，私錢沒有了生存的空間，雖然在偏鄉(xiāng)僻壤仍然有流通，但數(shù)量已經(jīng)是稀少了，在京師南京開封濟(jì)南這些大城市里，私錢已經(jīng)完全不見蹤跡，今年朝廷收上來的稅賦，也多是隆武通寶和隆武銀幣，鑄幣改革基本見到成效，但底層百姓的負(fù)擔(dān)依然沉重，尤其是千年不變的人頭稅，但是成年男丁，不論你有沒有土地，生病健康與否？每年都需要向朝廷繳納一定的“人頭稅”和負(fù)擔(dān)相當(dāng)?shù)尼嬉�，很多貧民�?fù)擔(dān)不起，不得不流離失所，逃亡他鄉(xiāng)，又或者聚效山林，成為賊寇。
相反，那些有錢有地、富的流油的士紳，因?yàn)橛猩矸荩只蛘呤怯懈鞣N關(guān)系，卻不用交納“人頭稅”也不用擔(dān)負(fù)徭役。
這是最大的不公，也是階級(jí)的固化，很多沒有田地的貧民，一份子勞作，只是為朝廷掙了幾十年的“人頭稅”和幾十年的徭役，到老依然是一無所有，其子、其孫同樣如此。
現(xiàn)在，朝廷財(cái)政依然是入不敷出，遼東又隨時(shí)都會(huì)有大戰(zhàn)再起，因此不敢再等了，需得繼續(xù)推行。
堵胤錫放下徐標(biāo)的奏疏，拱手肅然道：“臣明白�！�
……
二十三，是小年，二十四，掃房子；
二十五，磨豆腐；二十六，燉豬肉；
二十七，宰公雞；二十八，把面發(fā)；
二十九，蒸饅頭；三十晚上鬧一宿……
除夕，鞭炮之聲震動(dòng)京師。
隆武帝，顏皇后，永王，永王妃四人家宴，坤興已經(jīng)出嫁，不能再時(shí)時(shí)入宮，感覺少了她一個(gè)人，宮中冷清了許多，恍惚的，朱慈烺又想起了先帝和周后，不覺有些黯然。
面對(duì)陛下，永王兩口子恭敬謹(jǐn)慎無比，時(shí)時(shí)小心，朱慈烺溫言笑，開一些小玩笑，這才令他們稍微輕松了一點(diǎn)。
“陛下令臣弟參與《宗室條例》的修訂，然臣弟愚鈍，對(duì)宗室之事又了解不多，實(shí)在是勉為其難。留在京里，實(shí)在給陛下幫不上什么忙�！庇劳醯�。
朱慈烺知道永王的意思，明里暗里，永王還是想要就藩。
永王已經(jīng)大婚，照祖制，早應(yīng)該去封地就藩了，朝臣們也連續(xù)上疏，催促永王離開。而永王本人，也極想離開京師，去做一個(gè)安樂的藩王。
但朱慈烺始終不準(zhǔn)。
“不需要你多忙，”朱慈烺淡淡道：“只要你坐在宗人府。和周王蜀王一起就夠了�！�
永王有點(diǎn)失望，但面對(duì)溫和親切，卻又始終令他感到敬畏的皇帝哥哥，他不敢再說什么，只能舉杯�；实鄹绺纭�
……
儲(chǔ)秀宮。
一個(gè)穿著淡青色宮裝，容顏絕美的妙齡女子，在這除夕之夜，正一個(gè)人百無聊賴的坐在燈下。
桌子擺著飯菜，小太監(jiān)唐亮和她逗笑，但她卻始終開心不起來。
雖然表面上她裝作不在意，但每當(dāng)身邊人說道“陛下”，她都會(huì)豎起耳朵凝聽，只怕錯(cuò)過一個(gè)字。
“哼，他倒是好，皇帝做的逍遙，一會(huì)張家口，一會(huì)烏克尓河……看起來，做一個(gè)好皇帝也不是太難啊�！�
除了可惡的皇帝，她想的另一個(gè)人就是哥哥。
“唉，也不知道我哥哥現(xiàn)在怎么樣了。是不是已經(jīng)到了墻子嶺呢？”
四天前，臘月二十五那一天，新任墻子嶺游擊，她哥哥李定國進(jìn)宮來看她。
這是湖廣一別，將近一年的時(shí)間里，兩人第一次見面。
兩人抱頭痛哭。
隨即，李定國說了自己已經(jīng)被朝廷任命為墻子嶺游擊，并向兵部要了劉文秀和竇名望，連著過去獻(xiàn)營投降朝廷的老弟兄，一共兩百余人，兵部又調(diào)撥五百名善柳營的士兵，陛下從南海子撥出五百匹良馬，明日就要離開京師，往墻子嶺赴任了。
聽到哥哥重新領(lǐng)兵，而且對(duì)抗關(guān)外的建虜和蒙古人，李湘云萬分高興，她知道，這才是哥哥最大的愿望和理想啊，朝廷給了差不多一千人，加上墻子嶺原有的駐軍，應(yīng)該有兩千人的士兵，雖然不能和過去，動(dòng)輒帶領(lǐng)數(shù)萬人相比，但現(xiàn)在可是朝廷正式的官軍，哥哥一定很威風(fēng)，也一定能建功立業(yè)，成一代名將。
“餅丫，陛下睿智，仁慈，對(duì)你也極其愛護(hù)，你在宮中，切不可耍小脾氣，給陛下添麻煩，你聽見沒有？”李定國叮囑道。
李湘云卻故意岔開話題：“哥，你這一走，什么時(shí)候能回來��？”
李定國搖頭：“衛(wèi)國戍邊，一年就一年，十年就十年，我也不知道什么時(shí)候能回來�！�
“我真想跟你去�！�
“胡鬧！”
李定國板起臉：“你現(xiàn)在身邊和過去不一樣，雖然陛下還沒有正式，但哥哥知道，陛下心里真的有你，你千萬不能耍小孩子脾氣，不然我在墻子嶺也不能安心�！�
李湘云粉臉緋紅，脖子都羞紅了，轉(zhuǎn)開頭嬌嗔道：“哥你說什么呢�！�
李定國也微微笑了：“你這樣，我就安心了，好了，時(shí)間緊迫，我還有很多事情要去做�！币槐�，深深望著妹妹：“餅丫，就此別過了�！�
李湘云眼眶一下就泛紅了，回一個(gè)萬福，哽咽道：“哥哥，保重�。 �
李定國點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身大步離開。
直到此時(shí)，李湘云還想著哥哥的背影……
“李姑娘，陛下正往這邊來，馬上就到了~~”
忽然間腳步聲急促，唐亮急匆匆的奔了進(jìn)來，到她身邊小聲說。
李湘云吃了一驚，猛地站起來：“你說什么？”