程九伯吃驚不已，不禁為剛才的事情后怕，但想到賞金，他卻是又高興了起來，于是喚過正看著三匹大馬、呵呵傻笑的外甥，囑咐其帶著兩匹馬回家等著，他則其牽著第三匹馬，馱了尸體去李老爺那里走一趟，說不定真能得到賞銀。
此時，不但是雨停了，天色也漸漸花開了，天邊露出了太陽，甥舅兩人商議完畢，正要分手，就看見山道之上忽然來了十幾個人，手里都拿著刀槍，正是堡子里的鄉(xiāng)勇，近前一問，才知道他們是追捕三個逃跑的匪賊，順著馬蹄印，一路追到了這里。
“都帶走。流賊的馬，豈是你們能有的？”
見程九伯奪了馬，還殺了人，搶了自己的功，鄉(xiāng)勇頭目并不太樂意。
戰(zhàn)利品被奪走，程九伯甥舅兩人都是不滿，但他們卻不敢不從，兩人一肚子牢騷，牽了戰(zhàn)馬，跟著十幾個鄉(xiāng)勇返回堡子。
就在程九伯和鄉(xiāng)勇談話之時，他們誰也沒有發(fā)現(xiàn)，就在不遠(yuǎn)處的山坡上，有兩個人正驚恐的看著他們，以及戰(zhàn)馬上的那一具尸體……
正是李自成身邊的那兩個親兵。
原來，雨停之后，兩人餓的實(shí)在不行，正看見不遠(yuǎn)處的地方好像有一處果園，于是便商量著去摘些果子來，又見闖王睡的正熟，兩人不敢打攪，于是就悄悄離去，想著很快就可以返回，不想園子里并沒有多少果子，兩人浪費(fèi)了不少時間，好不容易才采到了一小袋果子，兩人不敢久留，急急返回，不想剛回到這片山坡，就看見草屋前站滿了人，而最讓人驚駭?shù)氖�，穿著灰色箭袍的闖王，竟然伏在馬上，一動不動，儼然已經(jīng)是死去了。
兩個親兵驚駭，不敢相信，但對方人多，他們也不敢現(xiàn)身，只能在后面悄悄跟隨。
山道泥濘，行走極為不便，馱著李自成尸體的那匹踉蹌了一下，將“李自成”摔了下來，后面的兩個鄉(xiāng)勇將“李自成”抬起來，麻袋一樣的又搭到了馬背上。
到這時，兩個親兵再無懷疑。
“闖王死了，死了~~”
兩個人不再跟隨，大哭離去，他們要去找李過李雙喜，以為李自成報仇。
……
新興堡的李老爺是一個見過世面的人，當(dāng)見了李自成那件褪色的灰色箭袍，年紀(jì)相仿，尤其是獨(dú)眼龍之后，他心臟就砰砰跳，心知自己極有可能逮到了一條超級大魚，于是派人快馬通知官府。
追剿李自成的官軍就在附近不遠(yuǎn)，得到消息之后，他們迅速向新興堡靠近，第二日下午，就有一支百人的官兵趕到了新興堡，見到尸體，有認(rèn)識李自成的官軍立刻就叫了起來：“是闖賊，真是闖賊啊~~”
很快，更多的官軍趕到，李自成的尸體，隨即被送到秦兵大營，交給三邊總督孫傳庭親自檢視。
“果然是闖賊！”
孫傳庭表面平靜，但眼睛里的激動卻是藏不住。自崇禎十五年出獄，再次練兵剿匪，一晃三年過去了，其間為了籌餉練兵，他和陜西官紳的關(guān)系急劇惡化，幸虧有朝廷和當(dāng)時還是太子的隆武帝的鼎力支援，不然怕是練兵不成，十六年之后，李自成吸取開封之戰(zhàn)的教訓(xùn)，變的極其狡猾和善于流竄，孫傳庭苦心布局，小心圍剿，好幾次都要捉到李自成了，但最后卻被李自成逃脫，今日，李自成終于是惡貫滿盈了。
陜西，終于可以平靜了。
“快，快上報圣天子！”
……
孫傳庭在陜西再一次擊潰李自成，李自成逃竄中被兩個農(nóng)民擊殺的塘報，令隆武帝和隨行的群臣都是激動不已，眾人山呼跪拜，向隆武帝恭賀，朱慈烺微笑而立，心情舒暢無比，雖然開封之戰(zhàn)后，他就知道，李自成之勢，已經(jīng)是一去不復(fù)返了，除非是再有大的天災(zāi)人禍，否則李自成的覆滅不過就是時間問題，因此，后續(xù)的兩年里，除了強(qiáng)力支持孫傳庭，對于陜西剿匪局勢，他從來也沒有擔(dān)心和過多思考過。
但是，當(dāng)李自成身死的消息傳來后，朱慈烺心中卻還是忍不住的涌起了巨大的激動，不唯他等這一天已經(jīng)等了很久了，也不唯李自成的死，意味著陜西匪亂即將平息，更是因?yàn)椋钭猿傻乃�，意味著一個大時代的結(jié)束，從此之后，匪亂叢生，內(nèi)訌不斷，消耗民力的事情，將不會再在大明發(fā)生。
“闖賊死了，死的好啊�！�
“不枉朝廷在秦兵身上用了那么多的錢糧，孫白谷，總算有所交代�！�
“陜西平了，中原終于可以安定了�！�
群臣興奮的議論，一個個都是喜笑顏開。
當(dāng)然了，李自成雖然死了，但其部下卻并沒有放下武器，投降朝廷，據(jù)孫傳統(tǒng)的奏報，在官軍的四面圍剿之下，李過李雙喜等人走投無路，最后率領(lǐng)殘匪千余人，越出長城，往河套蒙古草原跑去了。
是否追擊，孫傳庭自己不敢決定，上疏朝廷。
為什么不敢決定？因?yàn)榇竺鞔筌娙绻烦鲩L城，那就會和盤踞河套地區(qū)的鄂爾多斯蒙古部發(fā)生沖突，在遼東戰(zhàn)事和湖廣戰(zhàn)事之下，是否再要和鄂爾多斯蒙古發(fā)出對抗，需要大明朝廷通盤考慮，不是三邊總督自己就可以決定的。
同時，河套是大明軍政的一個禁忌，孫傳庭深知其理，因此不敢輕易決定，非是上疏朝廷不可。
“河套？”
聽到這兩個字，朱慈烺心中頗為感慨。
有明一帶，大明戰(zhàn)馬極度缺乏，原因就是缺少牧馬場，但其實(shí)最初之時，大明并非沒有養(yǎng)馬之地，這個養(yǎng)馬地就是河套。
何為河套？
是指河流彎曲成大半個圏的河道，亦指這樣的河道圍著的地方，這里單指黃河河套，也就是寧夏一代。
黃河自青海東來，遇到賀蘭山阻擋折向正北，又遇到陰山折向東，再順著呂梁山脈向南奔流，在此形成一個大彎曲，故名“河套”，由于黃河水的滋潤，河套自古就是水草豐美的平原，水網(wǎng)密布，可耕可牧，素有‘塞北江南’之稱。
這樣的地方，自古就是良好的牧馬場。戰(zhàn)國時，趙武靈王向北開拓，在此地設(shè)立云中郡，為趙國產(chǎn)出戰(zhàn)馬。趙國滅亡后，河套落入匈奴之手，其后漢武帝命衛(wèi)青收復(fù)河套，在此設(shè)朔方、五原、西河三郡，也正是因?yàn)橛泻犹走@個養(yǎng)馬地，漢帝國才能在和匈奴的征戰(zhàn)中，源源不斷的產(chǎn)出戰(zhàn)馬，以立于不敗之地。
明初，大明北逐蒙古，再一次收復(fù)了河套，只可惜，成祖之后，大明放松了對塞外的經(jīng)營，蒙古人鄂爾多斯部逐漸南侵，又一次占據(jù)了河套平原，從此大明就徹底了失去了這一最好的牧馬場，以后的百年間，大明戰(zhàn)馬產(chǎn)出困難，在和建虜?shù)慕皇种�，屢屢落入下風(fēng)，甚至最終滅國，某種意義上講，失去河套馬場，沒有源源不斷的戰(zhàn)馬供應(yīng)，也是其中一個重要原因。
蒙古人占據(jù)河套之后，以河套為跳板，南下延綏，東進(jìn)大同，對大明不停的進(jìn)行騷擾。
嘉靖二十三年（1544年），明總督三邊侍郎曾銑力主收復(fù)河套，期間修筑大同西路、宣府東路邊墻，主動出擊河套，大敗俺答部。并上疏《請復(fù)河套疏》，得到內(nèi)閣首輔夏言的支持。
但此時權(quán)臣嚴(yán)嵩為打擊政敵夏言，稱收復(fù)河套會“輕啟邊釁”，同時勾結(jié)敗將仇鸞，誣告曾銑對俺答實(shí)敗未勝，克扣軍餉，賄賂夏言以求加官進(jìn)爵。后為嚴(yán)嵩勾連誅殺。自此，明朝內(nèi)部“無敢再言邊事者”，河套遂成為禁忌，河套完全落入蒙古諸部的手中，大明縮于城墻之內(nèi)，邊患愈加嚴(yán)重。
后世里有人說，如果當(dāng)然是大明朝廷能夠采納曾銑之策，一舉收復(fù)河套，其后百年的歷史，必然會改變，大明在和建虜蒙古做戰(zhàn)時，就不會因?yàn)閼?zhàn)馬處于下風(fēng)，河套不但是一場天然的好牧場，而且因?yàn)辄S河水的灌溉，周圍田地極為肥沃，是為塞上江南，養(yǎng)民百萬不成問題，但使寧夏河套在大明手中，明末民亂時，不但可以向朝廷輸送戰(zhàn)馬和糧草，更可以吸納邊民，減輕朝廷的負(fù)擔(dān)。
可惜啊，奸臣誤國，害死了夏言和曾銑。
嚴(yán)嵩之罪，嘉靖之庸，禍害百年，該死！
身為穿越者，前世里朱慈烺就對真正的大明名相夏言敬仰不已，對提出《請復(fù)河套疏》的曾銑亦是欽佩，只不過穿越而來，正是大明危局，國力疲憊，應(yīng)付建虜和流賊已經(jīng)是力不從心之時，所以朱慈烺一直都沒有將“收復(fù)河套”的想法擺上案頭。
今日，李過李雙喜帶著殘兵，逃出長城，進(jìn)入河套草原，加上李自成已死。陜西全境的賊亂已平，而經(jīng)過三年的淬煉，孫傳庭麾下秦兵的戰(zhàn)力，已經(jīng)得到了極大的鍛煉，遼東建虜也已經(jīng)失去了強(qiáng)力摧殘大明，肆意入塞的能力，雙方實(shí)力進(jìn)入平衡期。
或許，收復(fù)河套之策，該是擺上案頭了。
“追當(dāng)然是要追的，但不可急追，更不是現(xiàn)在就追。先觀望一段吧。”
“程九伯金二狗，包括當(dāng)日追擊的鄉(xiāng)勇，都要重賞。若非他們盡責(zé)，闖賊說不定就又逃了�！�
“說到河套，朕首先想到的就是曾銑的《請復(fù)河套疏》”
對孫傳庭的奏疏，朱慈烺朱筆親回，又寫到：“李自成已平，陜西穩(wěn)定，卿麾下之秦兵，應(yīng)立刻整訓(xùn)，以備再戰(zhàn)。朕知道，秦兵思家，不喜離開秦地，但遼東未平，大明心腹之患未去，秦兵非是出陜不可�！�
寫完后，朱慈烺放下朱筆，望著奏疏，臉上露出欣慰的微笑。
----穿越以來，他已經(jīng)見到了很多想要見的人，唯獨(dú)一直沒有見過良帥孫傳庭，現(xiàn)在李自成覆滅，孫傳庭放下了一副擔(dān)子，或許不久之后，他就能見到這一位明末的中流砥柱了。
“陛下，武昌急報~~”
李自成覆滅的大喜，還在朱慈烺心頭盤旋，對孫傳庭的期望和器重，也愈加厚重之時，一陣急促的腳步聲忽然打斷了他的沉思。
抬頭一看，卻是內(nèi)監(jiān)于�？觳竭M(jìn)入大帳中。
“拿來！”朱慈烺心知是緊急軍情。
田守信接過，呈到他面前。
朱慈烺展開了看，只看了一行，臉色就驟變。
---前天夜里，獻(xiàn)賊兵馬忽然出現(xiàn)在咸寧，咸寧縣失守，武昌震驚！
朱慈烺騰的站起。
張獻(xiàn)忠好狡猾，這是殺了一個回馬槍啊！
誰也沒有料到，他居然會再回武昌府一代。
在這之前，各地塘報和情資都表明，張獻(xiàn)忠的殘部在江西萍鄉(xiāng)一帶活動，下一步，即有可能會偷襲江西袁州府，為此，江西巡撫郭都憲親自鎮(zhèn)守袁州，而湖廣總督馬士英在張開包圍網(wǎng)，嚴(yán)守各地之外，也秘密調(diào)集了一支人馬，準(zhǔn)備等到張獻(xiàn)忠攻擊袁州府之時，四面包抄，前后夾擊，將張獻(xiàn)忠徹底殲滅在袁州城下。
對這個作戰(zhàn)計劃，軍機(jī)處是認(rèn)可的。
但沒有想到啊，張獻(xiàn)忠居然跳出了包圍圈，回馬槍一般的從山中殺去，攻陷了武昌府附近的咸寧縣，如此一來，武昌府周圍的州縣都震動，馬士英在江西萍鄉(xiāng)、袁州府布下的天羅地網(wǎng)和數(shù)萬兵馬，也都沒有用了。
論起來，這和崇禎十三年，張獻(xiàn)忠千里偷襲襄陽城、坑死楊嗣昌的伎倆，如出一轍。
不知道張獻(xiàn)忠是怎么逃脫？也不知道他是怎么急行軍出現(xiàn)在咸寧的？但有一點(diǎn)是肯定的，張獻(xiàn)忠兵馬不會太多，所以真正的危險不在武昌，而是咸寧周邊的小鄉(xiāng)鎮(zhèn)，以及通山、興國州，如果這兩地再被張獻(xiàn)忠攻陷，他裹挾這兩地的百姓青壯，其兵馬和聲勢，必然會再起。
這個時候，朱慈烺沒有時間埋怨馬士英和郭都憲，他現(xiàn)在唯一所想的，就是如何補(bǔ)救？
馬士英的主力現(xiàn)在還在岳州，萍鄉(xiāng)，袁州府一帶，即便是最近的岳州，往武昌府救援，也需要相當(dāng)?shù)臅r間，而朱慈烺內(nèi)心里最擔(dān)心的，不是朝廷沒有救援，而是朝廷援兵到了之后，張獻(xiàn)忠忽然又消失，轉(zhuǎn)往其他地方了，這才是最恐怖，也最讓人惱火的地方。
因此，必須和張獻(xiàn)忠搶時間，以張獻(xiàn)忠預(yù)料不到的速度出現(xiàn)在戰(zhàn)場，給來不及撤退的張獻(xiàn)忠以重重一擊。
“傳虎大威李國英！”朱慈烺道。